А теперь конспектируем!
— Гоблинскую твою мать, — я устало выдохнул, прижимая к себе, вместо грелки, сдёрнутый у Звономуца магический камень.
Это в играх маги всегда знают, что у них осталось, допустим, десяток пунктов энергии. В жизни все по-другому. Даже во время обычной пробежки человек не всегда может понять, когда у него кончатся силы. Я же буквально уподобился лягушке, которая сварилась в кастрюле, не заметив, как вода принялась закипать.
Было опрометчиво продолжать колдовать уже после того, как внутри возникло смутное сосущее чувство. Теперь придётся ощутить все прелести магического истощения на себе. А они неизбежно будут много хуже, чем боль в перетруженных мышцах у любого атлета. Ведь я — кель’дорей, сиречь высший эльф!
Наши тела жаждут магической энергии так же, как они просят простой воды. Если её не будет в достатке, тело и душу начнёт буквально корёжить. Ощущения, словно тебя трут об жестяную тёрку, как свежую морковь на салат. Хорошо хоть, щит развеялся. В таком состоянии пытаться его снять было бы… гхм. Больно!
Ночь обещалась быть преотвратной, но вопреки ожиданиям, мне до сих пор даже близко не было так плохо, как я боялся. Я ещё раз погладил ладонью светящийся камешек с синими прожилками, который баюкал сейчас, как младенца. Камень маны, обнаруженный в кабинете Звономуца, оказался сейчас как нельзя кстати.
Благодаря ему в моей каюте уже сформировался повышенный магический фон, который является лучшим лекарством от истощения. Похоже, постельный режим на месяц отменяется — не будь со мной этого камня, без этого бы не обошлось. Что тут сказать? Слава Свету!
Интересно, что среди усвоенных Дмитрием игровых условностей было знание о том, что Камень маны можно сломать, чтобы разом восполнить большое количество энергии. Но можно ли сделать это в реальности? Уж не сработает ли он в виде какой-нибудь, бомбы магического действия? Ведь Камень маны — это источник магической энергии, которая находится внутри, как воздух в баллоне под большим давлением. В нём существует какой-то естественный механизм, что как клапан, пропускает лишнюю маны в атмосферу, благодаря чему я и чувствую сейчас себя сносно.
Как назло, я знал слишком мало про подобные артефакты. Камень маны — он как драгоценный самородок размером с голову младенца. Его нельзя сделать руками человека, в отличие от какого-нибудь магического меча, будь последний сколь угодно силён. Думаю, кроме как из сейфа Звономуца, я иначе бы его никак не достал. Как и на Земле, по-настоящему ценные вещи не продаются никому и нигде.
Вот всякая бижутерия со слабым магическим фоном, что сейчас лежит у меня в рюкзаке, это — да. Этого добра у меня теперь было сколько угодно. Самое смешное, что с кучей золота в кармане, все эти безделушки мне теперь только карман тянули. Вероятно, в Стальгорне я большую часть продам одним лотом почти за бесценок, а другие раздам на подарки.
Главное, не подарить случайно кому талисман для улучшения потенции! Чисто по-мужски, меня могут тогда неправильно понять. Не хотелось бы начинать знакомство с дворфами с мордобоя.
Глава 8. Языковой носитель
И вот он — Стальногорн, цель моего путешествия. Долгая дорога, наконец, осталась позади.
Штормград запомнился мне очень смутно: прибыв в тот город уже с наступлением темноты, я по понятным причинам, ничегошеньки не разглядел. Уже вскоре я хлопал глазами, удивляясь чуду местной техники — подземной железной дороге, своеобразному метро, соединявшему Стальгорн со Штормградом. Поездка запомнилась мне оглушительным грохотом колес и темнотой, окружавшей меня внутри тоннеля. Мне почему-то казалось, что в любой момент мы можем наткнуться колесом на какой-нибудь камень, после чего я вылечу из люльки вперёд головой и врежусь в какой-нибудь сталагмит. По счастью, всё обошлось.
Подземная железная дорога была несомненным чудом света! Подобно пирамидам родного мира моей человеческой половины, в неё было вложено невероятное количество усилий, пота и крови. Пробить внутри горы тоннель такой длины — даже для современных технологий Земли это было бы сложно, пусть и выполнимо. Но у меня просто не укладывалось в голове, что подобное сооружение удалось построить на Азероте! Страшно было себе представить, сколько строили этот туннель, сколько усилий на это потратили.
Подгорные дворфы действительно сотворили чудо, но в противовес египетским пирамидам, с него был толк, и еще какой. Дворфы не любили вкладывать свои усилия туда, где они не получили бы выгоду, которую можно пощупать руками. Как, например, оплаченные мной за поездку в метро золотые… а я впервые был уверен, что оплатил столько, сколько услуга того заслуживала.
Я не увидел внушительных ворот, о которых я когда-то читал, сразу же оказавшись внутри самой крепости. Войдя в залы Стальногорна, я зажмурился от лучей многочисленных магических светильников, освещавших все вокруг теплым и ярким светом. После влажной прохлады туннелей, воздух города показался мне жарким и высушенным, как внутри кузни. В принципе, сложно было ожидать иного от города, который дворфы так и назвали — Стальным горном.
Я мог только надеяться, что привыкну к этому так же быстро, как привыкли мои глаза к смене освещения.
С любопытством оглядываясь по сторонам, я двинулся вперед. Правда, далеко я не ушел, почти сразу, как водится, попав в приключения.
— Ой! — почти через полминуты ходьбы я услышал вскрик где-то снизу. — Простите! — сказали мне.
Опустив голову, я понял, что привычка с любопытством вертеть головой по сторонам в этот раз сыграла со мной плохую шутку, едва не заставив сбить с ног рыжеволосую девушку-дварфийку. Невысокая, как и все дворфы: её макушка не доставала мне до груди. В остальном она не сильно отличалась от людей, хотя запястья и плечи у неё определенно были гораздо шире обычного. По мере того, как девушка поднимала голову все выше и выше, чтобы встретиться со мной взглядом, её голубые глаза постепенно округлялись от удивления. Все это выглядело настолько мило, что я против воли улыбнулся.
Задрав голову вверх, девушка посмотрела мне в глаза… и тут же опустила очи долу, слегка покраснев.
— Во имя Света, настоящий эльф! — чуть слышно пискнула она. Я кашлянул, ощутив неловкость.
— Простите, что с вами столкнулся. Я только приехал из Штормграда, вот и вертел головой, ничего не замечая, — пробормотал я, рассматривая смущённо опущенную, ярко-красную макушку.
— Всё хорошо, — вдруг девушка вскинула голову и затараторила на талассийском, как по писаному. — Не беспокойтесь. Я тоже под ноги не смотрела. Вы первый раз в Стальгорне? Вам здесь нравится? — выдала она и застенчиво мне улыбнулась.
— Да, у вас очень красиво, — степенно ответил я, когда пришёл в себя. — И у вас очень приличный эльфийский, — я слегка поклонился в знак признательности.
— Меня зовут Келия, — обрадованно вскинулась девушка. — Ой. То есть, спасибо. Я долго училась.
— Меня зовут Мэвниар, — я замялся, ощутив некоторую неловкость. Но поскольку рыжеволосая дварфийка представилась первой, было бы невежливо не сделать то же самое в ответ.
— Очень приятно, — Келия тоже слегка запнулась после этой фразы, но вскоре нашлась. — Вам, наверное, нужно в гостиничный квартал? Там все останавливаются, кто только что прибыл.
— Да, скорее всего, — кивнул я. — Только я не знаю пока, где он находится.
— Я провожу, это недалеко, — вызвалась Келия.
— Отлично, — я обрадовался тому, что не придётся блуждать. — Спасибо огромное, Келия.
— Нам туда! — указала девушка направление, и повела меня за собой. Забегая то вперед, то назад, и часто оглядываясь на меня, девушка постепенно стала все больше напоминать мне игривого щенка на прогулке. Келия охотно подхватывала разговор на любую тему, постоянно пытаясь расспрашивать меня о себе. И непрерывно тараторила. Естественно, не обошлось и без вопроса, что привело меня в Стальгорн.
— Я прибыл, чтобы побеседовать с кем-то Лиги исследователей по важному вопросу, — туманно высказался я по поводу своих целей.
— Так ты ищешь Лигу исследователей?! — девушка даже приостановилась от удивления. — Тогда тебе лучше обойти её приёмную десятой дорогой, — она легко и мелодично рассмеялась, взглянув на моё недоумение с некоторым ехидством. — Даже кель’дореи не живут так долго, сколько там могут тебя занять.
— Почему? — спросил я.
— Я там некоторое время, гм, подвизалась, — призналась дварфийка. — Мне папа, так сразу сказал, что задача приёмной — всех отправлять восвояси, придравшись к печати или потребовав дополнительный документ. А я ещё и в конторе геологоразведки была — знаешь сколько к нам приходило сумасшедших дворфов, которые якобы нашли на своей делянке залежи чистого золота и хотят эти земли продать?! Бесчисленные толпы проходимцев!!! — она вытаращилась на меня, словно до сих пор переживала тот опыт.
— Понятно. Так что мне тогда делать? — я рассмеялся, представив себе дворфов-проходимцев. У них гоблины в роду не водились, мне интересно?
Я был бы полным идиотом, если бы прямо сейчас достал из рюкзака книги с демоническими секретами и раскрыл их прямо тут. Тем не менее, с представителями Лиги надо было как-то договариваться о встрече. Причём так, чтобы меня воспринимали всерьёз, что непросто для эльфа моего возраста. Как это сделать?
К счастью, Келия сама разрешила мои затруднения.
— Может быть, мне пригласить тебя в гости, чтобы ты поговорил с папой? — предложила дварфийка, и тут же резко опустила голову. Из-за разницы в росте, я мог только догадываться о том, насколько она покраснела.
Гоблинский носок. При всей возможной полезности этой девушки, у неё точно есть насчёт эльфов какой-то пунктик! Не зря же она так усердно талассийский учила…
— У меня папа — важный начальник в Лиге Исследователей, — почему-то шёпотом, выдавила из себя Келия. — Может быть, он что посоветует?
Я смутился, словно меня приглашали не на деловой разговор с представителем Лиги, а на смотрины, как минимум. Возможно, подозрения на сей счёт у меня не были беспочвенны…