— Керрая? — равнодушие мужчины дало трещину, он сдвинул светлые брови и недоуменно всмотрелся в меня.
— Кайл забрал у меня настойку, а я без нее не могу, — пробормотала я оправдание и сделала еще один шаг назад, наблюдая, как светлые брови буквально взлетели вверх.
— Настойку? — переспросил лэрд, прикрыл на секунду глаза и когда снова посмотрел на меня, я поняла, что он уже знает, о чем я. — Керрая, она для оборотней. Люди ее не пьют, потому что никто не знает, какие могут быть последствия.
— Правда?
Он кивнул.
— А мне так надо… — я растерянно осмотрелась, словно надеялась, что она найдется, или что нас с лэрдом прервут, потому что все внутри меня противилось предстоящему разговору.
Но как назло никто не проходил мимо, никто не разыскивал лэрда и никто, к сожалению, не искал меня.
— Тигр занят, — считав мои мысли, просветил лэрд. — И пока я этого не хочу, никто сюда не придет.
— И не выйдет отсюда?
— Ты разве знаешь, куда бежать? — к губам лэрда прикоснулась улыбка, и я сделала еще один шаг назад. — К тому же, ты сама понимаешь, что разговор неизбежен.
Мне послышался тихий выдох, как легкое сожаление, что и для него разговор нежелателен. В голове неугомонным бубном застучали мысли: бежать, бежать, а ведь верно, мне надо бежать…
Но куда?
И вдруг какое-то свечение на потолке зацепило взгляд, заставив присмотреться. Это были следы от львиных лап — они шустро передвигались от меня вправо, указывая путь. Куда? Зачем? Что это даст? Но даже если всего лишь минутную отсрочку, а затем неизбежный гнев лэрда, я готова была рискнуть, а потому, не медля больше, шагнула вправо, и еще раз, и еще, и под шокированным взглядом лэрда юркнула в неприметную нишу. А дальше понеслась что было сил, ориентируясь на следы, которые вели меня по нескончаемым коридорам, вверх по лестнице, через пролет, а потом вниз, и через две ниши — к закрытой двери.
У двери следы остановились и спустились по потолку до уровня массивной ручки, намекая, что надо войти. Я понятия не имела, чья это комната, и зачем замок привел меня сюда, но, переведя дыхание, взялась за ручку и повернула ее. Дверь открылась легко, изнутри послышался запах цветов и благовоний, было тихо. Глянув на следы, заметила, что они перебрались внутрь, и тоже вошла, начав осматриваться.
Это была не комната, а огромный зал, под потолком которого живыми звездами тускло мерцали магические светлячки. Следы от львиных лап перебрались на пол и повели меня вглубь, туда, где запах цветов и благовоний был более сильным, туда, где на сверкающем возвышении застыли во времени великолепные статуи льва и львицы. Львица лежала, ее голова была повернута в бок, и невольно возникало ощущение, что она смотрит на меня, проверяя: достойна ли я подойти ближе? А лев стоял и смотрел на львицу, и ему не было дела до входящих. По крайней мере, до тех пор, пока они не угрожали его любимой.
У подножья лежало множество цветов, и, видимо, магических, потому что от них не было запаха увядания, да и выглядели они так, будто только что сорваны. Справа стояла высокая ваза, в которой тлела тонкая свеча, источая чуть сладковатый запах.
— Святые львы… — пробормотала я, боясь даже моргнуть, чтобы видение не исчезло.
Следы от лап приблизились к статуе и начали то появляться, то исчезать у одного букета, возникло ощущение, что они скребутся. Я медленно приблизилась и, стараясь не повредить цветы, достала из-под них маленький знакомый пузырек.
— Спасибо, — погладила одну из лапок, и тут же вторая лапка подставилась под мою ладонь. Я погладила и ее, не почувствовав ничего, кроме пола, но лапки были довольны, потому что весело закружились возле меня, а потом перебрались на потолок и зависли там.
Я откупорила пузырек и, не медля, сделала два глотка: в этом замке одни неожиданности — никогда не знаешь, кого встретишь или кто встретит тебя. Меня окутал покой и, наверное, потому, что я выпила больше, чем раньше, легкая доля пофигизма, а еще проснулся дух авантюризма, и я с надеждой посмотрела на статуи.
— Добрый вечер… — я задумалась, как правильно обратиться к ним, но ничего не придумала лучше, чем признание. — Простите, я не знаю, как правильно и чтобы вы не обиделись…
Львы не отреагировали, ничего не рухнуло мне на голову в наказание, и я продолжила смелее. Когда еще выпадет такой шанс? Я не планировала еще раз заходить в замок: чем реже буду видеться с его обитателями, тем лучше, да и лэрд, наверняка, рвет и мечет после моего побега. А приглашение в гости — это расположение, как считают другие члены клана, это высшая благодать, так что, смею надеяться, мне повторение не грозит.
— Мне сказали, что вы всегда помогаете… если тот, кто просит, искренен и его просьба не таит зла… Поэтому я хотела бы попросить… — Говорить было тяжело, каждое слово как будто решало сорваться или нет, а уже потом поддавалось. — Мне много не надо… Я бы очень хотела…
Заметила, что теперь, после заявления, что мне много не надо, говорить стало проще, и, выдохнув, продолжила:
— Я бы очень хотела, чтобы с моими родителями все было хорошо. Это для меня самое важное. Чтобы у папы все ладилось в мастерской, чтобы у мамы роды прошли без осложнений, и моя сестренка родилась в срок и здоровенькой. Чтобы все они жили долго и счастливо. А еще я бы очень хотела… — замялась, потому что за себя всегда просить неудобно. — Только если это не перебор и не пойдет в ущерб уже озвученным просьбам, я бы хотела, чтобы ситуация, которая возникла возле меня, поскорее разрешилась… желательно, в благоприятную сторону. Я никому не желаю зла, но… меня это пугает. Кайл говорит такое, что… Я устала бояться. Устала оглядываться, переживать. Я хочу жить спокойно, я ведь никого не трогаю, я простой человек. Может… может, пускай Кайл влюбится, по-настоящему влюбится, и забудет меня?
— Душевная молитва, Керрая, — голос лэрда за моей спиной буквально сочился холодом, окутывая меня и заставляя обернуться, чтобы встретиться с двумя серыми льдинками. — И знаешь что?
Я обернулась и неуверенно качнула головой, потому что действительно не знала — что делать дальше, что говорить, и как быть. Мне хотелось бежать, снова бежать, но я понимала, что на этот раз лэрд меня не отпустит. Он хозяин в замке, он — маг, и, конечно, легко нашел меня, нашел бы и во второй раз, но я видела по глазам: второго раза не будет.
— Могу тебя порадовать, — на скулах лэрда заходили желваки. — Твоя молитва услышана.
— П-правда? — никогда не видела лэрда таким, и, несмотря на приглушенные эмоции, это, мягко говоря, настораживало.
— С самого твоего первого дня я говорил тебе: верь своему лэрду, — улыбка на губах мужчины была столь неожиданной, что насторожила еще сильнее. Впрочем, она быстро исчезла, и он сухо подтвердил. — Правда, Керрая. С самого первого дня я знал, что этот разговор неизбежен, и все-таки надеялся, что его не будет. Мне жаль, но дальше тянуть нельзя.
Внутри меня бушевал целый смесок эмоций, но я продолжала просто стоять и смотреть на мужчину напротив. Но видела не его. Перед глазами как пазлы замелькали видения моего первого дня в клане — как я наступила ему на хвост и упала в обморок, когда он пошел в атаку. Как впервые увидела его в человеческой сущности: он сидел в своем шалаше, скрестив ноги, и пил ароматный чай, а напротив сидел мой папа. И как потом я вошла в шалаш лэрда одна, чтобы он помог мне избавиться от воспоминаний прошлого, и он помог, мне стало легче, вот только после этих сеансов он забрал нечто важное, нечто хрупкое и непривычное для меня.
Я не понимала, зачем и откуда идет наплыв воспоминаний, но они захватили в плен, заставляя не только смотреть, но и видеть. На этот раз видеть то, что не видела раньше, что не позволили рассмотреть, что отняли. Я имела право хотя бы на это. Лэрд говорил о правде? Мне дали правду, всю, даже ту, что надежно спрятали.
Я услышала тихий шелест, как будто кто-то переворачивал книжные страницы, и вдруг поняла, что это с моих воспоминаний снимается шелуха.
Я увидела себя лежащей в темном лесу на ветках, в полубессознательном состоянии от скрутившей простуды, и как ко мне медленно подходит Кайл. Я различила его ворчание, что вечно я куда-то вляпаюсь, и так мне и надо, но вопреки своим словам он подносит к моим губам чашу с отваром, который я узнаю по запаху даже сейчас, и заставляет пить. Мне становится легче, а спустя какое-то время я вижу, что рядом со мной сидит Этан, и процедура с отваром повторяется. А потом я вижу совершенно невероятное — я вижу, как ко мне приближается лэрд, и как после процедуры с отваром, я прошу его остаться, а он… Он прячет вздох, садится рядом, подпирая спиной дерево и положив мою голову себе на колени, и не уходит практически до рассвета. С ним так надежно и так тепло…
Мелькают новые воспоминания — на этот раз я уже прошла испытание, и сплю в домике, я почти выздоровела, но оборотни, которые приходят ночью с отваром, считают иначе. Тот же состав — Кайл, Этан и лэрд, и все в тайне не только друг от друга, но и от меня.
А еще вдруг мелькает картинка, где лэрд рассказывает мне про магические цветы, а я так засматриваюсь на него самого, что почти не разбираю слов. Он раскатисто смеется над моим рассказом, как папа ухаживал за мамой, а потом замечет мое состояние, и его смех обрывается. А вместе с ним обрывается и тот нежный росток, который пытался пробиться в душе, пытался выжить. Его безжалостно вырывают с корнем.
Но вот я вижу, как росток снова пытался пробиться, надеясь, что на этот раз примут, позволят, но его окунают в холод, его вымораживают, и его корни сохнут. Ему даже не дали шанса.
— Так надо, — слышится тихий шепот, — так надо, девочка…
И я узнаю и слова, и голос: так меня называет лэрд. Только он. И только он, сильный маг и лэрд клана, мог убить мои чувства. К нему. Потому что так надо.
— Зачем? — выдавила вопрос, едва ощущения вернулись в реальность.
И по глазам поняла: он знает, что нахлынули воспоминания, знает и ему это не нравится. Я почти почувствовала прикосновение к своей голове, но какое-то шипение сверху заставило лэрда отступиться от идеи вернуть все, как было. Подняв голову, я увидела, как львиные лапы принимают форму серебристого льва, и это замок шипит, уловив намерения хозяина. Потому что замок, как и я, против.