Но кем он стал за это время?
Чудовищем, разрушающим и играющим судьбами и жизнями людей! Этлин боялся и ненавидел самого себе. Понимал, что не заслужил и одной золотистой пряди волос чудесной девушки.
Лорд заставил себя оторваться от пленительных губ. С новой волной боли, прокатившейся по всему телу, обессилено рухнул на подушки.
– Вам больно? Простите меня, – дрогнувшим голосом произнесла Идонея.
– Уходи, – тяжело прошептал Этлин.
– Что? – непонимающе спросила девушка, мотнув золотистыми локонами.
– Уходи! – прогремел властный голос.
Девушка начала судорожно дышать, словно ей не хватало воздуха. Чувства на лице Идонеи менялись с каждой секундой, оставляя в результате лишь одно безысходное отчаяние. Не выдержав давления и звенящей тишины, она выбежала прочь.
– Любимая, я недостоин тебя, – едва произнес Этлин, оставив слова в пределах огромных покоев, но безумно желая, чтобы их слышала она.
Идонея с раной в сердце вернулась домой к человеку, которого считала своим отцом. Бертоцци был слегка озадачен ее возвращением, но выгнать падчерицу не смог. К тому же с уходом девушки некому стало следить за хозяйством, а женская рука в доме много значит. Все вернулось на круги своя. Ежедневная изматывающая работа по дому, помощь на мельнице, заставляющая на время забыть о молодом лорде, стала единственным смыслом ее жизни. А ночь приносила отдых измученному телу, но ни сердцу. Едва темнело, Идонея выходила в маленький внутренний дворик с большим окном в небо вместо потолка и вглядывалась в красноватый отблеск луны, напоминающий взгляд лорда. Его надменная усмешка, пурпурные глаза, пронизывающие насквозь, их поцелуй… Она провела кончиками пальцев по губам.
Для нее Этлин был идеален. Пусть, его считали чудовищем: жестоким, развратным, корыстным! Ей было все равно, что думают остальные. Если бы все это было правдой, он никогда не встал бы между ней и смертельной опасностью. Он стал защитником в ее глазах и светом, пусть даже омраченным людской молвой. Но Этлин больше не желал ее видеть. Она причинила боль, чуть не убила. Да и нужна ли ему бедная простушка?
В последний раз бросив тоскливый взгляд на луну, хотела уйти, но ее остановил знакомый голос, оттененный хрипотцой.
– Ты так и уйдешь? – Этлин сидел поверх отвесной стены, увитой плющом.
Выглядел он непривычно. Сменил дорогую одежду на холщовую тунику, подпоясанную кожаным ремнем, простые штаны, стоптанные сапоги. Через плечо перекинуты лук и колчан со стрелами. Лицо по-прежнему прекрасно, но глаза стали другими, сменив свой цвет с пурпура на черный. Губы все так же смеялись над девушкой и приковывали взгляд.
– Ты прогнал меня! – дрожащим голосом произнесла Идонея. Все ее тело трепало, как в лихорадке от волнения. Она так долго ждала его прихода, а теперь, увидев его, не находила слов. – Зачем ты здесь?
– Я пришел за тобой, – произнес Этлин, ловко спрыгнув вниз. В одно мгновение он оказался рядом и нежно приподнял ее голову за подбородок. – Идонея, я был чудовищем, недостойным такой, как ты. Но ты меня изменила, заставила вернуть себя прежнего. И вот я здесь – бедный и свободный, как ветер. Хочешь разделить вечность любви и свободы со мной?
Девушка была не в силах что-либо ответить и потому лишь согласно кивнула. Ее невероятно тянуло к нему, как завороженный цветок к солнечному свету. Было так легко думать о нем, но так сложно признаться в своих чувствах! Но Этлину были не нужны слова, он читал ее душу по глазам.
Минуты молчания накаливали стальную нить, которая притягивала их все ближе и ближе друг к другу.
– Можно… – совсем тихо произнесла Идонея.
– …Я поцелую тебя? – продолжил Этлин и, не дожидаясь ответа, приник к ее губам.
Их поцелуй, наполненный безграничной нежностью и страстью, стал обещанием вечной, всепоглощающей любви.
– В оформлении обложки использована внешность, созданная в онлайн-генераторе Artbreeder https://www.artbreeder.com/i?k=08f3d870e74ad5ce1c1b1e50bdfb
– В оформлении обложки использована фотография Kolbakova Olga https://www.shutterstock.com/ru/image-photo/long-haired-white-male-mystical-glowing-644960761
– В оформлении обложки использована фотография автора KELLEPICShttps://pixabay.com/ru/photos/фантазия-мистический-окна-холостяк-2899453/
– Для подготовки обложки издания использована художественная работа самого автора Натальи Оско.