В 1935 году вместе с группой лондонских студентов и преподавателей Блант посетил СССР в качестве туриста. Он побывал в Ленинграде и Москве, осмотрел картинные галереи и музеи. В результате поездки в СССР Блант твердо решил встать на сторону Советского Союза, чтобы противостоять надвигающейся фашистской опасности.
С 1937 года Энтони Блант одновременно с преподаванием в Тринити-колледже работал в институте Варбурга при Лондонском университете — крупном исследовательском центре в области истории искусств и культурологии, дававшем отсрочку от призыва в армию. В начале 1939 года его назначили директором этого института.
Искусствовед и охотник за шпионами
В 1937 году Энтони Блант по рекомендации Гая Бёрджесса, являвшегося его близким другом, был привлечен к сотрудничеству с советской разведкой на идейной основе разведчиком-нелегалом НКВД Арнольдом Дейчем. Проведя несколько встреч с Блантом, Дейч пришел к выводу, что англичанин может стать для Москвы исключительно перспективным и полезным помощником. На первых порах связь с ним осуществлялась через Бёрджесса. Перед Блантом была поставлена задача попасть на работу в английские спецслужбы, чтобы добывать интересующую советскую разведку информацию.
В то время в мире происходили грозные события. Пришедшие в Германии к власти национал-социалисты начали подготовку к захвату ряда европейских стран. Блант, ненавидевший фашизм, считал, что спасти мир от этой угрозы способен только СССР. Поэтому он без колебаний принял предложение советского разведчика-нелегала и сразу же приступил к выполнению поставленных задач. Таким образом, Энтони Блант стал одним из членов «кембриджской группы» (оперативный псевдоним «Тони»).
Биограф Бланта В. И. Попов писал: «Сам Блант характеризовал свою вербовку как приглашение присоединиться к движению международной солидарности против фашизма. В советской разведке этих молодых людей сравнивали с русскими декабристами, боровшимися за свободу и демократию против тоталитаризма царской власти. И сами будущие разведчики из Кембриджа, будучи студентами, уже проявляли определенную склонность к тайным обществам, понимая, что многие их взгляды, если они станут известными, не получат одобрения со стороны той среды, к которой они принадлежали».
Во время работы в Кембридже Блант являлся университетским куратором Джона Кернкросса — блестяще образованного молодого человека, имевшего ярко выраженные способности аналитика и лингвиста. Именно Блант рекомендовал Дейчу обратить внимание на Кернкросса, который вскоре также стал полноправным членом «Кембриджской пятерки».
В 1939 году с началом Второй мировой войны Блант пошел добровольцем на военную службу, несмотря на то что имел отсрочку от призыва в армию. Его направили на разведывательные курсы английского военного ведомства. Однако вскоре отчислили в связи с негативной характеристикой, полученной из Кембриджского университета: в досье Энтони фигурировали два отрицательных момента: поездка в СССР и ряд статей, опубликованных в студенческие годы в левом журнале «Лефт-ревю».
Блант лично обратился в военное министерство Великобритании и сумел доказать, что поездка в СССР в составе группы носила чисто научный характер, а что касается его статей, то они не имели никакой марксистской подоплеки, а являлись чисто искусствоведческими.
Обвинения с Бланта были сняты, его снова приняли на военную службу. Блестящая подготовка и знание двух иностранных языков — французского и немецкого — предопределили место его службы: в звании капитана Блант занял должность командира подразделения военно-полевой полиции. Вскоре он был направлен во Францию, в город Булонь, где его подразделение, входившее в состав Британского экспедиционного корпуса, занималось контрразведывательным обеспечением местного порта. Кроме того, на его подчиненных возлагались обязанности по ведению военной разведки, поддержанию контактов с французской полицией и осуществлению военной цензуры в экспедиционном корпусе.
Во время нацистского вторжения во Францию в мае 1940 года Блант проявил себя с самой лучшей стороны и эвакуировал свое подразделение в Англию организованно и без потерь. Впоследствии за мужество и самоотверженность, проявленные в боевых действиях во Франции, Энтони Блант был награжден французским правительством орденом Почетного легиона.
После возвращения Бланта в Англию оперативный контакт с ним восстановил резидент «легальной» резидентуры НКВД в Лондоне Анатолий Горский.
В тяжелые для Англии дни начального периода Второй мировой войны ее спецслужбы испытывали определенные кадровые трудности. Просто не хватало сотрудников, а тем более — опытных. Руководство страны приняло решение призвать на службу в разведку и контрразведку выпускников ряда престижных английских университетов, в число которых попал и Энтони Блант.
Бланта рекомендовал его близкий друг Виктор Ротшильд, член известной банкирской семьи, который к тому времени уже работал в контрразведке.
Осенью 1940 года Блант получил приглашение на работу в британскую контрразведку (МИ-5). Его направили в отдел «D», который занимался обеспечением безопасности военных предприятий, а также имел отношение к контрразведывательной работе в армии.
Являясь помощником руководителя отдела, Блант получил доступ к большому количеству секретных материалов, содержание которых он передавал в Москву.
Успешная работа Бланта была отмечена руководством отдела, и через некоторое время его перевели с повышением в управление «В» (контрразведка), он стал помощником заместителя начальника управления. Оперативная отдача от Бланта значительно возросла.
Подразделение, которое курировал Блант, осуществляло, в частности, наблюдение за иностранными посольствами, находившимися в британской столице. Благодаря поступавшей от него информации советская разведка в Лондоне не знала ни одного провала.
И на новом месте руководство контрразведки отмечало успешную работу Бланта. Так, он с блеском сумел выполнить задание, касающееся весьма щекотливой темы — организовать негласный досмотр дипломатической почты посольств и дипломатических миссий иностранных государств и правительств в эмиграции в Лондоне.
Сотрудники Бланта вскрывали вализы диппредставительств, пользовавшихся обычной почтой. Однако и те государства, которые использовали дипломатических курьеров, нередко становились жертвами британской контрразведки. Обычно под предлогом задержки транспорта или по другим причинам дипкурьерам предлагалось закрыть вализы в сейф в приемном пункте, а самим идти отдыхать. Двух-трех часов было достаточно, чтобы вскрыть вализу, сфотографировать находившиеся в ней документы и снова запечатать ее так, чтобы не оставалось никаких следов.
Кроме того, Блант сумел создать стройную систему работы подразделений наружного наблюдения английской контрразведки. Новшества, которые предложил Блант, значительно повысили уровень функционирования этих подразделений. Копии документов по данному вопросу он передал в резидентуру, что сыграло большую роль в организации встреч с агентурой. Сотрудники советской разведки были хорошо осведомлены о методах и приемах ведения английской контрразведкой наружного наблюдения, что значительно повысило безопасность их работы.
Блант регулярно информировал Москву о проводимых англичанами так называемых «активных мероприятиях» против Советского Союза, то есть о передаче по официальным и неофициальным каналам дезинформации. Лондонская резидентура заблаговременно получала от него информацию о планируемых подрывных акциях против советских учреждений в Англии и их персонала. Эти сведения давали возможность вовремя нейтрализовать действия английской контрразведки.
С помощью Бланта были получены сведения о секретных сепаратных переговорах эмиссаров Великобритании и США с представителями Третьего рейха в 1943—1944 годах. Эти переговоры были прекращены после решительного протеста Советского Союза.
Блант имел доступ к службе радиоперехвата и дешифрования, которая занималась дешифровкой немецких телеграмм, что давало ему возможность добывать важную информацию. В официальных материалах внешней разведки по этому поводу, в частности, указывается: «Пожалуй, самым значительным достижением Бланта в годы войны была организация передачи им советской разведке материалов английской дешифровальной службы».
Здесь следует обратить внимание еще на один важный момент: передаваемые Блантом данные дешифровки перекрывались материалами, поступавшими от Филби и Кернкросса, что позволяло с большей долей уверенности оценивать достоверность получаемых сведений.
Одним из важнейших достижений Бланта в этот период явилось также получение информации об исключительно ценном агенте английской разведки, который в течение семи лет работал в секретариате А. И. Микояна и направлял в Лондон имевшиеся в его распоряжении документы. Благодаря усилиям Бланта агент был установлен и обезврежен.
В начале 1940-х годов Блант некоторое время являлся связником между советской резидентурой и Бёрджессом. Последний в то время уже работал в Министерстве иностранных дел страны, однако по соображениям безопасности прямая связь резидентуры с ним была на некоторое время прервана. И именно Блант осуществлял связь между ним и резидентурой, передавая своему куратору полученные от Бёрджесса материалы.
И наконец, важная информация поступала от Бланта в годы войны как от сотрудника английской контрразведки — МИ-5. Ведь Блант имел доступ к работе агентурной сети МИ-5 в некоторых зарубежных странах, в том числе в Германии. В результате советская разведка имела важную информацию об экономическом, политическом и военном положении этих стран.
Однако, как уже отмечалось, не все было безоблачно в работе с этим выдающимся разведчиком и с «кембриджской группой» в целом. В середине 1942 года Центр стал сомневаться в искренности «пятерки». А дело заключалось в том, что в одном из оперативных писем в Центр резидентура упомянула о том, что Энтони Блант «связан по работе с начальником русского отделения МИ-5 Шилитто, который утверждает, что британская контрразведка против советских учреждений в Англии не работает».