— Потому что ты — человек. С тобой три хищника, три добытчика, а беспокоишься о них ты. Не чудно ли?
— Ничуть, — отказалась я. — Хельга — моя подруга, а ребята…
— Да знаю я, что там у вас сложно, с тем, что чернявый, — не дождавшись, когда закончу, сказал маг и бросил в рот сразу два крылышка.
— Откуда знаете? — удивилась я, а потом спохватилась. — Простите, я как-то забыла, что вы маг.
— Не забыла, — поправил тот, сверкнув синими глазами. — Просто для тебя это не имеет значения. Не обращаешь ты внимания на статусы, регалии, заслуги перед кланом, ну и так далее.
— Заслуги перед кланом? — выхватила я самое интересное, и даже приосанилась, запивая крылышко чуть остывшим чаем. — Расскажете?
— А что тут рассказывать? — мужичок лег на бок и лениво отмахнулся крылышком. — Это все мое, и все мальчишки Сакрин-ленда от трех лет до ста пятидесяти здесь тренируются как минимум пару раз в неделю.
— То есть… — благоговейно прошептала я, — это тренировочный корпус?
— Типа да, — подтвердил маг.
— А мышки...
— Когда мышки, — усмехнулся он, — когда не мышки.
— То есть, они не на один раз и выживут после охоты Хельги?
— Конечно, не могу же я бездарно разбрасываться удачными созданиями? А вот выживет ли твоя подруга? Ох, загоняют они ее. Тут-то девчонок не бывает, вот мыши и разгулялись.
— Ничего, — успокоила я сама себя, услышав шипение, писк и громкий рев из глубины леса. — Ей не помешает выпустить пар.
— Так я и не против, пусть разомнутся, завтра-то воскресенье, здесь будет скука.
— А вы, если скучать не хотите, устраивали бы по воскресеньям какой-то аттракцион, — допив чай, я поставила чашку на поднос. — Вон у вас фантазия какая, придумали бы что-нибудь еще интересное. Хотя и на ваших мышек толпа соберется, они просто очаровательны. Правда, не пострадают?
Последний вопрос я задала не из-за недоверия, а под влиянием очень уж громкого рева львицы.
— Ага, — мужичок просверлил меня задумчивым взглядом и сел. — А ведь точно! Я маг одинокий, по выходным совершенно свободен, так что могу пару залов отвести под развлечения для женщин, и прилично на этом заработать. Да?
— Конечно, — согласилась я. — А еще есть шанс с кем-нибудь познакомиться и избавиться от одиночества.
Маг уставился на меня с подозрением, похрустел крылышком, что-то раздумывая, а потом не выдержал и таки спросил, что его мучило.
— А как ты догадалась, что я совсем не так выгляжу?
— Никак, — честно ответила я. — Вообще не думала об этом.
— Не врешь, — заключил он. — Значит, ты действительно полагала, что у меня такого… — он повел рукой в воздухе, намекая на свой рост. — Был шанс с кем-нибудь завести серьезные отношения?
— Ну а почему нет? — удивилась я. — Вы интересный, добрый, с чувством юмора, при хорошей работе, так что семья не будет нуждаться. Конечно, если вы оборотень, вам сложнее — у вас заморочки с тем пара-не пара… Но с другой стороны, вы — маг. И, наверное, вообще можете почувствовать, где ваша пара? Ну… когда захотите ее найти?
— Нет, это не каждый маг может. Много энергии сжигается, блокируются некоторые участки ауры, потом нужно открывать, медитировать, настраиваться, восстанавливать силы, да и то… К этому нужен талант. Редкий талант. А чаще всего он достается таким подонкам, которым на других плевать, и сколько ни заплати, хоть все отдай — не помогут.
Я видела, что мужичок расстроился, видимо, достало его одиночество, а тут еще писки мышиные из леса, и львиный рев, и сытая еда… В общем, я как-то расчувствовалась и возьми да ляпни:
— А лэрд?
— Что лэрд? — не понял мужичок.
— Наш лэрд может найти пару или он из тех, кто… не растрачивает талант зазря?
— Деликатно обошла скользкий момент, — хмыкнул одобрительно мужичок. — Наш лэрд — сильный маг, и это ему подвластно, но он этого делать не будет.
— Почему?
— Потому что он не только сильный маг, а и лэрд. И под его опекой не только этот городок, как ты понимаешь. Чтобы управлять этими территориями, нужен не только опыт, но и магический резерв. А если он будет тратить его на поиски пар, у него ни на что другое времени не будет, а о своей личной жизни можно вообще забыть.
— Забудет он, как же! — буркнула я, и прикусила язык, с опаской поглядывая на мага.
Тот махнул рукой, мол, проехали, и я облегченно выдохнула.
— У тебя вот на шее кулон висит с магической привязкой, — мужичок ткнул в меня очередным крылышком. — И помимо него ты защитой обвешена, как новогодняя елка гирляндой. А на чем ты, думаешь, магия держится? Да, делали это разные маги, но общий фон магии контролирует лэрд. Ни в одном другом клане нет такой защиты, как магические цветы. И ни в одном другом клане это работать не будет. Это ведь не просто красота, это оберег, чтобы никто девушек клана обидеть не мог, и чтобы независимые оборотни могли не ходить кругами, а выражать чувства.
— То есть… — сделала вывод я, — если я перееду в другой клан, магия цветов работать не будет?
— А на кой она там? — хмыкнул мужичок. — Магические цветы — это наша разработка, для нашего клана. А если ты в другой сунешься, так что ж там, всех оборотней магией перебить, что ли?
Ну да, логично. Йаго, например, ничего о магических цветах, как я поняла, не слышал. Может, поэтому ему ничего и не было, когда он ко мне прикоснулся? Хотя… мы ведь на территории моего клана, и здесь защита работает. Это если я уеду… А ловко маг про переезд ввернул, наверняка, знает про тигра.
— Так что, если решишь переехать, — подтверждая мои мысли, сказал маг, — цветы здесь оставляй. Там они бесполезны, там тебя защищать будет тот, с кем уедешь. А этот цветок, — он кивнул на мой кулон, — хоть и самый маленький, почти неприметный, и не думаешь ты о нем давно, а не зря подарен. Этот я бы на твоем месте с собой забрал. Функции поменяются, но оберегать он тебя будет. Но это если решишь уехать.
— А могу не уехать?
— Я тебе не гадалка, — хмыкнул мужичок, — я маг.
— Хорошо, — согласилась я, принимая поправку. — А скажите, как маг: сейчас на мне есть защита? Кроме кулона?
— А то ты не знаешь?
— Знаю, что была. И всегда срабатывала. Но сегодня… была осечка.
— Не было никакой осечки, — расправившись с крылышками, маг в один глоток выпил чай и, осмотрев меня, выдал вердикт. — Просто в твою защиту были внесены коррективы.
— Это как?
— А это так, что если насилия нет, а добровольно, то можно. Теперь понятно?
Я кивнула. И тут же качнула головой.
Нет, понятно, что если Йаго попробует сделать что-то, что мне не понравится, его шарахнет так же, как остальных, кто попадал под действие магической защиты, но был один пикантный вопрос, который все путал.
— А кто внес коррективы?
— Маг, — уверенно заявил мужичок. — Притом сильный, потому что мастерски спрятал следы. Я вижу только, что он ставил защиту и вносил в нее коррективы, а кто он… Ну, что задумалась, есть варианты? Знаешь, кто это?
— Да.
— Давай, не томи, а то слышишь, мыши мои запыхались?
Я ничего такого не слышала, сомневаюсь, что расслышала бы, запыхайся Хельга, а тут мелкие грызуны, но признаваться в тугоухости не захотела.
— Ну? — терял терпение маг.
— Думаю, это лэрд.
— Ты точно слышала, что я тебе рассказывал об обязанностях и загруженности лэрда? — мой слух все-таки подвергли сомнению, но я ограничилась вздохом. — Так, ладно, и зачем ему это?
— Он считает, что я не пара его племяннику, и… в общем…
Как подумала, что лэрд снял защиту, чтобы Йаго меня поскорее соблазнил и увез подальше от клана, так обидно стало, вот просто очень.
— Ты еще здесь раскисни! — удивленно прикрикнул маг. — Лэрд лично ставит защиту, лично снимает, — если это, конечно, он, — а она слезы лить! Столько внимания при его-то занятости. И потом, ты — человек, так что в отличие от твоей подруги, у тебя выбор есть. Захочешь — уедешь из клана, захочешь — останешься и другого парня выберешь. Ну, пусть это будет не Кайл, так и что? Может, я тебе покажусь в своем истинном обличье, и ты вообще в меня влюбишься?
Я хихикнула, и маг улыбнулся в ответ, но я заметила тень грусти в его глазах. Да уж, он приятный в общении, вероятно, даже красавец, которому невозможно ответить отказом, но ждет свою половинку, и, видимо, долго и безнадежно ждет.
— Так, ну раз мы поели и поболтали, пора, — маг щелкнул пальцами, и из леса послышался отчаянный писк, от которого у меня дрогнуло сердце.
— Не бойся, — хмыкнул он, разворачиваясь, — просто любуйся.
Я повернулась, и увидела, как из леса важной походкой выходит львица, держа в зубах мышь, бьющуюся в предсмертных судорогах. Чем ближе подходил хищник, тем реже становились конвульсии у маленького грызуна, а когда Хельга остановилась в паре метров от нас, мышка совсем перестала подавать признаки жизни.
— Тьфу, — львица выплюнула хвост мышки, та упала, вот так, последний раз и на голую землю, лишь слегка прикрытую травкой, и только и успела перед падением что скрутить хвостик, чтобы помягче было, да лапки сложить, чтобы поудобней. А то лежать-то долго, другие-то мышки еще бегают, и хищник, наверняка, будет их ловить… А она уже все, свое отбегала… Эх, прощай лес, прощай, голубое небо... Прощай все, и даже те, кто ел, когда другие страдали…
Нет, я мысли мышки читать не могла, и связи у нас с ней не было, как со зверьками, просто, наверное, я так привыкла к тому, что мои ежик и дикобраз разумные, что многое понимала из их мимики. А здесь мышка была очень уж артистичной, и очень уж ей умирать не хотелось. Пока львица ее несла, она еще изображала из себя смертницу, а потом заскучала и поняла, что жить интереснее. А еще лучше жить с удобствами. И сначала то хвостик себе скрутила, то лапки сложила, то на небо полюбовалась одним черным глазиком, то на нас покосилась, то принюхалась к еще витающему аромату крылышек. То душераздирающе вздохнула, когда никто не бросился ее спасать, и хищник, застывший над головой, уходить не собирался. Эх-ех… ну как здесь выдержать-то?