— Эй… — присела рядом с ними, — вы что, тоже не спали?
У них даже не было сил переглянуться и язвительно фыркнуть, просто вздохнули, мол, понимай, как знаешь, но лучше с первой попытки правильно.
— Отдыхайте, — погладила каждого из них, и, наконец, успокоилась.
Я не могла изменить обстоятельства. Но я могла постараться к ним приспособиться.
Быстро переодевшись, плеснула в лицо холодной воды, чтобы прогнать подкатившую сонливость, наспех заплела волосы в длинную косу, взяла деньги и вышла из комнаты, плотно закрыв за собой дверь.
— Я скоро вернусь, — пообещала, услышав, как по ту сторону начали недовольно сопеть. — Попрощаюсь с Этаном, и сразу домой.
Сопение усилилось, но у меня было слишком мало времени, чтобы разбираться с обидами питомцев. Я знала, что Кайл и Этан будут телепортироваться от дома лэрда, а это в другом конце города.
Пробегая мимо гостиной, увидела отца. Он сидел в кресле и делал вид, что просто пьет утренний кофе, но чашка перед ним была пустой, и в доме не ощущался запах любимого папиного напитка.
— Мама тоже не спит? — вздохнула я, останавливаясь.
— Сегодня такая ночь, — он подошел ко мне, поцеловал в щеку и кивнул, давая молчаливое позволение. — Деньги взяла?
— Да, — похлопала по карману, куда положила остаток от гонорара за бусы.
Хельга, как и грозилась, все-таки стала моим первым клиентом, и довольно щедро заплатила за работу. Денег хватило на то, чтобы не только в моей комнате, но и у родителей на полу лежали ковры ручной работы и приличных размеров, и вот, как раз на проезд осталось.
— Ты успеешь, — заметив мой взгляд на дверь, улыбнулся отец. — Иди.
— Спасибо, — порывисто обняв его, я выскочила на улицу.
Мы не договаривались с Этаном, что я приду. И я не обсуждала этого с родителями. Более того, с Этаном мы простились вчера, и оба согласились, что так лучше. Он уверял, что будет забрасывать меня магическими письмами так часто, что я не успею соскучиться, но…
Утром я поняла, что уже скучаю по нему. И что очень хочу увидеть. И что все наши договоренности не тревожить душу лишними прощаниями — ерунда! Потому что я не собиралась прощаться с ним. Сказать «до свидания» — это пообещать, что новая встреча будет, а не проститься.
И пусть потом будет еще сложнее, и пусть он даже увидит мои слезы, хотя я постараюсь быть сильной, я не могу не прийти!
— Керрая! — окликнул меня отец.
Обернувшись, я сначала увидела на пороге его, а потом уже заметила, как несутся ко мне два зверька, причем у каждого в зубах торчат свежие опилки.
— Похоже, не только ты хочешь увидеться с Этаном, — улыбнулся отец, и уже сварливо добавил для двух колючек: — А еще, похоже, пора менять в твоей комнате дверь.
— Как вы могли? — поругала я зверьков, когда они подбежали.
Не прониклись. Выплюнув опилки, понеслись мимо меня, мол, хочешь — стой, хочешь — догоняй, а у нас дела, дела, и раскаиваться некогда, может, после или как-нибудь в другой раз.
Действительно, не время выяснять отношения. Подхватив ежика, я побежала к порталу. Следом за мной трусил дикобраз и даже воздержался от обиженного сопения, что несут не его. Но с двадцатью кило лишнего веса в руках я бы точно опоздала, и, наверное, он это понимал.
Очереди у портала не было — рань, и оборотни предпочитали ходьбу пешком, чтобы держать тело в тонусе, могли проехаться на лошади, но это так, перед друг другом покрасоваться. А для меня портал был единственным вариантом быстро добраться из одной части города в другую.
Забежав в деревянную беседку, подождала, когда догонит дикобраз, подхватила его на руки, нажала на картинку с изображением Цветочного Сквера, и бросила монету. Конечно, от сквера до замка лэрда еще бежать и бежать, но городские порталы не были настроены на перенос к вожаку. В целях безопасности и из предпочтений лэрда. А он, как я прекрасно помнила, предпочитал, чтобы ему не сваливались на голову без приглашения.
Итак…
Прошли секунды, а я по-прежнему стояла в беседке на улице Лаунж-стрит.
— Ну что за… — удивилась я, а потом заметила, что картинка Цветочного Сквера подсвечивает желтым, а не зеленым, и бросила еще две монеты, успев посетовать зверькам до того, как портал сработал: — Одни расходы…
Говорят, те, у кого есть хоть капля магического дара, не только видят, что порталы состоят из тоннелей, не только видят момент переноса, но и могут блуждать по тоннелям, как по городским улочкам. Я же едва успела моргнуть, как перенеслась в Цветочный Сквер.
К счастью, по пути ни одно животное не потерялось, я не надорвалась от удерживаемого в руках веса, и мы дружно понеслись дальше. Дикобраз, судя по жалостливому взгляду, надеялся, что здесь планы поменяются и кто ехал у меня на руках, на этот раз пробежится, но пришлось ему продолжить утреннюю пробежку.
— Или жди здесь, — предложила я в ответ на усталое сопение, но у обидчивого зверька тут же прошла обида и открылось второе дыхание.
Полагаю, со стороны мы представляли собой странное зрелище — несется по сонному городу девушка с растрепавшимися волосами и путаясь в длинном платье, в руке у нее упитанный еж, а сзади со всех сил торопится дикобраз, но не было времени засматриваться на редких прохожих. Время бежало с такой скоростью, что я почти уверилась: опоздаем!
И теплилась одна маленькая надежда, что у нас все-таки будет минутка увидеться. Минутка, а большего и не надо.
Глазам своим не поверила, когда вдали увидела замок лэрда. Нет, я, конечно, бывала возле него, ведь каменный замок — один из достопримечательностей Сакрин-ленда, и Этан включал его в план экскурсии для меня, но в эту минуту меня мало волновало величественное строение. Главное, что возле него были оборотни!
И я легко различила фигуру Этана — подле мужчины и женщины, они что-то ему говорили, а он смотрел на огромное дерево на опушке, за которое я держалась, чтобы восстановить дыхание.
Он ждал.
Он верил, что я приду!
И когда я поняла это, оттолкнулась от дерева и стремительно побежала дальше, птицей влетев в распахнутые объятия того, кто не сомневался во мне, того, кто надеялся еще тогда, когда я только принимала решение.
— Успела, — прошептала я, без стыда обнимая его у всех на глазах.
— Так вот ради кого ты тянул время, — услышала рядом смешок Кайла. — А говорил: хочу наговориться с родителями, получить наставления.
Не стала оборачиваться, спорить, тратить время на Кайла. Не хотела, чтобы его ухмылка осталась в воспоминаниях этой минуты.
— Успела, — повторила, улыбаясь серым глазам.
— Да.
Одно короткое слово, но в нем отразились уверенность, надежда и обещание: «Я знал. Я ждал. И я счастлив…»
Этан провел рукой по моим волосам, приглаживая их после бега, погладил любопытного ежа, склонился, чтобы не обделить вниманием и добежавшего дикобраза. Он был таким родным, и таким близким, мне не хотелось отпускать его, и когда лэрд сообщил, что с прощанием пора заканчивать, я сильнее прижалась к парню.
— Я буду писать тебе, — повторил он вчерашнее обещание. — Магические письма приходят мгновенно.
— А у тебя будет время для писем?
Вчера не решилась спросить, а сегодня…
Сегодня я хотела немножко уверенности.
Обоих ребят записали на два факультета и взяли обещание не стыдить клан плохой успеваемостью. И Кайл, и Этан должны окончить Академии с отличием, чтобы через пять лет вернуться в Сакрин-ленд с дипломами и привнести пользу клану.
Лэрд рассчитывал, что они далеко пойдут, если их отправить как можно дальше от того, что отвлекает. Кайла — от лошадей, к которым он привязался, и даже взял второе место на летних скачках, Этана — от меня и мелких строительных работ, к которым у него был явный талант.
— Ты не будешь успевать читать одно, — улыбнулся Этан, — а к тебе уже придет следующее.
— Правда? Но… это же дорого! — вспомнила я.
— Ты дороже.
У него это прозвучало просто и естественно, но я, честно говоря, растерялась. Я знала, что у него ко мне серьезные чувства, несмотря на разницу в возрасте и то, что он оборотень, а я человек. Знала, что он видел свое будущее рядом со мной и даже не рассматривал вариант появления своей пары, но…
— Этан… — я затаила дыхание, не зная, как напомнить, что он много значит для меня, но я еще не готова к серьезным отношениям, да и к любым отношениям, кроме дружбы. — Этан, я…
— Керрая, не переживай, — шепнул он, чтобы никто не слышал, и подмигнул. — У нас есть несколько лет, чтобы во всем разобраться.
— Пять? — прикинула я, выдыхая.
— Можно и пять, — согласился он. — Можно и десять, если захочешь. Хотя, надеюсь, ты в меня влюбишься намного быстрее.
Я смутилась, но увидев ямочку у него на щеке, тоже не удержалась от улыбки.
— Раз больше нет причин тянуть время, — сказал лэрд, — Этан, Кайл, подойдите ко мне.
Сжав меня на секунду в объятиях, Этан отстранился. Кивнул отцу с матерью (я видела их до этого, хотя и не была знакома), и подошел к лэрду. Подарив мне кривую ухмылку, к лэрду подошел и Кайл. Кроме дяди, ему не с кем было прощаться, и словно прочувствовав это и сопереживая, дикобраз подошел к парню и ткнулся мордочкой ему в ногу.
— Что это? Я не поклонник иглоукалывания, — Кайл попытался осторожно отпихнуть зверька, но тот отказывался уходить.
— Иди ко мне, — уговаривала я питомца, не желая приближаться к Кайлу, — видишь, там тебе не рады.
Но вместо того, чтобы одуматься, дикобраз ткнул Кайла лапкой, словно обнимая, да еще и ежик попросился у меня с рук. Оказавшись на земле, ежик поспешил к Этану и начал неловко карабкаться вверх по его ноге.
— Не скучай, — почесав носик ежику и тем самым прекращая попытки взобраться на него, сказал Этан, — когда я вернусь, покажу тебе еще много лесных полянок для прогулок.
— Слышал? Туда иди. А я ничего показывать не собираюсь, — поставил Кайл в известность дикобраза. — И вообще считаю, что диким животным в доме не место. Лес. Без вариантов.