Патрик открыл было рот. Но что он хотел сказать в своё оправдание, осталось неизвестным. Потому что в это мгновение все вздрогнули от оглушительного грохота: в центр стола ухнуло ведро, будто свалившееся с потолка или с размаху опущенное чьей-то сильной рукой.
Кэти еле сдержалась, чтобы не засмеяться. Она заметила, как схватился за сердце Филч. Глаза Дамблдора весело блеснули.
Хмыкнула МакГонагал. Реддл испуганно прикрыл голову руками и отшатнулся. Снейп закашлялся, сдерживая смех. Флитвик с заинтересованным видом сунулся к ведру.
– Это ваше ведро? – спросил он у Филча.
– Не знаю... Наверное... Да, кажется...
На этом обсуждение происшествия закончилось. Кэти с товарищами разошлись по своим комнатам. Они решили, что приключение было замечательным, тем более, что наказания не последовало. А что до страшной тайны – теперь она в надёжных руках Дамблдора.
Одноклассникам Кэти так и не смогла объяснить свое отсутствие. Ребекка, кажется, и не заметила, что не видела её целый месяц. Алиса, убедившись, что Кэти ничего не расскажет, смирилась и, кажется, забыла о происшедшем. Марк немного дулся на Кэти: он сумел договориться о дружеской встрече с командой третьего курса, а потом, когда неожиданно исчез ловец его команды, матч пришлось отменить. Но очень скоро даже Марк больше не вспоминал об этом.
Необычное отсутствие четырёх школьников в течение целого месяца необычно скоро было забыто.
Да и сами путешественники иной раз с недоумением спрашивали себя: в чём же они провинились, за что им назначили дополнительные занятия? Почему МакГонагал и Флитвик занимаются с ними по вечерам? Они ведь и по трансфигурации, и по заклинаниям подготовлены неплохо. Превращением в камень все четверо владеют в совершенстве. Уменьшающее заклинание, одно из сложнейших на первом курсе, также не вызывает затруднений. Под руководством Снейпа, мрачно-веселого, как обычно, почти каждый вечер Кэти, Джорджиана, Патрик и Мэтью что-то резали, толкли, сушили, мочили, охлаждали и кипятили. Профессор Бинс почему-то предложил им написать большое сочинение о взаимоотношениях с нечистью в средневековье.
Во время работы над этим сочинением Кэти обнаружила ещё одну странную вещь: всем четверым необыкновенно везло с учебниками. Стоило протянуть руку – и им попадалась нужная книга, которая сразу же открывалась на нужной странице. Искала ли Кэти информацию о заговоре гномов или сведения о скандинавских магических обрядах, – всё находилось сразу, без хлопот.
Жаль, что этой способностью она не обладала полгода назад, когда перерыла всю библиотеку, разыскивая книги про инициацию волшебников. «Наверное, это какое-то волшебство, – решила Кэти. – только откуда оно взялось?»
Как-то вечером, для проверки забрезжившей вдруг догадки, Кэти взяла, не глядя, книгу, которую оставила на столе Ребекка: «Занимательное чтение для ученицы первого курса». Открылась абсолютно чистая страница в конце очередной главы. Не получилось. Кэти пожала плечами и попробовала ещё раз. На этот раз глаза выхватили из текста фразу:
Чтобыдостичь цели, прежде всего нужночёткосформулироватьеё.Как ты получишьжелаемое, если сама ясно не понимаешь, чего же ты хочешь?
Кэти усмехнулась: верно. До сих пор, когда у неё получался этот фокус, она всегда открывала книгу с намерением найти определённую информацию. А что она хочет отыскать в этой книжонке? Она сосредоточилась, опять открыла книгу и прочитала:
В стародавние времена в некотором царстве,внекотором государстве жил-был злой-презлой колдун. Такой злющий, что недоброй памяти Грин-де-Вальдпоказался бы рядом с ним непослушным первоклассником.
«Сказка какая-то», – растерянно подумала Кэти.
Нравилось ему смотреть, как глупые маглы убивают друг друга в кровожадных схватках, как обманывают, предают друг друга, ссорятся и расстаются навеки. Это было его любимым развлечением.
И задумал он совершить страшное злодеяние, рядом с которым все преступления, совершённые печально известным Вольдемором, кажутся детскими шалостями: изменить этот мир к худшему–сделатьвсех вокруг такими же злыми, как и он сам.
«Непонятная сказка...», – Кэти захлопнула книжку. Сказка пробуждала смутную тревогу. Однако Кэти забыла непонятную сказку, как забыла и все события недавнего времени.
Но однажды как стукнуло: она смотрела на изображённого в учебнике дракона. Чёрного гебридского. Смотрела-смотрела... потрогала шею сзади. Точно такой же дракон однажды обжёг её своим пламенем! Совсем недавно... Где?.. Когда?! И она вспомнила. Всё вспомнила. Вскочила, разыскала Патрика. Но тот посмотрел на неё как на сумасшедшую:
– Ты что? Какой дракон?!
И Кэти тут же показалось, что она только что придумала и про дракона, и про страшного змея в дупле еловой березы, и про уменьшающее и увеличивающее зелье... Но тем же вечером она нашла листочек пергамента со своим этюдом: каменная стена с трещиной наискосок. А с обратной стороны – какая-то непонятная инструкция и странный рисунок из нескольких пересекающихся линий... Похожий на две переплетенные буквы «Х»... И вспомнила опять. Она сжала голову ладонями: что же с ней творится? Она всё придумала? Или это на самом деле произошло? Но воспоминания то казались смутными, как прочитанная когда-то давно и уже забытая книжка, то – реальными до невозможности. И тогда она чувствовала тяжесть булыжников, из которой складывалась пирамида, запах гоблинов – запах немытого тела, грязной одежды и какой-то очень невкусной еды, слышала пронзительный свист мухоморников, сжималась под обжигающим дыханием дракона.
Измучившись сомнениями, Кэти взяла краски и стала рисовать. Она работала всю ночь, устала зверски. Изрисовала три больших свитка пергамента. Но изобразила всё, что вспомнила, начиная со стены с трещиной и заканчивая Дамблдором с зеркалом в руках. Она будто пережила заново весь поход. Опять отмахивалась от пикси, протискивалась в маленькую дверцу под столом, а потом карабкалась по слишком высоким ступенькам. Опять переплывала вместе с Мэтью неширокую речушку, а потом бежала сломя голову от золотисто-зелёного змея... Вот только основателей Хогвартса она изобразить так и не смогла. Она очень ясно видела их перед собой, закрыв глаза; очень живо представляла себе их лица, фигуры, одежду, голоса... Но как только пыталась перенести свои воспоминания на пергамент – всё как будто расплывалось, получались какие-то безликие человечки, нелепо размахивающие посохом, жезлом, веткой с пучком перьев, скатертью-самобранкой. Кэти вздохнула: делать нечего, – и подписала фигурки инициалами: « С.С.», « Г.Г.», « Р.Р.» и « Х.Х.».
Утром, еле продрав глаза, Кэти обнаружила на столе свои рисунки. «Странные мне снятся сны», – подумала она, а потом спрятала три свитка вместе с листочком, на котором с одной стороны была изображена стена с трещиной, проходящей наискосок, а с другой стороны – нарисован вензель из двух переплетенных букв «Х» и написан её рукой непонятный текст:
Соберитесь все вместе, все четверо, подобно четвертинкам одного целого,
И соберитесь с духом, и отриньте сомнения, и придите в нужное место,
И будет страшно, и будет трудно, и будет горько, но если сумеете,
Вы добудете то самое, что, возможно, спасёт всех.
* * *
Приближались экзамены. Кэти была уверена в своих знаниях. По трансфигурации и зельеваренью она считалась лучшей. Астрология, уход за магическими существами и травология тоже не вызывали затруднений. Немного не уверена она была только в отношении Защиты от Тёмных искусств.
Однако перед экзаменами положено волноваться, и Кэти, разумеется, волновалась.
Профессор Реддл устроил письменный экзамен. За два часа нужно было ответить на сорок четыре вопроса об особенностях поведения, внешнем виде химер, мантикор, различных пород драконов. Для Кэти этот экзамен не составил труда, как и экзамен по истории магии. Кэти сама удивилась, что помнит огромное количество имён, дат и фактов из жизни всевозможных волшебников.
На экзамене по трансфигурации первокурсникам было предложено превратить тарелки в оладьи, а потом сделать эти оладьи каменными. У Квентина тарелка сразу превратилась в каменный блин. Профессор МакГонагал была в растерянности: нужно ли в данном случае повысить оценку – за оперативность?
Профессор Флитвик дал задание заставить чернильницы испускать фонтаны. Оценка автоматически повышалась, если при этом удавалось никого не перепачкать чернилами.
Очень сложным оказался экзамен по теории магии. Никому не удалось упростить магическую формулу до приемлемого для практического применения вида. Кэти умудрилась преобразовать формулу превращения неживых объектов в формулу вызова духов. Профессор Консалье отметил: «Какая чушь!», попытался найти ошибку, запутался, рассердился, потом пришёл в восторг, запутался вконец, но на всякий случай поставил хорошую оценку.
На экзамене по зельеваренью Кэти быстро приготовила нужное зелье для повышения аппетита. Надышавшись паров из своего котла, она с вожделением вспоминала каменные оладьи. Однако Снейп поставил ей всего лишь «удовлетворительно», тогда как даже Квентин получил по зельям «выше ожидаемого». Кэти её оценка не столько расстроила, сколько удивила и разозлила. И Алиса, и Ребекка, с которыми Кэти накануне занималась зельями, были возмущены.
– Ты же лучшая по зельям на курсе! А слизеринцы почти все получили хорошие оценки, – кричала Ребекка, стоя перед вывешенными результатами последнего экзамена. – Я была уверена, что ты получишь «превосходно»!
– «Превосходно» не получил никто, – заметила Алиса.
– Я не думала об отличной оценке, но «выше ожидаемого»-то я заслужила... – огорчённо сказала Кэти.