— Несколько раз? — я даже подпрыгнула на кровати.
— Да. Оркнейское герцогство — лакомый кусочек.
— И… но… а почему… — сотни вопросов крутились в голове и я никак не могла сформулировать главный. Он пожал плечами, закрыл глаза и мерно засопел. Я смотрела на его спину, закрытую тонким полотном ночной рубашки, пытаясь осознать, что он только что мне рассказал. Десмонд старательно делал вид, что засыпает, но минут через пять он повернулся:
— Ну что еще? Я не могу спать, когда ты так пристально смотришь на меня!
— Извини, — прошептала я, — Я просто не могу вот так взять и заснуть, не зная, что будет дальше.
— Сейчас ночь, с первыми лучами солнца к нам ворвется огромная толпа из тех, кто остался на ногах, хотя пил всю ночь, дабы убедится, что ты не сбежала, и мы провели ночь вместе.
— А что потом?
Герцог тяжело вздохнул и встал.
— Ладно, рассвет все равно уже близко. Завтра, вернее уже сегодня утром Алан поедет в северный замок. Ни сыновей, ни братьев у Магнуса нет, так что все его владения отойдут вдове. Алан обеспечит ей поддержку, чтобы не было недовольных. К тому времени, когда Сигурд и его люди прибудут домой, все войска будут подчинены Алану.
— Он справится?
— У него, как и у всех нас нет выбора. Надеюсь, — он многозначительно посмотрел на меня и вдруг взорвался, — Ты наконец-то будешь делать то, что тебе говорят! И если говорят ни шагу без охраны, то ни шагу без охраны!
Он в сердцах ударил кулаком по столбику кровати, тот пошатнулся. Я вздрогнула. Наверное, у меня был очень несчастный вид, потому что он продолжал уже чуть мягче:
— Айрин, с тобой просто невозможно! Алан лично проводил тебя до дверей комнаты и проследил, чтобы ты закрыла дверь. Вот как ты оказалась одна в этом коридоре?
— Там кобыла жеребилась, аравийская…
— И Бринн позвал тебя, — голос герцога не предвещал для конюха ничего хорошего, я опустила голову:
— Дес, я понимаю, что ты очень рассержен…
— Нет, ты не понимаешь, как я рассержен! — он вновь завелся, — Да мне даже страшно подумать, что было бы с тобой, опоздай я хоть на секунду!
— Кстати, а как ты оказался там?
— Я следил за Магнусом, чтобы понять, зачем он приехал. В какой-то момент, он ускользнул от меня, затем я услышал шум и буквально сразу же шрам на запястье полыхнул серебром, а когда я прибежал… — он вздрогнул от воспоминаний. — Я так боялся, что опоздал!
— Прости, — прошептала я, — Я втянула тебя в неприятности.
Он вновь сел рядом, и взял меня за руку, переплетая свои пальцы с моими:
— Главное, что с тобой ничего не случилось.
Мы помолчали.
— Почему ты вернула мне плащ? — вдруг спросил он.
— Какой плащ?
— В ночь Лита. Таллорк отдал мне плащ, сказал, что ты вернула.
От удивления я даже подскочила:
— Он сам меня попросил, дал мне понять, что пойдут ненужные слухи.
— Понятно.
— Ты не будешь говорить ему об этом?
— Буду.
— Но он беспокоился за мою честь, — я удивилась, как естественно это прозвучало.
— Не хочу тебя разочаровывать, но беспокоился он скорее за мою честь. Вернее, казну. Если бы поползли слухи, ты в праве была бы потребовать значительный выкуп.
— Жаль не знала, — пошутила я. Он улыбнулся:
— В итоге ты получила гораздо больше.
— Я одного не могу понять, — я наконец-то набралась смелости, — Зачем тебе все это?
— Что именно?
— Дес, ты — герцог. Ты можешь выбрать любую девушку: умную, знатную, богатую, красивую… Зачем?
Он долго смотрел на меня прежде чем ответить:
— Может быть, потому что мне не нужны все эти девушки. Мне нужна только ты. Я люблю тебя.
Я изумленно смотрела на него. Он жадно всматривался в мое лицо, желая услышать ответ на свои признания.
— Скажи же хоть что-нибудь, — попросил он, но я молчала. Десмонд тяжело вздохнул и отошел к окну. Босоногий, в одной рубашке с непричесанными кудрями, он выглядел, как будто только что потерпел сокрушительное поражение. Я вздохнула и подошла к нему:
— Дес…
Он обернулся.
— Дай мне время, — попросила я. Он грустно кивнул:
— Похоже, мне ничего другого не остается, — он легко подхватил меня на руки, — Пойдем, пол холодный, еще простудишься!
Мне казалось, что я только закрыла глаза и заснула, когда меня сразу разбудили.
— Айрин, — Десмонд бесцеремонно потряс меня за плечо, — Проснись же!
Я с трудом открыла глаза. Во рту пересохло, голова трещала, все тело ломило, как при гриппе. Не стоило все-таки самогон мешать с настойкой, а уж эль на пиру явно был лишним.
— А? Что? — голос был хриплым, как у заправской пьянчуги.
— Слышишь, — он кивнул на дверь, за которой нарастал гул. Я осторожно кивнула головой:
— Что это?
— Те, кто желает засвидетельствовать, что мы провели ночь вместе, — Десмонд быстро закутал меня в меховое покрывало. Толпа любопытствующих с пошлыми шуточками и выкриками вломились в спальню. Герцог спокойно повернулся к ним, прикрывая меня от слишком любопытных глаз. Он снисходительно выслушал несколько шуток, добродушно кивнул в ответ на поздравления и царственным жестом повелел всем выйти, после чего с веселым сочувствием посмотрел на меня:
— Интересно, а на своей первой свадьбе ты тоже так напилась?
— Нет, — буркнула я, снова закрывая глаза, все надежды, что вчерашняя свадьба была сном, лопнули, будто мыльный пузырь.
— Все еще злишься на меня? — тихо спросил Десмонд. Я открыла один глаз и посмотрела на него:
— А ты как думаешь?
— Не знаю, — он с наслаждением потянулся.
— Да, я злюсь, — я вновь укрылась покрывалом с головой.
— Ясно, — он еще раз потянулся и встал. Сквозь ресницы я наблюдала, как он скидывает рубашку и обливается водой из большого кувшина. Как завороженная я следила за тем, как струйки воды сбегают по его спине, скатываясь в ложбинки шрамов, перечеркивающих рифленые мышцы. Он обернулся, поймал мой взгляд и понимающе усмехнулся.
. —Так, значит, злишься? — он присел на край кровати. Я опустила глаза, задумчиво перебирая пальцами мягкую шерсть покрывала. Он накрыл мою руку своей, заставляя посмотреть на него. И я вновь утонула…
Чуть позже, когда я лежала в его объятиях, а Десмонд задумчиво перебирал пряди моих волос, мне вспомнился мой муж. Мне никогда не было с ним так спокойно.
— О чем ты думаешь? — тихо спросил он.
— О нас. Как долго это продлится? И что будет потом?
Десмонд вздохнул, словно приняв решение:
— Айрин, я хочу, чтобы ты знала: ты вольна уйти от меня в любой момент. Я не буду удерживать тебя силой! Но я лишь прошу: дай мне шанс!
С минуту я смотрела на него с раскрытым ртом, а потом расхохоталась. Он недоуменно смотрел на меня. я смеялась, пока не выступили слезы.
— Т-тебе не кажется, что это как-то поздновато? — наконец выговорила я. Он обиженно нахмурился:
— Я лишь хотел сказать…
— Дес, — я закрыла ему рот рукой, — Не надо. Я не хочу уходить.
— Почему?
Я посмотрела на него и наконец-то призналась:
— Потому что ты — лучшее, что у меня было.
Глава 8
МАГ — Окружение
Влияния, оказываемые другими людьми
Маг имеет возможность создавать и разрушать Вселенные по своему усмотрению. Созидание чего-то — всегда разрушение чего-то, эти процессы идут практически одновременно.
На следующий день тело Магнуса положили на ладью набитую высушенным вереском (я подозревала, что это были недельные запасы нашего замка), щедро обложили плошками, серебряными кубками и железными доспехами и столкнули ладью в море. Герцог лично выстрелил из лука горящей стрелой, попав как раз в центр вереска. Десмонд передал лук Таллорку, тенью следовавшим за своим господином. Северяне угрюмо смотрели, как ладья, превратившаяся в горящий факел, уплывает в бушующее море.
— Наконец-то! — пробурчал Гарет, пока мы стояли на крепостной стене, наблюдая за действом, — Давно пора было избавить мир от этого ублюдка.
— Да уж, — я поплотнее закуталась в плащ, вспомнив темный коридор и треск рвущегося платья.
— Хотя, конечно, его смерть еще аукнется, — старый воин неодобрительно посмотрел на меня, я сделала вид, что не заметила его взгляда, — Посмотрим еще, что скажет коннунг. Не думаю, что он будет в восторге от всего этого.
— А ему-то какое дело до смерти Магнуса?
— До смерти Магнуса — никакого, а вот до женитьбы его любимого внука… — Гарет многозначительно помолчал, — насколько я знаю, у коннунга были свои планы. Пойдемте, герцог ждет.
— Я не буду на тризне, — Агнесс, стоявшая рядом с нами, старательно обращалась в пустоту, — Герцог знает.
Гарет недовольно кивнул. Он очень волновался за Десмонда, стоявшего всего с шестью стражниками рядом с толпой северян, и желал бы быть рядом с племянником, но не смел ослушаться приказа охранять нас. Агнес повернулась и аккуратно зашагала по стене, будто боясь оступиться. Две служанки и с пяток стражников сопровождали ее. С тех пор, как Десмонд протянул мне ключи от замка, его сестра старательно делала вид, что не замечает меня. Хотя мне было все равно: Агнесс почти не выходила из своих комнат, предпочитая вышивать и оплакивать свою любовь. Бетани мне как-то рассказала, что Агнесс просила герцога разрешить ей брак с Филиппом, тот ответил отказом, после чего брат с сестрой разругались и даже побили посуду. Вернее посуду била Агнесс, швыряя ее в Десмонда. Интересно, как он ответил? Мне с трудом верилось, что человек, ставший моим мужем, спокойно стоял, пока над его головой летали тарелки.
Столы для тризны были накрыты на плацу, за стенами замка. Подозреваю, что Десмонд сделал это специально — слишком уж много сил уходило на то, чтобы следить за гостями. Герцог ждал меня у ворот замка. Подчеркнуто учтиво он провел меня во главу стола и сел рядом. От обычной пирушки тризна отличалась лишь тем, что вместо незамысловатого представления, бард пел грустные песни о тех, кто ушел в Валгалу. Слог песен был тяжеловесен, а музыка заунывна. Вдобавок ко всему с неба то и дело срывался мелкий дождь. Северяне много пили и ели, с каждым опрокинутым кубком их смех становился громче, а шутки грубее. Я тихо вздохнула, Десмонд украдкой сжал мою руку.