— Вряд ли они обидятся. У тебя такие упрямые дарители, что, скорее всего, выкрутят это в свою пользу, — задумчиво протянул мужчина. — Но запах… Хотя знаешь, пусть цветы переезжают следом за тобой. Лучше две вон… Лучше два таких… ядреных цветка на окраине, чем половина города в разного сорта васильках и ромашках.
У меня на языке завертелась масса новых вопросов, но как со мной иногда случалось, задала я самый нелепый из всех:
— Почему вы не любите цветы?
— Не знаю. — Лэрд всматривался в меня так пристально, словно не понимал, кто я и что здесь делаю, а потом пожал плечами и продолжил: — Никогда не было времени подумать об этом. Может, потому что у меня самый чуткий нюх среди всех оборотней клана. Может, потому что я цветы никогда никому не дарил. А может, потому, что их никогда не дарили мне?
Глава 10
Неловкая пауза, которая возникала после его ответа, затянулась.
— Лэрд, — нарушила я тишину, — если честно, я еще не все поняла про цветы… Папа говорил, что никто из оборотней не признал нас с мамой как свою пару, и в то же время…
— Никто из тех оборотней, что вас видели, — уточнил он. — Ты же не думала, что наш клан такой малочисленный?
Всмотревшись в меня, он усмехнулся.
— Понятно. Можешь не говорить: по глазам вижу, что именно так ты и думала, — он качнул головой, не давая мне возможности опровергнуть его слова и тем самым невольно солгать. — Жаркие Земли довольно просторны, чтобы оборотни могли позволить себе не тереться хвостами. Эту зону для отдыха облюбовали мы с Кайлом. Остальные здесь — приглашенные нами. Сейчас в школе каникулы, и многие разбрелись кто куда. Через пару дней их увидишь. Что касается цветов… Керрая, у людей мужчина проявляет интерес не только к будущей супруге, верно?
— Да, — согласилась я. — Значит, получается, я просто кому-то нравлюсь?
— В общем, да. Хотя все не так просто, как ты думаешь.
— То есть?
— Хорошо. Давай приведу наглядный пример, а то или свечереет, или я усну, прежде чем мы перейдем от болтовни к сути. Мне может нравиться половина девушек в клане, но ни для кого из них я цветков не сажал. Посадить цветок у дома девушки — это не просто симпатия. Это защита, ответственность. Это серьезный поступок, Керрая. Серьезное заявление всему клану. Да, твои дарители не все учли, да и не могли обойти традиции и рассказать тебе, но клану обозначили свои намерения четко.
— Клану… — вздохнула я чуть обиженно, что опять остаюсь в стороне.
А потом встрепенулась, вспомнив, что ведь лэрд говорил уже на эту тему с мамой и папой! А значит, они могут знать…
— Как ты понимаешь, имена твоих опекунов перед кланом знают только оборотни, — разрушил мои надежды узнать эту тайну, лэрд. — И здесь либо кто-то проболтается, что маловероятно, либо эти два садовода выйдут из тени и сами тебе признаются. Впрочем, это для них нежелательно, потому что будет воспринято кланом — будто они вешаются тебе на шею.
— А разве у оборотней не принято добиваться внимания девушки? — Я настолько удивилась, что перебила лэрда. — Даже если бы я знала, от кого эти цветы и не подошла, то что? Они сразу сдаются?!
— Признаю, мужчины клана избалованы женским вниманием, — усмехнулся лэрд, и мое недоумение мгновенно перешло в возмущение.
— И зачем мне ухажеры, которые сбегают сразу же, если их не похвалишь? — пропыхтела я. — Я должна подойти, не зная к кому и сказать, не зная что! С такой массой традиций, которых я не знаю и нарушаю как минимум по несколько в день, я могу и замуж случайно выйти!
Лэрд не перебивал меня, продолжая смотреть с легкой усмешкой, и я продолжила.
— Причем, если так пойдет дальше, муж мой наверняка будет ждать, когда я сама приду к нему в брачную ночь! — возмутилась я. — А если я не приду, то развод? Вышла замуж, не зная, и так же развелась? Не понимаю я. Сильные оборотни, красивые, уверенные в себе, на мой взгляд, даже в какой-то степени высокомерные, и чуть что — на попятную?! К ним, видите ли, не подошли и не сказали: «Благодарю! Запах твоего цветка сразил меня наповал, теперь я твоя!» Я в шоке. Да мой папа ухаживал за мамой семь лет!
Тихий смех лэрда прозвучал настолько неожиданно, что у меня мгновенно пропал запал.
Это было невероятное зрелище — в нейтральном взгляде промелькнули смешинки, у глаз мужчины образовались лучики, которые настолько ему шли, что и язык не повернулся бы обозвать их морщинками.
Теперь лэрд выглядел намного моложе, чем показался мне изначально, а еще мне стало легко и просто в его присутствии, и напряжение, которое возникало от одного его взгляда, прошло.
Сменив позу на более удобную, я скрестила ноги и продолжила заворожено наблюдать за мужчиной. То, что он красивый, я признала еще во время знакомства. Но сейчас он был не просто красивым. Красивым можно было назвать почти каждого оборотня, которого я видела.
Лэрд был каким-то… невероятным и…совершенно другим.
В голове промелькнули тысячи несуразных мыслей, удивляя, пугая, смеша и вгоняя в краску. А еще мне казалось, что если бы один из цветков для меня посадил лэрд, я бы узнала.
Не знаю как, но узнала об этом.
Лэрд прекратил смеяться так же неожиданно, как и начал. Посмотрел на меня внимательно, прищурился, приподнял мое лицо пальцами, от чего я вздрогнула и покраснела; заглянул в глаза.
Я чувствовала, как жар с моих щек переходит сначала к шее, потом к плечам, потом показалось, он пополз вдоль позвоночника, а потом что-то внутри меня дернулось и я попыталась мотнуть головой, вырваться, но не смогла.
Пальцы лэрда крепко удерживали мое лицо, а тело словно закаменело.
Я испугалась, в голове зашумело, или это шумели деревья на улице? В глазах появились слезы — почему-то обиды.
А потом свет исчез, и я ничего не видела, кроме тьмы, в которой парила, ведомая едва различимым шепотом.
— Тише, тише… — уговаривал меня ласковый шепот, — уже все прошло.
Чей это шепот и кого он просил… Я не знала, но верила ему, и тянулась за ним… и безумно не хотела, чтобы все прошло, чтобы шепот пропал, оставил меня…
Не хотела, но…
Меня словно дернуло что-то назад, завертело, закружило и выбросило…
Открыв глаза, я увидела, что лежу на звериной шкуре. В домике лэрда. Одна.
Но как?..
Не успела я толком удивиться и сесть нормально, как в дом шагнул лэрд. Подошел ко мне, склонился, заглянул в лицо.
От его колкого взгляда захотелось спрятаться, на плечи словно набросили шубу, и я запыхтела под ее тяжестью. Смахнув рукой капельки пота, выступившие на лбу, моргнула. Затем еще раз. И опустила глаза, чувствуя молчаливый приказ это сделать.
— Отдохнула? — голос лэрда прозвучал спокойно, с привычной прохладцей.
И не знаю, связано это было или нет, но с моих плеч словно скинули невидимый груз. Я смогла сесть и перевести дыхание, и поняла, что внезапный жар, охвативший меня, тоже пропал.
— Да, — опасливо посмотрела на лэрда, но на этот раз не ощутила давления, значит, на него можно смотреть, дозволено.
Я иногда забывала, что оборотни редко смотрят в глаза своему лэрду, и, видимо, мне об этом напомнили.
Что-то неуловимое промелькнуло в воспоминаниях, но растворилось дымкой, оставив легкую грусть.
— Не понимаю, почему меня вдруг сморило, — призналась я, когда лэрд сел на шкуру напротив. — Вроде бы и так сегодня долго спала.
Вместо ответа лэрд издал глухое рычание. Усмехнулся, заметив мою растерянность, а когда в домик через секунды зашел молодой парень с подносом, на котором стояли две чашки, заварник и несколько видов печенья, он приглашающе махнул рукой:
— Давай восстановим силы.
— Да я как-то не устала, — смущенно пожала плечами.
— Кто спал, — возразил вожак, — а кто и работал.
Парень, косо глянув на лэрда, вышел. Посмотрев на мужчину, я разлила нам чай, радуясь, что за таким занятием можно задать очередные вопросы, взяла в руку чашку и начала медленно пить. Поняла, что чай из трав, ни за что не определила бы из каких, но было вкусно.
— А печенье? — предложил лэрд.
— Я не очень его люблю, — призналась несмело.
— Мне тоже больше нравятся торты. — Очередной рык, и очередной визит незнакомого парня с большим подносом, на котором уместились два торта, белый и коричневый, одна тарелка и нож. Парень ушел, а лэрд, взяв нож, поинтересовался: — Кремовый или шоколадный?
Я выбрала шоколадный и получила тарелку с таким огромным куском, что можно было пригласить как минимум троих друзей и отметить именины. Вздохнув, я в растерянности посмотрела на лэрда.
— Мало? — истолковал он мой взгляд по-своему.
— Да нет, — поспешила возразить, не сомневаясь в его щедрости. — Спасибо, я и с этим не справлюсь…
— С тортами у всех открывается второе дыхание и не иначе второй желудок, — возразил лэрд. — Давай, ешь. Скоро спать ложиться, а мы с тобой еще ничего не успели. Дневной сон я из-за тебя пропустил, так хоть ночь моя. Керрая, не отвлекайся.
А как здесь не отвлекаться, если лэрд, пока я раздумывала, успел съесть один торт — кремовый, от которого я отказалась, и уже почти полностью расправился со вторым?! Нет, торта мне не было жаль. Он не мой, и тут бы со своим огромным куском справиться, но…
А как же мои вопросы?!
Я так рассчитывала, что у меня будет возможность задать их во время долгого чаепития…
Лэрд же, запив два торта маленькой чашечкой чая, лег на бок, нетерпеливо ожидая, когда я расправлюсь с едой. После того, как я съела две ложки торта, услышала его длинный вздох и неохотное предложение:
— У тебя пять минут, чтобы либо доесть, либо задать вопросы, которые вертятся на языке.
— Откуда вы… — под взглядом мужчины я понятливо кивнула и, отставив в сторону тарелку с тортом, задала первый вопрос: — Про цветы…
Лэрд застонал как от навязчивой боли, но я не сжалилась и не сдалась.
— Я быстро. Просто хочу подвести итог. Если парень высаживает у дома девушки цветок, он выражает ей свою симпатию и защиту. Девушку же это ни к чему не обязывает, так?