Рассердили бесстыдные эти насмешки космолюдина,и начат он быстро,как только мог,оборачиваться- ведь говорили с ним из-за его спины; и поворачивался все резвей и резвей,а вокруг оси его тела млечные пути загибались,и рукава галактик,доселе прямые, свивались на поворотах в спираль,и звездные тучи закручивались,в шаровидные сбиваясь громады, и все его солнца, планеты и луны завертелись,как запущенные волчки; но прежде чем уставился он на противника своими глазищами,тот уже сбоку над ним посмеивался.
Все быстрее мчатся малец-удалец,все быстрей поворачивался космолюдин, но, хотя уже юлою вертелся,поспеть все равно не мог, и наконец такие набрал обороты, такую скорость развил, что путы гравитации в нем ослабли, швы тяготения,Гигацианом наложенные, разошлись, скрепы симпатии электрической распались.Лопнул космолюдин,словно разогнавшаяся центрифуга,и разлетелся во все стороны Универсума,головнями-галактиками кружа,дорогами млечными рассыпаясь,и начали разбегаться туманности,центробежной силой разбрызганные. Микромил говорил потом, что победа осталась за ним, коль скоро Гигацианов космолюдин разлетелся, не успев промолвить ни бе ни ме; однако ж Гигациан отвечал на это,что творения их мерялись силою разума, а не силой внутренних скреп, что речь шла о том, которое из них мудрее, а не которое устойчивей в пируэтах. А так как последнее ничего общего не имеет с предметом спора, Микромил сплутовал и бесчестно его надул.
С той поры их спор еще сильней разгорелся.Микромил свой рубиновый камушек ищет,который при взрыве куда-то запропастился,но не может найти,потому что, куда ни глянет, всюду видит рубиновый огонек и тотчас туда устремляется, а это алеет дряхлеющий свет разбегающихся туманностей; и пускается он снова на поиски, и снова впустую.Гигациан же силится гравитациями-канатами, лучами-нитками сочленения лопнувшего космолюдина сшить,а иголками служит ему излучение самое жесткое.Но что ни сошьет,все тотчас же рвется,столь страшную мощь имеет однажды начатое разбеганье туманностей;и ни тот, ни другой не сумели у материи тайн ее выведать,хоть и разуму ее научили и уста ей приделали; но прежде чем состоялся решающий разговор,случилась эта беда, которую невежды по неразумию именуют сотворением мира.
На самом же деле это Гигацианов космолюдин из-за рубинчика Микромилова разлетелся на части, да такие мельчайшие, что летит во все стороны и поныне. А кто нам не верит, пусть спросит ученых, правда ли, что все, что ни есть в Космосе, обращается коловратно, вроде юлы; от этого бешеного кружения все и пошло.
СКАЗКА О ЦИФРОВОЙ МАШИНЕ, КОТОРАЯ С ДРАКОНОМ СРАЖАЛАСЬ
Король Полеандр Партобон- Воемуж Храброватый,- владыка Киберии,был преславным воителем,а, почитая методы новейшей стратегии, более всего ценил кибернетику как военное искусство.Королевство его кишело мыслящими машинами, ибо Полеандр размещал их всюду,где мог: не только в астрономических обсерваториях или в школах заводил,но и в камни на дорогах вставлять приказывал малые электронные мозги,которые громким голосом предостерегали путника,дабы не споткнулся;равно же и в столбы, стены и деревья повелевал он вставлять машины, чтобы всюду можно было разузнать о дороге. Он подвешивал их к тучам небесным, чтобы возвещали о дожде, наделял ими горы и долины; словом, невозможно было в Киберии шагу ступить, не наткнувшись на разумную машину.
Дивно было на планете.Не только повелевал он кибернетически совершенствовать то,что существовало ранее, но совсем новые порядки указами насаждал.Так,изготовлялись в Полеандровом королевстве киберраки и звенящие киберосы и даже кибермухи;а когда они слишком плодились,их ловили механические пауки.Шумели на планете киберроши и киберлеса, играли киберорганчики и кибергусли,а помимо этих цивильных устроений,двукрат более было военных,поскольку король преизрядным был воеводой.В подземельях дворца у него стояла стратегическая цифровая машина необычайной отваги;были у него к тому же и полки малых киберпищалей, большие кибермортиры и всяческое иное оружие, также и огневые палаты, полные пороха.
Злосчастным почитал он себя лишь оттого,что совсем у него не было ни противников, ни врагов,никто не хотел напасть на его государство, дабы устрашающая королевская храбрость,стратегический ум и небывалая исправность кибероружия сразу же себя выказали.Из-за нехватки врагов и всамделишных захватчиков приказывал король своим инженерам строить потешных, с коими и воевал- всегда победоносно. Поелику же походы и битвы эти были суровыми, немалый ущерб терпели от них простолюдины.Подданные роптали, когда слишком многие кибервраги уничтожали их грады и веси или же синтетический супостат поливал их жидким огнем,и даже тогда недовольство выражать дерзали,когда сам король,как их избавитель,наступая и противника потешного уничтожая,все, что на пути стояло,обращал во время штурмов в пожарища и пепелища. Даже и тогда роптали они, неблагодарные, хотя делалось это для их же освобождения.
Наскучили,однако,королю военные потехи на планете,и решил он пойти воевать подальше. Грезились ему космические уже войны и походы. Был у королевской планеты спутник- большая Луна,пустынная совсем и дикая; король обложил подданных тяжелой податью,желая пополнить казну и на этой Луне войска изготовить и новый театр военных действий устроить.Подданные охотно платили налог, уповая, что не будет уж больше король Полсандр освобождать их кибермортирами ниже силу оружия своего на домах их и головах пробовать.Вот и построили на Луне королевские инженеры отменную цифровую машину,которая в свой черед должна была изготовить всяческие войска и самопальное оружие. Король немедля принялся так и эдак исправность машины испытывать;разок даже приказал ей по телеграфу,чтобы она драку электрическую учинила; было ему интересно,правду ли говорят инженеры,что машина эта может все делать.Если она все может, размыслил король,так пусть кулаками помашет. Но в депешу вкралась небольшая ошибка, и машина вместо команды драку учинить получила приказ учинить дракона; и как можно лучше исполнила она заданную программу.
В ту пору вел король еще одну кампанию, освобождая провинции королевства, захваченные киберкнехтами;он совсем уж забыл о своем повелении, когда на планету стали низвергаться с Луны каменные глыбы;изумился Полеандр,ибо и на крыло дворца королевского обрушилась скала и уничтожила коллекцию кибергномов- заводных человечков с обратной связью; сильно разгневанный, он тотчас лунную машину по телеграфу спросил,как она смеет гак поступать. Машина,однако,ничего не ответила,ее самой уж и на свете не было: поглотил ее дракон и превратил в собственный хвост.
Немедля послал король на Луну ратную силу,а во главе поставил другую цифровую машину,тоже преотважную,приказав ей уничтожить дракона; однако на Луне что-то сверкнуло, громыхнуло- только машину с войском и видели, ибо взаправду воевал дракон электрический,не понарошку, а против короля и королевства питат злоковарные умыслы.Посылал король на Луну генералов-кибералов, полковников-киберовников, а под конец послал даже одного кибералиссимуса,но и тот ничего не мог поделать; лишь немногим дольше обычного длилось побоище,которое король наблюдал в трубу, установленную на террасе дворца.
Чудовище росло,а Луна становилась все меньше и меньше,пожирал ее сыроядец кусок за куском и превращал в собственное тело.Понял король,а с ним и подданные,что пришла беда,ибо,как только почвы под ногами электродракона не останется, непременно набросится он на планету и на них самих. Очень тужил король,но не видел спасения и не знал, что делать.Машины посылать плохо, раз они погибают,а самому выступить тоже нехорошо, потому что боязно. Вдруг король услышал- а дело было глухой ночью,-как в парадной опочивальне постукивает телеграфный аппарат.Был то аппарат королевский,весь из золота, с бриллиантовыми литерами,с Луной соединенный. Вскочил король и ну бежать к аппарату, а аппарат все тук-тук-тук да тук-тук-тук и такую депешу отстучал: «Повелевает электродракон Воемужу Храброватому убираться прочь, ибо он, дракон, на его троне воссесть намерен!»
Перепугался король,задрожал весь и как был,в ночной рубашке горностаевой и в шлепанцах, побежал в дворцовое подземелье,где находилась стратегическая машина, старая и очень мудрая. Давно уж не просил он у нее совета, так как еще до появления элсктродракона повздорил с ней из-за плана одной баталии; теперь же не до распри было, приходилось спасать жизнь и трон!
Включил король машину и,едва она нагрелась, воскликнул:
— Машинушка моя цифровая! Милая моя!Так-то и так-то, желает электродракон меня трона лишить, из королевства изгнать; спаси меня и скажи, как дракона одолеть?!
— Ну, нет,- ответила цифровая машина,- сначала ты должен признать,что я в том споре была права,а кроме прочего,желаю я величаться не иначе,как Великим Цифровым Стратегом,причем можешь также называть меня Ваша Ферромагнитность!
— Ладно,ладно,провозглашаю тебя Великим Стратегом и согласен на все, чего ни пожелаешь, только спаси!
Забренчала машина, зашумела, откашлялась и молвила:
— Дело простое.Нужно построить электродракона более сильного,чем тот, что на Луне сидит.Победит он лунного,поломает ему все мослы электрические и тем способом достигнет цели!
— Ах,это великолепно!-ответил король.- А можешь ли ты мне представить план такого дракона?
— Это будет супердракон!- изрекла машина.-Не только план могу я составить, но и его самого изготовить,что сейчас и сделаю,только обожди минутку,король!
И в самом деле, она забурчала, загремела, засветилась, складывая что-то в своем нутре,и вот уже нечто подобное огромному когтю,электрическое, огненное вылезло из ее бока; но тут король закричал:
— Стой, старая цифруха, стой!
— Как ты меня называешь?! Я — Великий Цифровой Стратег!
— Ну ладно,-согласился король.- Ваша Ферромагнитность,ведь электродракон, которого ты изготовишь,победит того дракона,но сам наверняка займет его место, и как же тогда можно будет от него избавиться?!