Никогда не видела его таким нарядным — строгого кроя черные брюки, черная рубашка с серебряной вышивкой у глубокого выреза, длинные светлые волосы у виска заплетены в косички, на лбу тонкий обруч из переплетенных листьев — похоже на серебро, хотя не замечала раньше, чтобы серебро так сверкало и играло оттенками, делая глаза своего владельца не серыми, а цвета утреннего тумана. Тумана, который пытался меня поглотить.
— Что с ней, лэрд? — спросил конюх.
— Сильное истощение.
Я только вздохом показала, что заметила: мой вопрос лэрд проигнорировал, а на этот ответил.
— Как только она узнала, что это девушка Кайла, сразу уехала, — торопливо сказал мужчина.
Лэрд промолчал. А я, почувствовав прохладные потоки от его руки, выдохнула и прикрыла глаза. С каждой секундой мне становилось легче, в меня словно вливались силы, жар отступил, прошло головокружение, не осталось и следа от тошноты. Мелькнули отголоски чего-то смутного, но тут же погасли под пронизывающими потоками.
— Керрая, — услышала голос лэрда.
Посмотрев на него, увидела вопрос в глазах и кивнула, даже попыталась сама подняться, но он помог.
— Крепкий чай, лучше травяной, а не те вонючие пакетики, что ты любишь, — распорядился он, — и еще, тебе лучше пару часов сидеть. Не двигаться или лежать, а сидеть. Поняла меня?
Дождавшись, когда я кивну, он перевел взгляд на моих зверьков, тихо сидящих рядышком.
— Вам задание — проконтролировать.
Зверьки кивнули. Конюх икнул, протер глаза и снова уставился на них. Но они сделали вид, что заинтересовались травкой, и вообще самые обычные, да-да. А то мало ли, вдруг их затискают в объятиях, начнут восхищаться, а у них нет времени на ерунду. Они не могут отвлекаться. У них важное задание от самого лэрда!
— Сайгон, — лэрд повернул голову в сторону, но я никого рядом с ним не увидела, — пусть гостей отвлекут… Нет, не отменяется… Я скоро вернусь…
Лэрд исчез, без марева, дающего толику времени подготовиться, просто растворился.
— Что решила? — обратился ко мне Маркус. — Хочешь так посидеть, в холодке, или на лошади?
— На лошади, — рассмеялась я.
Мы пошли к конюшне, в которой была моя Керрита. Я заметила, что Маркус то и дело оглядывается и поинтересовалась, что он такого пытается высмотреть на горизонте?
— Да так, — отмахнулся он, а потом неожиданно взял меня за руку и сказал: — Если лэрд спросит тебя… Она не хотела. Она просто не знала, что ты здесь. На нас она поставила блок, чтобы не задеть, но вы с ней никогда раньше не пересекались, поэтому так и произошло. Она случайно потянула из тебя энергию.
— Тайра? — уточнила я.
Были у меня подозрения, кто та женщина, которая удивилась моему появлению и требовала обращаться к ней исключительно «леди», и Маркус, кивнув, подтвердил их. Оказывается, женщина лэрда не такая простая и домашняя, как ходили слухи.
— Она — маг? — выдвинула предположение.
— Ведьма.
— А в чем разница?
— Для непосвященных вроде нас с тобой, только в названии, — усмехнувшись, ответил Маркус. — Керрая, так мы договорились? Если лэрд спросит тебя…
— Ну… — я, честно говоря, не понимала, с чего он взял, что лэрд меня будет о чем-то спрашивать: он уже был, увидел, что хотел, сделал свои выводы и мое мнение ему точно не нужно. Еще я не понимала каких именно слов ждал от меня Маркус в случае чего, но расстраивать его не хотелось. Он неплохой, насколько я успела его узнать. — Обещаю, что если лэрд меня спросит, повторю ему твою версию.
— Спасибо! — искренне поблагодарил мужчина.
— Но уверена, что они разберутся сами, — добавила я, впрочем, радости мужчины мое замечание не омрачило.
Он ушел в приподнятом настроении, а я только думала зайти в конюшню, как оттуда послышалось приветственное ржание, и Сэм вывел Керриту.
— Ну, ты и долго идешь, — пожурил меня мальчик. — Мы тебя давно уже учуяли, ждали-ждали, копытом били, — он обвинительно ткнул в лошадь, — а ты все разговоры разговариваешь. Да за это время ты могла бы научить меня плести что-нибудь новенькое!
Трата времени — тогда как у некоторых прорезался талант к творчеству, казался Сэму моим самым страшным грехом.
— А что, — поглаживая Керриту и тем самым показывая, что тоже рада ее видеть, спросила я, — серьги уже не продаются?
— Те, что сделал — продал. Но не могу же я стоять на месте? — удивился мальчик. — Я вот рисунок новый придумал, мучил его, мучил, но пока что-то не сообразил, как его сделать. Путано все выходит.
— Может, и не надо, если путано?
— Еще как надо! — его глаза сверкнули. — Я тут книгу одну нарыл в замковой библиотеке, так там на древнедраконьем, ничего не понятно, что, в общем-то, логично и понятно. Но есть много картинок, под которыми сноски на обычном языке — так вот, там расписаны знаки и их значения. Ну, как ты и говорила. Правда, ты говорила, что надо вплетать свои помыслы в работу, энергетические потоки, а здесь эти потоки уже заключены в знаки. Представляешь, какая удача? Это же хит сезона можно сделать!
— Действительно, — согласилась я. — Только как покупатели будут знать, что именно значат те или иные знаки? Если это знаки драконов?
— Для тупых и дотошных можно и объяснять, — вздохнул мальчик, с намеком посматривая на меня, — а другие или притворятся умными, а потом сами в книжках посмотрят, или почувствуют, или наобум возьмут. Мы же плохого делать не будем — на смерть, например. Там и такие знаки есть.
— Не хватало, — буркнула я.
— Ну вот, — подхватил мальчик, — я все продумал, книжку даже у лэрда выпросил, чтобы не мозолить ему глаза и не перерисовывать сутками, а тебя все нет и нет.
— Лэрд позволяет тебе пользоваться библиотекой?
— Ну да. Он как никто заинтересован, чтобы в клане было побольше умных и образованных. А кто, если не я?
— Точно.
— И нечего иронизировать, я слышал, тебе сидеть надо, так вот и посидим с пользой. Я сейчас!
Сэм забежал в конюшню и вернулся с котомкой на плече и клетчатым одеялом под мышкой.
— Пойдем, — позвал всех сразу, и меня, и лошадь, и зверьков, — и позавтракаем, и поработаем.
Ежика и дикобраза упрашивать не пришлось, они засеменили за Сэмом. А Керриту повела я, иногда поглядывая на замок, пока он еще был виден и чувствуя на себя чей-то внимательный взгляд. Кайла? Тогда почему он не подошел? Нет, вряд ли это он. Он бы не упустил возможности, тем более когда я на его территории. Скорее всего, он занят с гостями, и даже если и хотел, не мог отлучиться.
Почему-то мне казалось, что это взгляд женщины. Кого-то из слуг? Или гостей?
Долго бы я гадала, и это бы явно мешало сосредоточиться на рукоделии, но потом вспомнила, что со мной оборотень, и у него не только хороший слух, но и зрение.
— Сэм, — окликнула его, заставляя оглянуться, — тебе не кажется, что из замка на нас кто-то смотрит?
— На меня нет, — ответил он, глянув на замок. — Только на тебя.
— А кто, ты не видишь?
— Она, — мальчик скривился.
— Кто она?
— Та, которая заставляет называть себя леди, — ответил мальчик. — И которая зря мнит себя хозяйкой замка.
Значит, Тайра вернулась. То есть, ее вернул лэрд — сама она унеслась прочь на такой скорости, словно рассчитывала за пару минут достичь другого конца империи.
— Ты думаешь, она не станет в замке хозяйкой? — идя дальше и больше не оглядываясь, спросила я мальчика.
— Все так думают, — уверенно заявил он.
— Почему? — удивилась я.
— Потому что лэрд — крутой маг, и замок ее не принял, — мальчик пожал плечами, как само собой разумеющееся, а я никак не могла разобраться в его словах.
То, что лэрд сильный маг — не секрет. И, видимо, мальчик намекал, что хотя Тайра и ведьма, лэрд не поддается ее влиянию. Но что значит: замок ее не принял?
Замок что… живой?!
— Спрашивай, — когда мы сели на расстеленное одеяло, отпустив лошадь пастись по зеленому лугу, предложил Сэм. — А то я вижу, что ты о чем-то усердно и без толку думаешь и мне жуть как любопытно.
Ежик и дикобраз с интересом уставились на меня, но когда мальчик достал из сумки нехитрые припасы — ароматную большую булку, сыр, который был желтым как солнышко и сам просился в рот, и бурдюк, их интересы мгновенно переменились. Бурдюк проигнорировали — напиться и дома можно, а вот булка! И сыр! Это они удачно зашли!
Они покосились на Керриту, но та по-прежнему предпочитала траву, хихикнули втихаря, мол, ну и ду… душа компании, и умильно посмотрели на Сэма. И вот не зря конюхи считали, что он в зверях разбирается — мальчик тут же поделился с игольчатыми едой, строго наказав не сорить на одеяле. Те прониклись, что им предложили есть первыми, и не только подбирали за собой все крохи, но даже не чавкали, как случалось, чтобы не мешать нам разговаривать.
— А, вот, — мальчик достал из сумки две чашки, и одну из них подвинул ко мне вместе с бурдюком. — Пей, здесь чай. Травяной, вкусный, моя мама делала.
— Спасибо, — налив себе чая, я сделала глоток. — Вкусно.
Мальчик перестал хмуро и с подозрением на меня коситься и махнул нетерпеливо рукой, мол: ну?
— Я хотела спросить о замке…
— Ууу, — разочарованно протянул он. — Если бы меня чуть не высушила ведьма, я бы начал с вопроса о ней.
От удивления я поперхнулась чаем. Мальчик потянулся, заботливо постучал мне по спине, заглянул в лицо, удивленно моргнул, и спросил:
— А ты что, этого даже не поняла?
— Нет, — прохрипела я, прочистила горло и выдала оправдание. — Мне до этого как-то везло на знакомства.
Не считая Кайла. Но в сравнении с ведьмой, он — маленькое и почти незаметное исключение. Максимум, что у меня может иссякнуть из-за него — терпение, но ведь не жизнь!
— Что, — не отставал Сэм, — совсем-совсем не поняла? Ни капельки?
— Я почувствовала себя плохо, но, интересно, как я могла предположить, что это из-за ведьмы? Да я и понятия не имела, что она — ведьма. И что в ее привычках нападать на первого встречного. Странно, кстати. Мне кажется, это как-то должно контролироваться, тем более ч