Я могла бы посмотреть, как меняет сущность Хельга, но эта идея вызывала у подруги полное отторжение, маскируемое под смех.
— Нет, — говорила она, — тут или дано, или нет.
Приходилось мириться с тем, что мне дано не было.
И вот как в таких несправедливых условиях больше узнать об оборотнях?
— Вот что, — выслушав мои пространные жалобы, сказал Кайл, — пожалуй, я тебе помогу.
— Каким образом? — насторожилась я.
— Принесу пару интересных книг по этой тематике. Очень редких, кстати, из личной библиотеки лэрда. А ты что подумала?
— Ну… — протянула я. Хотела солгать, что подумала именно это, но вовремя вспомнила, что он услышит ложь, так что не стала оправдываться. — Что, просто так принесешь?
Мне все еще не верилось в его бескорыстность: он даже на конвертах экономил, присылая их без возможности ответа, а здесь — несколько книг, да еще из личной библиотеки лэрда!
— Вряд ли лэрд будет рад, если я приду просто так, — взгрустнул парень, и, кстати, почти естественно. — Он наверняка будет настаивать, чтобы я тренировался перемещаться… Иногда у меня бывают сбои… Но вечером я непременно буду.
— Ну… не знаю… — начала я с сожалением. Вот если бы можно было заполучить книги, не увидевшись с Кайлом… — Не уверена, что буду сидеть дома в такой прекрасный вечер…
Но прежде чем я продумала, что можно уйти в гости к Хельге, отсидеться у нее допоздна, а в это время книги получат родители, Кайл воспользовался моим интересом.
— И то верно, — поддакнул он, — дома сидеть не будем. Я принесу тебе книги, и пойдем на прогулку.
— Как это?! — опешила я.
— По-дружески, — он изобразил не меньшее удивление. — Ты ведь сама, и заметь, при свидетелях, заявила, что мы — друзья.
— Но я…
Я не считала его своим другом. И, судя по смешинкам в серых глазах, он это прекрасно осознавал.
— До вечера, — воспользовавшись моей растерянностью, он поспешил раствориться в воздухе, успев добавить маленькое предупреждение: — Не меняй из-за меня ближайшие планы. Я легко перемещусь туда, где ты будешь.
И…
Он исчез.
А у меня не было слов, чтобы хоть как-то обрисовать его вопиющую наглость. Слов не было и у Хельги. Новых так точно. Она довольно долго рассматривала пустое место, где недавно стоял Кайл, а потом посмотрела на меня и повторила вердикт:
— По-моему, тебе все-таки пора всерьез подумать о тех перспективах, что я говорила. Керрая, он не отступится.
Глава 21
Я не находила себе места до самого вечера. В буквальном смысле. То бродила по дому, то принималась убирать, но довольно быстро теряла интерес к такому скучному занятию, замирая у окна и глядя на красную розу Этана, то бегло перечитывала письма из двух резных шкатулочек, подаренных родителями на Новый Год, то к радости зверьков принималась их гладить и щекотать, то к их глубоком огорчению, просто мерила шагами комнату.
Ежик и дикобраз сопели, считая это напрасной тратой времени, в то время как у кого-то верного и колючего есть такие милые ушки, или животик, или маленький хвостик — не суть, только гладь! Они поначалу пытались крутиться у меня под ногами, но быстро устали от бесцельной ходьбы — если бы еще на природе, когда есть возможность найти яблочко или погрызть яркий листик, а так…
К вечеру, честно говоря, устала и я. Устала ждать от Кайла неизвестно чего, устала строить в голове варианты нашего диалога, каждый раз разного, но все в негативном окрасе, устала переживать наперед о том, чего еще нет. Советовать всегда легче, чем делать, и я попробовала успокоиться и посмотреть, что будет.
Мелькали мысли куда-нибудь уйти, я даже подумывала о том, чтобы посетить городскую купальню, но… Раздеваться перед незнакомыми женщинами мне нравилось не больше, чем перед мужчинами. К тому же, я понимала, что неприятным это будет лишь для меня, а Кайл, переместившись туда, скорее даже обрадуется.
Радовать мне его не хотелось.
Тем более что это было бы несправедливо. Из-за него у меня приятный поначалу день наполнился неприятным ожиданием, да еще и голова разболелась.
— Керрая, — заглянула в комнату мама, села рядом со мной на кровать, серьезно заглянула в глаза. — Что случилось?
Мама — не оборотень, но самый лучший в мире человек, поэтому я не могла ей лгать. Ни ей, ни отцу, заглянувшему следом.
— Встретила в городе Кайла.
— И? — не поняла мама.
А вот отец, судя по мелькнувшей улыбке, не только все понял, но много чего про себя добавил. Он даже в нашей переписке с Кайлом видел нечто большее, чем разбавление скуки, а здесь — встреча, да еще мое угнетенное состояние!
Запоздало пожалела, что выдала себя, а ведь могла закрыться в комнате и просто гладить своих зверьков.
Словно почувствовав, что я думаю о них, ежик и дикобраз попытались запрыгнуть на кровать. После четырех безуспешных попыток, я помогла сначала одному, потом второму.
— Есть меньше надо, — посоветовала путь к удачным прыжкам, за что удостоилась дружного фырканья, но милостиво была прощена.
Ежик, забравшись ко мне на колени, простил меня первым, а дикобраз, довольный вниманием мамы, тоже не смог долго злиться.
— Понимаешь, мам, — поглаживая ежика, я почувствовала, что окончательно успокаиваюсь, — Кайл воспринимает меня не так, как мне бы хотелось.
— Милая, он воспринимает тебя как красивую девушку, — улыбнулась мама, а папа нахмурился.
— Ничего не имею против этого парня, — сказал он, — но сейчас я полностью на стороне Керраи. Рано ей еще… И я рад, что она это понимает.
— Дело не в том, что рано, — возразила я, но заметив взгляд папы, поспешно поправилась. — Хотя, да, рано, конечно, но сейчас дело не в этом, просто… У меня есть Этан, а Кайл… Он сказал, что сегодня придет… и я… Он сказал, что принесет книги по оборотням, но…
— Книги — предлог, — уверенно заключил папа.
— Знаю, — вздохнула я. — Но только не знаю, что делать.
— Ну, если книги тебе нужны, я бы их взял и ушел, — посоветовал папа.
— Книги хотелось бы, — призналась я, — но уйти можно, если это ты куда-то пришел. А в данном случае собирается прийти он.
— К нам? — уточнила мама.
— Туда, где я буду.
— И на когда вы договаривались?
— Неопределенно. Сказал, что придет вечером.
— Если все так неопределенно, — обменявшись с папой улыбками, сказала мама, — почему бы тебе не воспользоваться советом папы? Если ты не хочешь, чтобы он зашел в твою комнату и легко считал все твои эмоции за последнее время, — а он ведь не только оборотень, но и маг, верно?..
Я обреченно кивнула.
— Возьми своих друзей, пусть развеются, — она кивнула на заинтересованных зверьков, — и встреть Кайла на крыльце. Таким образом, ты в любую минуту, как только тебе надоест, сможешь зайти в дом, а гость, не получивший приглашения, вынужден будет уйти.
— Поддерживаю, — согласился папа.
На сборы ушло не больше пяти минут, и я со своей колючей свитой и светлячками удобно устроилась на крыльце, в кресле-качалке, радуясь, как мне повезло с родителями. Вокруг так тихо, умиротворенно, в нашей части города не было совсем уж малышей, и ничего не мешало наслаждаться криком птиц, щебетом кузнечиков и солнцем, окрашивающим бока в малиновый цвет, даже голова перестала болеть.
Но вдруг повеяло холодом, и я встрепенулась, догадавшись, к чему эта аномалия. Придала лицу удивленный вид, мол: а, это ты? А я и не ждала, забыла совсем.
Но прошла минута. Вторая. И когда я уже начала стучать зубами от холода и всерьез размышлять: сбежать совсем или сбегать за пледом, Кайл все-таки материализовался.
И он действительно смог меня удивить, так что не пришлось притворяться.
Во-первых, он был не просто в брюках и тунике. Он был в оранжевых брюках, и в обтягивающей футболке, на черном фоне которой просто бросался в глаза чокер, некогда подаренный мной. Как намек или?..
Во-вторых, у него в руках не было книг. А, в-третьих, он был не один, и спутник Кайла невольно перетягивал на себя все внимание, заставляя на какое-то время забыть о книгах.
— Что он здесь делает? — я нервно оглянулась на двери дома, и это не осталось незамеченным ни Кайлом, ни тем, кого он привел ко мне на порог.
Они оба синхронно скривились, от чего желание удрать только усилилось. Да, я понимала, что передо мной два хищника, и что побег — не лучший вариант, но я так же понимала, что физически слабее и не могу отправить их восвояси, если они не захотят уходить. Не знаю, как приятель Кайла, но сам Кайл вряд ли напрашивался прийти, чтобы уйти уже через пару секунд. Да и вообще вряд ли хотел быть гостем.
Скорее всего, он планировал позлить меня в очередной раз. Так похоже на него. Так привычно. И странно, что я совсем не ждала от него подвоха.
Но у меня не было злости. Просто стало противно и неприятно, и немного обидно, хотя я понимала, что Кайл — это Кайл, и для него такое поведение в отношении меня — это норма. Отвыкла я. Расслабилась. Поэтому и поверила на какое-то мгновение, что между нами хоть что-нибудь изменилось.
— За что ты меня ненавидишь?
Не ожидала, что скажу это вслух. И Кайл, судя по взлетевшим на секунду черным бровям, так же не был готов к этому. Впрочем, в отличие от меня, он быстро взял себя в руки.
— Ненавижу? — сделав шаг вперед, он навис надо мной и заслонил красное солнце. — Ты правда думаешь, что я тебя ненавижу?
У меня не было возможности сбежать теперь, когда он так близко, что я различала в его серых глазах по меньшей мере два новых оттенка. Но паника, возникшая, когда я увидела спутника Кайла, пропала. Такое ощущение, будто кто-то впитал ее губкой, забрал себе. А вместо нее появилось четкое осознание, что мне ничего не грозит, что я под защитой.
— Ты… — удивленно посмотрела на Кайла.
Удовлетворенно усмехнувшись, он отстранился. И мой вопрос, как и его, остался без ответа.
— Он здесь не для того, чтобы обидеть тебя, — Кайл кивнул на безмолвного парня, и я невольно перевела на него взгляд снова.