Светило еще практически утреннее, не паляще-жаркое и не изнуряющее солнце.
Наталья Радужная вышла к реке. В голове творилось что-то невообразимое. Вертелась одна мысль:
«Я убежала, я убежала…».
Подойдя к воде, остановилась и, осматриваясь по сторонам, задумалась:
«Убежала, но… Куда идти?.. В деревню нельзя, пойду по реке. Вверх по течению? Или вниз?.. – усмехнулась. – По течению, в поисках легкой жизни, я уже шла…».
Решив идти против течения, девушка пошла берегом. По правую руку тянулись огороды и деревенские дома.
«Какая-то сонная, буквально вымершая деревня… – пыталась рассуждать Наталья. – Хотя… может это и к лучшему для меня».
Вот невдалеке лениво залаяла собака.
Река сделала поворот. Наталья продолжила следовать дальше. Невдалеке впереди кто-то купался в реке…
Наведя некий общий порядок на чердаке, изрядно запылившиеся Алексей и Аня отправились на речку. Искупались, немного позагорали, снова искупались…
Плавая кролем, Алексей увидел бредущую по берегу в их сторону женщину. Что-то в ней показалось знакомое. Он присмотрелся. И… о боже! Это была Наташа!? Наташа Радужная!?.
– Аннушка, посмотри, – бросил плавающей рядом подруге. – По берегу идет Наталья.
Аня взглянула в сторону приближающейся женщины и вымолвила:
– Поразительно, дорогой! Но это точно она.
– Как она здесь оказалась? – удивленно изрек Алексей. – И вид у нее какой-то…
– Пойдем к ней и все узнаем, – перебила подруга. Быстро работая руками, они поплыли к берегу…
Город Семенов, Нижегородской области
Не получив никакой полезной информации от Власова, майор Инин испугался. Он испугался бандита Медведя. Раз Власов непричастен к похищению с его квартиры Радужной, значит, это сделал именно Медведь. Других реальных кандидатов на похищение майор не видел.
«Люди Медведя могли меня просто отследить и в мое отсутствие зайти и обследовать квартиру, – ругал себя майор. – А там интересующая их девка… Теперь я Медведю не нужен и, дабы не делиться со мной, он просто убьет меня…».
Боялся майор и детектива Власова. Этот москвич, темная лошадка, мог иметь большие связи. Власов определенно работал на кого-то. Но на кого, Инин не знал. И это пугало, ведь москвичи элементарно могли надавить на его начальство. И тогда, прощай служба…
Майору предстояло принять важное решение: продолжать поиска клада или прекратить? Прекратить – значит признать поражение и в целях безопасности залечь на дно…
«Меня может сдать Радужная?» – вдруг подумал майор. Впрочем… это не в ее интересах, ведь она совершенно точно хочет присвоить клад. Она девка ушлая, она будет молчать.
«Какое принять решение?.. – напряженно раздумывал майор. – У меня еще осталось несколько дней от отпуска. Может, рвануть куда-нибудь подальше?.. Если продолжать поиски Радужной и клада, то для прикрытия надо завести на нее дело, пополнить его…».
Алексей выскочил из воды и бросился к приближающейся девушке. За ним следовала Аня.
– Наташа, здравствуй! – крикнул молодой человек. – Как ты здесь оказалась?
Алексей и Аня остановились возле Радужной. Она тоже остановилась, с удивлением рассматривая молодых людей.
– Наташа, ты что, не узнаешь меня? – бросил Алексей.
– Узнаю, – металлическим, безжизненным голосом изрекла девушка. – Но как ты здесь оказался?
– Очень просто. Я отдыхаю с Аней в Гавриловке. А ты что здесь делаешь? Вся какая-то растрепанная.
– Тебя мама обыскалась, – вставила Аня.
Какое-то время Наташа смотрела отрешенными, широко раскрытыми глазами на молодых людей. Выдавила:
– Гавриловка, – опустилась на речной песок и громко, навзрыд расплакалась…
Деревня Гавриловка, Нижегородской области
В помещение вошел Медведь, следом, виляя крутыми бедрами, Екатерина, за ней – верный помощник Малый. За столом находились трое мужчин, они что-то бурно обсуждали и не заметили вошедших.
Медведь взглянул на стол, на нем стояла бутылка самогонки, банка с огурцами и нарезанный толстыми кусками хлеб.
– Ну, бездельники! – рявкнул авторитет. – Где девка? Пижон, говори?
Один из троицы, в яркой желтой рубашке, вскочил и слегка заплетающимся голосом выдавил:
– Понимаешь, Медведь, она… эта падла, сбежала.
Авторитет сделал шаг вперед и без замаха резко ударил кулаком мужчину в челюсть. Мужчина в желтой рубашке отскочил метра на два и с шумом упал на пол.
– Нокаут Пижону, – изрек Малый.
Но мужчина в желтой рубашке зашевелился и что-то невнятное пробубнил.
– Нет, нокдаун, – бросил Малый.
Двое сидящих удивленных происходящим мужчин быстро поднялись на ноги.
– Старовер, объясни все толком, – рявкнул Медведь в сторону одноглазого мужчины.
– Так э… ночью и сбежала девка…
Авторитет грязно и зло выругался.
– Не должна она далеко сбежать, – вставила Екатерина. – Место здесь глухое, коммуникаций мало…
Увидев Наташу с отрешенным видом и безжизненным взглядом, тетя Клава ахнула.
– Иди, умывайся, Наташенька, потом тебе надо покушать и потом отдохнуть.
Быстро накрыв стол, хозяйка бросила:
– Покушайте, молодежь, поговорите, а я пойду во двор, дела там есть у меня, – вышла из кухни.
Алексей, Аня и Наташа расположились за накрытым столом.
Наташа стразу набросилась на еду. Алексей и Аня рассматривали похудевшую, осунувшуюся и подурневшую на лицо девушку.
«Досталось бедняге», – невесело раздумывал Алексей…
Увидев Алексея и Аню, Наташа мгновенно испугалась. Испугалась потому, что эти веселые, здоровые и сытые молодые люди могут отнять у нее клад монет. Ее клад!? Ведь она столько перенесла из-за него мук! И вдруг отдать клад!
Сейчас, сидя за столом и автоматически, без желания и аппетита поглощая пищу, девушка лихорадочно раздумывала о своих дальнейших действиях…
«Нет, я не отдам им клад! Я сделаю все, чтобы клад достался только мне, мне одной! Я будет богатой и независимой!.. А эта цаца, святоша!? Ненавижу!.. Видите ли, «я отдыхаю с Аней». Удавила бы цацу!..».
Бросив Алексея, Наташа думала, что он с горя свихнется, будет за ней бегать, умолять, ползать на коленях. А он!?.
«Вернее, причем здесь он, это святоша подхватила его, все испортила… Удавила бы цацу!..».
Вот Наташа, похоже, насытилась, слегка отодвинулась от стола и хмуро изрекла:
– Сейчас бы вздремнуть на кроватке минуток шестьсот на каждый глазок. А то эту ночь на полу провалялась.
«Ожила, кажется, экс-подруга», – слегка повеселев, подумал Алексей, спросил:
– Как ты жила после… – и осекся.
– После ухода от тебя, – взглянув на него, решительно продолжила Наташа, – мне как-то, увы, не везло. Сначала меня похитил неприятный тип Власов, затем бандит Медведь. Ну, а далее вообще один полный моральный урод, подлец и сексуальный маньяк.
– А кто тебя отбил у нас на вокзале? – спросила Аня.
– Майор Инин.
– Этот бородатый тип – майор Инин? – удивился Алексей и переглянулся с Аней.
– Он самый, – подтвердила Наташа. – В парике и камуфляже был. Сказал, что забрал меня в рамках спецоперации. Наврал конечно, гад, тоже хотел заполучить клад с монетами.
– Невероятно, – тихо выдавил Алексей.
– А как ты оказалась в Гавриловке? – спросила Аня.
Наташа перевела на нее взгляд.
– С квартиры майора меня еще раз грубо похитили. Потом какие-то люди меня, связанную, вчера привезли сюда, в Гавриловку. Бандиты почти всю ночь гуляли, поэтому мне случайно вот удалось бежать.
Алексей и Аня снова переглянулись.
– Досталось тебе, – выдавил молодой человек.
Он очень хотел спросить о кладе монет, о картине с седобородым стариком, но… не сделал этого…
Глава 19
Нижний Новгород
Полковник Колотуша по телефону вяло сообщил Корнею Карпову (Власову), что в машине похитителя Радужной полиция не нашла никаких дополнительных улик и отпечатков пальцев.
Корней предполагал такой исход по этому вопросу. Он ругнулся про себя и спросил о картине «Купец Егор Солдатёнков».
– Мне удалось разговорить заведующую магазином, – уже более весело ответил полковник. – Сообщаю, картину сдал на комиссию господин Черногоров, заметьте, нижегородский депутат Черногоров.
«Этого и следовало ожидать, – хмуро подумал Корней. – На почве алчности Радужная спелась с семейством Черногоровых», – бодро выдавил:
– Спасибо, господин полковник, за содействие. И совсем уж последняя просьба. У меня находится сотовый аппарат Радужной. Я хочу передать его для полного обследования и извлечения нужной информации о ее звонках в техотдел областного ГУВД. Окажете содействие?
– Считайте, что уже оказал. Обратитесь к начальнику отдела, он сделает все необходимое.
– Спасибо, – поблагодарил Корней. – Я непременно сообщу о вашей позитивной деятельности заказчику операции. Всего доброго, – и отключил телефон.
Последнее время, особенно после ранения, Корней стал сомневаться в удачном исходе операции по поиску клада. В случае неудачи по контракту он будет должен вернуть часть полученного аванса, что не хотелось бы делать. Как человек уже достаточно поживший и опытный, подстраховываясь, он стал искать «объективные аргументы» и «козлов отпущения». И как раз полковник Колотуша и являлся одним из кандидатов на место последнего…
Корней сделал звонок заказчику и кратко проинформировал о своей деятельности. Одновременно сказал и о слабой помощи полковника Колотуши…
– А у кого здесь в деревне ты находилась? – спросила стоявшая в дверях тетя Клава.
Хозяйка тихо вошла и определенно слышала последние слова Наташи.
– Я точно не знаю, – ответила девушка. – Но я видела одного мужчину, уже в возрасте и одноглазого…