Кликнули ученые на помощь воинов и в сопровождении оных, нацеливших свои искрометы,вступили в душную,недвижную тьму корабля, освещая его кристаллами, белыми и лазурными.Аппаратура была почти вся разбита, и долго бродили они между ее руин в поисках космоплавателей,но не нашли ни команды,ни малейших ее следов.Стали они раздумывать,не был ли сам корабль существом разумным,кои бывают весьма велики:их король величиной тысячекратно превосходил неизвестный корабль, оставаясь,однако ж,единой личностью.Но обнаруженные ими узлы электрического мышления были мелки и рассредоточены;а значит, чужой корабль не мог быть ни чем иным, как только машиной летающей, и без команды был мертв, как камень.
В одном из закоулков палубы,прямо у бронированной стены, наткнулись ученые на жижу разбрызганную, подобную краске алой,которая, когда они к ней склонились,персты их серебряные запятнала; из лужицы извлекли обрывки странной одежды,мокрые и красные,да кучку щепок- не слишком твердых, известковых.Бог весть почему ужас объял их всех,стоявших во мраке, лучами кристаллов проколотом. А король проведал уже об этой истории; тотчас прибыли его посланцы со строжайшим наказом уничтожить чужой корабль со всем его содержимым,а пуще всего король наказывал предать атомному огню чужаков-космоплавателей.
Ученые отвечали,что там ничего не было,только тьма,да покореженные останки,да внутренности стальные,да прах, краскою алой запачканный.Задрожал королевский посланец и немедля велел атомные котлы разжигать.
— Именем короля!-возгласил он.- Алая краска,вами найденная,- вестник погибели!Ею питается белая смерть,которая одно лишь умеет: мстить безвинным за то, что они существуют…
— Ежели то была белая смерть,нам она уже не опасна, ведь корабль мертв и все,кто на нем путешествовал,полегли в кольце оборонных рифов,-отвечали они.
— Бесконечно могущество бледных существ- погибая, они многократно возрождаются заново, вдали от мощных солнц! Делайте же свое дело, атомисты!
Страх охватил мудрецов и ученых при этих словах.Однако не поверили они роковому пророчеству,полагая возможность погибели слишком невероятной. Подняли корабль с его ложа,разбили его на платиновых наковальнях,а когда он распался,окунули в жесткое излучение,и обратился он в мириады летучих атомов, которые вечно молчат, ибо атомы не имеют истории;все они одинаковы, откуда бы ни были родом- хоть с ярких солнц, хоть с мертвых планет, хоть из существ разумных- добрых или дурных,ведь материя одна и та же во всем Космосе, и не ее надлежит опасаться.
И все-таки даже атомы собрали они,и,заморозив в единую глыбу,выстрелили к звездам, и лишь тогда сказали себе с облегчением: «Мы спасены. Нам уже ничто не грозит».
Но когда ударили молоты платиновые по кораблю и тот распался, из обрывка одежды, кровью запачканного,из распоротого шва выпал незримый зародыш, столь малый,что сотню таких закроет песчинка.А из него народился ночью,в пыли и во прахе,меж валунами пещер, белый побег; а там и второй, и третий, и сотый, и дохнуло от них кислородом и влагою,от которой ржа перекинулась на плиты градов зеркальных,и сплетались нити незримые, прораставшие в холодных внутренностях энтеритов,а когда пробудились они,уже несли в себе гибель. Не прошло и года, как полегли они до последнего. Остановились в пещерах машины, погасли кристаллические огни,зеркальные купола источила коричневая проказа; когда же развеялись последние крохи атомного тепла, наступила тьма, а в ней разрасталась, с хрустом пробивая скелеты,проникая в ржавые черепа, затягивая пустые глазницы, — пушистая, влажная, белая плесень.
КАК МИКРОМИЛ И ГИГАЦИАН РАЗБЕГАНИЮ ТУМАННОСТЕЙ ПОЛОЖИЛИ НАЧАЛО
Астрономы учат,что все существующее- туманности, галактики, звезды — разбегается врассыпную и из-за этого неустанного разбегания Вселенная расширяется вот уже миллиарды лет.
Многие дивятся такому вселенскому бегству, а обращаясь мыслями вспять, заключают,что когда-то,давным-давно,весь Космос умещался в единственной точке,как звездная капля,которая неведомо отчего взорвалась, а взрыв продолжается и поныне.
И тут одолевает их любопытство:что же прежде-то было?- и не могут разгадать эту тайну. А было вот что.
В предыдущей Вселенной жили два конструктора-космогоника, искусники, непревзойденные в своем ремесле,и не было вещи, какую не сумели бы они смастерить.Но чтобы что-то построить,прежде надобно иметь план, а план надо выдумать,иначе откуда же ему взяться? И оба они, Микромил и Гигациан, без устали думали о том,что можно еще сконструировать кроме тех чудес, которые им приходят на ум.
— Смастерить я бы все смастерил,что пришло бы в голову,-говорил Микромил, — да только приходит в нее не все.Это меня,да и тебя,ограничивает,поскольку мы не можем помыслить все,что только можно помыслить, и нельзя исключить, что более достойно осуществления нечто совершенно иное, нежели то, что мы замыслили и в исполненье приводим. Что скажешь?
— Ты прав,без спору,- отозвался Гигациан,- но какой же ты видишь выход?
— Все, что мы делаем,мы делаем из материи,-ответил Микромил,-в ней сокрыты любые возможности;если мы задумаем дом, то дом и построим, если хрустальный дворец- смастерим дворец,задумаем мыслящую звезду,пламенеющий разум — и это нам по плечу. И все же в материи запрятано больше возможностей, чем у нас в головах,поэтому надо ей приделать уста, чтоб она сама нам сказала, что можно из нее сотворить такого, что нам бы и в голову не пришло!
— Уста нужны,- согласился Гигациан,-но этого мало, ведь сказать они могут лишь то,что прежде уродит разум. А значит, надо не только уста приделать материи,но и мышление в ней изощрить,и тогда уж она непременно все тайны свои откроет!
— Верно,-говорит Микромил.-Дело стоит труда.Я это так понимаю:поскольку все существующее- энергия,из нее-то и надо построить мышление,начиная с самого малого,то есть с кванта;квантовое мышление надо упрятать в клеточку, изготовленную из атомов,столь малую,сколь только возможно;и кому,как не нам, инженерам атомов, взяться за это,уменьшая и уменьшая без устали.Когда я смогу насыпать в карман сто миллионов гениев и они свободно там поместятся, задача,почитай, решена: расплодится этих гениев без числа и любая щепотка мыслящего песка скажет тебе не хуже бессчетного множества мудрецов, что и как учинить!
— Нет, не так!-возражает Гигациан.-Надо взяться за это с другого конца,ибо все существующее- масса.Поэтому из всей массы Вселенной надо построить один-единственный мозг,размеров вовсе не виданных и мышлением изобилующий;спрошу я его,и он один мне откроет все тайны творения.А твой порошок гениальный- диковинка бесполезная,и только,ведь ежели всякая мыслящая крупица будет твердить свое,ты запутаешься и ничего не узнаешь!
Слово за слово, и рассорились вчистую конструкторы,и не было уже и речи о том, чтобы вместе решать задачу.Разошлись они,посмеиваясь друг над другом, и каждый взялся за дело по-своему.Микромил принялся кванты ловить и в клеточки атомные запирать,поскольку же теснее всего им было в кристаллах,то к мышлению приучал он алмазы, халцедоны, рубины- и с рубинами дело лучше всего пошло;столько он запихнул в них смышленой энергии,что аж посверкивало. Было у него немало и прочей минеральной сметливой мелочи:изумрудов голубовато-думчатых,топазов желто-смекалистых,но алое рубинов мышленье больше всего ему приглянулось.А пока Микромил трудился в хоре пискливых малюток,Гигациан посвящал свое время гигантам;сгребал к себе с превеликим трудом солнца и галактики целые,растапливал их,перемешивал,спаивал,сочленял и, потрудившись на славу,сотворил космолюдина,обхвата столь всеохватного, что вне его ничего почти не осталось, только щелочка,а в ней Микромил со своими фитюльками.
Когда же оба свой труд завершили,уже не то их заботило, то узнает от сотворенного больше тайн,а кто был прав и чей выбор лучше.И вызвали они друг друга на поединок турнирный.Гигациан ждал Микромила подле своего космолюдина,который на веки веков световых простирался вдоль,ввысь и вширь; тело его составляли темные звездные тучи,дыхание- мириады солнц, ноги и руки — галактики,спаянные гравитацией,голову- сто триллионов железных планет,а на голове красовалась шапка лохматая,огненная,из солнечной шерсти. Налаживая своего космолюдина,Гигациан летал от уха его до губ,и каждое такое странствие занимало шесть месяцев.Микромил же прибыл на поле боя один-одинешенек,с пустыми руками и крохотным рубином в кармане; он-то и должен был с исполином сразиться. Увидев это, рассмеялся Гигациан.
— И что же может сказать эта кроха?- спросил он.- Что такое ее познанья против бездны мышления галактического и раздумий туманностных, где солнца солнцам мысль перебрасывают,гравитация мощная ее усиливает,звезды,взрываясь, идеям блеск придают, а мрак межпланетный умножает громадность мышления?!
— Чем хвалиться да чваниться,берись-ка лучше за дело,-отвечает ему Микромил.- Или знаешь что? Зачем нам творения наши спрашивать? Пусть подискутируют сами!Пусть мой гений микроскопический сразится с твоим звездолюдином на турнире,где мудрость служит щитом, а мечом- острая мысль!
— Будь по-твоему,- согласился Гигациан.
И отошли они от своих творений, оставив их на поле брани одних. Покружил, покружил алый рубин во тьме,над океанами пустоты, в коих плавали звездные айсберги, над светящейся тушей бескрайней, и запищал:
— Эй,ты,уж больно великий,увалень огненный,шатяй-ватяй непомерный,- можешь помыслить хоть что-нибудь?!
Всего через год дошли эти речи до мозга колосса,и пришли в нем в движенье небесные сферы, искусной гармонией спаянные; подивился он дерзким словам и решил посмотреть, кто это смеет с ним так разговаривать.
Стал он голову поворачивать туда,откуда был задан вопрос, но прежде чем повернул, два года минуло. Глянул он светлыми глазами-галактиками во тьму, но ничего не увидел;рубина там давно уже не было, теперь он попискивал за спиной исполина:
— Экая ты нескладеха,звездотучный ты мой,солнцевласый!Экое чудище-ленивище! Чем башкою вертеть,солнцами своими кудлатыми, лучше ответь мне, сумеешь ли ты два да два сложить,прежде чем половина голубых гигантов в мозгах у тебя выгорит и потухнет от старости!