— Пли! — запоздало взвизгнул гоблин, зажимая длинные уши ладонями, и прыгнул в укрытие, забавно задирая ноги в полёте.
— БУМ!!! — сказала бомбарда.
Среброкинс
— Да рубись оно всё! — Среброкинс в неистовстве водил рычагом в кабине крошшера, нарезая перед собой пилой густые зелёные кустарники и мелкие деревья, пока вокруг него в лесу не появилась сплошная проплешина. — Чёртов Зиг. Я тебя сам теперь закажу! Будешь знать.
Теперь, когда гоблину больше не перекрывала обзор растительность, он расслабленно выдохнул, восстанавливая душевное равновесие. У Среброкинса была единственная слабость — зелёный цвет, как раз под оттенок гоблинских рож. Когда бы он их не видел, всякий раз случалась какая-то дичь. Каждый день. Без перерыва, без отдыха. Без пощады.
К чести сказать, от своего отражения в зеркале зеленошкурого торговца не переклинивало, а в присутствии сородичей он старался держать себя в лапах. Но вот когда зелень была кругом, закрывала ему обзор и мешала пройти, сложно было не взорваться. Кустарники рядом с крошшером были обречены пойти на компост.
Задрав голову, Среброкинс наконец-то увидел над собой голубое небо, в котором до сих пор шло сражение. Сверкающие синие лучи били, рассекая небеса пополам. Юркая цель пыталась обмануть боевого мага хитрыми финтами в воздухе, но весь предел гоблинской удачи однажды оказался исчерпан. В ворохе мельчайших обломков, горящий самолёт вскоре устремился к земле, как погибшая в воздухе птица.
— Что, отлетался, Зиг? — губы гоблина растянулись в широкой ухмылке, показывая острые зубы. — Ха-ха, только я хотел его заказывать, а он уже сам об эльфа убился. Не подвёл, молодец. Опять же, деньги мне сэкономил. Молоток.
Только сейчас гоблин огляделся вокруг и задумался над тем, что теперь делать. До этого он с неослабевающим вниманием следил за развернувшейся в воздухе битвой, забыв обо всём. Рука торговца неосознанно потянулась за переговорным амулетом.
— Трум? — позвал Среброкинс. — Отвечай, я же знаю, ты уже должен был приземлиться!
Изумрудный кристалл остался безмолвным, и гоблин недовольно нахмурился. Вдруг, он кое-что вспомнил.
— Ах, так ты ж с парашютом должен был прыгать, курилка! Это объясняет задержку, — опомнился Среброкинс, хлопнув себя по лбу. С парашютом падать на землю было немного дольше, чем без него. Тогда ему просто нужно немного подождать.
Спустя пару минут, амулет и правда, мигнул. Среброкинс сначала услышал неразборчивое пыхтение, а затем и голос своего верного помощника.
— Босс? Это ты? — неуклюже пропыхтел Трум.
— Кто же ещё? — рявкнул гоблин, — Я, конечно! Ты что там, на дереве застрял?
Через переговорный амулет до ушей гоблина сначала донёсся подозрительный шорох, а затем приглушённые ругательства Трума.
— Да, блин! То есть, да, босс. На дереве я вишу, на стропах парашюта вниз головой.
— Сползай оттуда на землю, сейчас же, — приказал торговец. — Нож есть? Перерезай им стропы. Раз-два!
Вскоре Среброкинс услышал через амулет какую-то возню, сдавленный вопль, который вскоре прервался шелестом травы и громким плюхом, как в болото. Наступила длительная пауза. Судя по всему, переговорный амулет Трум благополучно утопил.
— Болван, — вздохнул Среброкинс.
Торговец устало возвёл очи горе, и тут его взгляд зацепился за дирижабль, отметив приятную странность. Летательный аппарат гоблинов до сих пор висел в небе, и падать никуда больше не планировал.
— Ну, ничего себе! — выпалил Среброкинс, облегчённо рассмеявшись. — Выправили-таки дирижабль, с ума сойти можно! На одном баке держится… наверное, крошшеры выкинули, ублюдки.
— …нашел! — Среброкинс вдруг услышал голос Трума и расплылся в ещё более широкой усмешке. Одна хорошая новость следовала за другой. — Босс, я нашёл переговорный амулет. Жду приказа!
— Трум, парни выправили нам дирижабль, — обрадовал его Среброкинс. — Полезай на дерево и высматривай, где он сядет. Туда и выдвигайся, если не хочешь чтобы тебя кто-нибудь сожрал.
— На дерево лезть!? Я ж только что оттуда, босс? — ахнул Трум. — Босс?
— Это приказ! — ответил ему Среброкинс. — Обстановка поменялась, дирижабль уцелел. Лезь обратно теперь, высматривай его.
— Да, босс, — уныло отозвался Трум. — Конец связи.
Среброкинс проследил за направлением полёта дирижабля, довольно потирая руки. Скоро он где-то сядет, и надо будет отправить бойцов прочёсывать лес на всех сохранившихся крошшерах. Если на дирижабле остался хотя бы пяток боевых машин, то всех потерявшихся гоблинов и дворфов соберут по окрестностям быстро и безопасно. Мэвниара, опять же, снова надо будет где-то искать. Остроухая потеряшка, блин.
«Надо только провести разведку и зачистить лес, если поблизости обнаружится какая-то пакость» — подумал Среброкинс. Меньше всего ему хотелось, чтобы будущий лагерь ночью осадили кобольды, лесные пауки или ещё какие-нибудь тролли. Гоблин давно уже усвоил главное правило — «выживает тот, кто выстрелил первый». В этой части Лордерона торговых партнёров у него не имелось.
«Надеюсь, на такой случай парни не все пушки выкинули» — вздохнул Среброкинс, после чего выдвинулся к дирижаблю. Он уже примерно понял, где тот собирается приземляться.
Мэвниар
— Тревога! — заорал тролль, звуковой волной ударив мне по ушам. — На нас напал вра-а-аг!!!
Я почувствовал волну какой-то мощной магии, сорвавшейся с того места, где находился тролль, и устремившейся в неведомом направлении. Казалось, от могущества шамана затрясся сам воздух. Чертов тролль! Я почувствовал, как в груди становится холодно. Плюхами такой силы меня угощал разве что маг культистов, а он был сильнейшим из встреченных мною противников. Вру, конечно — был еще натрезим, но против него сыграло одновременно множество важных обстоятельств.
Эльфийке сильно повезет, если она сможет уйти после такого удара на своих двоих. Что-то мне подсказывало, что тролль решил ударить по ней на упреждение. Канал в Искривленную пустоту необходимо было открывать немедленно.
Сила потекла в меня, как вода сквозь обрушившиеся створки дамбы. Острая боль ожгла мне вены, огненным смерчем пронеслась по магическим каналам и вырвалась с моим яростным боевым кличем, опалив все вокруг синим пламенем. Антимагических браслетов поток магии даже не заметил, испепелив их вместе с веревками. Кустарные поделки троллей не могли сравниться с артефактами Кель-Таласа даже близко. Я чувствовал силу, бодрость. Энергия наполняла меня изнутри.
Палатка быстро занялась огнем. Сухой жар ударил в ноздри, но сдерживать беснующееся вокруг меня магическое пламя я не собирался, пока враг еще дышит. Усилием воли я восстановил вокруг себя магический щит и начал напитывать его силой. Защита прежде всего! Если я не ошибся с оценкой силы тролля, то мне это понадобится.
— Твари остроухие! Сейчас вы у меня попляшете! — зло прошипел шаман, оскалив в мою сторону клыки.
Как ни странно, мгновенной атаки не последовало. Вместо этого, в палатке словно сгустилась тьма. Я увидел, как вокруг врага собираются тени, начиная кружиться в призрачном хороводе. Пробную атаку сгустком волшебного пламени шаман отразил, просто отмахнувшись от него голой лапой, не отрываясь от собственных чар.
«Кажется, дело плохо» — я стиснул зубы, оценив ту лёгкость, с которой защитился старый шаман.
Моя интуиция просто вопила о том, что угроза от тролля растет с каждым мгновением. Могущественные маги уступали мне во время размена грубыми, спонтанно подготовленными ударами магической энергии. Но каждый из них мог, при случае, уверенно смести мои останки в совочек, несмотря ни на какую защиту. Зазнаваться ни в коем случае было нельзя. А лучше всего было вцепиться во врага, как бульдог и заставить его сражаться на моём поле!
Я вытянул ладонь вперёд, и на врага обрушился магический ураган. Ослепительно яркий луч синего пламени пронзил пространство и вонзился в окутавший тролля, щит из сгустившихся теней, и попытался его прогрызть. Оставляя на своём пути червоточины, он начал подтачивать серый щит с каждой секундой, словно разъедающая камень кислота. Но медленно, слишком медленно!
Протуберанцы синего огня жадно лизали полупрозрачную преграду перед троллем. Палатку полностью затянуло черным дымом. Жар от сгоравших в магическом пламени шкур был настолько силен, что я едва мог держать глаза открытыми. Смысла в этом особого не было: единственным, что я видел, был силуэт шамана, окруженный ореолом моей собственной магии.
Нужно еще немного времени!
— Я пробью тебе череп и высосу у тебя мозг! — рыкнул мне тролль, отвлекшись от творимых чар.
— Вперёд, давай! — выпалил я в его сторону.
«Черт, тролль чувствует себя слишком уверенно, раз решил почесать языком. Возможно, он считает, что закончит волшбу раньше, чем я прогрызу его щит?» — подумал я с тревогой.
Мысли лихорадочно заметались в голове, как в тесной клетке. Следовало срочно найти способ переломить ситуацию, пока она не переломила меня самого. Возможно, стоит сконцентрировать силу и нанести один мощный удар, вместо того, чтобы тупо давить мощью Искривлённой пустоты?
Внезапно я почувствовал приближение смертельной угрозы, и укрепил щит со всех сторон магией Искривлённой пустоты, прервав попытку атаковать шамана.
— Демоны! — услышал я вопль тролля, а затем землю между нами взвихрило от удара в неё чего-то тяжёлого. Поверхность земли пошла ходуном, мои ноги оторвало от пола, и я рухнул навзничь. От палатки к тому времени не осталось ничего, кроме ошмёток. Пылающий луч магической энергии из моей ладони напоследок прошёлся вдоль обширной деревенской улицы, воспламеняя и обрушивая на своём пути палатки, хижины и хибары троллей. Над моей головой пронелась горсть острых осколков металла, который плавился от соприкосновения с моим щитом.
Я принялся лихорадочно выкарабкиваться из какой-то ямы и стряхнул чёрный пепел с волос. Отовсюду доносились хлопки близких взрывов, свист осколков и тяжёлых снарядов. Вместо того, чтобы выпрямиться в полный рост, мне хотелось напротив, закопаться поглубже в землю. Стиснув зубы, я решил положиться на магический щит и встал, чтобы найти запропастившегося шамана. Именно он был наибольшей для меня угрозой.