Последнее время работа вовсе не удовлетворяла, приходили мысли о смене работы, обстановки, да и жизни в целом.
Майор широко улыбнулся:
«Возможно, клад самому использовать?.. Миллион долларов, хоть и гипотетически – это что-то! Такой шанс!.. Это возможность устроить себе прекрасную и беззаботную оставшуюся жизнь… Купить домик на берегу теплого моря…».
Подумал о недавних посетителях: простоватом рыжем студенте и его бледнолицей, с проницательным умным взглядом, какой-то неестественной красоты, подруге.
Усмехнулся:
«Они такие разные… Интересно, что их может объединять?.. В конце концов, мне на это наплевать. Но… они определенно мои конкуренты в битве за клад…».
– Неприятный тип, – уже на улице бросила Аня. – И с некой неприятной аурой. У меня даже голова разболелась.
– Неприятный, – согласился Алексей. – Это его предупреждение с подтекстом напоследок. Да и весь разговор получился странноватый: мы хотели узнать у него о своем, он от нас – о своем. И ничего он, по сути, не знает. Хотя, с другой стороны, находясь в Семенове, он действительно может и не знать ничего о Наталье. Возможно, – усмехнулся, – мы просто не туда обратились?
– Я звонила из отеля одному родственнику, он о майоре Инине неплохо отзывался. Хотя майор прибыл в Семенов недавно.
– М-да, – выдавил Алексей, – у меня от встречи со следователем аппетит разыгрался, а голова плохо работает. Может, заедем куда-нибудь, перекусим?
– Хорошо, дорогой. Я знаю, при выезде из Семенова есть ресторан с неплохой кухней. Или ты потерпишь до Нижнего?
– Зачем терпеть, дорогая…
Город Семенов, Нижегородской области, двухэтажный серый особняк за бетонным забором на окраине…
Медведь лежал на диване и смотрел телевизор. Показывали старенький американский боевичок. Авторитет любил такие фильмы, из них он порой кое-что заимствовал для своей реальной жизни. Одновременно и раздумывал, раздумывал о последствиях побега Радужной. Клад золотых монет, который, казалось, был в его руках, исчез с этой девицей…
В комнату вбежал Малый с телефоном в руке и громко выпалил:
– Босс, представляешь! В нашем городе ошиваются гавриловский лох Низов и его эта простипома с пистолетом! – замахал руками. – У нас же к ним имеется разговор!
Медведь выключил телевизор, поднялся с дивана и хмуро выдавил:
– Точно они?
– Точно, надежный человек сказал. Сказал, что они были в следственном комитете у майора Инина.
«Что они могли обсуждать со следаком?.. – задумался Медведь. – Чем это может грозить для меня?».
Он сам давно искал выходы на этого майора, прибывшего к ним 10 месяцев назад. Но пока не нашел…
– Тогда… – выдавил авторитет, – нам точно есть о чем поговорить. Выезжаем на двух машинах. И надо эту парочку как-то задержать в городе.
– Организуем…
Полутемный и почти пустой зал ресторана не понравился Алексею. Очевидно поняв это, Аня попросила добавить света. Зал осветился разноцветными огнями, ненавязчиво заиграла музыка. Стало сразу как-то веселее.
Они заняли столик у окна, сделали заказ.
– Дорогая, – улыбаясь, изрек Алексей, – мне придется ревновать тебя ко всем мужчинам.
– Дорогой, я очень и очень преданная женщина! – воскликнула Аня. – Но если я в интересах нашего дела кому-то подмигну, то ты, надеюсь, не будешь меня стегать ремнем?
Они дружно рассмеялись. Алексею хотелось еще о многом спросить девушку. За несколько дней близкого знакомства он очень сблизился с ней и совершенно точно… полюбил. Но… он еще плохо знал Аню, боялся ее обидеть, боялся высказать недоверие. Боялся, в конце концов, оттолкнуть и потерять…
Нижний Новгород, ресторан «Пируэт»
В отдельном кабинете, за накрытым столом располагались двое крупных мужчин. Один – в красной рубахе, второй – в полицейской форме с погонами подполковника. Выпивая и закусывая, мужчины вели тихий разговор.
– …понимаешь, внезапно объявился полковник из Москвы с некими особыми поручениями и стал интересоваться этой Радужной. Толкается под ногами, сует свой нос, напрягает.
– Странно, – выдавил собеседник в красной рубахе. – Ведь ты говорил, что у этой девчонки обычные родители. И вдруг, полковник из Москвы.
– Совершенно верно, – продолжал подполковник. – Может, это случайное совпадение. Тут еще о ней наводил справки майор из следственного отдела города Семенова. Якобы она косвенно проходила по делу, когда беглые урки завалили двоих людей Медведя.
Мужчина в красной рубахе кивнул.
– Кстати, Медведь тоже интересуется этой Радужной?
– Интересуется.
– И как же мне их всех опередить?
– Ну, дружище! Я чем смогу, тем помогу.
– А я, как водится, рассчитаюсь…
Кухня в ресторане действительно оказалась на высоте. Алексей и Аня прекрасно покушали и перешли к кофе.
– Дорогой, я рассчитаюсь, у меня скидка, – весело бросила Аня.
Она попросила официантку принести счет, сообщив, что рассчитается пластиковой карточкой.
Кофе было выпито, а официантка никак не представляла счет.
– Странно, – вымолвила Аня, – обычно здесь быстро обслуживают.
Наконец официантка принесла счет и сказала:
– К сожалению, у нас испортился электронный терминал. Попрошу рассчитаться наличными.
Аня достала из сумочки кошелек и рассчиталась.
В это время двери ресторана широко распахнулись, вошли пятеро мужчин.
– Какая встреча! – громко-раскатисто раздался знакомый мужской бас из уст самого крупного из пятерки…
Нижегородская область, Семеновский район, деревня Пуминово…
Наташа напряженно раздумывала, что ей делать дальше? То, что люди Медведя скоро вернутся, у нее не было никаких сомнений. Не было сомнения и в том, что авторитет, не получив монеты, будет с ней менее, так сказать, вежлив…
«Дура я дура! – корила девушка себя уже в который раз. – В сущности, Алексей неплохой парень, хоть и большой валенок. Где с помощью лести, где с помощью хитрости им можно было крутить. А я связалась с Борисом!.. Думала, он деловой, все может… отец депутат…».
Но жизнь продолжалась. Сейчас нужно было принимать решение, оставаться у староверов на два дня и ждать их родственника? Или все же самой попробовать выбраться из деревни по лесу на дорогу и затем на попутке в город? Не хотелось и добрых стариков подставлять.
Что делать?.. Вспомнились слова хозяйки, пожилой женщины:
– Живи и поступай, душечка, как сердце вещает…
От мужской группы отделился крупный лысый мужчина в спортивном костюме.
«Блин! Как здесь объявился Медведь?» – воскликнул Алексей и внутренне напрягся.
Авторитет вразвалочку подошел к столику, за которым находились Алексей и Аня, и, улыбаясь, пробасил:
– Здравствуйте, молодые люди. Разрешите присесть к вам?
– Здравствуйте. Пожалуйста, – изрек Алексей.
– Тем более, что мы уже уходим, – улыбаясь, бросила Аня.
Авторитет присел к столу и выдавил:
– Я вас прошу задержаться, у меня есть разговор.
Вошедшие с авторитетом хмурые мужчины разместились за столиком у входа.
– Если мы не согласимся, то вы нас похитите, как Радужную? – бросила Аня.
– Нет у меня Радужной, – строго изрек авторитет.
– А где же она? – спросил Алексей.
– Не знаю. Я хотел вас о ней спросить. Вы не ее ищете?
– Ее. Мама Натальи попросила меня разузнать о дочери. А зачем она вам, господин Медведев?
– У меня к ней есть один разговор, – отрезал авторитет. – Но поскольку ее нигде нет, то я тогда спрошу тебя, Алексей. Где находится клад?
Низов округлил глаза.
– Какой клад, господин Медведев?
На неприятном лице авторитета заиграли желваки, глаза буквально впились в Низова.
– Вижу, Алексей, не получается у нас нормальный разговор.
– У нас с вами вообще не может быть разговоров, – вставила Аня. – Уж слишком мы разные. Мы уходим, господин Медведев. Я вам не советую предпринимать против нас неправовые меры. Поверьте на слово, возвращаясь в Керженецкий край и зная его нравы, мы застраховались от возможных похищений. Мы вас нисколько не боимся.
Авторитет грозно обозревал молодых людей.
– Оглянитесь вокруг себя, Медведев, – строго изрекла Аня. – Вы погрязли в в темноте, насилии, животной жестокости и саморазрушении. А мир, мир энергично входит в 21 век.
На лице авторитета не дрогнул ни один мускул.
Аня решительно поднялась и направилась к выходу, следом направился и Алексей. Им преградили дорогу четверо мужчин, прибывших вместе с Медведем.
– Что вы делали в следственном комитете? – спросил авторитет.
– Мы не обязаны отвечать на ваши вопросы, – бросила Аня.
– Не забывайте, молодые люди, что вы находитесь на моей земле, – пробасил авторитет. – На моей.
– Мы наводили справки по Радужной, – ответил Алексей. – Мы можем идти или нам вызывать полицию?
– Вы свободны.
Четверка нехотя расступилась. Алексей и Аня с гордо поднятыми головами покинули ресторан…
Нижний Новгород
Невдалеке от речного вокзала стояло три таксующих автомашины. К одной из них, цвета ультрамарин, слегка прихрамывая, подошел мужчина среднего роста, средней комплекции в сером костюме, темных очках и бейсболке на голове.
– Привет, шеф. Подбросишь по городу?
– Пожалуйста, – слегка картавя, выдавил водитель с заячьей губой.
Мужчина сел на переднее сидение рядом с водителем.
– Куда едем?
Пассажир поднес к лицу водителя раскрытое удостоверение личности и вымолвил:
– Сначала, давай, друг Ефим, поговорим.
– Пожалуйста, – гораздо более картавя, вымолвил водитель.
Пассажир достал из кармана фотографию девушки, передал водителю и изрек:
– Если ты мне честно расскажешь о поездке с этой дамочкой, то мы разойдемся мирно и спокойно. Если я почувствую, что ты врешь, мы отправимся в управление, где тебе оформят задержание на 48 часов и будут д