По-моему, они прекрасно поняли, что я хотела сказать, потому что обменялись долгими взглядами, но надо отдать должное Этану — в его взгляде было лишь сожаление, но не злость.
Мы уже подходили к дверям, когда я обратила внимание на какую-то суету справа и услышала знакомый голос. Присмотревшись, поняла, что это Сэм, и он спорит с каким-то мужчиной. Тот, похоже, отчитывает его, а мальчик сопротивлялся и активно махал перед лицом мужчины черной тряпкой.
— Сэм! — окликнула мальчика, и когда тот обернулся, с подозрением глянула на мужчину. — У тебя все в порядке?
— Не совсем! — признался мальчик, и, отпустив руку Йаго, я поспешила к нему.
Я знала, что за мной идет оборотень, хотя и не слышала его шагов, и верила, что вдвоем мы обязательно поможем мальчику, пусть даже тот, с кем он спорил, очень высокий и грозный. Когда мы приблизились, я посмотрела на мужчину и, несмотря на настойку, вздрогнула под его пронзительным взглядом. Меня словно окутало силой и властью, какую я ощущала от лэрда, но от этой силы было безумно холодно, у меня даже зубы ударились друг о друга.
— Сэм, что случилось? — я отвернулась от мужчины, чем, по-моему, его изумила. Но меня интересовал мальчик, а не тот, от кого веяло севером. — Тебя кто-то обидел?
Мужчина издал какой-то каркающий звук, я почувствовала сильное желание обернуться к нему, но отмахнулась от этой идеи, как несуразной. Не хочу я смотреть на мужчину! Мне интересен не он!
— Хм… — послышалось рядом, но я и это оставила без внимания, и только упрямое молчание Сэма заставило меня обернуться к мужчине.
— Что вы наговорили ребенку?!
Серые глаза мужчины сверкнули, подтверждая догадку, что передо мной оборотень и я вывела его на эмоции, но мои эмоции тоже давали трещину. К тому же, Сэм, прижавшись к моему боку, обиженно засопел и протянул мне злополучную черную тряпку, которая при рассмотрении оказалась безразмерной хламидой.
— Что это за… чудовище? — удивилась я, брезгливо удерживая тряпку двумя пальцами и присматриваясь, куда бы ее подкинуть.
— Вот-вот, — вздохнул мне в живот мальчик и, не оборачиваясь, ткнул пальцем в обидчика, — а он говорит, чтобы я это надел!
— Вот это?!
Хламида опасно качнулась в моей руке, намекая, что ей все равно куда упасть, да куда попадет, там и полежит, лишь бы подальше от мальчика.
— Ага, — буркнул обиженно Сэм. — А я смотри, какой красивый сегодня! Я ведь на день рождения шел! И вот это сверху? Разве можно такую красоту прятать?
— Дай-ка я тебя рассмотрю, — улыбнулась я и, чуть отстранив мальчика, увидела и нарядную вышитую рубашку черного цвета, и черные новые брюки, и красивый жилет с узорами. — Ты прав, такую красоту прятать нельзя. Давай пойдем так?
— Давай! — обрадовался мальчик, а потом покосился на мужчину, который наблюдал за нами. — Только он все еще против.
— А нам важно его согласие?
— Ну… да, — нехотя выдал Сэм и вздохнул. — Очень.
— Попробуем уговорить?
— Не поддастся.
— Почему?
— Ну… он сказал, что так полагается, и все тут. Я уже пробовал, он не сдается.
— Давай попробуем вместе, — предложила я, посмотрев на мужчину, а про себя решила, что если он не поддастся, обращусь напрямую к Кайлу, и тот уладит вопрос.
— Нет, — сказал тот, не дожидаясь, когда я хоть что-то скажу.
— Нет?
— Нет, — подтвердил он. — И чтобы избавить тебя от напрасных хождений туда-сюда и просьб того, к кому обращаться не хочется, скажу сразу, что на меня он влияния не имеет.
Я поверила. Не знаю почему, просто почувствовала, что он говорит правду.
— А лэрд? — не стала сдаваться.
— Он может выразить свое мнение, — усмехнулся мужчина. — Но решать я все равно буду сам. А я уже все решил.
— И ваше слово неизменно?
— Вот именно.
— Сразу видно, с кем вы плотно общаетесь, — расстроено вздохнула я, а мужчина неожиданно улыбнулся.
Посмотрев на мальчика, он приподнял бровь, потом отобрал у меня хламиду и сказал:
— Тебе все равно придется к этому привыкать.
— Но ведь не в таком юном возрасте! — вскинулся Сэм. — Давай как-нибудь… через много лет… Я-то долго жить собираюсь! И когда показать будет нечего, так и быть, смирюсь.
Я обняла мальчика за плечи и с надеждой посмотрела на мужчину, от которого почему-то зависел такой простой, но такой важный вопрос.
— Хорошо, — согласился он. — Но когда-нибудь…
— На когда-нибудь я согласен, — обрадовался Сэм. — Когда-нибудь эти дурацкие правила, обязывающие носить это чудовище, могут и отменить!
— Сэм, не зли меня, — мужчина нахмурил брови, и я дернула плечом, ощутив, что заметно похолодало. — Простите.
В ту же секунду вновь стало тепло, и я кивнула, догадавшись, чья это работа.
— Ну, что, все в порядке? — улыбнулась мальчику.
— Ага. Вовремя ты пришла, а то бы и не узнала меня во всем этом черном!
— Я бы обязательно узнала такого красивого мальчика, даже в том черном и безобразном, — заверила я.
— Ну ладно, — хихикнул он. — Но лучше любуйся мной красивым.
— Идет, — согласилась я, и кивнула на Йаго. — Пойдешь с нами?
— Неа, — отказался мальчик, — дела еще есть.
Я собиралась отойти, когда мужчина с легким удивлением поинтересовался:
— Вижу, вы совсем его не боитесь?
Я недоуменно посмотрела на Йаго и качнула головой. Сэм хихикнул, а мужчина улыбнулся.
— Я имел в виду Сэма.
Я посмотрела на хихикающего Сэма, потом на мужчину.
— Нет, — сказала ему.
— А вы знаете, кто он?
— Красивый мальчик, — стала перечислять, — добрый друг, талантливый ученик, сильный маг. И что?
— Все верно, — мужчина кивнул. — А еще он — Хранитель клана.
Я попыталась вспомнить, что знала о Хранителях клана — сильные маги, которые способны управлять живыми сущностями, но по большей части они общаются с миром потусторонним. Их слово в клане очень весомо, самих Хранителей безмерно уважают и берегут, так как рождаются они редко и далеко не в каждом клане. У них очень сильна связь с предками, фактически они находятся с ними в тесном контакте. Несмотря на уважение и власть, многие Хранители сталкиваются с неизбежным страхом своих же сородичей, которым не открыты тайны предков. К тому же, мало кому понравится, когда их читают, как открытую книгу.
— Ну, теперь-то понятно, почему они такие холодные, — я взяла ладони приунывшего Сэма и потерла их. — Из-за общения с духами?
— Ага, — поняв, что я не собираюсь шарахаться от него, мальчик обрадовался и, по-моему, собирался показать мужчине язык, но тот предостерег его.
— Не стоит, — сказал он, и совсем иначе посмотрел на меня. — Что ж, Керрая, я рад, что у Сэма такая поддержка. Вы его первый друг, и я надеюсь, так будет и дальше.
— Я за! — крикнул мальчик, вырывая ладошки и обнимая меня.
— Я тоже не против, — заверила его, и спросила у мужчины. — Вы сказали, что надеетесь… А какая вам разница?
— Большая, — мужчина улыбнулся. — Сэм хоть и сильный маг, но еще слишком ранимый, не обтесался. Со временем я передам ему свои знания, но он талантливей меня, я просто маг, не Хранитель. Несмотря на возраст Сэма, его уже многие боятся, а для меня имеет значение, как к нему относятся. И пока он маленький, и когда вырастет — думаю, тоже. Все-таки он мой сын. Единственный и любимый.
Если бы не настойка, я бы вряд ли сдержала сильное удивление. Да что там удивление — шок. Сэм всегда говорил о маме, о том, что им с мамой нужны деньги, и я не думала, что у них есть папа. А тут оказывается, что папа не только есть, но еще и маг, сильный маг!
Я так задумалась: почему Сэм никогда не говорил об отце и где сейчас его мама, что пропустила момент, когда мы с Йаго входили в замок. И только услышав приятную музыку, словно очнулась. Посмотрела на своего спутника — тот ответил теплым взглядом и неспешно повел нас вперед, давая мне время осмотреться. Другие гости вели себя так, словно бывали здесь каждый день и все им постыло, а я то и дело внутренне застывала от восхищения.
Замок не утопал в роскоши, не слепил глаза золотом и драгоценными камнями, которыми славились Жаркие Земли и которые логично было бы лицезреть в жилище самого лэрда. Я бы назвала его скромным, если бы он не был так богат и уютен в кажущейся простоте, которая меня восхитила. Немного мрачный, с неуловимым ощущением одиночества и желанием вырваться на свободу, закрытый, подозрительный, молчаливый, привыкший к тишине, видевший многое, но тайно мечтающий снова поверить, услышать смех — таким мне почудился замок. С каждым шагом меня все больше охватывало ожидание, затаенное, немного печальное, с огромной долей сомнений, но верой, которая еще теплилась.
Это было ожидание замка. Он видел каждого, кто входил, машинально запоминал их лица, но искал кого-то другого. Только чшш, это тайна, одна на двоих, тайна замка и того, кто считал себя его хозяином.
— Чшшш… — явственный шепот в ухо заставил вздрогнуть и осмотреться.
— Что случилось? — заметил мою реакцию Йаго.
Качнув головой, попыталась забыть о том, что послышалось. Какой шепот, если вокруг столько голосов и музыка? Да и рядом никого нет, кроме Йаго.
Мимо прошла незнакомая пара, и я, рассмотрев скуку на лице женщины, попыталась изобразить нечто подобное, у меня и повод был — я не хотела сюда приходить, но не смогла притвориться, когда подняла взгляд вверх. Я даже остановилась, засмотревшись на потолок холла. Он был украшен замысловатым узором, который, видимо, пропитанный магией, медленно переползал в другие комнаты. В буквальном смысле переползал, потому что рисунок на потолке был живым и менялся. Сначала он виделся тяжелыми еловыми ветвями с пупырчатыми шишками, а потом шишки покачнулись, начали падать, но на лету обернулись сотней разноцветных бабочек и понеслись к распахнутым окнам. Казалось, секунда и улетят совсем, но нет, бабочки рассыпались яркими искрами, но посыпались не вниз, а вверх, и притворились другим узором на потолке. Чтобы снова смениться.