Всю трагичность и пафосность нарушила пассия лэрда, выйдя из леса поближе к свету. И, соответственно, к нам.
Ее короткое платье, которое больше походило на липучку, чем на одежду, в цвете не изменилось — нет, и не было на подоле травяных пятен, как на моем — ну, может, потому, что подола как такового не было. Девушка метала гневные молнии, выражая всю степень возмущения тем, что увидела, как будто не она минут пятнадцать назад сидела полуголой на земле перед лэрдом.
Она вздернула голову, испепеляя меня насмешливым взглядом, а я смотрела на ее распухшую щеку, и вот никак не могла понять — это от чего ее так раздуло? От того, что лэрд упирался, как и хотел, до упора, и не рассчитал скорость их притяжения? Или это мой дикобраз сообразил, что мстить можно разнообразно, а не только в филейную часть?
— Афффон… — прошепелявила девушка.
Если бы она не схватила за руку лэрда, я бы в жизни не догадалась, что это она не ругается, а просто к нему обратилась. Мужчина наградил ее недовольным взглядом.
— Фы… фухт…накффф…ть… — пролепетала она.
— Ада, чего ты от меня хочешь?!
Лэрд явно не хотел отвлекаться от нашей троицы и прерывать ментальное воздействие, которое привело бы к непременному осознанию и раскаянию, может быть, и к пустым обещаниям тоже. Я думаю, к чему-то такому обязательно привело. Но было поздно. Ребята глянули исподлобья на девицу и, переглянувшись между собой, начали сдавленно посмеиваться.
— Молчать! — прикрикнул лэрд, и даже ночная сова, так вписавшаяся в этот важный момент преступления и наказания, заткнулась.
Вожак обернулся к любовнице.
— Чего ты от меня хочешь?
— Афффон… — простонала она.
— Четче! — приказал он, и о чудо, следующая фраза прозвучала без слуховых спецэффектов.
— Аррон, давай ты скорее погрозишь пальчиком мальчишкам, отругаешь за распутство и хулиганство человеческую девчонку, и мы уйдем, наконец. Я ужасно устала, и язык у меня болит, щека, по-моему, распухает. Я хочу сделать примочки и отдохнуть.
На этот раз от странного взгляда лэрда, по-моему, задрожала трава. И не заметила этого только его спутница, так что мое предположение на счет его дурного вкуса в отношении женщин, лишний раз подтвердилось.
— Аррон, ну пожалуйс… — снова заканючила девушка, но когда перевела ехидный взгляд с меня на лэрда, замолчала.
Попятилась.
Встряхнула головой.
А через секунду ляпнула возмущенно, выдавая тем самым, что во время паузы лэрд говорил с ней мысленно:
— Да, я не собираюсь молчать о том, что здесь произошло! Из-за ее выходки я чуть языка не лишилась!
— Какой кошмар, — буркнула я, — так как, судя по тому, что видела я, язык с одиноким мужчиной в лесу просто необходим!
— Керрая, — тихое предупреждение лэрда показалось ужасно несправедливым, но я ограничилась вздохом.
Вряд ли он произвел на лэрда хоть какое-то впечатление, но я просто устала.
От Кайла, у которого на лице довольно четко читалось, что извиняться за поцелуй он не будет. От Этана, которого не было несколько дней, а тут вдруг заявился, и что? От любовницы лэрда, которая, как и его предыдущая пассия, считала, что я в чем-то перед ней виновата.
И от того, что я уже несколько раз вытерла рот ладонью, а мне казалось, что я до сих пор чувствую губы Кайла, и вкус поцелуя, которого не желала.
Моего первого поцелуя…
Любовница лэрда попыталась снова что-то сказать, но взмахом руки мужчина оборвал новый поток обвинений.
— Ада, ты никому не скажешь ни слова, — припечатал приказом.
— Я прикусила язык, чтобы не прикусить тебя, а ты… — пискнула она жалобно, но вдруг сделала рваный вдох, качнулась, и растерянно посмотрела на лэрда. — Аррон?
— Иди, Ада, — нетерпеливо выдохнул он. — Я пока задержусь.
— Хорошо, — она изменилась, уже почему-то и не думала спорить, в голосе лишь патока и доброта. — Мне тебя ждать?
— Не сегодня.
— Но…
— Ты собиралась заняться примочками, помнишь?
— Ах, да! — она повеселела, поднялась на носочки, прижалась распухшей щекой к щеке лэрда и ушла на поляну.
Лэрд внимательно обвел нас взглядом, и, судя по взлетевшим светлым бровям, выглядели мы занимательно.
— Я успел застать ваши разборки, от Керраи до сих пор пахнет Кайлом, так что причину можете не объяснять.
Вообще-то лэрд сказал это ребятам, но на меня его слова произвели более сильное впечатление, чем на них. Пахну… Кайлом… Все-таки пахну…
— Я так и знала… — разочарованно простонала я, в очередной раз вытирая ладонью губы.
Этан в утешение приобнял меня за плечи, и я была так расстроена, что даже не стала спрашивать: где он был и почему пришел сейчас, а не раньше хотя бы на пять минут?
И вообще, мне ужасно хотелось перебить запах Кайла, о котором упомянул лэрд. Кстати, сам обвиняемый, увидев мою реакцию, состроил такую рожу, будто это я на него напала, а теперь заметаю следы!
— Теперь давайте разбираться, что будем делать, — вернул к себе внимание лэрд. — Никто из клана не знает о том, что произошло. Да, я так сделал, — заметив мое удивление, пояснил он. — Накинул на вас защитный купол, как только услышал. Ада пока не забыла, но я переключил фокус ее внимания на другое. Завтра у нее не только язык заживет, а и память сотрет яркость того, что она здесь видела. Но… Керрая, ты хочешь, чтобы твои родители знали? Ты имеешь на это полное право.
Даже не задумываясь, я качнула головой.
— Уверена?
Кивнула.
— Почему? — поинтересовался лэрд, а я, встретив его пронзительный взгляд, поняла: он знает.
Знает. Но зачем-то хочет, чтобы я произнесла это вслух. Легкий кивок лэрда выдавил из меня признание:
— Думаю, я имею полное право забыть.
— Твой первый поцелуй, — заинтриговано протянул лэрд, заставив меня покраснеть.
— Да, но… Если я посчитаю нужным, то расскажу родителям о первом поцелуе, который мне понравится, а этот… — Я видела, как заходили желваки по лицу Кайла, но выдержала его взгляд и, пожав плечами, закончила: — … Этого поцелуя для меня не было.
— Я тебя услышал и понял, Керрая, — кивнул лэрд одобрительно. — Надеюсь, не только я.
Кайл справился с эмоциями, и его губы снова кривила ухмылка, а наши с Этаном пальцы, пока я говорила, переплелись. Неосознанно для меня самой, но… убирать ладонь я не стала.
— Теперь решим вопрос с вами, — под пронзительным взглядом, парни снова склонили головы, но голос лэрда не стал радушней. — Кайл, если ты не умеешь правильно обращаться с девушками, потренируешься на животных. Поработаешь месяц на конюшне, полагаю, это научит тебя терпению. Да и конкуренция не помешает, какой-нибудь соревновательный момент я тебе там организую. Потом посмотрим…
— Но… — хотел возразить парень.
— Два месяца.
Кайл подавился возмущением, так что, увы, на три месяца не нарвался.
— Этан… — лэрд взглянул на наши переплетенные пальцы и усмехнулся, — так, все понятно. И это несмотря на то, что Керрая до сих пор не знает, что красную розу у ее дома посадил ты, и что тебя не было последние дни из-за участия в строительных работах в ее новом доме. Кайл, тебе тоже понятно?
Кайл притворился глухим. Этан сжал мою руку, и я обернулась к нему — столько вопросов, столько слов, столько эмоций рвалось из меня, но мы все еще были не одни…
— Кайл, пойдем, — позвал лэрд племянника, удаляясь. — И вы не задерживайтесь. Керрая, как только дождешься зверьков, возвращайтесь. Праздник еще не закончен. Я так сказал.
— Эм… — я засмотрелась, как плавно движется лэрд, как порывисто следом за ним идет Кайл, а потом меня осенило: — Каких зверьков?
— Твоих. Каких же еще? Слегка модифицированных лично мною перед дарением, — обернувшись, ответил лэрд. — Ежика, которого ты направила в кругосветное путешествие, и дикобраза, которого натравила на Аду. Они скоро вернутся.
Заметив мою растерянность, он с легкой улыбкой продолжил:
— Они всегда будут к тебе возвращаться, Керрая. И простые команды они тоже будут всегда понимать. Но только твои, других за попытку командовать могут и наказать. Так что, как только вернешь себе едва не потерянные подарки, милости просим. И их накормишь, и себя заодно.
Глава 16
— Этан… — начала я, когда мы остались одни.
Ну, как одни? Относительно. Поляна, где отмечали мой день рождения, была полна оборотней, и к нам доносились песнопения, звуки бубнов и других инструментов, которых в эту минуту я точно не могла опознать.
Не до этого.
Вот мы вдвоем. Теперь я знаю, что его не было последние несколько дней не потому, что он не хотел быть рядом, а потому, что он был занят ремонтом в новом доме, где нам предстоит жить с родителями. Еще я теперь знаю, что красная роза была от него, и он не проявил себя потому, что не мог. Да, я думаю так. Иначе он бы не держал меня за руку и не смотрел на меня так… что от глубины его взгляда я опускала глаза.
Я набиралась смелости, чтобы попросить его кое о чем, мысленно подбирала слова, чтобы не показаться навязчивой, но пока смогла произнести только имя.
— Этан, я… — ну вот, опять меня подвело красноречие.
Почему-то с Кайлом я таким не страдаю. На одну его реплику у меня как минимум две, и еще одна запасная, которую просто не успеваю озвучивать, а здесь…
Это просто усталость. Наверное. А еще Этан мне сильно нравится, с первого дня, но…
Думаю, он ровесник Кайла, они друзья, и если тот считает меня маленькой, то и Этан… А я тут гадаю: как да как… и еще эта просьба… Нет, наверное, промолчу. Да. Потерплю, и… завтра, так же, как у Ады, у меня все забудется.
Провела по губам ладонью и, подняв глаза, встретилась с понимающим взглядом Этана. Ой, как неудобно-то, и я по-прежнему ничего не решаюсь сказать, и…
— Прости, — сказал он вместо меня.
— За что?
— За то, что поздно пришел.
Я улыбнулась, а заметив, как от улыбки Этана у него на правой щеке появляется ямочка, перестала смущаться. Совсем. И даже осмелела настолько, что, сделав глубокий вдох, сказала ему: