Трурль и Клапауций были учениками великого Кереброна Эмтадрата, который целые сорок лет излагал в Высшей Школе Небытия Общую Теорию Драконов.Как известно, драконов не существует.Эта примитивная констатация может удовлетворить лишь ум простака,но отнюдь не ученого, поскольку Высшая Школа Небытия тем, что существует,вообще не занимается; банальность бытия установлена слишком давно и не заслуживает более ни единого словечка. Тут-то гениальный Кереброн,атаковав проблему методами точных наук,установил, что имеется три типа драконов:нулевые,мнимые и отрицательные. Все они, как было сказано, не существуют, однако каждый тип- на свой особый манер. Мнимые и нулевые драконы,называемые на профессиональном языке мнимоконами и нульконами,не существуют значительно менее интересным способом, чем отрицательные.
В дракологии издавна известен парадокс,состоящий в том,что при гербаризации (действие, отвечающее в алгебре драконов умножению в обычной арифметике) двух отрицательных драконов возникает преддракон в количестве около 0,6.По этой причине мир специалистов разделился на два лагеря: члены одного придерживались мнения,что речь идет о доле дракона, если отсчитывать от головы; сторонники другого помещали точку отсчета в хвост.
Огромной заслугой Трурля и Клапауция было выяснение ошибочности обеих упомянутых точек зрения.Друзья первыми применили в этой области знания теорию вероятностей и создали тем самым вероятностную дракологию, из которой вытекает,что с точки зрения термодинамики дракон невозможен лишь в статистическом смысле,подобно домовому, эльфу,гному,троллю,ведьме и т.п. Из формулы полной невероятности оба теоретика получили коэффициенты регномизации, разэльфивания и пр.Из этой же формулы вытекало, что самопроизвольного появления дракона следует ожидать в среднем около шестнадцати квинтоквадриллионов гептиллионов лет.
Безусловно,весь этот круг вопросов оставался бы интересной, но чисто математической редкостью, если бы не прославленная конструкторская жилка Трурля, который решил исследовать задачу экспериментально. А поскольку речь шла о невероятных явлениях, Трурль изобрел усилитель вероятности и испытал его сначала у себя дома,в погребе,а затем на специальном,основанном Академией Дракородном Полигоне, или Драколигоне.Лица,незнакомые с общей теорией невероятностей,и по сей день задают вопрос,почему,собственно,Трурль сделал вероятным именно дракона, а не эльфа или гнома, однако задают его по невежеству,ибо им неизвестно,что дракон попросту имеет большую вероятность, чем гном.Трурль,видимо,намеревался пойти в своих опытах с усилителем дальше, но уже первые эксперименты привели к тяжелой контузии- виртуальный дракон лягнул конструктора. К счастью, Клапауций, помогавший налаживать установку, успел понизить вероятность,и дракон исчез. Вслед за Трурлем многие другие ученые повторяли эксперименты с дракотроном,но поскольку им недоставало сноровки и хладнокровия значительная часть драконьего помета,серьезно покалечив ученых, вырвалась на свободу. Только тогда обнаружилось, что эти отвратительные чудовища существуют совершенно иначе,чем,например,шкафы, комоды или столы:дракон характеризуется в первую очередь своей вероятностью, как правило, достаточно большой, раз он уже возник.Если устроить охоту на такого дракона, да еще с облавой, то кольцо охотников с оружием, готовым к выстрелу,натыкается лишь на выжженную,смердящую особой вонью землю,поскольку дракон, когда ему приходится туго, ускользает из реального пространства в конфигурационное.Будучи скотиной нечистоплотной и необычайно тупой, дракон делает это, разумеется, руководствуясь инстинктом.Примитивные особы, не могущие понять,как сие происходит, петушась, домогаются увидеть это самое конфигурационное пространство,не ведая того,что электроны,существования коих никто в здравом рассудке не оспаривает, также перемещаются лишь в конфигурационном пространстве,а судьба их зависит от волн вероятности. Впрочем,упрямцу легче настаивать на несуществовании электронов,чем драконов, поскольку электроны, по меньшей мере в одиночку, не лягаются.
Коллега Трурля,Гарборизей Кибр,первым проквантовал дракона, введя константу,называемую дракнетоном,которой, как известно, кратны числители драконов;он определил также кривизну их хвоста, за что едва не поплатился жизнью.Но разве же интересовал этот успех широкие слои населения,страдавшего от драконов,которые вытаптыванием посевов, общей своей назойливостью, ревом и испусканием пламени наносили огромный ущерб,а кое-где даже требовали дани в виде девиц?Разве же интересовал несчастных обывателей тот факт,что драконы Трурля, будучи индетерминированными,а стало быть нелокальными, ведут себя, хоть и в согласии с теорией,однако вопреки всяким приличиям, что теория эта предсказывает кривизну их хвостов,уничтожающих села и нивы?Стоит ли удивляться,если широкие слои,вместо того чтобы по-настоящему оценить достижения Трурля,совершившие подлинный переворот в научных воззрениях, поставили их ему в вину,а кучка заядлых обскурантов даже чувствительно побила знаменитого конструктора.Однако Трурль вместе со своим другом Клапауцием неутомимо продолжал исследования.Из них вытекало, что дракон существует на уровне,зависящем от его настроения и от состояния общего насыщения,а также что единственным надежным методом ликвидации является сведение вероятности к нулю и даже к отрицательным значениям. Как не понять, что эти исследования требовали много труда и времени, а между тем драконы, находясь на свободе,свирепствовали в свое удовольствие, опустошая многочисленные планеты и спутники,и,что еще прискорбней,даже плодились.Это дало Клапауцию повод опубликовать блестящую работу под заглавием «Ковариантные переходы от драконов к драконьим отродьям как частный случай перехода из состояний,запретных физически,в состояния,запрещенные полицией». Эта работа наделала много шума в научном мире,где все еще широко обсуждался знаменитый полицейский дракон,посредством которого бравые конструкторы отомстили злому царю Жестокусу за несчастья своих неоплаканных коллег.Какие ж возникли пертурбации,когда стало известно,что некий конструктор, по имени Базилей и по прозванию Эмердуанский, путешествуя по всей Галактике,одним лишь своим присутствием вызывал появление драконов там,где до этого их никто в глаза не видел.Когда всеобщее отчаяние и состояние национальной катастрофы достигали кульминации,он являлся к властелину данного государства, чтобы, поторговавшись вволю и взвинтив гонорар до головокружительных размеров, заняться истреблением чудовищ.Последнее ему почти всегда удавалось, хотя никто не знал,каким способом,ибо он действовал скрытно и в одиночку.Впрочем, Базилей лишь статистически гарантировал успех драколиза, а с той поры, как некий монарх воздал ему лучшим за хорошее,уплатив дукатами,полновесными также лишь статистически,он стал подвергать унизительному исследованию посредством царской водки природу желтого металла,которым ему платили.В эту-то пору Трурль и Клапауций встретились в один погожий денек и между ними произошел следующий разговор:
— Ты слышал об этом Базилее?- спросил Трурль.
— Слышал.
— Что ты скажешь?
— Не нравится мне вся эта история.
— Мне также. Что ты о ней думаешь?
— Он пользуется усилителем.
— Вероятности?
— Да. Или резонансной системой.
— Может, генератором василисков?
— Ты имеешь в виду дракотрон?
— Да.
— По существу это вполне возможно.
— Но ведь,-воскликнул Трурль,-это было бы низостью.Это означало бы, что частично он привозит змеев с собой,только в потенциальном состоянии, с вероятностью,близкой к нулю.Когда обживется и оглядится, начинает все увеличивать и увеличивать шансы, усиливает их, пока они не достигнут достоверности, и тут-то,разумеется,наступает виртуализация, конкретизация и зримая тотализация.
— Ясно.К тому же он, безусловно, подскабливает матрицу и увеличивает вероятность перехода виртуального змея в бешеного василиска.
— Да, страшнее бешеного василиска, пожалуй, ничего уж не бывает.
— А как ты думаешь,он потом аннулирует их аннигиляционным ретрокреатором или же лишь снижает временно вероятность и удирает, прихватив монету?
— Трудно сказать.Если он лишь понижает правдоподобие,то это еще большая низость, ведь рано или поздно флуктуации вакуума вызывают возникновение змеематрицы,и тогда вся история начинается сначала.
— Да, но ни его самого, ни денежек тогда уж не сыщешь…-буркнул Клапауций.
— Как ты думаешь,не стоит ли написать об этом деле в Главное Бюро Регулирования Драконов?
— Чего не стоит,того не стоит.В конце-то концов он, быть может,этого и не делает.У нас нет уверенности и никаких доказательств. Статистические флуктуации возникают и без усилителя;раньше не было ни матриц,ни усилителей, а драконы время от времени появлялись. Попросту случайно.
— Должно быть,так,-согласился Трурль,-однако ж чудовища появляются только после прибытия Базилея на планету!
— Верно.Но писать об этом не стоит, все же он- коллега по профессии. Пожалуй, мы сами предпримем некоторые шаги. Как ты думаешь?
— Можно.
— Хорошо. Однако что делать?
Тут оба знаменитых драколога погрузились в профессиональный спор, из которого посторонний слушатель не понял бы ни словечка;до него донеслись бы лишь загадочные фразы,такие,как «счетчик драконов», «нехвостатое преобразование»,"слабые змеевзаимодействия»,"дифракция и рассеяние драконов»,"жесткий горыныч»,"мягкий горыныч», «draco probabilisticus», «полосатый спектр василиска»,"змей в возбужденном состоянии», «аннигиляция пары василисков с яростью и антияростью в поле всеобщего безголовья» и т.п.
Результатом этого глубокого анализа явилось путешествие, третье по счету; конструкторы готовились к нему очень старательно,не преминув нагрузить свой корабль множеством сложных приборов.Так,например, они взяли с собой диффузатор и специальную пушку,стреляющую антиголовами.Во время путешествия конструкторы высадились на Энтии и Пентии, а затем на Керулее и после этого поняли,что не смогут прочесать всю местность,охваченную бедствием,-для этого им пришлось бы разорваться на части.Проще было,очевидно, разделить экспедицию,и после обсуждения в рабочем