— Ну да, именно поэтому оборотни строят себе такие большие дома! — буркнула я, и… прикусила язык, встретившись взглядом с лэрдом.
Почувствовала, что краснею, но не отвернулась. Вместо меня это сделал лэрд. Он оглянулся на свой большой замок, повернулся обратно, и задумчиво посмотрел мне в глаза.
— Доброе утро, Керрая, — прозвучал его равнодушный голос.
И здесь уж я совсем со стыда готова была провалиться сквозь землю, или шагнуть в портал вместо ребят, но…
— Доброе утро, лэрд, — ответила, склонив голову.
Помнится, поначалу я даже дергалась, когда мужчины обращались к вожаку «лэрд мой», поражаясь: они хотят покаяться или надеются стать любовниками лэрда?! Но потом поняла и разобралась, что незначительные словесные отличия между «лэрд мой» и «мой истинный лэрд» несут в себе огромную разницу в последствиях.
— Пора, — лэрд посмотрел на зверьков, но те, если и покраснели от того, что задерживают всех, спрятали совесть за иголками.
— Идите ко мне, — позвала их.
Ноль реакции. Ежик сопел в лицо улыбающемуся Этану. Дикобраз пытался за пару минут втереться в доверие к Кайлу, но пока только хорошенько протер ему одну из штанин.
— Ко мне! — уже строже повторила я.
Но удостоилась недовольного сопения с двух сторон, раздраженного взгляда Кайла и повышенного внимания лэрда.
— Ну хоть ты-то остепенись, — обратилась я к дикобразу, — ладно ежик, но, видишь же, тебя там никто не ждет и не любит!
— Интересно, — неожиданно Кайл склонился и нехотя провел пальцем по носику дикобраза, — сколько еще тебе надо прожить среди оборотней, чтобы научиться не только разбираться в чувствах, но и не скрывать их?
— Ты это кому? — насторожилась я.
— Керрая, — перебивая племянника, сказал лэрд, — тебе надо дать имена животным.
— Ну… я пока не придумала подходящие, — стала оправдываться, а потом еще раз глянула на живописную картину передо мной, и…
Кайл с вечно торчащими вверх волосами, дикобраз, упрямо настаивающий на дружбе и недовольно фыркающий, потому что его снова не замечали. Этан, мило улыбающийся симпатичному ежику…
И еще я вспомнила драку Кайла и Этана в лесу, сопоставила с дракой за половичок у меня в комнате и… Без вариантов, как говорят некоторые.
— Пока не озвучивай, — предупредил лэрд, — напишешь в письме. У нас нет времени на проявление эмоций, и так задержались.
Один взмах его руки, и оба зверька сидят у моих ног, освободив от себя двух будущих студентов. Второй взмах — и Кайл с Этаном словно растворились, прямо у меня на глазах. Остались только я, ежик, дикобраз, родители Этана и лэрд.
— Расходимся, — мазнув по нам взглядом, лэрд направился к себе в замок.
Навстречу ему уже торопились две девушки в красных коротких платьях. Все, как он любит. Ярко. Минимум одежды. Максимум, выпадающий из декольте. И никаких обязательств.
Странно, что Кайла не пришла проводить ни одна из тех многочисленных поклонниц, о которых он говорил, ну да это не мое дело. И личная жизнь лэрда тоже меня не касается.
— Пойдем? — обратилась ко мне мама Этана.
Я кивнула, но позволила паре уйти вперед, зная, что без меня они дойдут гораздо быстрее, да и вообще нам в разные стороны. Они живут неподалеку от лэрда, а я в другом конце города, и максимум, что бы мы прошли вместе — до Цветочного Сквера.
— Так, — обратилась к зверькам, когда мы остались одни, — вы только что выбрали себе имена.
Зверьки недоуменно переглянулись, а я уверенно продолжила.
— Как вам имена Кайл и Этан?
Они опять обменялись взглядами, и я пояснила.
— Ты, — ткнула пальцем в дикобраза, — Кайл. А ты, — ткнула пальцем в ежика, — Этан. Ну, как? Можно сказать, вы напросились, но еще есть шанс передумать.
Зверьки снова переглянулись и потрусили вперед, опасаясь, что я действительно передумаю, и они снова станут просто ежиком и дикобразом.
Обратно мы добирались медленно. Они часто отставали, прятались за деревьями или откликались не на свое имя, потому что им нравилось слышать, как я их зову, но пока мы дошли домой, они успокоились и чувствовали себя так, будто их всегда так и звали, и будто каждый лесной житель уже рождается с именем!
Странно, но давая имена питомцам, я даже не вспомнила о бывшем папином работодателе, которого тоже звали Кайлом. Благодаря занятиям с лэрдом, это имя перестало ассоциироваться у меня с чем-то неприятным, постыдным. И уж тем более, обращаясь к дикобразу, я ни разу не вспоминала о его тезке, похитившем у меня мой первый поцелуй.
Нет — и нет его, даже дышалось легче.
А вот без Этана я скучала.
Сильно, сильнее, чем мне бы хотелось…
Правда, он выполнил обещание, и уже этим вечером, когда я вышла из ванной и собиралась ложиться спать, обнаружила на подушке письмо. Белый конверт, на котором значилось только его имя, пах Этаном — чуть хвои, чуть запаха костра, чуть горького шоколада, и маленькая доля горного криопалинуса. А внутри всего несколько строк, но таких, над которыми я около часа вздыхала:
«Привет, мой цветочек.
Только устроился в общежитии, условия столичные, все есть, как и в Сакрин-ленде. Кроме тебя.
Надеюсь, ты прочла между строк и поняла, что здесь совершенно пусто.
Скучаю.
Твой Этан»
Сказывалась сонливость, и после сотого прочтения послания, я решила все-таки поспать. А утром встать пораньше, написать ответ и побежать до уроков на почту, чтобы отправить письмо, как вдруг заметила на обратной стороне конверта маленький круг, означающий, что мой ответ уже оплачен отправителем.
То есть, свое письмо я могла просто вложить в этот конверт, и оно будет у Этана. Он подумал даже об этом!
Теперь ничего не удерживало меня от мгновенного ответа, и, вырвав лист из блокнота, я написала:
«Привет, Этан.
Не знаю, как продержусь пять лет, потому что уже скучаю по тебе. Честно говоря, не знаю, что еще написать, надеюсь, все остальное ты прочтешь между строк…
Спокойной ночи,
Керрая».
Только вложила листок в конверт, как он, сверкнув на прощанье, исчез.
Еще раз вздохнув, зажмурилась, сонно потянулась, и уже хотела встать со стула, как что-то ударило меня по голове. Не больно, но весьма ощутимо.
Открыв глаза, увидела лежащий у моих ног белый конверт. Немного удивилась, потому что была уверена: Этан прочтет послание правильно: скучаю, ложусь спать, и желаю хорошо отдохнуть ему, потому что день выдался суматошным. К тому же, судя по количеству строк в его письме, он явно устал больше, чем хотел показать.
Может, ответил: «Спокойной ночи?». Но глупо тратить приличные деньги всего на два слова.
Я подняла конверт, достала вложенный в него листок и прочла:
«Привет, Колючка!.."
Странно.
Так меня иногда называла Хельга, но почерк был незнакомым, и я поспешно побежала по строчкам дальше.
«… Представляю, как ты удивилась, получив это письмо. Хотя ты же у нас девочка правильная, ты на подпись сразу не посмотришь, а сначала прочтешь, да?.."
Я нервно сглотнула, потому что с такой ехидцей и так небрежно со мной общался только один человек. То есть, оборотень, но в данный момент не суть, ведь он не может написать мне письмо! Не потому, что физически не в состоянии, а потому что зачем ему мне писать?!
Да нет, это несерьезно, это…
Впрочем, оборотень, которого я заподозрила в авторстве послания, и серьезность — вещи, как по мне, несовместимые.
Не он.
Да, не он.
Просто…
А кто тогда?
Ну, кто-то другой, и все. Сейчас узнаю и сама посмеюсь над нелепыми предположениями.
Нет, это надо же, что подумалось!
Немного успокоившись после самовнушения, я продолжила читать…
«… Хотел бы я видеть твое лицо в эту минуту, ох, хотел бы…»
И вот здесь я поняла, что самовнушение — это самообман, и только. Хотела отложить письмо, но взгляд самовольно пополз по строкам.
«Не удивляйся. Просто здесь очень нудно, а ты всегда на меня так ярко реагируешь. Гораздо ярче, чем на Этана, не замечала?
Хотя куда там. Прячешься за его спиной, боишься. Но ты ведь вырастешь, Колючка, и что тогда?
Злишься. Знаю. Чувствую. Хочешь выбросить письмо, да? А лучше — порвать на клочки и пафосно выбросить в форточку! Угадал? Ах, как было бы эффектно, Колючка, но зачем?
Нет, ты девочка серьезная и слишком любопытная, чтобы порвать письмо, не дочитав. К тому же, меня рядом нет, весь пафосный момент пропадет даром, листочки далеко не разлетятся, а папе утром убирать.
Ты ведь любишь своего папу, да, Колючка?
Пока ты знаешь только такую любовь, а в других чувствах не разбираешься. Но это я тебе уже говорил.
Тут так нудно, но только представлю твое лицо в этот момент, и уже настроение появляется, поэтому…
Да-да, даже не уговаривай, я сам согласен. Буду тебе писать. Не так часто, как Этан, все же он тщетно надеется, что у вас что-то есть, но скучать я тебе не дам. Потому что между нами уже что-то есть, верно?
Что же это — тебе любопытно?
Первый ответ не верный. Второй и сотый тоже, а теперь, когда ты перебрала все варианты от раздражения до ненависти…
Вещего тебе сна, Колючка.
Будущий маг высшего уровня,
Кайл».
Хотела ответить ему, послав куда подальше, но на обратной стороне конверта не было знака для отправки. Кипя от злости, планировала утром зайти к лэрду, взять адрес Кайла, зайти на почту и написать ему все, что о нем думаю, но потом решила, что много чести. И что лучший мой ответ ему — никакого ответа.
Легла спать, и мне приснилось такое…
Такое, что я запретила себе вспоминать.
Не было.
И не будет!
Я надеялась, что это было первое и последнее письмо от Кайла, но, увы, он оказался постоянным в желании позлить меня, и письма от него поступали почти с такой же регулярностью, как от Этана.
Поначалу я действительно сильно злилась, а потом… то ли сыграло роль, что я не могла ответить ему сразу, на эмоциях, то ли привыкла, но его письма стали меня забавлять. Кто бы подумал, что он может так увлекательно рассказывать о проделках своих одногруппников? И все это через призму цинизма, с примесью насмешки и пытаясь скрыть между строк долю своего участия.