Едва Алексей и Аня зашли в номер, как подал сигнал телефон подруги. Девушка ответила и какое-то время внимательно слушала абонента.
Затем спросила:
– Других новостей по нашему делу нет?
Услышав краткий ответ, поблагодарила и отключила телефон.
Взглянув на Алексея, Аня вымолвила:
– Черную машину нашего преследователя и одновременно похитителя Радужной нашли брошенной в одном из переулков города. Ниточка с волосатым и бородатым похитителем оборвалась. Кстати, наш знакомый майор Инин из следственного комитета взял внеплановый отпуск. Других новостей у моего знакомого нет.
– Что нам теперь делать, Аннушка? – всматриваясь в строгое девичье лицо, растерянно спросил Алексей. – Где нам искать похитителя, условного Икс? Бедную Наташу?
Повисла нервная тишина. Расстроенный Алексей, кажется, готов был расплакаться.
– Нам надо, дорогой, – медленно, в раздумье вымолвила Аня, – хорошенько подумать. Но главное в другом.
– В чем? – встрепенулся Алексей.
– Не надо отчаиваться и опускать руки.
«Она как всегда права, – подумал Алексей. – Но что мне от ее правоты? Что бедной Наталье?..».
Нижний Новгород
Депутат Черногоров какое-то время вел разговор по телефону со знакомым полицейским.
Закончив говорить, обращаясь к лежащему на диване сыну, изрек:
– Есть новости, Борька.
Сын принял вертикальное положение и уставился на отца.
– Радужная с каким-то усатым мужиком, очевидно, ее похитителем, объявилась на железнодорожном вокзале. Их увидел Низов со своей новой кралей. Он отбил Наталью у мужика, и они втроем направились на улицу к машине. У машины какой-то бородатый мужик вырубил Низова, забрал Наталью и умчался на машине.
Какое-то время Борис обдумывал слова отца. Затем неопределенно нервно выдавил:
– Усатый, бородатый! Черт-те что! – ругнулся. – Ничего не понятно! Ну, и дальше?
– А дальше вскоре нашлась брошенная машина, на которой умчался с вокзала бородатый с Радужной. И все концы оборвались.
Черногоров-младший снова ругнулся и бросил:
– Надо снова ехать к Низову.
– А зачем?
– Он же встретился с Натальей на вокзале. Значит, у них была договоренность, был контакт…
– Вовсе нет, Борька! Они могли на вокзале случайно встретиться.
– Не верю.
– Ну, придешь ты к нему. И пошлет он тебя далеко-далеко…
Дискуссия продолжалась еще с полчаса. Но Черногоровы к согласию в отношении произошедшего инцидента на вокзале, ровно как и плану дальнейших действий, так и не пришли…
– Я вот думаю, – изрек в раздумье Алексей, – зачем Наталья и похититель приехали на железнодорожный вокзал?
Анна в это время просматривала красочный журнал в яркой обложке.
– Ведь они вполне могли приехать за кладом, – продолжал Алексей, – который Наташа спрятала в камере хранения.
– Не факт, дорогой, – бросила подруга. – А может просто похититель хотел куда-то увезти Наталью из города. Скажем, на поезде или на пригородной электричке.
Алексей задумался.
– М-да. Может быть, может быть, – выдавил неопределенно через некоторое время…
Подал сигнал его телефон.
– Это Борис Черногоров, – взглянув на экран, бросил Алексей.
– Значит, он уже в курсе инцидента на вокзале, – усмехнулась Аня. – Папаша через полицейских узнал. Пообщайся, пообщайся, дорогой, с нашим конкурентом.
Алексей ответил абоненту.
– Ты мне соврал, ты имеешь канал связи с Наташей, – прозвучало недовольно и грозно из аппарата.
– Борис, я не обязан отчитываться перед тобой.
– Где теперь ее искать, скажи? – прозвучало надрывно. – Это по твоей воле…
– Я тебе во время нашей последней встречи сказал, скажу и сейчас. Я не знаю, где Наташа.
– Ты все врешь, врешь…
– Прекрати истерику! – прикрикнул Алексей. – Ты верно пьян!
– Немного с горя выпил.
– У тебя есть ко мне что-то серьезное и деловое? Наступила тишина.
– Значит, нет. Тогда пока, Борис. И думай головой, трезвой головой.
Алексей отключил аппарат, взглянул на подругу и спросил:
– Что ты об этом думаешь?
– Похоже, Борис действительно переживает за Наталью.
– Похоже…
Нижний Новгород, железнодорожный вокзал…
Корнею Карпову (Власову) позвонил полковник Колотуша и сообщил, что черную машину похитителя Радужной нашли брошенной в одном из переулков города.
– А какие-то улики нашли? – ругнувшись, спросил Корней. – Отпечатки пальцев?
– Ничего нет, но эксперты продолжают работать, – ответил полковник. – Низов со своей девицей находятся в отеле Radisson.
Корней задумался:
«Похоже, дело тухлое…».
– Чем я еще могу помочь? – спросил полковник. – Как ведет себя семеновский авторитет Медведь?
– Как обычно, никакой его активности по части Радужной установлено не было.
– Чтобы бандит так просто упустил хороший бакшиш, – задумчиво изрек Корней. – Не верится мне… Надо продолжать поиски бородача-похитителя и самой Радужной.
– Ну, это само собой. Кстати, у меня завтра заканчивается командировка, и я убываю в Москву.
«Уезжает столичный щеголь… – задумался Корней. – Что с него еще можно вытянуть?..».
Внезапно вспомнил о просьбе заказчика в отношении картины «Купец Егор Солдатёнков». Вымолвил:
– У меня будет к вам последняя просьба. Зайдите в форме, именно в форме, в комиссионный магазин…
Полковник выслушал просьбу, что-то буркнул в ответ. Корней изрек:
– Всех благ, – и положил трубку.
После разговора с полковником он задумался о плане дальнейших действий. Докладывать заказчику Корней пока ничего не стал. Да, собственно, нечего было и докладывать…
Вдруг стрельнула неприятная мысль:
«А что если Низов, его монашка и бородач-похититель заодно?.. Надо срочно действовать!..».
Сразу же стрельнула и другая, не менее неприятная, мысль:
«А что если бородач-похититель – человек Медведя?..». Корней выругался, сделал добрый глоток виски из своей фляжки и тяжело задумался:
«И времени нет… надо действовать быстро…», – помассировал рукой раненое место.
В дверь номера постучали. Алексей и Аня переглянулись. Стук повторился более настойчиво.
– Пойду узнаю, кто это ломится к нам, – бросил Алексей и направился в прихожую.
За ним последовала и Аня.
– Кто там? – подходя к двери, спросил Алексей.
– Ваш хороший знакомый.
– Никак Власов приперся, – обращаясь к подруге, тихо и недовольно вымолвил Алексей.
– Он самый, – раздалось из коридора. – Но не будем же мы общаться через дверь. Уверяю, я вам не причиню зла.
Аня кивнула.
Алексей открыл дверь, изрек:
– Пожалуйста, проходите, – и отошел в сторонку.
– Но только на минуту, – быстро вставила Аня и направилась в гостиную.
– Благодарю, господа, – улыбаясь, выдавил гость.
Он решительно, при этом осматриваясь по сторонам, прошел в гостиную, за ним проследовал и Алексей. Спросил на ходу:
– Что привело к нам?
– Вопрос риторический, – весело бросил гость. – Но я отвечу на него. Неподдельный интерес к вашей миссии в орденоносном городе Нижний Новгород…
Западная Швеция
В свое время Большов Иван Ильич выкупил землю у подножья Скандинавских гор. Там, где равнина переходила в горные, еще изумрудно-зеленые области, а далеко-далеко виднелись удивительные коричневые горные складки и дальше, снежные пики. На земле выстроил двухэтажный деревянный дом в старинном русском стиле…
Отделанное лакированными, светлыми деревянными рейками помещение с высокими потолками. Стены увешаны черно-белыми гравюрами с видами поэтичного средневекового города. Один угол помещения занимает массивное каминное сооружение из розового, красного и бордового кирпича. Противоположный занимает красивый, романтический уголок из метательного оружия: резной лук с набором стрел, инкрустированный, очевидно, серебром арбалет-пистолет с обоймой дротиков и цветная (из всех цветов радуги) мишень для стрельбы. Заканчивали впечатлительную экспозицию два настенных крупных квадратных ярких постера. На одном был изображен древнеславянский лучник, на втором – воин со щитом времен Римской империи. В помещении витал специфический, приятный для обоняния сосновый запах…
В деревянном кресле-качалке расположился хозяин дома. Слева находилось большое окно с видом на изумительную природу. Прямо рядом стоит деревянный столик с шахматной доской и оригинальными деревянными черно-белыми фигурами. На краю столика высокий стакан, наполненный красным напитком.
Решая одну шахматную задачу, Большов одновременно думал и о проходящей в России операции по ликвидации «позора рода». Корней Карпов хорошо начал и практически вышел на утраченные ценности. Но… странное ранение, и дальше дело застопорилось… Сейчас детектив оправился от раны и снова активно включился в работу. Сумеет ли он выполнить в полном объеме контракт? – задавал себе вопрос Большов. И однозначного ответа пока не находил… Не был уверен он и в том, что внезапно объявившаяся картина «Купец Егор Солдатёнков» появится у него…
Гость расположился в кресле, Алексей и Аня – напротив, через столик на диване.
– И все же, что привело вас, господин Власов, к нам? – спросил Алексей.
– Исключительно служебное любопытство, – улыбнувшись, изрек гость, но, видя сосредоточенных хозяев, также стал серьезным и продолжил. – Зачем вам Радужная, Алексей, ведь вы с ней расстались?
– Расстались, – подтвердил Алексей, – и мы с Аней уехали в Москву. К нам в квартиру пришла мама Натальи и слезно попросила поискать Наташу. Поскольку ее дочь долго не звонила.
– И вы не смогли отказать, – снова улыбнувшись, бросил гость.
– Вам, прожженному цинику и безбожнику, это трудно понять, – эмоционально вымолвила Аня. – Но для нормальных людей – это вполне приемлемая ситуация. Извините, но мы спешим.