Для отвода глаз душманской разведки выехали «на броне» в абсолютно другом направлении. Броню-то не спрячешь. Пыль столбом – издалека видно. Тут же к небу потянулся сизый дым сигнальных костров. Мол, «мохнатые воротники» (так прозвали разведчиков местные жители из-за меховых воротников на бушлатах. – Прим. Л. К.) на секретную операцию вышли.
– От б…и, заметили уже…, – смачно ругнувшись, прокомментировал оперативность душманских наблюдателей рослый скуластый боец Троян.
Ночью, сменив направление, рванули в сторону Шинорая. К вечеру следующего дня подошли к ущелью. Смеркалось. Клубы поднятой колесами пыли ухудшали видимость.
– Товарищ командир, кажется, мы здесь не одни, – всматриваясь куда-то вверх, сказал один из разведчиков.
Командир посмотрел в направлении, указанном бойцом. По склону горы скользили чужие серые тени.
– Так… Вот и душары пожаловали… Вас-то мы здесь и ждали…
Судя по всему, сверху их тоже заметили, начали суетиться. Командир группы капитан Олейник подал сигнал приготовиться к бою. Каждый номер расчета проворно, но без суеты занял свою позицию. Быстро, слаженно, четко. Разведка!
– Доложи на командный пункт, – обратился Олейник к связисту.
– 011-й, будьте внимательны! Где-то рядом с вами должна быть группа 70-й отдельной десантно-штурмовой бригады, – ответили им.
Тут же перестроились на нужную частоту.
– Мужики, это наши…
– Тьфу ты…, – выстроив замысловатую конструкцию, выдохнул командир. – Чуть не перестреляли друг друга…
Связались, встретились, переговорили и разошлись, каждый по своему маршруту. В группе десантников, с которой разведчики чуть было не схлестнулись в бою, находился майор Виктор Шейман – заместитель командира батальона 70-й отдельной десантно-штурмовой бригады. Вечерние сумерки стали сгущаться, и вскоре ущелье заволокла черная беспросветная мгла.
Иностранных наемников разведчики не взяли. Ушли наемники. Зато обнаружили хорошо замаскированный в горах душманский госпиталь, в котором нашли удостоверения с четко прописанными национальностями и гражданством. Там же находились и французские журналы, наличие которых косвенно подтверждало то, что в этом затерянном среди первозданных горных нагромождений госпитале находились те, кто свободно владел этим языком.
– За иностранными наемниками и советниками на этой войне шла настоящая охота, – вспоминал Василий Иванович. – Эта задача диктовалась исключительно политическими соображениями. Возмущенной присутствием советских войск в Афганистане мировой общественности необходимо было периодически предоставлять неопровержимые доказательства того, что вооруженные антиправительственные и антисоветские выступления являются не естественным результатом внутренних противоречий в стране и не всенародной борьбой афганского народа за свою попранную независимость, а искусственно организовываются извне представителями этой самой мировой общественности на деньги своих налогоплательщиков.
Взять иностранцев было нелегко. Советников душманы берегли как зеницу ока. При малейшей угрозе захвата их тут же выводили потайными тропами из опасной зоны. Даже тела погибших в боевых столкновениях наемников старались унести с собой.
…Шабалин бродил по пустым, развороченным в ходе недавнего столкновения помещениям, сохранившим терпкое зловоние немытых людских тел, еще недавно находившихся здесь. Неожиданно до него донесся женский визг. Что-что, а услышать среди этого хаоса женские голоса он ожидал меньше всего. Подгоняемый скорее любопытством, нежели необходимостью, он поспешил в комнату, откуда доносился шум. Картина, представшая его взору, напоминала кадры из телевизионного фильма «Белое солнце пустыни». Семь женщин, закрыв лица поднятыми подолами своих платьев, верещали что было сил, открыв взору одетые в шараварчики ноги и оголенные животики. Среди них носился красавец сержант узбек Ахмедов из их разведгруппы. Новоявленный «Петруха», громко рыча, лихо размахивал над головой трофейной саблей. Поднятый переполох явно доставлял ему удовольствие. От неожиданности Шабалин опешил. Придя в себя, он, пытаясь перекричать женский визг, рявкнул:
– Ты что тут вытворяешь?!.
– Ой, товарищ капитан, – смутился сержант. – Так это же… ну как их… ну эти… эти самые…
Сержант не самым лучшим образом владел русским языком. Он долго подбирал нужное слово, не решаясь ругнуться при офицере, но потом, отчаявшись найти соответствующую замену, рубанул:
– Б…ди это! Вот!
Шабалин выгнал «орла» из помещения, с трудом успокоил женщин и вышел следом.
– Как потом выяснилось, это были наложницы полевого публичного дома. Практически все – жены военнослужащих народной армии. Душманы силой уводили их в горы, выкалывали на лбу синие звезды и отправляли на потеху доблестным борцам с неверными…
Шабалин с упоением впитывал неведомый доселе чумной мир войны, ее беспокойный нрав, ее запах – смесь солярового чада, кислого боевого железа, ржавчины, крови, горелой резины и порохового нагара. Мучительно втягивался в новый для него быт кочевья, постоянного, непрекращающегося движения.
Не выпячивая ни своего звания, ни должности, наравне со всеми он наматывал по горам десятки, сливающиеся в сотни, километров, ел из общего котелка, отдыхал, как и все, под открытым небом. Во время выхода в группе был не капитаном военной контрразведки, а простым номером боевого расчета. Так же, как все, тащил на себе увесистый груз: боекомплект, воду, пищу. Килограммов тридцать, а то и больше. Каждый – ценою в жизнь.
Вот где он узнал настоящую цену воде. На «боевых» она была на вес золота. Пили экономно, рассчитывая каждый глоток, каждую каплю. Умываться ею считалось величайшим кощунством. Руки дезинфицировали мочой. Хорошо, если арык с грязной мутной жижей попадется в пути. Обеззаразят ее специальной таблеткой, утолят жажду – и дальше в путь, оставляя свою воду на другой случай.
По ночам, после таких переходов, расположившись среди остывших камней горных ущелий и всматриваясь в кромешную тьму усыпанного сияющими льдинками звезд неба, Шабалину порой казалось, что вся его жизнь до Афгана всего лишь сон, мираж. Реальность же заполнялась этими горами, этой намертво въевшейся в форму вездесущей, бурой пылью, этой расплавляющей и металл, и мысли жарой, этими долгими изматывающими походами, засадами, зачистками, боями…
Здесь все происходило не так, как писалось в учебниках по тактике и в боевых уставах, как обучались войска, ориентированные на академические формы ведения боя и «уничтожающие» на учебных полигонах живую силу и технику условного противника всеми имеющимися формами и методами. Всеми, но только не теми, какие требовала реальная конкретная война. Высокогорье, большие перепады температур, «зеленки», пустыни, киризы, сложная эпидемиологическая обстановка, межплеменные распри, особенности национального характера… Постепенно, по мере накопления боевого опыта, в тактику ведения боевых действий вносились коррективы, оплаченные солдатской кровью, сломанными людскими судьбами, слезами вдов, сирот и матерей. Здесь всему приходилось учиться заново. И ценой обучения была жизнь…
Полгода Шабалин постигал мудрость войны. Полгода зарабатывал право стать полноправным членом славной когорты разведчиков. Полгода пробивал холодную стену недоверия и выжидательной отстраненности. Его проверяли на «вшивость», к нему присматривались.
Шабалин события не торопил. Он жил с ними одной жизнью, без лжи, без фальши, и разведчики тихо, без лишней помпезности приняли его в свое братство.
Молодой опер узнал об этом случайно. Дело было ночью на одном боевом выходе. Ночи в горах темные, звонкие. Лиц и вблизи не разобрать, а звук слышен издалека. Нечаянно для себя Шабалин, оставаясь невидимым, стал свидетелем одного разговора между солдатами.
– Ты тут присмотри за дядей Васей (именно так окрестили его острые на словцо солдаты), – говорил один боец другому. – Береги его. Ты же видишь, что он везде и всюду по горам с нами наравне болтается. Пусть мужик выспится. Уж будь повнимательней…
Такая забота многого стоила.
В основе успешной оперативной работы лежало, лежит и будет лежать получение своевременной и достоверной информации. В этом деле Шабалин преуспел. Не случайно батальонные балагуры любили повторять придуманную по случаю присказку: «Ля-ля-ля, тук-тук-тук, дядя Вася – лучший друг».
По роду службы Шабалин работал и с местными жителями, которые за определенное вознаграждение приносили улыбчивому «шурави» информацию о перемещениях душманских главарей, передвижениях вооруженных отрядов и их сосредоточении. Эти данные учитывались при планировании боевых операций. Правда, духи на месте долго не сидели и не ждали, пока все вышестоящее командование, одобрив разработанный план операции, даст отмашку. Не раз разведчики горы топтали почем зря, а авиация впустую крошила скалы.
Особую ценность для Шабалина имели сведения о душманских акциях, готовящихся непосредственно против «мохнатых воротников». Обеспечение безопасности боевых выходов своих ребят, предотвращение душманских засад он ставил в своей работе превыше всего. Поэтому услуги афганцев оплачивал не скупясь.
– В средствах недостатка не было. Пермская фабрика госзнака активно печатала «афошки» (так разведчики между собой называли афгани – местную валюту). Другая часть средств поступала в качестве трофеев при разгроме караванов. Тюки со свежеотпечатанными купюрами были в них не редкость. Как-то взяли целый караван, груженный одними иранским реалами. Ждали караван с оружием и боеприпасами, а в засаду волей случая попали ишаки и верблюды, навьюченные мешками денег.
Особенно полезная информация поступала от одного духанщика Казира сына Аслама, ласково окрещенного Шабалиным «Кузьмой». Практически все его сведения подтверждались на сто процентов. Пикантность ситуации заключалась в том, что ушлый «Кузьма» работал и на «шурави», и на духов одновременно – и нашим и вашим. О его двурушничестве Шабалин знал. Родной брат «Кузьмы» Асеф был одним из главарей орудовавших в этом районе банд. В жестокой внутридушманской толкотне за место под солнцем, чтобы ослабить своих врагов, он и сам неоднократно шел на сотрудничество с Шабалиным. Даже вывел на него Фаттаха – человека из иранского окружения Туран-Исмаила. С Тураном у Асефа были давние счеты. Видно, хитрый Исмаил ему здорово насолил, если он лично съездил в Иран за Фаттахом и привез его на встречу с контрразведчиком.