Оглядевшись вокруг, я понял, что деревне троллей сильно досталось. Гоблины лупили из пушек прямой наводкой, и пусть взрывы казались не столь впечатляющими, как после первоначального дружного залпа, они все равно вносили лепту в окружающий хаос.
Все хижины троллей уже давно занялись языками пламени или обрушились, пушечные ядра неприцельно, но часто били по пространству между ними. Оставшиеся без защиты шамана, плотно занятого волшбой, простые тролли быстро оказывались в числе беспомощных жертв. Я видел троллей, которых жадное пламя превращало в пылающие факелы, лихорадочно бьющиеся о траву, пытаясь сбить огонь.
— Вы заплатите за это! — громко закричал шаман троллей, яростно потрясая кулаком.
Он находился в десятке метров от меня, в самом центре палатки, от которой остался один лишь пылающий остов. Близкий взрыв, который выбросил меня из палатки, даже не заставил его прервать готовящееся заклинание. Всё так же, он крепко стоял ногами на земле. Но обрушившийся на деревню шторм не оставил его равнодушным.
— Гоблины, вы заплатите! — повторил шаман, оскалив пасть. Он взмахнул рукой, и воздух вокруг всех нас вдруг набряк влагой, как во время дождя. Кажется, даже языки пламени, в которых исчезала его деревня, пригнуло к земле. Секунда, и с небес на нас всех обрушился ливень, тем более удивительный, что чёрных туч на небе было совсем немного. Артиллерия гоблиинов тут же перестала работать.
Довольно ухмыльнувшись, тролль повернул свирепую физиономию в моём направлении. Впервые за всё время, в его чёрных глазах отразилось неописуемое удивление.
— Что за тварь ты призвал, безумец? — воскликнул он.
— Фас, — я ухмыльнулся и приказал элементалю атаковать.
Моя воля взяла под контроль магические потоки сил Искривленной пустоты, сомкнула вокруг них невидимые ладони и обратила в водоворот, на дне которого наливался силой Колосс, по странной прихоти принявший облик водяного элементаля. Первоначально он был едва ли вдвое выше меня, но с каждым ударом сердца начал возвышаться над полем боя, подобно высокой башне.
— Гра-а-а-а! — зарычал исполинский дух воды. Когда он услышал приказ, его глаза зажглись синим огнём, как два исполинских сапфира. Рык чудовища разнёсся над полем боя, перекрывая свист ветра и крики троллей.
Шаман выплюнул из пасти какое-то ругательство, снова забыв обо мне. Очевидно, он считал духа воды более опасным — для деревни или для него самого, неважно. Повернувшись к элементалю, он воздел ладони, всё ещё окутанный полупрозрачным щитом. Сканирующие плетения тролля обшарили духа воды целиком, в поисках уязвимых мест. Вдруг я вспомнил, что для шамана было сложно придумать более удобного противника, нежели дух воды. Так и случилось.
— Гр-р-р! — заревел Колосс от боли, когда где-то внутри него появилась черная дыра, пытавшаяся засосать его внутрь. Мощнейшее заклинание изгнания было создано троллем даже раньше, чем элементаль успел продемонстрировать свою силу. Слабого духа оно бы выбросило вон с Азерота мгновенно, но Колосс был силен — очень силен. И, что еще более важно, я его всё ещё подпитывал.
Нахмурившись, я ещё больше сомкнул хватку невидимых ладоней вокруг потоков первобытной, дикой магии Искривлённой пустоты, и направил её внутрь элементаля. Я будто пытался заполнить пробитые мехи водой, вливая в них больше чем из них утекало. Установился сомнительный паритет. Рано или поздно, но элементаль исчерпал бы свой срок существования, а до тех пор, он решил расплатиться с шаманом сполна.
В небо устремились потоки воды, чтобы вскоре обрушиться на землю, сметая все на своем пути. Плотность и сила их напора была такова, что деревню троллей просто смыло потоком грязной, черной от пепла воды. Я сначала зажмурился в ожидании удара волны, а затем удивленно их распахнул. Потоки воды огибали меня со всех сторон, словно были живой и дышащей субстанцией, желающей ни в коем случае мне не навредить. Возможно, так и было.
После прохода цунами, на холме остались стоять лишь трое существ — шаман троллей, колоссальных размеров элементаль, и скромный эльф, послуживший первопричиной всех этих бед. Возможно, эта мысль пришла в голову шаману троллей тоже, и он бросил на меня обезумевший от ярости взгляд. Воздев руки, он, наконец, закончил заклинание, которое готовил все это время.
Сгустившиеся вокруг когтей тролля тени вдруг налились зловещим объемом, и устремились ко мне со стремительностью атакующей кобры. Оставляя за собой темный шлейф, они напоминали копье, брошенное в простого смертного небожителем, дабы его покарать. Я сконцентрировал все свои силы на передней полусфере щита, собирая все искрящиеся потоки энергии Искривленной пустоты вокруг себя. Заклинание, которое тролль отправил в моём направлении, должно было обладать неудержимой силой, и победа в бою решась тем, сумею я перед ним выстоять, или нет.
Элементаль бросился вперед, как ожившая молния, и вытянулся всем своим гигантским телом в направлении угрозы, стремясь встать между мной и троллем. В последний миг он успел, и на него обрушился страшный удар.
Моя связь с элементалем оборвалась, как перетянутая струна. Колосс издал оглушительный крик боли, и выпрямился на всю свою огромную высоту. Его тело зияло прорехами, которые будто пытались всосать элементаля в себя. Он конвульсивно дернулся, и опал на землю лужей воды.
Я расширил глаза в ужасе, когда заметил, что даже столкновение с элементалем не заставило атакующее заклинание тролля остановить свой ход. Резко очнувшись, я продолжил укреплять свой щит, лихорадочно пытаясь воспользоваться последними крохами времени, которые приближающееся копье тьмы оставляло мне на подготовку…
Я вдруг услышал оглушительный звон. Повернув голову, я осознал, что он звучит внутри моей черепушки, а я лежу, растянувшись во весь рост в черной от пепла грязевой луже, едва не погружаясь в неё по самые ноздри. С трудом приподнявшись на подкашивающихся ногах, я вперил затуманенный взгляд в согбенную фигуру, стоящую передо мной.
Наверное, я на несколько мгновений потерял сознание после удара тролля. Меня протащило по земле пару метров, превращая мою одежду в грязные лохмотья. Как ни странно, магический щит до сих пор подавал признаки жизни, медленно наливался силой и заживлял зияющие в нём прорехи. В мою сущность запустил жадные зубы магический голод, но энергия Искривлённой пустоты продолжала поступать сквозь обрушившиеся створки дамбы, и в моей голове вскоре прояснилось. Возможно, я и терял-то сознание только потому, что на краткий миг мой резерв оказался исчерпан?
Я закричал, выпуская на волю силу, которую не мог больше сдержать. Повинуясь мне, потоки энергии закружились вокруг до сих пор не поверженного шамана троллей. Я сжимал их, подобно напряженному со всех сил кулаку. Согбенная фигура выставила в разные стороны руки, будто пытаясь противодействовать сжимающемуся вокруг неё прессу простой физической силой. Я шагал вперед, медленно переставляя ноги, и вскоре поравнялся с противником.
Полупрозрачная преграда истончалась на глазах, все сильнее сжимаясь под напором дикой и первобытной, чужой для этого мира магии Искривлённой пустоты. Я не знал, откуда у шамана троллей еще берутся силы на противодействие, но пелена с моих глаз вскоре спала.
Сморщенная, бледно-зеленая шкура тролля скукоживалась на глазах. Из его глаз уходил блеск, а могучие бивни покрывались трещинами. Руки, упиравшиеся в магический барьер, становились все тоньше и тоньше, пока не стали напоминать сухие стебли травы. Спина шамана сгибалась все ниже и ниже, словно с каждым ударом сердца на неё наваливался лишний десяток прожитых лет. Тролль сопротивлялся мне долго, вперив в мои глаза пылающий нестерпимой ненавистью взгляд.
Внезапно глаза шамана налились торжеством. Преграда с негромким звоном лопнула, полностью открыв проход ревущей энергии. Пламя охватило тролля и тут же опало, оставляя за собой лишь горстку пепла. Бой закончился резко и неожиданно, так что я на некоторое время замер, не в силах в это поверить.
Наконец, я успокоил напряженные нервы и нерешительно шагнул вперед, чтобы рассмотреть останки врага поближе. Шаман считал, что вышел победителем из этой схватки, и я мог лишь догадываться, почему.
«Быть может, потому что я так и не смог его убить?» — вдруг подумал я. Магический барьер ведь пал уже после смерти тролля, и мой огонь пожрал тело, уже умершее от старости. Шаман ушел непобежденным… в каком-то смысле. Быть может, именно это он скажет предкам, когда предстанет перед ними лицом к лицу?
— Покойся с миром, тролль, — устало произнес я. — Ты был чертовым эльфоедом, но и достойным противником. Если бы меня спрашивали, я бы твою деревню обошёл десятой дорогой. Ну его гоблину в зад.
Глава 26. По блату
Постепенно к пепелищу на месте деревни троллей подтягивались остальные. Промокшие до нитки, но довольные гоблины обнаружились на холме неподалёку. Шире ухмылка была только у водителей крошшеров, которые укрылись от бури за волшебным стеклом кабины, в то время как остальные промокли. Они-то и портили теперь настроение всем прочим — гоблинам, дворфам… Среброкинсу. Впрочем, босс всех зеленошкурых не унывал. Среброкинс на моих глазах не глядя перемахнул через очередную грязную лужу, в которой иначе мог бы и утонуть. Судя по всему, эта ловкость у гоблинов была врождённой.
Среброкинс отвиняюще ткнул меня пальцем в грудь и рассмеялся.
— Ха-ха, вот он где — ходячий катаклизм! Мы и так уже всех разбомбили или пожгли, Мэвниар. Зачем их было ещё и топить?! — он поцокал языком и подытожил. — Маньяк ты, вот ты кто!
— Так уж сложилось, — я вздохнул.
— Да я уж вижу, — ухмыльнулся гоблин. — Деревни как не бывало. Всё разметало по округе, вместе с троллями. Если мне захочется устроить армагеддон местного масштаба, обязательно найму тебя за отдельную плату. У тебя это получается ещё лучше, чем башмаки зачаровывать.
— Как-то обычно выходит, что такую работу я делаю бесплатно, — вырвалось у меня.