В доме перестали пыхтеть, повеяло уютом, потянуло на отдых, но перемирие оказалось временным. Стоило нам всем разойтись по комнатам на ночь, как двое колючих, разбредшихся где-то по закоулкам гостиной, начали царапаться в мою дверь и проситься впустить их. И ладно бы зашли, выбрали себе угол потемнее и уснули — комната у меня просторная, было где разместиться.
Но нет! Вот прямо здесь и сейчас они начали драть тряпичный напольный коврик, одолженный соседями, чтобы устроить себе гнездо!
Да вот беда — коврик один, и маленький, а тут такие милые и необъятные звери, и неустроенные, а уже ночь, а они модифицированные, и тоже хотят ночью спать! С удобствами! То есть предложенный мною вариант — а именно: набросить на них пострадавший коврик (а уже потом как-то утром посмотреть в глаза соседям и пояснить, что коврик к ним никогда не вернется), этих двоих не устроил!
Коврик разлетелся на цветные лоскутки, но для гнезда этого оказалось слишком мало, и вообще, тряпичное гнездо какое-то ненадежное, вот бы чего поустойчивей…
— Даже не думайте! — предупредила я две наглые морды, когда они уставились на трюмо.
Большое зеркало их мало волновало. То, что трюмо одолжено соседями не волновало вовсе. А вот две тумбочки… по бокам… показались очень удобными для двух лесных жителей, выдернутых из привычной среды.
— Нет! — повторила я им строгим голосом, и…
После часа возни, покушения на деревянный половичок в ванной, на который нацелились рыжие зубы дикобраза, и бега по кругу ежика под моей кроватью, не выдержала и распахнула две тумбочки.
Мне было все равно, если кто-то не рассчитал с размерами, я не слышала, как они решали свои проблемы, потому что дико хотела спать.
Утром, обнаружив под трюмо ворох опилок, поняла две вещи одновременно. Первая — дикобраз отказался признать, что жирнее ежика и проблему с размерами решил кардинально. И вторая — соседи не увидят не только коврик, но и трюмо.
Соседи, когда я покаялась им в содеянном и предъявила вредителей их имущества, заверили, что прощают и вообще не собирались брать ничего обратно. Тем более что провинившиеся такие милые, и их просто нельзя наказывать, а уж тем паче, вгонять в долги.
Что тут началось! Дикобраз встал на задние лапки и начал раскачиваться из стороны в сторону, словно танцуя, ежик закрутился подле него юлой. На этот раз папа не затронул кошачью тему, но все равно выразил сомнение, что они те животные, за которых себя выдают.
— Слушайте, — обратился он к нам с мамой и к соседям, наблюдающим за представлением, — только мне они напоминают собак?
Зверьки уставились на папу за разъяснением, а взгляды такие — одно неверное слово, и даже овощная нарезка не спасет такую хрупкую дружбу!
— Собаки очень верные, — нашелся папа, — они больше друзья, чем питомцы.
И вот этим он завоевал сердца двух колючих животных.
А еще, подозреваю, именно словам отца я была обязана двойному сопровождению, когда шла в первый раз в новую школу. Они ведь теперь не мои питомцы — друзья! А друзья всегда вместе!
Тут и так нервничаешь, а когда за тобой плетутся два пыхтящих зверька, и на всех встречных, которые удивленно на нас засматриваются, фыркают или стреляют иголками, почти невозможно настроиться на позитив.
Отогнать я их не могла — пыталась, но не получилось, так что просто шла и повторяла про себя: «Все будет хорошо, все будет хорошо, меня встретят улыбками, я отвечу тем же, со всеми подружусь в первый же день…»
Как бы не так!
Помня витиеватый прием в лесу, в зоне отдыха лэрда, я морально готовилась к тому, что с оборотнями легко не будет, но и представить не могла, через какие испытания заставит пройти меня школа.
Все, как и задумывала: мое появление было встречено улыбками, но язвительными. Два зверька топтались подле меня, вызывая тем самым шквал унизительных насмешек. Мало того, что новенькая, и не в первый класс, когда познакомиться проще, мало того, что человек, так еще сама прийти побоялась, взяла с собой группу поддержки!
Это я, конечно, смягчаю их выражения, да и вообще немного смягчаю, потому что все в прошлом, и в итоге наладилось. Но тогда было сложно.
Первый день, когда мое появление встретили насмешками, и второй, когда на приветствие ответили гробовым молчанием — ничто по сравнение с тем, когда меня начали встречать тихим шепотом. Поползли странные слухи — то ли я любовница Кайла, то ли его дяди, то ли их обоих, потому что с чего бы лэрду приглашать человека не только отдохнуть на своей территории, но и в клан?
Неслыханно!
Клан большой, сильный, в городе около сорока тысяч жителей, и большинство из них члены клана, были приезжие, но их никто в клан не принимал, а здесь…
Кто она?
Да вы только гляньте, как она одевается!
А потом однажды в школу зашел Этан, подождал, когда я выйду на перемену, обнял при всех, шепнув, что соскучился, попросил не строить никаких планов на вечер, потому что хочет устроить мне экскурсию по городу, и ушел, подарив мне улыбку, а невольным зрителям — предупреждающий взгляд.
Уже дома я обратила внимание, что поверх моего платья висит цепочка с кулоном Этана — наверное, он и достал, чтобы другие видели, чтобы знали наверняка.
Оборотни, конечно, чувствовали, что я под защитой, тем более что этот цветок всегда был со мной, но то ли не хотели принимать правду, то ли устроили мне проверку новичка.
На следующий день после визита Этана в школу, все изменилось.
Нет, друзьями я не обзавелась. По-моему, это далеко не простой и скорый процесс. Но коситься в мою сторону перестали, фантазия на счет мелких пакостей как-то иссякла, и больше не было шепотков за спиной.
Отношение в школе ко мне стало ровным. Нейтральным. И, к сожалению, таким и осталось.
Не трогали, не задевали, замечали только в случае необходимости. И все.
К этому было сложно привыкнуть, более того — привыкать не хотелось, но… я устала биться в закрытую дверь.
Пришлось оставить прошлое в прошлом и принять настоящее. Да, такое, как есть. Но теперь оно было моим.
Конечно, сильно помогала поддержка родителей — они моя опора, они все для меня. А еще Хельга с Мартином, с которыми мы подружились в зоне отдыха, не позволили отдалиться от себя в городе.
А еще Этан. Этан для меня значил многое…
Может быть, поэтому его от меня и забрали?
Глава 18
Это случилось в начале осени…
Два года почти прошло, а я помню тот день очень ярко и практически по минутам. Я спешила со школы, чтобы поскорее сделать уроки и встретиться с Этаном — мне безумно нравились наши прогулки, разговоры, и то, как он держал меня за руку, не позволяя ничего больше.
Наш первый поцелуй в лесу пока оставался единственным, и не скажу, что я сильно расстраивалась.
Я просто не задумывалась об этом, позволяя времени расставить все по местам. Мне нравился Этан, с ним было уютно, надежно, меня завораживала ямочка на его правой щеке, и я старалась сказать что-то смешное, чтобы он улыбнулся. А я нравилась Этану, и достаточно сильно, чтобы он не пытался меня торопить или на чем-то настаивать.
Многие, в том числе и родители, считали наши отношения просто дружескими, поэтому так легко отпускали вместе, а мы никому ничего не пытались доказывать, объяснять. Тем более что я сама не могла до конца разобраться.
Я думала, нам некуда торопиться, у нас будет масса возможностей узнать друг друга получше, и посмотреть, куда в итоге выведут эти отношения.
Но я ошибалась.
Вечером третьего сентября Этан пришел на свидание, чтобы проститься…
— Я не хочу уезжать, — сказал он с тяжелым вздохом, — но приказы лэрда не обсуждаются.
Да, я знала. Слово лэрда закон, и оно неизменно.
Но я понять не могла: зачем?!
Впрочем, этого не понимал и Этан.
Приказ лэрда звучал четко и обжалованию не подлежал — завтра на рассвете Этан с Кайлом будут телепортированы из Сакрин-ленда в столицу. Цель — обучение. Документы не только поданы, но и приняты, так что Кайла ждут в Высшей Академии Магии, а Этана в Академии Архитектуры.
— В Академии… — пробормотала я. — Но почему ты ничего мне не говорил?
— Ни я, ни Кайл не подавали никаких документов, — ответил Этан.
Оказывается, предстоящее обучение стало новостью даже для них. Час назад лэрд пригласил двух друзей и попросту поставил их перед фактом. У них была одна ночь, чтобы собрать вещи, проститься с родными и настроиться на то, что в ближайшее время они домой не вернутся.
Ристет слишком далеко от Сакрин-ленда, и хотя порталы есть в двух городах, воспользоваться ими будет неимоверно дорого, да и некогда. Столица — город императора, а еще это город без сна. Всякий находящийся там, физически во сне не нуждается, а если находится долго — даже забывает о бывшей привычке. Можно купить магический порошок и уснуть, но мало кто к этому прибегает. Там не привыкли тратить время впустую, и именно этому в первую очередь придется научиться двум новым студентам.
Когда Кайл попробовал спорить с лэрдом, тот разозлился и заявил, что не для того воспитывал из них воинов, чтобы один затерялся на конюшне, а второй — возле девичьей юбки. Подозреваю, лэрд сказал еще много чего и не так деликатно, как мне передал Этан: я видела, как сжались челюсти парня и несколько раз сверкнули глаза от избытка сильных эмоций, но на мои расспросы он ответил вымученной улыбкой.
— Все будет хорошо, — сказал он, когда я прижалась к нему от порыва сильного ветра. Да, от ветра, а не потому, что мне в глаза попала соринка, и я не хотела, чтобы он видел, что я готова расплакаться. — Все будет хорошо, Керрая. Верь мне.
Я кивнула, еще сильнее прижимаясь к Этану и пряча лицо в его синей тунике. Синий цвет удивительно подходил его серым глазам, и почему-то именно эта туника, и то, как я судорожно сжимала ее, часто снились мне после его отъезда…
В ту ночь я вообще не уснула.
Бродила по комнате как привидение, из угла в угол, то садилась на кровать, то вставала, всматриваясь в черное небо за окном, и только утром, когда прорезался первый луч, заметила, что возле меня петляют два очень уставших маленьких друга.