К тому же, к платью не требовались украшения — тонкая нить вышивки шла вдоль шеи, а серьги у меня маленькие, неприметные, обычные золотые, так что к любому наряду подойдут. Пришлось купить туфли, но я не жалела — они были восхитительными, и хотя и стоили дорого, но деньги ушли в семейный бюджет, потому что я купила их в мастерской своего оцта. Мне продал их Маркус, папин помощник, а когда папа это увидел, услышав мой голос и выйдя из мастерской, попытался обидеться. Но я рассмеялась и обняла его, так что ничего с обидой не вышло.
— Папочка, — шепнула ему, оглядываясь на подругу, которая без энтузиазма посматривала на ряды обуви для продажи, — это ведь все равно наши деньги.
— Я что, не могу подарить дочери туфли? — попытался воззвать к моей совести папа.
— Можешь. В другой раз. А в этот раз я хочу принять участие в выручке семейного дела. Можно? Я ведь тоже хочу, чтобы при мастерской как можно скорее появилась лавка для продажи. Ну, пап, ну, пожалуйста, я ведь заработала…
Умиротворив папу, мы с подругой направились в салон «Настоящая львица», и если судить по названию, мне там было нечего делать, но Хельга частенько бывала там и настаивала, что это лучший салон в городе, и только там я пойму, что домашний уход, который предпочитаю — это прекрасно, но иногда надо отдать себя в руки профессионалов. Именно это мы с ней и сделали, и через четыре часа почти непрерывных процедур, начиная от массажа и заканчивая укладкой и маникюром, я, глянув в зеркало, вынужденно признала, что никогда так не выглядела.
Без ложной скромности, я всегда знала, что привлекательна, но здесь я просто влюбилась в свое отражение, и если бы не ранее выпитая настойка, я бы точно украла волшебное зеркало. Мои длинные волосы были заплетены в сложные косы, но несколько прядей были намеренно оставлены: девочки в салоне, увидев купленное платье, сказали, что так я буду выглядеть особенно трогательно. Мои глаза благодаря практически незаметному макияжу, выглядели более выразительными и более синими, что ли. А губы с прозрачным устойчивым блеском, казались не накрашенными, они выглядели так, будто их коснулись капли росы.
— Обалдеть! — оценила Хельга, увидев меня. — У меня самой рука тянется прикоснуться к твоим губам, представляю, каково будет твоему Йаго! Рада, что у вас все так взаимно, хотя… — она попыталась скрыть вздох. — Когда ты уедешь, мне будет тебя не хватать.
— Не оплакивай меня раньше времени, — улыбнулась я, в очередной раз радуясь, что приняла настойку, потому что слова Хельги меня растрогали, и у меня бы точно глаза были на мокром месте.
А так мои эмоции остались при мне, моей маленькой тайной, и голос звучал беспечно и весело. Именно то, что надо. Хельге и без того несладко, а тут бы еще я со слезами. К тому же, у нас с ней макияж, нам плакать нельзя. Подруга, кстати, тоже выглядела впечатляюще, и я даже слегка пожалела Кевина, когда он ее увидит. Бедный парень и без того влюблен, а тут встретится с вызывающим совершенством!
Время в салоне пролетело быстро, и я поспешила домой. Мамы и папы не было, но на пороге меня встречали ежик и дикобраз, которые за выходные привыкли и поверили, что мы друзья, что мы можем быть всегда вместе, а тут такое! Мало того, что я целый день провела без них, так еще и на вечер у меня свои планы! А гулять?!
— Люк открыт, — напомнила я.
В ответ услышала пыхтение, сопение, фырканье, ежик даже попытался надавить на мою жалость и изобразить на пороге голодный обморок того, о ком забыли, о ком не вспомнили, и кто так ждал… Дикобраз уселся над ним и приготовился пригорюниться и пустить слезу, но я, посмотрев на их композицию, напомнила об отдельной полочке в кладовой, специально для них, и прошла таки в дом и в свою комнату.
Подготовила книги Кайла, и приободренная реакцией Кевина, выбрала подарок имениннику, потом переоделась, обула новые туфли, и уже крутилась у зеркала, придирчиво себя осматривая, когда зверьки справились с удивлением и вошли. Ну да, они не были готовы к тому, что шантаж не сработает. Нет, они понимали, что я догадалась об их притворстве, но ведь раньше у них выходило! Они что, совсем-совсем мне уже безразличны? Вот что, и притвориться мне было лень, да? Эх… А они скучали… Они ждали… Они ведь подготовили почти театральную постановку у порога, а я…
— Чудики мои, — присев, я погладила каждого по носику, — вы у меня самые лучшие, и нет, вы мне не безразличны, просто… На самом деле, я очень сильно волнуюсь, понимаете?
Услышав стук в дверь, я поднялась и, прихватив книги Кайла и сумочку, куда положила подарок, пошла открывать. Не было времени ни для рассказа о настойке, ни для волнений. Глянув на часы, я поняла, что это Йаго, и настало время встретиться лицом к лицу с трудностями, на которые намекал Сэм, и войти в замок, который я старательно избегала.
А пока самым трудным было смотреть на оборотня, который тоже принарядился и сейчас выглядел так, что дух захватывало — он был полностью в черном, на талии широкий пояс синего цвета, на шее ремешок с длинными клыками, скорее всего, добытыми на охоте, черные волосы аккуратно уложены назад, что смотрелось немного непривычно, но ему шло, подчеркивая широкие скулы. Но что поразило меня еще больше — карета за его спиной. Самая настоящая карета с открытым верхом, насыщенного синего цвета, запряженная белой лошадью, в ней даже кучер сидел!
— Но… — растерялась я, глядя на это чудо. — Как?!
— Привет. Я подумал, что порталы и каблуки — это немного неудобно, — сверкнул белозубой улыбкой Йаго. — К тому же, это твой первый бал.
— Привет, — немного смутилась я, и ахнула, когда дошло. — Бал?!
— Ты не знала?
Я нервно качнула головой и оглянулась на дом: на подоконнике моей комнаты за нами, хихикая, наблюдали зверьки, даже светлячки не спали, а кружились, чтобы меня проводить. Осознав, что эмоции уже выходят через край, я попросила у оборотня минутку, вернулась в дом, достала из сумочки пузырек, сделала глоток настойки и, ощутив мгновенный эффект, уверенно вышла.
— Позволишь? — Йаго взял меня за руку, помог сесть в карету и мы отъехали под изумленными взглядами соседей.
Было забавно наблюдать за их вытягивающимися лицами, и, наверное, в первую секунду я выглядела так же смешно. У нас в городе оборотни довольно часто гарцевали на лошадях, и кареты встречались, но так, как дорогое развлечение для приезжих, для осмотра достопримечательностей на какой-то одной улице. Ежедневно мелькали телеги торговцев — это да. Но чтобы вот так, практически из одного конца города в другой, в гости к лэрду, в замок, на бал… красивый мужчина и я…
А еще лошадь явно подверглась магической обработке, потому что от нее совершенно не было запаха, никакого, и я перестала подозревать, что наше появление с Йаго не увидят, а унюхают. Я просто наслаждалась поездкой, тем более, что у меня была возможность отрешиться от всех переживаний, а Йаго не терял ни минуты, чтобы расположить к себе.
К замку я подъехала в прекрасном расположении духа, и как всегда при виде этой огромной каменной махины, задержала дыхание. Вечер еще не опустился на город, но вокруг замка уже кружили сотни магических светлячков, а еще деревья на подъездной дороге были увешаны магическими фонариками, которые зажгутся при первых признаках сумерек. Слышались возбужденные голоса, женский смех и ржание лошадей.
Я с благодарностью посмотрела на своего спутника, когда увидела, что не только мы воспользовались каретой. Лэрд запрещал открывать порталы у своего дома, так что даже магам пришлось бы идти пешком. И они бы прошлись без проблем, но их дамы, как и я, были на каблуках. Если бы я пришла одна, неизбежно почувствовала себя бедной родственницей, и вечер был бы испорчен в самом начале, а пока в душе затеплилась надежда, что бал будет прекрасным.
Мой первый бал…
Йаго взял ответственность не только за меня, но и книги, которые я захватила. Я же просто получала удовольствие и осматривалась. Нам пришлось немного подождать, пока из карет выйдут другие гости, а сами кареты отгонят к конюшням, но я была даже рада. Из карет выходили красивые женщины, и как я и ожидала, расцветки их платьев были яркими, насыщенными, а сами платья броскими. Оборотни были в прекрасной физической форме, они не привыкли стыдиться или скрывать то, что красиво, а потому словно выставляли себя напоказ — не явно, но провокационно. Вот у одной женщины вроде бы все закрыто, и платье до пят, но только спереди, а вся спина — сплошная ажурная паутинка, слегка открывающая взору даже полушария. А у второй такие разрезы по бокам, что кажется: вот-вот мелькнет белье или откроется тайна, что его нет, но можно даже лечь на землю, а все равно этого не увидишь.
Дорогие платья, бесподобные. И сами женщины выглядели ухоженными и дорогими, но видя свое отражение в глазах Йаго, я не грустила по этому поводу. Если и не вскружу голову всем мужчинам на дне рождения, с меня хватит и одного. Впрочем, вскоре я поняла, что как минимум еще один мужчина меня отметил и выделил среди других.
Мы с Йаго подходили к массивным дверям замка, которые сегодня были призывно распахнуты, когда я увидела на лестничном пролете Этана. Он отдавал какие-то распоряжения служащим замка, а потом словно почувствовал что-то и повернул голову. На Йаго даже не глянул, он смотрел на меня, и видел только меня, несмотря на то, что один из служащих его о чем-то настойчиво спрашивал. А потом Этан ответил мужчине то, что его интересовало и, вопреки моему предположению, не ушел, спрятавшись за делами, а дождался, когда мы поднимемся.
— Добрый вечер, — его взгляд мазнул по Йаго и жадно вернулся ко мне. — Керрая, ты… У меня просто нет слов!
— Спасибо, — улыбнулась я и удивленно моргнула, когда Этан ответил мне улыбкой, по которой я безумно скучала, с ямочкой на щеке. — Ты тоже хорошо выглядишь.
Этан был в черных брюках и синей тунике, похожей или той самой, в которой был, когда лэрд выпроваживал его и Кайла в столицу. Отбросив мелькнувшие воспоминания, я повернула голову к Йаго, и успела заметить его напряженный взгляд. Вот дуреха! Этану сделала комплимент, а о том, что мой кавалер выглядит великолепно, умолчала. Чтобы хоть как-то исправить оплошность и дать ему понять, что я с ним, взяла Йаго под руку и сделала шаг в сторону, удаляясь от Этана.