— И что тебя держит? — поинтересовался язвительно Кайл.
— Сейчас ты, — теперь палец мальчика обвинительно указал на Кайла. — Так, все, делаем все дела и расходимся!
Он взмахнул рукой, и я заметила, как на землю осыпались тысячи кристалликов, мгновенно растаяв.
— Впечатляет? — поинтересовался Сэм, а дождавшись моего восхищенного взгляда и кивка, улыбнулся. — Это я для тебя такой купол красивый сделал. А то у тебя последние дни — одно расстройство и бытовуха. Хочу, чтобы ты не забывала, что в мире есть и чудеса, и такие замечательные оборотни, как я, например.
И тут уж я не выдержала и потянулась к нему с объятиями, а он обнял меня в ответ прохладными ладошками и хмыкнул в живот.
— Ну вот, — проворчал, — наконец-то, а то я уж подумал, что совсем от меня отвыкла!
— Ни за что! — заверила я. — Ты же мой друг. Как я могу от тебя отвыкнуть? Я не хочу от тебя отвыкать.
— Это да, — согласился он и хвастливо добавил. — Тем более, что тебе повезло, и я у тебя запасливый и прозорливый!
Отстранившись, он покопался в черной хламиде, ворча, что понашили тут карманы, а теперь не найдешь то, что надо, а потом с сияющим лицом протянул мне какой-то желтый платок.
— Вот, на!
— Что это? — я с подозрением посмотрела на еще одно желтое пятно в моей жизни.
— Средство первой необходимости! — подсказал Сэм. — Твой спасательный круг! Результат моей гениальности! Называй как угодно, но это то, что тебе сейчас нужно!
— Да мне, если мы так и будем топтаться у дома, скорее зонтик понадобится, — смахнув со лба первую каплю дождя, усомнилась я. — Но за подарок спасибо, платочек красивый.
— Девчонка! Красота ей важна, в такой-то момент! Главное, что платок полезный! А без зонта обойдешься, и кстати, ты права, мы как-то долго болтаем! Все, идите уже!
— Не слишком ли ты раскомандовался? — сдвинув брови, намекнул ему Кайл.
— Слииишком?! — воскликнул обиженно мальчик — Я что, не могу побыть немного героем?! После такого подарка?! Которому вот буквально сейчас нет цены?!
Кайл усмехнулся, забрал платок, которым Сэм начал активно размахивать у моего лица, небрежно завязал его на моей шее и, осмотрев свои труды, милостиво позволил Сэму:
— Думаю, можешь.
— Ну, вот! — обрадовался мальчик. — Я же говорил! Так, пока мы болтали, ваш третий прибыл. Ну все, да пребудут с вами Святые львы и мысленно я, мудрый и прозорливый Сэм, идите уже с глаз моих!
Усмехнувшись, Кайл сделал глубокий вдох и, видимо, тоже почувствовал приближение Этана. И потому ли, чтобы обновить на мне свой запах для встречи Йаго, либо чтобы позлить того, кого все еще считал соперником, сорвал с моих губ поцелуй.
— И то, и то, — со смешком подсказал Сэм, а когда Кайл к нему обернулся, махнул рукой. — Смею напомнить, что разборки вас ждут в доме, а я, между прочим, на вашей стороне, так что… О, вот и Этан!
Мальчик подошел к дому, поднялся, перетащил кресло-качалку в уголок да в ночной тенек и с комфортом разместился в нем. А к нам подбежал запыхавшийся Этан, быстро осмотрел нашу композицию с Кайлом, отметил на моей шее платок и одобрительно кивнул.
— Правильно, завязано не сильно, не будет казаться, что пытаемся скрыть то, чего нет. Ну, что, идем? Фуух.
— Далеко же тебя занесло, — заметив одышку друга, сказал Кайл. — Ты где носился?
— Охотился.
— Опять?
— Не ради еды. Так, надо было побегать, сбросить пар.
Кайл бросил на меня взгляд, но я не хотела объяснять все прямо здесь и сейчас, тем более, что закрадывалось у меня подозрение о возможности встретить на этой дорожке рассвет. К тому же, гроза не собиралась успокаиваться, и срывающиеся дождинки зачастили, а рассекающие небо острые молнии начинали откровенно пугать. А, может, меня снова пугал разговор с Йаго и тот момент, когда надо будет посмотреть в глаза, а я…
— Не нервничай, — стал успокаивать Кайл. — Мы рядом. Я рядом.
— А если он поймет, что мы не… — я потеребила на шее платок, намекая, что там нет укуса. — Может, надо было как-то магически это сделать? Может, так можно? Ты же маг! Очень сильный маг, ты сам говорил!
— И не лгал, — подтвердил Кайл. — И как сильный маг, скажу, что брачную метку сымитировать невозможно. Она священна. Можно только отвлечь оборотня, чтобы он не заметил ее отсутствия. И будь уверена, мы отвлекли.
Он как бы случайно мазнул взглядом по Этану, видимо, намекая, что мой запах желания еще силен, но тот не отреагировал. И я была очень благодарна ему за это, а еще за то, что он даже не посмотрел на меня. Я и так не знала, куда себя деть от переживаний.
— Ну, что там? — раскачиваясь вовсю в кресле, прикрикнул Сэм, и даже магией двери дома приоткрыл, мол, пора, пора!
Решительно выдохнув, я поднялась по ступенькам и вошла в дом. Я не слышала шагов Этана и Кайла, но знала, что они идут следом. Я не слышала голоса Йаго, но по застывшему в помещении молчанию, знала, что он в гостиной. И что он не сидит: не может от переживаний и неверия, что то, что ему сказали обо мне — правда. И он не ходит по комнате, чтобы не мелькать перед глазами моих родителей. Он стоит, просто стоит, как большой камень, который рассыпается изнутри на кусочки, но скрывает это за глыбой.
Я тихонечко, на негнущихся ногах прошла в гостиную и…
Наши взгляды с Йаго встретились.
Скрестились.
Сплелись.
Он был прекрасен. Незабываем. И восхитителен. Он стоял в нескольких шагах от меня, но не сделал ни шага. Смотрел. Любовался. Он словно впитывал мой облик и не верил, что это я.
Вернее, не верил, что та девушка, которая его целовала и отправила за деньгами на свадьбу, и та девушка, которая напрочь пропахла другими оборотнями — все это я.
Одна.
Я.
Но уже не его.
Я видела, как широко раздуваются его ноздри, и как сжались его челюсти, когда позади меня остановились Этан и Кайл. Мне было трудно выдерживать взгляд Йаго, и я смотрела на его белые брюки, на его белую тунику с изысканной вышивкой, на синий широкий пояс, на кожаную светлую обувь. А потом набралась храбрости и снова взглянула в его глаза, а там…
Он всматривался в меня с такой жаждой, что я начала тонуть в серых глазах, начала забываться, быть может, даже качнулась навстречу, но меня так вовремя обвила рука Кайла. Удерживая, оставляя себе, заявляя права, присваивая…
— Прости, — чуть слышно шепнула, но Йаго услышал.
Я поняла по взгляду, в котором медленно умирала надежда и вера. Я поняла по рукам, которые дрогнули, желая прикоснуться ко мне, прижать, чтобы больше не ускользала. Я поняла по дыханию, которое прервалось, а потом неохотно возобновилось. Не потому, что хотелось жить, а потому что умирать изнутри было пока непривычно.
И вдруг я заметила что-то во взгляде Йаго, что-то хрупкое, что-то ранимое, облаченное светом, и поняла, что каким-то немыслимым образом у него возродилась надежда. Он видел, что я не одна, видел брачные кольца (я заметила его взгляд), и все равно на что-то надеялся.
Одно неуловимое движение Йаго, злобное рычание с двух сторон, предупреждающее, чтобы ближе не подходил, и вот я смотрю в такие знакомые, такие добрые, такие отчасти родные глаза, и он так близко, что слышу стук его полумертвого сердца. Оно трепещется, глупое, оно рвется навстречу ко мне, но он так боится меня оттолкнуть, так боится, что я уйду навсегда, что замирает и мысленно, но так громко, что я практически слышу, просит не уходить.
Хотя бы минуту…
Еще хотя бы минуту, пусть даже меня обнимают чужие руки, но он хотел меня видеть, он хотел, чтобы я была здесь…
Когда он заговорил, я первые секунды слушала только голос, не разбирая слов, думая, что это по-прежнему так громко надрываются его мысли, а потом…
Он уговаривал, он не верил, он просил, чтобы я сделала шаг к нему, он обещал, что мы будем счастливы, что он будет жить для меня, а я…
А я смотрела на него и почти не видела сквозь пелену подступающих слез. Я застыла, мысленно крича от жгучего шока. Так странно. И так неправильно. Он. Такой совершенный. Все еще хотел быть со мной…
С каждым словом Йаго, меня покидали силы, я словно таяла, растворялась, а мое сердце обхватывали канаты и рвали, тянули в разные стороны. Боли не было. Была пустота, в которой кровавым эхом слышался крик. Мой крик. Прощальный. Навечно. С ним.
Я не могла больше здесь находиться. Не могла видеть, как просит о невозможном сильный и гордый мужчина. Не могла заставлять Кайла слушать эти признания. И не могла стоять, и слушать, и смотреть, и не шагнуть к тому, кто так звал.
Мне казалось: еще секунда, еще одно слово — и меня не станет. Исчезну, сойду с ума — не знаю, что конкретно случится, но если я останусь чуть дольше, отсюда выйду уже не я.
— Йаго… — сделав глубокий вдох, прервала его речь, оглянулась на Кайла, мысленно прося отпустить, и, ощутив, как соскальзывает его рука, сделала все-таки шаг к мужчине, который так сильно меня любил. Но сказала совсем не то, что он жаждал услышать. — Извини, я никуда с тобой не поеду, я…
Прикоснулась к его лицу, задержала взгляд на губах и, вопреки рычанию за спиной, быстро поцеловала сухие уста.
— Прощай, мой Йаго, — шепнула ему. — Прощай второй раз.
От его взгляда я задохнулась и, качнув головой, чтобы не тянулся за мной, чтобы позволил уйти, сделала шаг назад. А потом еще один. И еще, пока не почувствовала за спиной Кайла.
— Ты все видел сам, — сказал он тигру, немедля обняв меня. — А теперь оставь нашу семью в покое.
Я почувствовала, как Кайл взял меня за руку, и поняла, что мы выходим из дома, но не видела ничего. Я словно где-то парила или танцевала не невидимой грани. Я уже словно была не здесь.
— Все, — услышала голос Кайла и потихоньку начала возвращаться в реальность, отрешенно отметив, что мы на улице, на пороге нашего дома, но вокруг почему-то не видно других домов и совершенно отсутствуют звуки. — Керрая, все.
Кайл начал осыпать мое лицо поцелуями, стирая слезинки, которые я даже не замечала, и я не выдержала такого скачка эмоций — от отчаяния одного к надежде другого. Не выдержала напряжения последних дней и, уткнувшись ему в тунику, разрыдалась. Сильно, захлебываясь, выплескивая свою и чужую боль, которая так долго копилась.