Мордвинов, покраснев, беспомощно улыбнулся. Спиридов с подзорной трубой в руках повернулся к императрице, почтительно проговорил:
— Ваше величество… Екатерина разрешающе кивнула.
— Сии экзерциции не диковинка нынче на флоте. Не потрудитесь ли взглянуть на корабли, ваше величество? — Спиридов протянул Екатерине зрительную трубу. — На верхней палубе служители управляются со снастями, их вчетверо меньше положенного, а резвости не видать от худого их корма. Канониры не обучены, накануне из солдат взяты, своих нехватка…
Екатерина внимательно рассматривала фрегаты.
…Командир фрегата «Ульрика», стоя на палубе, чертыхался, да еще каким слогом! Надо же оконфузиться, перед самым носом императорской яхты сцепился бушпритами с «Натальей»! Оттуда тоже неслись непечатные громкие излияния его друга, командира Василия Лупандина. А все нехватка служителей. Добро, в помощь он недавно принял команду гардемарин, но это еще зелень. И ветер, как назло, враз переменился… Правда, вон на утлегаре10 ловко орудуют двое с топорами, особенно сноровист тот белобрысый, рослый капрал, Ушаков, кажется… Командир не выдержал, поднял рупор:
— Ушаков, штаги руби! Бом-штаги! — крикнул он белобрысому.
Тот, не оборачиваясь, кивнул головой. Затрещал сломанный бом-утлегарь. Белобрысый капрал встрево-женно обернулся, стоя на нижнем штаге, обхватив одной рукой утлегарь, его друг и однокашник Пустош-кин рубил отломленный брус.
— Пашка, держись! — успел крикнуть Ушаков.
Трехметровый утлегарь, освобожденный от снастей, полетел в воду. «Ульрика» нехотя отошла от «Натальи», уваливаясь под ветер.
— Молодцом Ушаков, — проговорил Лупандин стоявшему рядом мичману.
— Добрый моряк, — отозвался, ухмыльнувшись, мичман, — матросы у него стараются не подкачать. Помню Федора по корпусу. Одно не возьму в толк, с причудами он. На берег, что в корпусе, что нынче, не сходит. Девок чурается. А на баке, после ужина, вечерами тешит матросов, играючи на флейте. Он в корпусе в оркестре к сему пристрастился.
Лупандин, подняв брови, развел руками.
— Каждому свое…
Спиридов облегченно вздохнул: «Слава Богу, обошлось одним бревнышком».
«Однако этот Спиридов храбрец не только в атаке. Он в самом деле не робок», — тем временем размышляла Екатерина. Помнила его отвагу при взятии Кольберга. Тогда же она одним из первых своих указов в заслуги отца произвела малолетних сыновей Спиридова в мичманы. Императрица перевела взгляд и вопросительно посмотрела на Мордвинова.
— Ежели вашему величеству угодно, вице-адмирал Спиридов повторяет наши мысли, изложенные Адмиралтейств-коллегией тому два года…
— И какие же те мысли?
— Имея о высших и нижних офицерах попечение, ваше величество, справедливо распространить оное и на матросов.
Екатерина сдвинула брови, но Мордвинов, будто не замечая, продолжал:
— Не теряются ли люди от излишнего изнурения или по другим причинам? Принять бы противу того на дежные меры, чтобы матросы, да и все нижние служители, каждый в своем деле сведущи были…
Екатерина резко выпрямилась, сложив веер, повернулась к Чернышеву:
— Надобно, граф, то перепроверить. Не лишнее ли наговорили моряки. На том закончим, пора возвращаться…
В сопровождении Чернышева и Григория Орлова она прошла мимо склонившихся в поклоне адмиралов.
— Ну, заварили мы кашу, — поежился Мордвинов, вытирая пот с лица. — Разгневается государыня. Так и в немилость попасть недолго.
— Семь бед, один ответ, Семен Иванович. Пришла пора кончать с лиходейством, — твердо ответил Спиридов. — Не для потехи придворных эти зрелища учиняем. Отечество не простит, ежели смолчим.
Екатерина все же осталась недовольна увиденным и излила свою досаду Чернышеву, когда императорская яхта отошла от борта флагмана.
— Все выставленное на смотре, Иван Григорьевич, из рук вон плохо. Надобно сознаться, что корабли походят на флот, выходящий каждый год из Голландии для ловли сельдей, а не на военный…
Не боясь гнева и немилости императрицы, Григорий Спиридов высказал то, что десятилетиями копилось в сознании моряков-патриотов. И Екатерина нутром поняла правоту моряков, стоявших грудью за честь флота. Перемены к лучшему, хотя и медленно, но верно стали входить в жизнь флота.
Спиридов вскоре получил повышение, был награжден орденом «Святой Анны», а в следующую кампанию 1767 года держал флаг на «Святом Евстафии», командуя флотом на Балтийском море.
Спиридов, направляясь к новому месту службы, сдавал свою прежнюю должность давнему приятелю и сослуживцу, капитану 1-го ранга Алексею Сенявину. Сын прославленного адмирала петровских времен, Наума Сенявина, после контузии под Кольбергом долго хворал, а нынче не выдержал, опять запросился на флот, на корабли.
— Гляди, Алексей Наумыч, держи ухо востро, — шутил Спиридов, прощаясь, — ныне государыня вникает в наши дела не в пример прочим своим предшественникам.
Отвечая приятелю, Сенявин улыбнулся:
— Мы с тобой, Григорий Андреич, воробьи стрелянные, нас на мякине не проведешь.
Соскучившись по морю, как всякий истинный моряк, Сенявин с огоньком окунулся в работу. Но императрица в эту кампанию на эскадре так и не появилась. Отправилась путешествовать по матушке-Волге. В этой прогулке она присматривалась к речным судам, соотнося их с морскими. Наблюдая под Нижним Новгородом постройку речных парусных стругов, сравнивала их ходкость с галерами на Неве, делилась своими мнениями с Чернышевым…
Следующая, 1768 года кампания на Балтике началась издавна заведенным порядком, вооружением кораблей и фрегатов Кронштадтской и Ревельской эскадр, снаряжением Галерного флота в Петербурге. Лед в Финском заливе еще не сошел, а в Кронштадтских гаванях кипела работа. Наращивали мачты, поднимая стеньги, тянули через блоки реи и крепили их к мачтам, все это обтягивали бегучим такелажем, вантами, брассами и прочим вервьем… Из береговых хранилищ извлекали паруса, проветривали их и сушили на весеннем солнцепеке, растянув на палубах.
Каждый день обхаживал подопечные корабли и фрегаты недавно произведенный в контр-адмиралы Алексей Сенявин. Наметанным взглядом подмечал малейшие недочеты на кораблях, то ли в парусах и такелаже, то ли в крюйт-камерах, куда загружали пороховые припасы для пушек, то ли в орудийных станках.
В первое плавание эскадра отправилась к Готланду, а когда возвратилась на Кронштадтский рейд, прошел слух, что запахло порохом на юге, у Черного моря. Из Стамбула в сторону Петербурга раздавались угрозы.
* * *
Давно сгустились тучи над югом России. Три года тому назад Турция, явно и тайно подстрекаемая фран-, цузским двором, недовольная политикой Екатерины в отношении Крыма, исподволь начала готовиться к войне. Правда, Франция интриговала против Екатерины не только в Стамбуле, где сидел ее агент «секретной политики» граф де Верженн. Еще в 1762 году в Варшаву назначили резидентом ловкача и проныру Энен-на, который в конце концов инспирировал выступление против России польских конфедератов и ворошил эту зловонную кучу. В Швецию был отправлен граф де Бретель. .. Все они согласованно дирижировались из Парижа: снабжали деньгами и оружием поляков, подкупали турецких сановников, натравливали против России короля Швеции. Уж очень не хотелось терять Франции выгоднейший турецкий рынок и допускать Россию в Средиземное море к странам Леванта11 .
А прямой угрозой к этому было стремление России выйти к берегам Черного моря, так и не осуществленное еще со времен Петра Великого…
Еще в те времена в Париже ясно понимали: кто владеет Крымом, тот хозяин Черного моря.
В 1762 году герцог Шуазель встал у кормила иностранных дел Франции. Одним из первых он вызвал к себе венгра от роду, французского дипломата Тотта, способности которого Шуазель знал давно и ценил.
— Вы поедете резидентом к крымскому хану в Бахчисарай.
Барон обиделся, хотел отказаться, место в Бахчисарае было не в почете у дипломатов.
Но Шуазель был непреклонен, кроме Тотта никто не исполнит его замыслов.
— Ваша цель в Крыму, — уговаривал он барона, — помочь крымцам в союзе с турками и конфедератами Польши выступить дружно и навсегда отбросить Россию от Черного моря.
Глаза барона заискрились. За долгие годы пребывания в Константинополе он мастерски стряпал, под руководством посла Верженна, дипломатические интриги.
— Франция не может допустить выхода России на берега Черного моря, — мерно роняя слова, говорил ему Шуазель на прощание. — Это нанесет неисправимый ущерб нашим торговым интересам в Леванте.
В Бахчисарае барон Тотт чувствовал себя вольготно, тогда здесь не было русского консула. Стараниями посланника Обрескова в Стамбуле вскоре Россия заимела здесь консула, но на беду на этом месте оказался присланный из Киева туповатый и тщеславный капитан Никофоров. Он-то и завербовал на службу России переводчика хана Якуба, ставил это себе в заслугу и получил повышение в Киеве. Знать бы ему, что Якуб служит барону Тотту, который не скупился на подачки. Именно фальсификации Якуба в донесениях Порте сыграли главную роль в объявлении Турцией войны России. Об этом успели узнать и в Киеве, перехватив хвалебные депеши Тотта в Париж.
Перевод этих донесений и лежал в сумке Алексея Обрескова — посланника III класса в Константинополе. Он хотел огласить их на последнем докладе в Диване. Но он не успел раскрыть визирю тайные замыслы французов, о чем сожалел, размышляя в подземельях Семибашенного замка…
В конце сентября 1768 года Обрескову неожиданно назначил аудиенцию великий визирь, Хамза-паша. На душе у посланника было неспокойно. « Почему в Диване, а не в Порте? Посланника обычно всегда принимали в Порте, дворце султана».
Два дня назад из Петербурга прислали перевод подстрекательных писем французов при крымском хане, где говорилось о необходимости провоцировать беспорядки на границах Турции с Россией…