Внутри вдруг зашевелилась память человеческой половины, равно как и эльфийской. Обе прикинули мои шансы стать в ближайшие часы женатым эльфом, и дружно посоветовали мне бежать. У дворфов насчет мимолётных интрижек обычаи суровы, как сами горы. И так же круты. Может, не связываться? Повезло же на такое чудо…натолкнуться. У неё — точно какой-то пунктик!
Я смерил дварфийку взглядом. Она нерешительно заглядывала мне в глаза, с замиранием сердца ожидая ответа. С другой стороны, похоже, она сказала правду о том, что её отец мог бы мне помочь, а в наступление она скорее всего не перейдёт.
Вздохнув, я согласился и пошел за Келией, уже в другом направлении. Пройдя по длинным коридорам, мы остановились возле металлической двери, которая с легким скрипом отворилась, когда Келия потянула её на себя.
Внутри я увидел двоих дюжих дворфов, сидящих за столом. В их руках были зажаты деревянные курительные трубки, из которых по всей комнате змеился сизый дымок, исчезая у вентиляционного отверстия в потолке. На столе у них стояло несколько дубовых кружек с пенящимся напитком. Заметив меня, дворфы дружно выпучили глаза и поперхнулись, расплескивая пиво по столешнице.
— Это Мэвниар. Я сейчас буду! — Келия непонятно пискнула, обращаясь неизвестно к кому, после чего метнулась куда-то за угол. Один из дворфов, в крепкой кожаной куртке и с легкой сединой в длинной русой бороде, перевел ошалевший взгляд на меня и вновь поперхнулся дымом.
— Ах-кха-кха! — выдавил он из себя, пытаясь не задохнуться. Уронив деревянную трубку, он сделал безуспешную попытку привстать, вместо чего лишь ещё больше раскашлялся. Другой дворф бросился помогать товарищу, несколько раз гулко бухнув того по спине крепкой волосатой ладонью.
— Кхм… — прокашлявшись, первый дворф перевел взгляд на меня. Теперь удивления в нём было несколько меньше, чем ранее. Зато недоумённая подозрительность так и плескалась.
«Что этот эльф забыл у меня дома!?» — вопрос был так и написан у него на лице.
Еще раз переглянувшись, оба дворфа вдруг поднялись из-за стола и двинулись прямо ко мне. Тот, который поперхнулся дымом, при этом уперся своей бородой прямо мне в грудь. Мне в глаза вперился пристальный взгляд, который не сулил мне ничего хорошего.
Другой встал сбоку от меня, раскачиваясь на пятках, и засунув большие пальцы под широкий кожаный ремень. При этом он тоже сверлил меня взглядом, далеким от дружелюбия.
Встретив взгляд первого дварфа, я заметил, что оттенком глаз он сильно походит на Келию. Что же, очевидно, это и есть её отец. Правда, судя по всему, мне не слишком-то тут рады.
Кажется, знакомство с Лигой исследователей началось у нас не с той ноги.
— Ну и кто ты такой, эльф дорогой? — наконец, спросил меня отец Келии.
— Пап, это Мэвниар, мой друг, — пискнула девушка, появившись, будто из ниоткуда. — У него есть какое-то дело к Лиге Исследователей, и я обещала, что ты с ним поговоришь.
— Кхм, — кашлянул дворф, и вдруг переспросил, словно только опомнился. — Друг?! «Друг!?» — и он потрясённо уставился на дочурку.
Я замялся. Только бы он сейчас не спросил, сколько времени мы знакомы… и как бы ещё им сказать, что я изначально по деловому вопросу? Или моё мнение тут никому неинтересно?
— И сколько времени вы знакомы, мне интересно!? Почему я об этом ничего не слышал!? — громоподобно взревел дюжий дворф, с голубыми глазами навыкате. Тут Келия закономерно смутилась, опустив очи долу. Пришлось срочно вмешиваться.
— Прошу прощения, почтенный дворф, эгм… не знаю вашего имени, — пробормотал я.
Отец Келии при этих словах тут же вскинулся ещё больше.
— Да он даже моего имени не знает! — дворф ткнул пальцем в сторону дочери, совершенно ошеломленный. — Это вообще — что?!
И тут дварфийка взорвалась.
— Всё, хватит! — яростно вскинулась она. — Хватит на меня наседать! — ткнув в меня пальцем, она заявила. — Это — Мэвниар, эльф из Кель-Таласа. Я его полчаса назад встретила на вокзале.
— Полчаса назад, — ахнул дворф, последней фразой девушки окончательно сломленный, — На вокзале…
— И у него есть какое-то дело к Лиге исследователей, — пробормотала Келия, вдруг сменив тон на обиженный. — Я предложила Мэвниару с тобой лучше поговорить, чем с приёмной связываться. Там же долго!
— Э-э-э, — отозвался удивлённый дворф, видимо, впервые задумавшись над тем, что эльф мог явиться не на смотрины.
— Так что я пообещала, что ты с ним, хотя бы, поговоришь, — упавшим тоном закончила дварфийка. — А ты…
Дюжий дворф с некоторой неуверенностью перевёл взгляд с дочери на меня. Выражение его голубых глаз было уже несколько другим, и я вдруг понял, что это мне напоминает. Мысленно я усмехнулся, вспомнив похожее выражение лица у некоторых знакомых эльфов. Разбаловал папа дочку. Если сейчас в ход не пойдёт тяжёлая артиллерия, то я совсем ничего в этом не понимаю.
Рыжеволосая дварфийка вдруг шмыгнула носом.
— Эх, — дворф остервенело поскрёб русую бороду, после чего одарил дочь яростным взглядом. — Так… ладно. Неси из погреба что-нибудь, а мы с твоим эльфом пока побеседуем.
Когда Келия с ликующим выражением лица повернулась к нам спиной, дворф кинул на меня еще один выразительный взгляд. Мне эта пантомима была ясна без слов — дворф только что предупредил: «Обидишь дочку — убью».
Я горячо кивнул, надеясь, что моё выражение лица будет достаточно убедительным.
— Меня зовут Варрин, — представился отец Келии. — А это мой кузен Бейли, — второй дворф, и правда, лицом напоминал самого Варрина, только помоложе. Лишь цвет бороды и волос у Бейли был почти коричневым, тогда как у Варрина — русым.
— Меня зовут Мэвниар, как и сказала Келия, — представился я и сел за стол. Сдвинув руками крошки со стола, я достал из рюкзака магический том, написанный на языке демонов. — Насколько мне известно, ваша Лига ведет поиски подобных книг?
Пролистав первые несколько страниц, Варрин в удивлении поднял бровь. Бейли толкнул его в плечо, и наклонился к уху.
— Эй, Варрин, она же выглядит, как та самая, помнишь? — громко зашептал он.
Я усмехнулся. Это было немного наивно. Не нужно было иметь острый эльфийский слух, чтобы все услышать. Куда больше сложностей было с тем, чтобы разобрать невнятное бормотание коротышки, поперёк себя шире.
— А ну цыц! — рявкнул Варрин. Бейли смущенно отстранился. Варрин начал пристально изучать мое лицо, сдвинув густые брови на переносице.
— Хм… так ты что — хочешь эти книги нам продать, уважаемый Мэвниар? — спросил он и откинулся в кресле, с курительной трубкой. Я только развел руками.
— На самом деле, мне нужно только узнать, что в них написано. После того, как я их прочту, ценность книг самих по себе будет для меня невелика. Так что, ответ на ваш вопрос — да, эти книги я мог бы уступить с некоторыми условиями.
— Дык, что же ты не обратился к своим сородичам в Кель-Таласе или Даларане? Там учёных ещё больше, чем у нас, — удивился дворф.
— Как ты уже заметил, книги слишком подозрительные, — объяснил я. — В них с равным успехом может быть как запретное знание, так и что-то вполне полезное. Если я отнесу их, например, в Даларан, их сразу же отберут, даже не став переводить. А даже если переведут — я не верю, что со мной поделятся знанием.
— А если мы, чисто теоретически, — добавил дворф, — переведем эти книги, и там действительно окажется что-то темное? Как ты к этому отнесешься?
— Хм, — задумался я. Опасный вопрос, и отвечать на него нужно предельно осторожно: никто не любит чернокнижников, а я как раз подобрался к той границе, когда пара неосторожных фраз может заставить остальных думать обо мне именно в таком качестве. Тем временем, появилась Келия и приветливо улыбнулась, всем разом.
На столе оказалось огромное блюдо с мясом и жареными овощами. Она, очевидно, намеревалась к нам присоединиться, но отец знаком отослал её прочь. Оскорблённая до глубины души, она удалилась. Эта очередная семейная сцена дала мне немного времени, чтобы обдумать ответ.
— Запретное знание может быть разным, но оно всегда требует свою плату, — ответил я, пока дворф затягивался трубкой. — Есть и такое, за которое можно расплачиваться жизнями других — некромантия, например. Однако если знание будет опасно лишь для самого мага — ему никто не вправе запрещать его изучать. Есть же такая штука, как динамит. Думаю, ты отлично понимаешь смысл любых запретов в отношении него. И тем не менее, им пользуются, соблюдая технику безопасности и в строго определённых условиях.
Варрин задумчиво кивнул, приподняв бровь. Похоже, сравнение запретного знания с динамитом было самым удачным.
— В любом случае, — заметил я, — мы пока разговариваем о гипотетических рисках. Мне пока неизвестно, что написано в книге, так что к этому разговору можно будет вернуться уже после беседы с вашими магами. Если будет позволено…
— Думаю, никто тебе в этой малости не откажет, тем более если потом ты уступишь нам книги, даже за плату, — пробормотал Варрин. — Но ты прав — мы обсуждаем гипотетические риски, а надо разговаривать с тем, кто в этом хорошо понимает.
Вдруг он остро взглянул на меня.
— Буду откровенен. Мы уже давно пытаемся разобраться в том, что написано в этих книгах, — сухо сказал Варрин. — У нас есть учёные и переводчики, кроме того, мы постоянно пополняем наш словарь демонического языка. Полагаю, основная загвоздка в том, что мы читаем эти труды… с середины.
— Я знаю, что у вас есть как минимум, одна из книг, — осторожно заметил я, после чего коснулся завязок своего рюкзака. — У меня есть в наличии две.
— Две!? — задохнулся дворф, удивившись сейчас так же сильно, как и в момент нашей встречи. Я устало усмехнулся.
— Взял у гоблинов в качестве трофея, — объяснил я. — Как я уже говорил, мне нужны не сами книги, а то, что в них написано. Давайте объединим наши книги и усилия — может быть, так все части мозаики соберутся у нас вместе? После того как получу полный перевод, я продам вам книги.