маж иногда дает желаемые результаты. А я собиралась использовать его по полной программе.
Я открыла Лоре дверь, но она задержалась на пороге.
— Значит, там рыщут демоны?
Я стояла у нее за спиной, пытаясь взглянуть глазами Лоры на свой дворик и хорошо знакомую улицу, на весь окружающий мир.
— Я поеду с тобой, — сказала я.
— О нет. Все в порядке. Незачем меня провожать. Правда.
Но я не могла отпустить ее одну, когда демон мог прятаться за любым углом.
— Нет, я поеду с тобой, — сказала я. Она повернулась ко мне, и я пожала плечами. — Дело в том, что мне нужно одолжить у тебя немного молока.
Глава 13
После невероятного, почти абсурдного понедельника было так странно проснуться во вторник и оказаться в нормальной утренней обстановке. Нормальной, если не считать, что поспать мне удалось всего три часа, а все тело у меня болело так, словно по мне пробежалась футбольная команда.
Будильник зачирикал ровно в шесть часов. Я перевернулась на живот, бормоча проклятия о несчастной судьбе родителей, и нажала на кнопку будильника. Вот так. Посмотрим, что будет.
Рядом со мной Стюарт пробормотал что-то вроде «уже кару несут», что я перевела как «еще пару минут». Я не стала с ним спорить, натянула одеяло и прижалась к нему. Через несколько мгновений будильник зазвонил снова. (Оказалось, что прошло семь минут. Я все равно не поверила.)
С силой треснув по будильнику, я повернулась к Стюарту и потрясла его за плечо.
— Вставай, — сказала я. — И иди зарабатывать деньги.
Таков был мой план касательно укрепления благосостояния нашей семьи.
Стюарт снова застонал и повернулся ко мне. Медленно открыл глаза и так же медленно улыбнулся.
— Привет, красотка!
Поскольку по утрам я едва ли могу сойти за красотку, подобные комплименты меня только смущают. Я повернулась к нему спиной и пробормотала:
— Стюарт…
Он подполз ко мне поближе, положил руку на бедро и притянул к себе, так что его губы коснулись моей шеи. Даже в полубессознательном состоянии я не готова отказаться от ласк.
— Что-то сегодня ты ведешь себя чересчур нахально, — сказала я.
— А почему бы и нет? — Он повернул меня к себе и провел пальцем по вырезу простой футболки, в которой я спала. — Я пережил автокатастрофу, заручился поддержкой на выборах, а утром проснулся рядом с красивой женщиной.
Он снова поцеловал меня в шею, и я рассмеялась.
— Ты такой хитрый политик.
— Слуга общества, — заявил он в ответ и лукаво улыбнулся.
— Что такое? — заинтересовалась я.
— Ничего. — Его улыбка стала еще шире. — Скажем так, прошлым вечером у меня прибавилось уверенности.
— Вечеринка? Она прошла успешно, если учесть все обстоятельства.
— Вечеринка, — подтвердил Стюарт, — и еще…
— Что?
Он провел пальцем по моему плечу.
— Ничего особенно важного. У меня появился новый взгляд на вещи. Я стал мыслить позитивно и пришел к убеждению, что моя победа на выборах неизбежна. — Он отвел в сторону прядь моих волос над ухом. — Ты смотришь на будущего окружного прокурора, любимая. Я уверен.
— Да я никогда в тебе и не сомневалась. С какой стати электорату голосовать за кого-то другого? Ты безупречный кандидат.
— Человек для народа, — сказал он, оглядел меня, и его взгляд изменился. — Мужчина для женщины…
Стюарт поцеловал меня долгим поцелуем, и я попыталась принять тот факт, что мой вечно торопящийся на работу супруг хочет заняться утренним сексом. (У него было не совсем свежее дыхание, что необычно для Стюарта, но я объяснила это избытком закусок на вчерашней вечеринке.) Однако любые надежды на утреннее приключение исчезли вместе с криками Тимми:
— Мама, мама, мама, мама. Где ты, мама? — заверещал детский микрофон, подвешенный над туалетным столиком.
— Он вполне может пару минут подождать, — пробормотал Стюарт голосом, не оставлявшим сомнений в его намерениях.
— МАМ!
— Похоже, он настроен решительно, — возразила я.
И поверьте, втайне я была этому рада. Не только потому, что у меня болело все тело, но и потому, что в моем мозгу уже замелькали мысли о всех делах, которые предстояло сегодня провернуть, и о всех тех мелочах, которые требовалось учесть, чтобы сделать мою двойную жизнь более сносной.
— Мне нужно к нему идти.
Стюарт пробормотал что-то невнятное, но откатился в сторону и позволил мне сесть. Я опустила ноги на пол и потянулась к штанам, а потом неуверенной походкой направилась к моему орущему сыну.
Мне пришлось потратить двадцать минут, чтобы привести в чувство жевуна и надеть джинсы и свежую футболку. Когда я спустилась вниз, Стюарт уже оделся, но его волосы еще были влажными после душа, а сам он распространял запах лосьона после бритья, который показался мне знакомым и слегка эротичным. Я с сожалением вздохнула, вспомнив о пропавшем утреннем свидании.
Элли влетела в комнату, если такое возможно в туфлях на высоких каблуках и обтягивающих джинсах. Я выразительно посмотрела на туфли, а потом перевела взгляд на лицо.
— Ой, мама, — сказала она. — Дженни Марстон носит в школу высокие каблуки.
Многое из того, что делала Дженни Марстон, мне совсем не нравилось. Теперь к этому длинному списку добавились туфли на высоком каблуке. Я махнула рукой в сторону лестницы.
— Иди наверх и переоденься.
Моя дочь вздохнула так громко, что Тимми поднял голову, показал на нее и принялся надувать щеки.
— Элли! — сказала я суровым голосом.
— Слушай, что говорит твоя мать, — добавил Стюарт, прячась за утренней газетой.
— Ладно. Мне по барабану, — ответила она и застучала каблуками по лестнице.
Я посмотрела на Тимми.
— Туфли — это одна из проблем, из-за которых с тобой у нас никогда не будет неприятностей.
— До тех пор, пока он не захочет модные кроссовки, — возразил Стюарт.
Я скорчила рожу, представив себе будущее, в котором демоны не смогут меня победить, но я буду повержена в прах, не справившись с требованиями своих детей относительно обуви. Не самая привлекательная картинка.
После двух чашек кофе Стюарт поцеловал меня и Тимми, крикнул «пока» в сторону Элли, остававшейся наверху, и направился в гараж. Через несколько секунд я услышала, как дверь начала со скрипом подниматься. Я сообщила Элли, что она должна поторопиться, если не хочет опоздать на машину, которая за ней заедет. Она сбежала вниз по лестнице и застыла перед холодильником. На ней были ядовито-розовые кроссовки и такая же футболка. Как сказала моя дочь, ей по барабану.
— Ланч или деньги? — спросила она.
Поскольку я гонялась за демонами, вместо того чтобы заботиться о семье (о это чувство вины!), ланч остался неприготовленным. Я открыла сумочку, выудила двадцатку и протянула Элли. Ее глаза округлились, но у нее хватило ума промолчать.
Она быстро поцеловала меня в щеку и помчалась к выходу как раз в тот момент, когда мать Эмили нажала на клаксон. Только после того как дверь захлопнулась, я сообразила, что забыла кое-что сказать Элли, но возможность была упущена: когда я выскочила из дома, машина уже уехала. Проклятье!
Я совершенно забыла сказать Элли, что сегодня днем у меня первое занятие с Каттером и чтобы она не задерживалась в школе. Теперь придется звонить в школу и оставлять для нее сообщение. В прежней школе процесс требовал немалого терпения, и вряд ли теперь будете легче. Мне показалось, что я слышу шепот Элли: «Ма-а-ама… просто купи мне сотовый телефон!» Отлично, ответила я этому голосу, сегодня так и сделаю.
Обычно я не склонна подчиняться голосам, которые начинают звучать в моей голове, но Элли уже давно вела сражение за сотовый телефон, упорно повторяя, что он ей необходим, а я всячески возражала. Теперь, когда мне стало известно, что по городу рыщут демоны, мои взгляды полностью изменились. Я была готова на все, что угодно, чтобы обезопасить свою девочку, чтобы в ее горячей ладошке оказался телефон и она могла набрать 911, если у нее хотя бы упадет шляпка. Что ж, так тому и быть.
— Элли пошла на работу? — спросил Тимми, когда я вернулась и села за стол рядом с ним.
Он сжимал в пухлом кулачке ложку и колотил по персиковому йогурту.
— Элли ушла в школу, — ответила я, — а папа на работу.
— Мама идет на работу?
— Если честно, то да.
Я отобрала ложку (к моему удивлению, это не вызвало возмущенных криков) и направила порцию йогурта малышу в рот.
— Тимми хочет ходить в школу, как Элли?
— Нет, — сказал он, глядя на меня преданными глазами щенка. При этом он так затряс головой, что у меня не осталось ни единого шанса донести йогурт до его ротика. — Нет школа.
В его голосе появились тоскливые нотки, и мое сердце сжалось.
Нужно проявить твердость, сказала я себе. Это временно. Тысячи детей ходят в сад, и все остаются довольны.
Однако же…
Я нацепила на лицо веселую улыбку и спросила, делая вид, что очень удивлена:
— Нет школа? Но школа — это замечательно! Там можно играть с разными грязными штуками, они называются краски, а также завести новых друзей. И узнать новые песни. Могу поспорить, что в школе ты все время будешь петь: «Если весело живется, делай так».
— Нет, мама, — сказал Тимми и снова покачал головой. — Ты иди в школу.
— Я бы с радостью, малыш. — Я скормила ему последнюю ложку йогурта, затем взяла бумажную салфетку, чтобы собрать большую часть завтрака с подбородка, стола и пола. — Но может быть, ты попробуешь? Ради мамы? Мне школа кажется очень интересной. Там весело, можно играть в разные игры.
Поскольку ложка теперь была у меня, он засунул в йогурт палец и провел по столу линию. Давай, Тимми, скажи «да», чтобы твоя мама не чувствовала себя виноватой.
— Ну, дружок? — настойчиво спросила я. — Что скажешь?
— Ладно, мама.
Он заметно повеселел, и мне стало интересно, что происходит в его маленькой головке. Может быть, сейчас он думает совсем о другом? Однако я не собиралась задавать вопросы. Его благословение (какое уж есть!) смягчило мое чувство вины, и я перешла в гостиную, чтобы собрать наши вещи.