— Есть хотите? — забыв на время про слезы, заботливо поинтересовалась мама.
Мы отказались, но тут, словно услышав волшебные слова, из темноты в дом ввалились ежик и дикобраз, причем еле дыша, с такими-то набитыми пузиками.
— Ах, вы мои хорошие! — увидев любимцев, мама снова пустила слезу. — Проголодались, да? Вас там не кормят, да? Вы мои умнички, пойдемте, я вас покормлю, у меня для вас есть мороженое.
Зверьки вздохнули и перевели страдальческие взгляды с мамы на меня. Нет, они не хотят ее расстраивать, и мороженое любят, так что лучше его не отдавать никому, но, может, они зайдут завтра? А то сегодня что-то уже и ходить лениво, еле лапки передвигаются.
— Мам, — вступилась я за зверьков, — на сегодня они объелись, а завтра зайдут, хорошо?
— Буду ждать, — согласилась она.
— Наверное, лучше вечером, вы ведь с папой будете на работе…
Зверьки кивнули, подтверждая, что смогут дождаться завтрашнего вечера, как-нибудь вытерпят целый день без обещанного мороженого, но мама качнула головой.
— Не знаю даже, — с сомнением протянула она и посмотрела на папу. — Может, у нас больше нет работы?
— Как нет?! — возмутилась я, и такая меня злость накрыла, когда поняла, куда ветер дует. — Это лэрд так сказал?!
— Нет, — возразила мама, — он…
— Пройдемте в гостиную, — вмешался папа и почти выпихнул нас из прихожей.
Заметив грустных зверьков, я подхватила ежика, и тот обхватил мой большой палец, благодаря, что не придется идти самому. А по пути в гостиную ежик обернулся и хихикнул, глядя на дикобраза, который такой большой и такой толстый, что его никто не рвется носить на руках! Дикобраз обиженно посопел и уже готов был пуститься в путь, такой долгий и такой одинокий, и такой трудный, потому что пузико очень мешало, но его страдания услышал Кайл. Взмахнув рукой, парень вызвал поток ветерка — тот вылетел из гостиной, подхватил дикобраза, занес его в гостиную и, покружив по комнате, мягко опустил на ковер. Довольный дикобраз, приложив усилия, вскарабкался на диван, где разместился могущественный, по его мнению, маг и совершенно неожиданно показал ежику язык. Тот возмущенно пискнул у меня в руках и показал свой язык, а потом вопросительно оглянулся на меня, мол, поддержи, а? Два языка — это круче, чем один, и вместе мы — сила!
— Даже не проси, — рассмеялась я. — И вообще, у нас важный разговор, а ты баловаться… Мам, пап, вы скажете, наконец, что вам наговорил этот кот с косичками?
Кайл с усмешкой качнул головой, предупреждая, что от дальнейших эпитетов в адрес чуткого дяди лучше бы воздержаться. Ежик и дикобраз втихаря, думая, что никто не видит, продолжали меряться языками. Этан, к неудовольствию друга, присел на подлокотник моего кресла. Мама не могла успокоиться и нервно мерила шагами комнату, а папа раскрыл бумаги, еще раз вчитался в них и, убедившись, что буквы не сбежали и не сложились в совершенно другие слова, сказал:
— Он отдал нам документы, по которым я становлюсь владельцем своей мастерской, а так же прилегающей к ней территории с правом открыть лавку. А твоя мама становится хозяйкой булочной, в которой еще сегодня работала обычным пекарем. И отказался что-либо объяснять. Сказал, что это подарок на свадьбу. Все. А когда мы попытались вернуть ему документы и узнать, где ты сейчас, разозлился и исчез. Потом пришел какой-то мужчина — он, видимо, работает у него в замке и на износ, потому что плащ на нем был таким темным, что казалось, за ним клубится пыль… Кстати, только сейчас подумал: почему мужчина ходил по замку в плаще?..
Папа удивленно моргнул, но не стал отвлекаться на еще одну загадку, когда не разгадана первая.
— Так вот, — продолжил он, — этот мужчина сказал нам, что лэрда сегодня уже не будет, и вообще не понятно, когда он появится, и нам лучше уйти домой, потому что замок закрывается на ремонт…
Папа снова задумался, и я улыбнулась, предугадав, над чем именно он размышлял.
— Кстати, — он снова удивленно моргнул и подтвердил мою догадку. — Как это: замок закрывается? А где будет жить лэрд?
Папа посмотрел на меня, а я только собралась перевести стрелки на Кайла, это ведь и его замок тоже, но он сам перенял инициативу с ответами.
— На самом деле, — сказал он, — все легко объяснимо.
Такому началу не поверил никто — ни мама, уставшая от хождения и присевшая рядом с папой. Ни папа, выразивший во взгляде все, что думает о новоиспеченном зяте в эту минуту. Ни ежик и дикобраз, переставшие показывать друг другу язык и застывшие в жадном ожидании продолжения легкотни. Ни даже я. Впрочем, надеюсь, мое недоверие осталось между Этаном, Кайлом и мной, потому что я сумела сдержать эмоции и согласно кивнуть, мол, да-да, все объясняется очень просто.
— Документы на мастерскую и булочную — это выкуп за невесту, — заметив возмущение отца, Кайл добавил. — Иначе она отказывалась выходить за меня, даже несмотря на наши сильные чувства.
— Керрая! — ужаснулась мама моей расчетливости.
— Шучу, — избавил меня от выговора Кайл. — Есть у оборотней такой древний обычай. Действительно, есть. И если другие оборотни ему не следуют, более того, забыли о нем, дядя, как глава клана, не может его обойти. Отказаться от дара со стороны жениха нельзя. Это на тот случай, если вы задумали подкараулить лэрда и вернуть ему документы. Бумага стерпит все, что угодно, вы можете ее даже сжечь, но ваша собственность останется за вами. Таков закон.
Я попыталась припомнить, читала ли что-либо о такой традиции в книгах Кайла, но заметив его усмешку, перестала копаться в воспоминаниях.
— А что касается ремонта в замке… — парень задумался. — Наверное, кто-то сильно разозлился.
— Да, — вздохнула мама, — Стивен прав, я никогда не видела лэрда таким… Это мы его довели, но мы же не знали о ваших обычаях… А теперь ремонт… да еще в таком большом помещении… Тут в маленьком доме ремонт — целая катастрофа… Ничего нельзя изменить? Если мы попробуем поговорить с ним, попытаться его задобрить…
— Вот уж не надо! — возмутилась я.
Мне не нравилось, что приходится говорить неправду родителям, но я не хотела, чтобы они из чувства справедливости пошли и отказались от всего, что я для них выбила. Нет уж, это наше, и я лучше солгу, но не дам лэрду лишнего повода для радости.
— Сам успокоится, — заметив настороженный взгляд отца, уже мягче сказала я. — И потом, он не раз говорил, что он лэрд, и его слово неизменно. Так что пусть ему будет ремонт. Вам-то что?
— Новый родственник, как-никак, — улыбнулся папа. — Беспокоимся, где будет жить.
— Нашли, о ком волноваться! — не сдержалась я. — Да у него половина клана любовниц!
— Бывших, — заметил Кайл и успокоил моих родителей. — Не переживайте, новые родственники у вас не из бедных, и если лэрд не захочет быть в замке во время ремонта, найдет место получше.
— А правда, — задумалась я, — с чего вдруг он решил делать ремонт?
— Думаю, решение приняли за него, — сказал Кайл.
— Кто? — удивилась мама.
— Замок.
Мама кивнула, подумав, что к ремонту вынудила обветшалость, но я поняла, что имел в виду Кайл. И поняла, кем был тот мужчина в плаще, с которым разговаривал папа. Это дух замка. Видимо, он не смирился с тем, что произошло в его стенах, и решил отомстить лэрду, заставив его какое-то время скитаться. С учетом того, что оборотни очень чувствительны к запахам, особенно самый главный из них (он даже цветы переносит с трудом, а запах краски и клея, наверняка, для него просто ужасен), я восхитилась коварством замка. Нет, право, какая милая месть!
Ежик и дикобраз, посмотрев на меня, насупились. Нет, ну а что? Вокруг творится такое интересное, а они много чего не знают, потому что их не взяли на бал! И у кого теперь выбивать ответы?! Кто им подробно расскажет, кто все объяснит, кто им друг, кто их любит, в конце концов?
— Завтра, — пообещала я, почесав ежику носик, — сегодня я немного устала.
Ежик и дикобраз грустно вздохнули, но согласились потерпеть до утра, часов до шести, да? Мне ведь хватит, чтобы выспаться, да? Ну, а кто долго спит летом? Это излишек, это моветон, это не по-человечески, можно сказать, когда других мучает любопытство!
— Как только проснусь — так сразу, — не сдалась под давлением жалостливых взглядов.
— Чего они хотят? — поинтересовался Этан.
— Узнать про замок. Так, ладно, — оставив ежика в кресле, я поднялась. — Мам, пап, я хочу взять кое-что из своих вещей…
— Конечно, — поддержала мама, а папа многозначительно посмотрел на Кайла.
— У нас все есть, — тут же отреагировал тот, — просто Керрая хочет кое-что из вещей первой необходимости. Без них ей не спится.
Я видела, что папа хотел что-то спросить, но оглянулся на нас с мамой и предложил ребятам:
— Давайте выйдем на свежий воздух?
— Пап, — когда они уже выходили из гостиной, позвала я. Он задержался, а я так, на всякий случай, попросила. — Пап, пожалуйста, не забывай, что наши соседи — оборотни, и у них, помимо любопытства, есть еще одна отличительная черта — острый слух.
— Не забуду, — улыбнулся он, и ушел следом за ребятами, а мы с мамой зашли в мою комнату.
Только я думала включить свет, как два светлячка вспорхнули с тумбочки и подлетели ко мне, радостно кружась возле лица.
— Соскучились, — догадалась я, и они, опустились вверх и вниз, как бы подтверждая, а потом приземлились ко мне на плечо, и отказывались улететь, даже когда я начала переодеваться и собирать вещи.
Мужественно терпели, пока я наклонялась и поднималась, и притворились брошками, когда я хотела оставить их в доме.
— По-моему, они хотят переехать вместе с тобой, — заметила мама.
— Похоже на это, — я осторожно погладила светлячков и позволила: — Можете пока полетать на свежем воздухе, потом пойдем вместе домой.
Светлячки радостно упорхнули, я услышала из гостиной довольное попискивание — наверное, там произошла встреча старых друзей, а мама, посмотрев на сумку, которую я собрала, взглянула в глаза: