Бри была права: я выглядела как сказочная принцесса. У Арчера случится сердечный приступ. Он, наверное, ожидал, что я появлюсь в черном платье или чем-то подобном, чтобы соответствовать его душе.
Мягкий стук в дверь примерочной заставил меня вздохнуть.
— Кажется, я закончила, — обратилась я к продавцу свадебного магазина, продолжая любоваться мягкими волнами юбки в зеркале. — Я возьму это сиреневое.
— Ни хрена себе, — прокомментировал не свадебный ассистент, — хороший выбор.
Моя челюсть упала, и мой взгляд уперся в пару серебристо-серых глаз в зеркале.
— Ты!
Стил усмехнулся.
— Я.
Я закружилась в буре шелка и тюля и бросилась на него, не успев вспомнить, что он недавно получил пулю в грудь и все еще должен быть в больнице.
— Черт, — пискнула я, отпрянув в сторону как раз перед тем, как врезаться в его тело. — Черт, извини, дерьмо.
Он только рассмеялся, схватив меня за руки, когда я потеряла равновесие. Его сильная хватка притянула меня ближе, затем он обхватил меня за талию.
— Я не из стекла, Чертовка. Ты можешь прикоснуться ко мне, — его глаза пылали жаром, и я знала, что он думает о чем-то большем, чем просто обнять меня. Черт, я тоже. Но здравый смысл победил, и я нахмурилась.
— Макс Стил, тебя должны были выписать только через неделю. Какого черта, по-твоему, ты здесь делаешь? — я старалась сохранить строгий тон, но я была чертовски рада его видеть. Он тоже это знал, хитрый ублюдок.
Он притянул меня еще ближе, и я нежно обвила руками его шею. Потребность поцеловать его была почти непреодолимой, но я отчаянно не хотела причинить ему боль.
— Бри сказала мне, что ты примеряешь свадебные платья, и я должен был увидеть это сам, — пробормотал он, наклонив голову, чтобы провести губами по моим губам. — Поэтому я выписался пораньше, и Даллас отвез меня сюда.
— Ну, и что ты думаешь? — я отступила назад из его объятий и покружилась, чтобы продемонстрировать выбор Бри. — Подойдет?
Потянувшись, чтобы снова обнять меня за талию, Стил бросил на меня мрачный взгляд. На этот раз он не дал мне увернуться и целовал меня до тех пор, пока у меня не закружилась голова. Только после этого он ответил на мой вопрос.
— Ты — самая красивая девушка, на которую я когда-либо смотрел, Чертовка. Платье — всего лишь гарнир. Но... не хочешь ли ты объяснить мне, почему мы покупаем свадебное платье? — он откинулся назад и окинул меня недоуменным взглядом, и мои щеки запылали.
Черт. Стил не знал плана.
— Давай я переоденусь, и мы расскажем тебе обо всем в доме? — я нервно закусила губу и мысленно скрестила пальцы, чтобы он согласился с этим... безумным планом.
Он нахмурил брови, но быстро успокоился, когда я наклонилась, чтобы поцеловать его снова.
— Доверяешь мне? — прошептала я, изучая его глаза с расстояния всего в дюйм.
Он кивнул, выдохнув.
— Всегда, Чертовка. Всем сердцем и душой.
Улыбаясь, я отпустила его шею и отошла, чтобы раздеться.
— Я быстро. Уэйд все еще у входа? Может, передать ему, чтобы он взял машину?
Стил кивнул мне, а затем вышел из примерочной, проводив меня долгим взглядом.
Уэйд был моим хорошо вооруженным, высококвалифицированным телохранителем на этот день. После того как мой преследователь едва не убил Стила, я договорилась никогда не выходить на улицу одна. Наличие рядом Уэйда или одного из четырех других полностью проверенных охранников означало, что Коди и Арчеру не нужно было быть приклеенными к моей заднице двадцать четыре часа в сутки. Не то чтобы я была против, поскольку мы теперь были в довольно хороших отношениях, но иногда нам нужно было пространство. Например, когда мне нужно было пройтись по магазинам в поисках свадебного платья. Чтоб меня. Я только что выбрала свадебное платье.
Я быстро выскользнула из платья и натянула джинсы и свитер. Стил ждал меня у прилавка, отбиваясь от голубоглазой продавщицы, которая хихикала и вскидывала волосы.
Положив платье на прилавок, я натянуто улыбнулась ей.
— Я возьму это, пожалуйста.
Она посмотрела на меня в шоке, пару раз моргнула, словно пытаясь вспомнить, в чем заключается ее работа.
— О, да. Извините. Боже, мне так жаль, мне нужно снять с вас мерки и сделать заказ дизайнеру и...
— Не нужно, — заверила я ее, прервав ее панический лепет натянутой улыбкой. — Этот размер идеален.
Она моргнула еще несколько раз. Может быть, ее работа обычно не такая уж и легкая?
— Хорошо, отлично! Я закажу это...
— Вообще-то, — оборвала я ее с улыбкой, — свадьба через шесть недель, так что можно я возьму это? — она уже упоминала, что индивидуальные заказы могут доходить до восьми месяцев. У меня не было ни времени, ни терпения на это. Если бы мы не перешли в наступление в ближайшее время, через восемь месяцев меня бы уже не было в живых.
Продавщица поспешила упаковать мое платье в мешок для одежды, затем провести его через кассу, при этом бросая жеманные взгляды на Стила. Он облокотился на прилавок, как будто у него было столько времени, сколько нужно, но напряженный взгляд выдавал, что ему больно.
После того как стоимость платья была списана с кредитной карты Арчера, девушка передала пакет с одеждой через прилавок мне, а затем вручила Стилу сложенный лист бумаги.
— Мой номер, — сказала она ему с заманчивой улыбкой. При любых нормальных обстоятельствах это было бы довольно отвратительным поведением в свадебном магазине. Но учитывая, что Арчер был со мной, когда я приехала, и поцеловал меня по-хозяйски, прежде чем оставить на попечение Уэйда? Да, я могу понять, почему она решила, что Стил не женат.
Стил лишь нахмурился, глядя на бумагу, но затем протянул ее ей обратно.
— Спасибо, но я занят, — прежде чем я успела что-то сказать — даже если бы мне было что сказать — он обнял меня за талию и поцеловал в волосы. — Готова идти, красавица?
Я прикусила губу, чтобы сдержать смех, потому что у продавщицы был такой вид, будто ее мозг взорвался.
— Еще бы, — откинула голову назад, прижалась поцелуем к его губам, а затем вышла из магазина с его рукой, все еще крепко обхватывающей мою талию.
Оказавшись на улице, я застонала и покачала головой.
— Это было подло, нужно быть очень уверенной в себе, чтобы дать парню свой номер телефона, — меня пронзило чувство вины, и я оглянулась на свадебный магазин.
— За исключением того, что я уже три раза сказал ей за те пять минут, пока ты снимала платье, что мне это не интересно. Она просто не хотела этого слышать, — он пожал плечами, но я отвлеклась на бисеринку пота на его виске.
— Макс Стил, — сказала я строгим голосом, — ты перестарался. Уэйд пошёл за машиной? — я огляделся по сторонам, не обнаружив поблизости своего телохранителя.
Стил вздохнул и кивнул.
— Да. Он уже здесь, — его взгляд переместился мимо меня туда, где за углом появился наш внедорожник в черном.
Автомобиль остановился прямо возле нас, и мой телохранитель выпрыгнул с водительского сиденья, чтобы открыть нам заднюю дверь. Не то чтобы я была не в состоянии сделать это сама, но это была одна из тех вещей, на которых настаивали парни из службы безопасности.
— Вот дерьмо, — выругалась я, остановившись на полпути в машину. — Извини, я оставила свой пиджак в примерочной. Две секунды? — я извиняюще улыбнулась Уэйду, но он только кивнул.
— Я пойду с тобой, — пробормотал Стил, забирая сумку с платьем из моих рук, пока я спешила обратно в магазин. Это была стандартная защита Стила, но в его нынешнем состоянии я была бы единственной, кто спас бы его задницу, если бы кто-то напал на нас в свадебном магазине.
Тем не менее, я была рада, что он последовал за мной. Мы едва успели сделать два шага назад в магазин, как раздался взрыв, потрясший землю под нашими ногами. Стил бросился на меня, повалил меня на землю и накрыл своим телом, а вокруг нас посыпались стекла из разбитых витрин.
Все закончилось в считанные секунды, но у меня зазвенело в ушах, когда Стил осторожно отстранился от меня.
На улице взвыли сирены нескольких машин, и я уже знала, что найду, прежде чем опустилась на колени, чтобы посмотреть.
— Черт, — вздохнула я, уставившись широко раскрытыми глазами на пылающий остов нашего внедорожника. Обугленные, изуродованные останки моего телохранителя лежали в нескольких футах от обломков, и мой желудок завязался узлом от чувства вины и тревоги.
— Нам нужно выбираться отсюда, — сказал мне Стил, а затем, поднявшись на ноги, скорчил гримасу.
Он протянул мне руку, чтобы помочь подняться, но я отмахнулась от нее и задрала его футболку, чтобы проверить его все еще заживающую рану. Из нее сочилась кровь, как я и ожидала, и меня охватил страх. Он не должен был возвращаться в центр всего этого. Он только что получил пулю в грудь, две с половиной недели назад, благодаря моей поганой жизни.
Стил оттолкнул мои руки и снова разгладил футболку.
— Чертовка, я в порядке. Но нам нужно идти, пока кто-нибудь не понял, что тебя не было в машине, — он обхватил мою руку, наклонился, чтобы взять мою сумку с платьем с того места, где он ее уронил, а затем быстро вывел меня из разбитой витрины.
Мы не колебались ни секунды, когда проходили мимо останков Уэйда. Смерть стала слишком привычной в эти дни, и Стил был моим приоритетом. Я не могла снова рисковать его жизнью так скоро. Просто, блядь, не могла. Поэтому мы поспешили прочь от горящей машины, не оглядываясь назад.
Одно я знала точно: мои убийцы все еще на свободе. Даже если мой преследователь загадочно молчал последние несколько недель, он был не единственной моей проблемой.
И далеко не единственной.
3
Коди и Арчер были в спортзале, когда мы вернулись в дом, и выглядели такими же потрясенными, как и я, увидев, что Стил вышел из больницы.
— Ребята, хватит! — воскликнул Стил после того, как они целых пять минут допытывались у него о рисках ранней выписки. — Мои врачи разрешили мне, и я взрослый человек. Я думаю, что могу сделать этот выбор сам, — он посмотрел на них об