Лэрд даже не кивнул, он просто ждал, когда я закончу, а значит, пока все было верно.
— По идее, девушка, которая отвечает ему симпатией, должна подойти и поблагодарить за подарок. Со мной — понятно. Я не знаю, кто это и физически подойти не могу. Но вряд ли в клане все чувства взаимны. Что, если парень высаживает цветок у дома девушки, но девушке парень не нравится?
— Она может оставить цветок, как ты, и тем самым оставить защиту парня, но только в том случае, если парень не решит, что ему это не нужно и не выкопает цветок сам.
— Такое бывало?
— Пару раз. Обычно оборотни чувствуют симпатию друг друга и не промахиваются.
— Хорошо. А если кто-то предлагает девушке избавить ее от цветка?
— Что, уже подходили? — усмехнулся лэрд. — Это либо тот, кто его посадил, либо тот, у кого есть как минимум запасной глаз.
— В каком смысле?
— Если цветок выкопает парень, который его не сажал, он… скажем так… нароет себе неприятности.
— А если он перед этим спрашивал позволения девушки?
— Об этом бы тоже узнали в клане, но это не смягчило бы последствий для парня, который предложил тебе это сделать. Только стало бы унизительным для того, кто посадил цветок. На этом все?
— Почти. А если я сама выкопаю цветок? Какие могут быть последствия для меня?
— Твоему здоровью ничего не грозит, — успокоил лэрд. — Таким образом ты просто дашь понять опекуну, что не нуждаешься в его опеке. Теперь все?
— Про цветы — все, я вроде бы разобралась, — быстро взглянула на оборотня, проверяя по-прежнему ли он в благостном настроении. — У меня остался только один вопрос, можно?
— Давай, — разрешил лэрд.
— Я хотела бы узнать… понимаете… когда я проходила испытание, я сильно простыла…
— А по тебе не скажешь, — обронил без малейшего интереса лэрд.
— Это потому, что… — сложно объяснить кому-то то, что и сама с трудом понимаешь.
— Мне снилось, что ко мне кто-то приходил и заставил выпить отвар. Я смутно помню… только вкус самого отвара… Лэрд, можно ли узнать: было это во сне или на самом деле? И если да, выяснить, кто именно ко мне приходил?
Лэрд заинтересованно приподнялся на шкурах, окинул меня внимательным взглядом и холодно поинтересовался:
— У тебя есть основания предполагать, что это был не сон?
И вот я почувствовала, что ответ на этот вопрос очень важен. Не могла понять, что именно будет зависеть от этого, но что-то существенное.
— Ну… — задумчиво протянула я. — Я точно помню, что простыла. И я никогда не выздоравливала так быстро. Обычно такая простуда подкашивала меня как минимум на неделю.
— Вот как… — взгляд мужчины стал крайне задумчивым. — Ну что ж, если ты хочешь, я могу узнать был это сон или нет.
— Правда?
— Поверь своему лэрду, — кивнул он. — Только, понимаешь, Керрая, если я узнаю, что это было на самом деле, и кто-то помогал тебе во время испытания…
Его взгляд стал тяжелым, а у меня мгновенно пересохло в горле, когда я наконец поняла то, что осталось недосказанным.
Я даже подумать не могла, что вопрос будет стоять именно так, но…
Мало того, что у тех, кто помог мне, могут возникнуть проблемы. Огромная вероятность, что мое испытание могут не засчитать!
У меня перехватило дыхание и, кажется, на пару минут даже сердце остановилось. Я ведь могла из-за своего любопытства подставить не только себя, а дорогих мне людей. Не будет поддержки клана, нового дома, мастерской папы, не будет спокойной улыбки мамочки…
— Л-лэрд… — выдавила я, заикаясь.
Одна белесая бровь приподнялась, предлагая мне самой искать варианты.
— А… — я замялась, неудобно было говорить о таком с мужчиной, тем более с таким, как лэрд, но заметив, что он начинает хмуриться, я подавила робость. — А может быть, что мне все показалось?
— Что показалось?
— Все. Не было никакой простуды. Не было никакого отвара. А все это было… — наверное, у меня даже корни волос покраснели, но я продолжала смотреть ему в глаза. — Ну… следствием моего страха.
— Попробуй меня убедить, — предложил он.
И моя фантазия разлилась красноречием, словно только и ждала позволения лэрда.
— После того случая, вы сами говорили, у меня настолько сильный страх перед мужчинами, что самой с ним справиться невозможно. Поэтому вряд ли бы я спокойно перенесла присутствие кого-то из мужчин, ночью, в моем доме, где ни единого намека на свет, да, к тому же, когда я одна. Скорее всего, стресс усилил страхи и вывел их в форме сна. Приснится же такое! Да и кто бы решился нарушить правила ради человека, который для него ничего не значит, верно?
— Верно, — оправдал мои ожидания лэрд. — Это можно сделать только ради того, кто имеет значение.
— Ну, вот! Вряд ли это мой вариант, — мой горестный вздох прозвучал, пожалуй, громче, чем львиный рык, поэтому должен был возыметь эффект.
Но нет. Лэрда не проняло.
— Вряд ли — это вероятность, которая не делает полного исключения, — заметил он.
— Но в моем случае сводит вероятность к нулю. Кстати, — встрепенулась я, — а те магические светлячки, что вы подарили…
Бровь лэрда снова взлетела, но я не сдалась. Не то, чтобы светлячки меня сейчас интересовали больше всего, но я ведь не рассчитывала, что лэрд согласится с моими хлипкими доводами, и попыталась его отвлечь.
— Их можно будет забрать с собой?
Лэрд молча наблюдал за мной, и я понеслась рассказывать, как к ним привыкла, и какие они замечательные и яркие, и вообще, они меня просто во всем выручают, а еще…
— Вот что, — остановил меня мужчина, — убедить меня у тебя не вышло…
Я покаянно вздохнула и уже мысленно начала настраивать себя, что ничего, пройду еще одно испытание, а перед ребятами извинюсь. Вот только узнаю, кто они…
А как узнаю?
Ну, наверное, им серьезно влетит, вот и будет знак для меня. Да, извинюсь, потом пройду испытание, а потом…
— Но развлечь меня у тебя вполне получилось, — обронил лэрд.
И я едва сдержалась, чтобы не завизжать от радости и не броситься его обнимать!
— Керрая, сядь так, чтобы тебе было удобно, — прохладный и отнюдь не веселый, несмотря на озвученное заявление, голос лэрда вернул меня в нормальное состояние. — Постарайся расслабиться. Сейчас во мне много энергии, и мы этим воспользуемся.
— А много энергии из-за тортов или из-за того, что у меня получилось развлечь?
— Не трать ее на вопросы, которые на самом деле тебя не интересуют, — пресек он мое любопытство.
Сказано было тоном, не терпящим возражения, и я послушалась.
Оглянувшись, отсела чуть назад, упершись спиной в деревянную стенку, закрыла глаза и постаралась не думать о пустяках. Да вообще ни о чем не думать.
В домике стало тихо и от того непривычно. Исчезли звуки и за его пределами.
Еще секунду назад чирикали мелкие птицы, шелестели деревья, звучали отдаленные голоса оборотней, я знала, что где-то неподалеку дежурит парень, ожидая распоряжений лэрда, напротив меня сидит лэрд.
Знала, но их словно не было.
Ни шороха, ни тягостного ощущения, ни дыхания. Не было ничего, кроме меня.
И пустоты, вязкой, облепленной серой паутиной, в которую я медленно заходила.
Зачем? Не знаю. Словно кто-то толкал меня, заставлял, а я понимала, что иначе нельзя. И я должна не только быть здесь, а дойти до конца. Хотя где конец, в пустоте понятия не имела.
Пыталась осмотреться, но видела лишь паутину — ни пола, ни стен, ни потолка. Может, я шла по ней? Спустя какое-то время услышала звук каблучков, и рванула навстречу, чувствуя, что мне надо туда.
Да, мне туда! Но следом за каблуками услышала мужской голос, и я резко остановилась.
Нет…
Шагнула назад, чувствуя, что начинаю проваливаться.
Бежать бы… мне надо бежать, потому что звук каблуков отдалялся, а вот мужской голос становился ближе ко мне…
Сделала еще шаг назад и увязла.
А голос мужчины, неразборчивый, еле слышный, теперь шептал что-то в ухо, он что-то просил меня сделать, но…
Я?.. Оглянуться?.. Посмотреть на него?..
Нет, страшно.
Почему-то страшно, хотя…
Прикосновение к моей шее заставило вздрогнуть. И тут же кто-то невидимый коснулся плеч, потянул молнию платья вниз, прижимаясь сухими губами к коже.
Так жарко. И стыдно. И… непривычно приятно…
И вдруг что-то изменилось, как будто прикосновения уже были другими, чужими, не теми!
Я вырвалась, метнулась вперед в гулкой пустоте, где слышен только звук каблуков и дыхание мужчины у меня за спиной.
Он догонял.
Он был так близко, что я поняла, что спрятаться не успею: негде! И вот тогда я обернулась и посмотрела в лицо того, кто гнался за мной.
Кайл… Ненавистный извращенец-Кайл!
Увидев, что я больше не бегу, он расхохотался, и…
Я дернула головой, как от пощечины, открыла глаза, но когда мир вокруг закружился красками, снова закрыла их.
— Пей, — мужские руки поднесли к моим губам чашку с чаем, заставив выпить до дна. — Керрая, все, приходи в себя.
— Не помогло, да? — открыв глаза, я посмотрела на лэрда.
— Прогресс наметился. Ты перестала бегать от страха, признала его и повернулась к нему лицом.
— Вы все видели вместе со мной?
— Я там был, а не видел, — уточнил лэрд. — Не забивай голову, это тяжело объяснить, и не так просто понять, если не обладаешь такими же способностями.
Пришлось принять слова лэрда как факт, не требующий доказательств.
— И что теперь? — спросила его. — Дальше пройдет само или нужен еще сеанс?
— Пройдет, но я это ускорю.
— Как?
— Увидишь. А теперь иди, твои родители через пять минут вернутся домой, и с удовольствием развлекут тебя разговорами, а мне нужно поработать.
— Спасибо!
Радуясь, что на этот раз сеанс закончился не только быстро и положительно, но и обошелся без пошлых картинок, я побежала к домику. А то, помнится, первый раз мне такое привиделось — про меня, ручей и, стыдно даже подумать, лэрда…
Качнув изумленно головой, я остановилась возле своих розочек, и вопреки предупреждению, с удовольствием вдохнула их аромат.