мнил. Так-то вот глупость и подозрительность превозмогли разум и преданность, и ты сам подписал свой приговор.Теперь ты отдашь мне сто мешков золота за работу и столько же — за время,которое я потерял,чтобы взыскать плату. Иначе погибнешь ты и все твои царедворцы, ведь рядом с тобой уже нет Советчика, что мог бы тебя защитить!
Король взревел в ярости, и стража по его знаку бросилась, чтобы на месте зарубить наглеца, но алебарды, со свистом рассекая воздух, прошли сквозь конструктора, как если бы тот был бесплотным. Отпрянули пораженные ужасом палачи, а Трурль, рассмеявшись, сказал:
— Рубите, сколько хотите,- перед вами всего лишь призрак,сотворенный дистанционно; на самом же деле я витаю высоко над планетой в небесной ладье и буду швырять с нее смертоносные фугасы до тех пор, пока не получу своего.
И не успел он докончить, как послышался страшный грохот, и взрыв потряс замок до основания;оробевшие придворные кинулись врассыпную,король же,слабея от бешенства и унижения, велел выплатить Трурлю все его золото.
Клапауций,узнав о таком завершении дела, и притом от самого Трурля, когда тот воротился домой,спросил, почему он прибегнул к столь грубому и — как он сам говорил- глупому способу, если мог отправить письмо с настоящим шифром?
— Потому что легче Советчику было бы объяснить королю присутствие шифра, нежели отсутствие такового,- ответил мудрый конструктор.- Всегда проще признаться в каком-то поступке,чем доказать свою непричастность к нему.Так и здесь: зашифрованное письмо никого бы не удивило, а отсутствие шифра всех озадачило.Ведь перестановками любой текст и вправду легко переделать в совершенно иной,называемый анаграммой, и таких анаграмм может быть великое множество.Чтобы это понять,нужны объяснения- правдивые,но запутанные, которых,я был уверен,ограниченный ум короля не вместит.Некогда было сказано: чтобы перевернуть планету, достаточно вне ее отыскать точку опоры; так и я, желая повергнуть разум, во всем совершенный, нуждался в точке опоры — ею мне послужила глупость.
На этом первая машина окончила свой рассказ,низко поклонилась Гениалону и слушателям и скромно удалилась в угол пещеры.
Король удостоил похвалы историю столь назидательную и спросил Трурля:
— Верно ли,о конструктор, что машина рассказывает лишь то, чему ты ее научил?Или источник ее познаний находится вне тебя?И еще осмелюсь заметить, что хотя история,нами услышанная,поучительна и мила,однако кажется не вполне законченной, ибо мы ничего не узнали о дальнейшей судьбе множественников и глупого их короля.
— Государь,-отвечал Трурль,-машина рассказывает правду, поскольку, прежде чем прибыть сюда,я приставил ее к своей голове и оттуда она почерпнула толику моих воспоминаний.Но сделала она это сама,поэтому я не знаю, что именно из моей памяти она позаимствовала; значит, нельзя сказать, что я намеренно чему-то ее научил,но нельзя и сказать, что источник ее познаний находится вне меня. Что же до множественников, то и впрямь в рассказе умалчивается об их дальнейшей судьбе,ибо рассказать можно все, но не все — упорядочить.Если бы то,что происходит здесь в эту минуту, было бы не реальностью, но лишь рассказом следующей ступени, который включает в себя рассказ машины,то какой-нибудь слушатель мог бы спросить, отчего ты и твои товарищи шаровидны- хотя шаровидность эта ничему в рассказе не служит, а значит, вроде бы совершенно излишня…
Подивились сметливости конструктора королевские сотоварищи, а сам король сказал с широкой улыбкой:
— Слова твои не лишены оснований. Но что касается нашей формы, то ее происхождение я могу объяснить.Давным-давно мы- то есть наши пращуры — выглядели иначе, ибо возникли они по воле тряских существ, именуемых также бледными,что построили их по образу своему и подобию;и были у них руки,ноги, головы,а также корпус, все это связывавший воедино.Но, освободившись от бледных творцов и желая даже в обличье своем уничтожить следы такового происхождения,наши предки поколение за поколением преображали себя, пока не приняли форму шара;и к лучшему ли,к худшему ли,однако случилось именно так.
— Государь,- молвил Трурль,- с конструкторской точки зрения шаровидность имеет как хорошие стороны,так и дурные; но со всех иных точек зрения лучше, если разумное существо не может себя переделывать; такая свобода- истинное мучение.Ведь тот,кто вынужден оставаться таким,каков есть, может винить судьбу,переменить которую ему не дано;тому же, кто волен себя изменять, уже некого винить за свою ущербность,и,если ему плохо с самим собою,ответа за это никто не несет,кроме него самого.Но,государь,не для того я прибыл,чтобы читать тебе общую теорию самоконструирования,а чтобы испробовать мои машины-рассказчицы.Угодно ли тебе выслушать следующую?
Король согласился; сотрапезники, пригубив из амфор с отборнейшим ионным отваром, уселись удобнее, а вторая машина приблизилась к ним, отвесила королю учтивый поклон и молвила:
— Великий государь! Послушай историю со вставными историями о Трурле-конструкторе и приключеньях его удивительно нелинейных!
Однажды Великий Конструктор Трурль был вызван к царю Душидаву Третьему, Властелину Железии, который желал дознаться, как достичь совершенства и какие потребны для этого переделки духа и тела. А Трурль ему так отвечал:
— Случилось мне посетить планету Легарию;остановившись,по обычаю своему,на постоялом дворе,решил я до тех пор не покидать своего покоя,пока досконально не ознакомлюсь с историей легарийцев и их обычаями. Стояла зима, на дворе завывала вьюга,и в мрачной хоромине, кроме меня, никого не было; как вдруг послышался стук в ворота.Выглянув в окошко, я увидел четверых мужей в капюшонах,сгибавшихся под тяжестью черных саквояжей. Выгрузив саквояжи из бронированной брички,они вошли в дом. Назавтра, около полудня, из соседнего покоя донеслись до меня престранные звуки:свист,удары молота,стоны, дребезг стеклянной посуды, и все это перекрывал мощный бас, восклицавший без устали и перерыва:
— Живей,чада мести!Живее!Вытягивать элементы сквозь ситечко, да поровнее! А теперь в воронку его!И вальцевать!Дайте-ка мне этого сукина кибера, бронегада,заржавца,вредороба,в смерти запрятанного!И в могиле не скроется он от праведного нашего гнева!Дайте-ка сюда его мозговину премерзкую,ходули его проклятые,а теперь вытягивайте носище! Дальше, дальше, ровно тянуть, чтобы было за что ухватить при экзекуции!Дуньте-ка в правый мех, молодцы-удальцы! В тиски его,а теперь медный лбище его заклепать!И еще разочек!Ладненько, ох, ладненько!Эй,поживее там со своим молотом!Ну-ка!Да посильней нервные струны натяните,чтобы не отдал он концы так скоро, как тот, вчерашний!! Пусть отведает вволю мучений и мести нашей! Ну-ка! Ухнем! Э-эх!
Так он покрикивал,вопил и рычал,а ответствовали ему лишь грохот, да лязг, да гуденье мехов,а потом вдруг я услышал чиханье и громкий торжествующий рык четырех глоток;какое-то тормошенье послышалось за стеной, скрипнула дверь; заглянув в щелку,я увидел,что в коридор украдкой входят приезжие незнакомцы, и, не веря своим глазам, насчитал уже пятерых. Они спустились по лестнице, заперлись в погребе и оставались там долго,а вечером вернулись к себе — вчетвером,как прежде,и было за стеною так тихо, словно их посетила смерть. Я снова взялся за книги, но история эта застряла во мне занозой, и я решил во что бы то ни стало ее разгадать.Назавтра,в ту же самую пору,в полдень, опять загремели молоты, загудели мехи и раздался все тот же ужасный, надорванный бас:
— Ну-ка,чада мести!Поживей,электристы мои удалые! Пошевеливайся! Досыпать ему протонов и йодику!Поскорей управляйтесь с этим косорыльником, лжемудрецом, омерзистом и разодранцем,с этим вечностным лиходельником,дабы мог я ухватиться за носище его громадный, и тянуть, и топтать его до скоропостижной медленной смерти! Дуйте-ка хорошенько в мехи!
Снова раздались чиханье и визг,заглушенные,очевидно, силой,и снова вышли они на цыпочках из покоя,и опять насчитал я пятерых незнакомцев,спускавшихся в погреб,и четверых, когда они возвращались назад. Поняв, что только там и возможно разгадать эту тайну,я вооружился лазерным пистолетом и на рассвете сошел в подвал;не нашедши там ничего, кроме обугленных и покореженных железок,я спрятался в самом темном углу, прикрывшись пучком соломы; так я сидел на страже,пока наконец около полудня не раздался уже знакомый мне грохот и крики;вскоре дверь распахнулась и четверо легарийцев втащили пятого, опутанного веревками.
На нем был старинного фасона кафтан- малиновый,с выпушным воротом, и шляпа с плюмажем; сам же он был щекаст и имел преогромнейший нос, а губы его, искривленные страхом,что-то без устали бормотали.Запершись на засов, легарийцы по сигналу самого рослого из них сорвали с узника путы и принялись немилосердно его охаживать куда ни попадя, крича наперебой:
— Вот тебе за прорицание счастья! Вот тебе за грядущее совершенство! А это за лютики бытия!И за розовые цветочки! И за всесветные васильки! И за братанье альтруистическое! И за романтику духа!
И уж били они его, и дубасили так,что быть бы ему забиту до смерти,если б не высунул я из-под соломы лазерный ствол и тем присутствия своего не выдал. Тут они отступились от жертвы,а я спросил, чего ради так истязается незнакомец,который ни на разбойника, ни на голодранца пригульного не похож, ибо по вороту выпушному и малиновости кафтанной видно,что это как-никак особа ученая.Они поначалу смешались и тоскливо поглядывали на оружие свое, оставленное у двери; когда же я грозно нацелил на них пистоль, от умыслов своих отказались и, потолкав друг друга локтями, упросили того, высокого, самого из них басовитого, ответить за всех.
— Знай же, пришелец неведомый,- обратился он ко мне,-что пред тобою здесь не садистики,не тиранисты или иные дегенераторы племени роботного; и хоть место, какое являет сия темница,малопочтенно, то, что в нем происходит, прекрасно и похвально во всех отношениях!
— Прекрасно и похвально!-не выдержал я.-Что ты мне,сударь, рассказываешь, легариец негодный? Я же своими глазами видел, как вы, накинувшись на оного малиновца вчетвером,насмерть его хотели забить! Аж таки масло прыскало из ваших суставов от ударов тяжелых! И это вы смеете называть прекрасным?