— Небольшое отравление, — услышала голос лэрда.
Интересно, кого угораздило отравиться? Лето, вокруг красота, цветы ароматные, а кто-то взял и объелся, что ли?
— … Придется потерпеть, — часть пояснений я пропустила, наверное, дрема подкралась, но то, что это опять лэрд, разобрала четко. — Я сам не поклонник, но кроме того, что они одуряющее воняют, они защищают… Знак другим…
Другие голоса возражали лэрду, кажется, даже спорили, но сути я разобрать не могла. Они звучали как фон, пока вновь не прорвался голос оборотня.
— Какая разница: пара или не пара? Можно подумать, у людей любовь — только раз и на всю жизнь… Нет, не думаю, не пугайтесь… Это не остановило бы желающих соблазнить, а так они теперь в курсе, что лучше не совать свой нос… Ничего страшного, просто она долго вдыхала запах… Редкий сорт, с магической составляющей, как он подействует на человека, кроме защиты, никто не знал… все будет хорошо… Не пугайтесь: две розы — не обязательно значит два зятя. — Усмешка. — У нас чаще наоборот, к примеру, я…
А вот этого слушать мне совершенно не хотелось, и я наконец благополучно уснула — так глубоко, словно не просто вдыхала магический аромат, а меня осторожно и бережно окунули в саму суть этой магии.
Глава 8
Первое, что я увидела, когда открыла глаза — таз. Тот самый таз. Он сиротинушкой подпирал стену домика, ожидая, когда же я проснусь.
Честно говоря, давно было пора. Судя по солнечным бликам, которые я различила через плетеные стены, день в самом разгаре, а я даже не завтракала. Откинув в сторону простынь, я потянулась и… так и застыла с закинутыми за голову руками, когда до меня дошло.
Простынь!
Которой у нас раньше не было…
Приподнялась, осмотрелась и обнаружила еще одну новинку — вместо прежнего и куцего, новое желтое и толстое одеяло, которое сильно сбилось от моего долгого сна. Провела по нему рукой — мягкое, вполне соответствует своему веселому цвету, и такое уютное, что даже вставать расхотелось. Но через минуту голод громко напомнил о себе, и я выбралась из сонного кокона.
Потрогав рукой растрепавшиеся волосы, стянула их в хвост, пригладила, подошла к тазу, рассматривая его серые бока с такой теплотой, словно он — давно утраченный, но любимый родственник, и ахнула изумленно.
Таз был с водой!
Рассмеявшись нежданному счастью, я с блаженным вздохом зачерпнула воду ладонью, любуясь, как она чистыми каплями стекает по пальцам. Умылась, вытерлась обнаруженным под тазом куском белой материи, вылила воду из таза, и вышла на погулку.
В нерешительности потопталась у домика, осматривая пустую поляну, глянула на цветы и уже хотела подойти к ним, но запах жареного мяса изменил мои планы.
Движимая целью, я набрала довольно приличный темп, но проходя мимо шалаша лэрда, остановилась. Без видимых причин, и догадываясь, что в шалаше никого нет, я стояла и смотрела на него, пытаясь понять… что-то вспомнить… сложить один к одному…
Мне казалось важным и обязательным что-то воспомнить… но что?..
И, словно помогая мне, ветер донес до меня очередной поток вкусного запаха, а память, продравшись сквозь дебри сна, воспроизвела недавние слова лэрда.
— Маленькие девочки должны завтракать не мясом, — сказал он, а я…
Помнится, меня это возмутило, а потом…
Что было потом?
Что-то же было…
Не знаю, как долго я простояла у шалаша, но когда память подбросила странные, путанные обрывки фраз о цветах, я озадаченно вытерла пот со лба и от сильного порыва ветра качнулась на нетвердых ногах.
Воспоминания изматывали, они словно требовали плату за то, что приоткрывали завесу.
Так, сначала надо поесть, а уже потом еще раз попытаться вспомнить все, что было вчера.
Я шла так быстро, боясь опоздать на обед, что на поляну, где обычно собирались оборотни и откуда слышался запах мяса, почти выбежала.
— Эй, мой хвост! — рыкнул один из львов, успев убрать пушистую конечность от моих туфелек.
— Извините, — растерялась я под взглядом желтых глаз крупного зверя.
— Ладно, уж, — отмахнулся он, — можешь говорить мне «ты», по знакомству. Или не узнала?
Пушистая коричневая морда, львиная грива, огромное тело, сильно превосходящее размерами обычного льва, четыре лапы, хвост — бросив взгляд в сторону, заметила еще не менее десяти точно таких же.
— Подозреваю, — неуверенно произнесла я, — во время знакомства ты выглядел по-другому.
Лев издал странное рычание, через которое послышались отголоски смеха.
— Погоди-ка, — неожиданно припомнила я, — не ты ли тот оборотень, который во время моего испытания дежурил с Кайлом и съел еду, которую принес мой папа? А после запил все это водой из бурдюка, который опять же принес мой папа?
— Если бы это съела и выпила ты, ты бы не прошла испытание, — мне показалось, собеседник даже обиделся, что я не поняла его благородных намерений.
Я рассмеялась.
— Знаешь, — сказала доверительно оборотню, — если хочешь выглядеть спасителем не только в своих, но и моих глазах, подскажи, пожалуйста, где здесь кормят голодных девушек.
Я покрутила головой, но моему взгляду попадались только явные последствия обжорства — спящие львы, храпящие львы, и львы, лежащие на боку с выпирающим пузом.
— Пойдем, — прозвучал у меня за спиной мужской голос.
Обернувшись, посмотрела на темноволосого парня. Оказывается, пока я осматривалась, лев умудрился сменить звериную сущность на человеческую.
— Холгер — Холгер, — вздохнула я, теперь узнав его, — от тебя такого коварства не ожидала!
— Спасения, — поправил тот, проджолжая придерживаться своей точки зрения.
— Так и быть, прошлое забыто, — предложила свой вариант. — Тем более что у тебя появился шанс исправиться.
Парень с усмешкой покачал головой, мол, «я прекрасно понял твою игру слов, ты все равно считаешь меня виноватым, но я не такой и сейчас докажу, чтобы тебе стало стыдно», и повел меня через поляну. Мимо спящих и храпящих оборотней, мимо лениво перекатывающейся львицы, мимо Кайла, который как раз вышел из домика на дереве.
Того самого домика, в котором проходила испытание я.
Кайл окинул меня настолько недружелюбным взглядом, что я споткнулась о какую-то кочку и едва не упала.
— Ты что-то совсем приуныла, — обернулся Холгер, заметив, что я отстала.
— Пустяки, — отмахнулась я, выравнивая дыхание и отворачиваясь от Кайла. — Сильно проголодалась.
— Вот только не говори и потом, что я не помог! — подхватив меня под руку, Холгер заставил меня уйти от ядовитой усмешки Кайла и от домика, который я привыкла считать своим.
— А где мои родители, не знаешь? — почти на бегу, поинтересовалась я у своего помощника.
— Знаю, конечно. Лэрд показывает им новый дом.
— Дом?
Я снова остановилась, и Холгеру на этот раз пришлось приложить некоторые усилия, чтобы сдвинуть меня с места.
— Нет, так мы нескоро дойдем! — пожаловался он, обратив внимание, что я мечтательно оглядываюсь, пытаясь угадать, в какой стороне теперь наш новый домик.
— Когда мы пересеклись, не было похоже, что ты куда-то торопишься, — заметила я.
— Имеешь в виду, когда ты чуть не оттоптала мне хвост? Все верно. Тогда мне некуда было спешить.
— А что изменилось сейчас?
— Обед ведь!
— А ты разве не ел? Я думала, что это я… опоздала.
— Ну… — на этот раз застыл оборотень, потом окинул меня хитрым взглядом. — А ты разве съешь всю порцию, что тебе выделят?
— Нет, подожди, — хихикнула я, — дай отсмеяться. Холгер, скажи сразу: твоя помощь всегда будет заключаться в том, что ты вместо меня будешь есть?
— По-моему, неплохая помощь, — насупился он. — А что, ты разве не следишь за фигурой?!
Желто-карие глаза парня ярко сверкнули, но когда я проморгалась, они уже были вполне нормальными. Крайнюю степень удивления теперь выдавали только подскочившие вверх темные брови и взъерошенные волосы. Так и тянуло потрогать их, чтобы немного пригладить, но я сдержалась. Отсюда мы еще хорошо просматривались с поляны, особенно с дерева, где был Кайл, и я не хотела давать лишнего повода пофыркать.
— Не знаю, насколько тебя это огорчит, но моя фигура меня вполне устраивает, — сказала я Холгеру. — Скажу больше, я не против немного поправиться.
— Как так?! — опешил он, явно ожидая другого ответа.
— Вот так, — я провела ладонями вдоль плеч, и чуть ниже, намекая на грудь, которой у меня почти не наблюдалось.
— Керрая! — рассмеялся парень, и потащил меня за руку дальше, к месту, которое пахло все притягательней. — Смешная ты!
— Рада, что подняла тебе настроение. Теперь и ты подними его мне.
Он вопросительно обернулся, и я подсказала.
— Покорми меня.
— Легко, — не переставая посмеиваться, пообещал он. — А хочешь, могу еще что-нибудь для тебя сделать?
— К примеру?
— К примеру, — он немного замялся, а потом решительно выдохнул. — К примеру, я могу пересадить от твоего домика розы. У них слишком сильный аромат, не находишь?
Холгер остановился и посмотрел на меня так напряженно, как будто от моего ответа как минимум зависела чья-то жизнь.
Остановилась я. Остановился Холгер. Мы уставились друг на друга. Я всерьез. Он с улыбкой. Я удивленно. Он выжидающе.
Мне не верилось, то цветы можно просто взять и выкопать. Какая же это тогда защита? Нет, если они действительно обладают защитными свойствами, все точно не может быть так просто.
— А ты можешь это сделать? — выдала я свое сомнение.
— Угу, — хмыкнул парень. — Здесь особый талант не нужен.
— А… разве для тебя никаких последствий не будет?
— Будут, — согласился он. — Но не смертельные.
Интересно, цветы становились все загадочней и загадочней.
— Хотя и серьезные? — поинтересовалась я.
— Переживаешь за меня или пытаешься выпытать свойства цветов? — заподозрил подвох Холгер.
— И то, и другое, — призналась я честно.
— Надо же, не соврала, — усмехнулся он. — Тогда и я врать не буду. Ты о себе подумай. Со мной в итоге все будет нормально, а вот ты