Чтобы скрасить однотипные тренировки, Знайка с Виктором разработали систему целей и мотиваций. Во-первых, над дверью на выходе разместили табличку с надписью «Что ты сделал сегодня, чтобы выиграть Wild Cards завтра?» А на самой двери скотчем прикрепили файл, в который Настя вставляла листы либо с количеством недель до турнира, либо с напоминанием, что в выходные турнир в баре. Во-вторых, для команды разработали внутренний рейтинг полезности, который рассчитывали раз в неделю по большому количеству параметров: от выросшего процента побед и КПД до отдельных задач, похожих на личные боевые в игре, — количество медалей, максимальный урон, поджоги и взорванные боеукладки. Победитель получал небольшие подарки в виде вкусного стейка или нового десерта от шеф-повара, а проигравшего назначали дежурным по берлоге, в чьи обязанности входило наводить порядок и вести статистику на следующей неделе.
Чаще всего проигрывал сам Знайка, причем было заметно, что порой он делает это чуть ли не специально, занижая свои заслуги в момент подсчета рейтинга. Плюс он стал играть довольно нервно: то суетился, как Кот, в моменты очередных шуток Язвы про наши руки-клешни, мужской стиль мышления или ее любимой присказки «эх, мальчики такие мальчики» на каждую танковую смерть, а то, наоборот, подставлялся под вражеские снаряды в попытках защитить ее от врагов, даже если в этом не было необходимости. В очередной раз, когда он остался навести порядок после упорной тренировки и собирал смятые бумажки с отработанными схемами разъезда и банки из-под энергетика, пролетевшие мимо мусорной корзины, я задержался на разговор.
— Дим, все в порядке?
— Устал немного, а так все ок, — Знайка развернул одну из бумажек, взял ручку и начеркал что-то поверх стрелочек.
— А дома как?
— Дома хорошо, — он отнес бумажку к столу и положил под клавиатуру, — дома два милых существа, которые все время на меня тявкают.
— И прям оба милые? — я подошел посмотреть, какую тактику он решил не выкидывать.
— Ну есть, конечно, отличия. Мелкая встречает меня радостно, а вторая в образе. Пушистая понюхает и успокоится, а длинноногая допрос устроит, потом скандал, потом истерику, иногда наоборот, но, в общем-то, порядок не важен. Где был, почему не звонил, мне тут скучно, а вот моей подруге раз в неделю цветы дарят, и так по кругу.
— А ты что?
— Ничего. Сказал, что у подруги парень на оптовой цветочной базе грузчиком работает. А она в ответ заявила, что наши танчики — будто клуб мужиков с маленькими членами, которые радостно соревнуются, у кого меньше.
— Прикольно! Надо запомнить. Хотя это больше про тех, кто на телефонах в эмемошки задротит. А в общем как?
— В общем, совсем ничего не понятно, — вздохнул Знайка, — ты бы мог жене изменить?
— Теоретически?
— Да хоть как-нибудь!
— Ну, теоретически мог бы, но практически — не тянет пока. Да и тяжело всерьез представить себя с другой. Когда порно смотришь, все что угодно можешь представить, но так, в жизни, — видишь женщину, даже симпатичную, но странно представить, что ты ее трогаешь, обнимаешь. Как круг или пузырь комфорта: вот есть твой и чужие, а жена в твоем спокойно плавает. Алкоголь, конечно, многое меняет. Но ты меня знаешь, я стараюсь не провоцировать в последние годы. В стриптиз-клубе можно оторваться, ты пьяный, все вроде как можно, но штаны на месте. Главное, чтоб потом никто не предложил в баню поехать и девочек снять.
— До сих пор помню, как Кот тогда со слезами заявил, что жену любит, и домой сорвался, — Знайка закончил с мусором и присел на диван.
— А мы в итоге просто в бильярдную завалились! Но Кот и сейчас, как бы ни ругал жену, чуть что — сразу домой к семье. Он не то что изменить, развод себе представить не может, — я подсел к Знайке. — Так в чем проблема?
— Скажу банальность, но проблема в отношениях. Устал я с Олей воевать, и дело не в танках, и до танков ей скучно было без скандалов, а я что-то подустал.
— Хм, мне казалось, что дело как раз в танках, а точнее, в одной юной танкисточке, — я пихнул Знайку в бок локтем, а он покраснел.
— Что, так заметно?
— Зумби с Котом еще не доперли, а Виктор, похоже, уже сечет.
— Блин, как же сложно все и глупо, — Знайка вскочил с дивана и стал ходить по комнате, поправляя и без того задвинутые кресла, — я с Олей, она мне не изменяет, Язва моложе и считает меня занудой, мы в одной команде, а это как роман на работе.
— Да фигня это все, почему Виктору можно, а тебе нет?
— Это ж Виктор. План нужен, стратегия, теорию практикой подкрепить, — задумчиво пробормотал Знайка. — Бармен наш, знаешь ли, только сейчас вразнос пошел, успев сначала фундамент себе отстроить. Надо обдумать.
Знайка направился к выходу, а я так и не понял, что надо обдумать: фундамент и упорство Виктора в нашем возрасте или будущий роман.
Как-то неожиданно началась осень, а вместе с ней и еженедельные турниры. Зумби предложил не ломиться в первых рядах, дабы нам на пути не попались самые сильные команды. Подход был слегка обиден, но верен. Потренировались больше сейчас, осмотрелись, изучили, что да как, а потом уже в бой.
Бруклин играть за нас отказался, надеясь пробудить из спячки свою команду. Так что вызвонили из резерва Орка, точнее, он сам напросился, утверждая, что с рукой все в порядке. На слово Знайка ему не поверил и заставил сдать серию кибертанковых нормативов собственного изобретения. Орк не справился. Честно говоря, не справился с ними и Бруклин. Я пытаться не стал, и мы в шутку создали профсоюз и устроили забастовку. Опасения насчет Орка были, но еженедельных турниров предстояло с запасом, так что решили рискнуть.
В этот раз подали заявку без проблем. Таких же, как мы, собралось чуть больше ста команд, притом что в первую неделю их было двести, а на прошлой более трех сотен. Расчет, что самые дерзкие уже отыграли, оправдывал себя; главное, чтобы самые опытные не поступили так же, как и мы.
В назначенное время все были за компами, тренерский штаб — на диване, дверь наглухо закрыта. За стеклом — любопытные официанты и посетители компьютерного клуба, знавшие, что мы собрались делать.
Первый бой играли без наушников, думали, так удобней. И если Настя с Матвеем смогли сохранить спокойствие, то Виктор затыкался только в моменты, когда наливал себе виски. Он бегал от одного стола к другому, тяжело дышал над ухом, тряс за плечи уже убитых, ругался матом, в общем, всячески помогал противнику победить. И у него получилось, мы слились. Перед следующим боем Знайка сделал ему настолько строгое внушение, что Настя аж покраснела. Виктор заткнулся, но, зная, что надолго его не хватит, мы надели наушники.
«Заходят через холм».
«Принял. Встречаем. Прикройте из деревни».
«Фокусим тяжей».
«Арта отстрелялась, батчаты — минус три каждый, уходят на гору».
«Берем первую базу, Орк, не спи».
«Зумби, добирай его, я на кд».
«Кот, ну как же так, бля?»
«Давим, давим!»
«Молодца, не расслабляемся».
Периодически в тимспике прорывался взволнованный голос Бруклина с емкими и дельными советами. Видя, что мы раз за разом побеждаем, Виктор успокоился, а может, просто опьянел. Он выпивал за каждый подбитый танк противника.
«Кот, не торопись, там светляк на аллее».
«Идут по проспекту, от церкви».
«Язва, держи банан».
«К черту банан, они через вокзал к первой базе идут».
«Гриля заберу».
Я вспотел. Играли чуть меньше часа, а чувство — будто марафон бежим двухдневный. Но игра шла, плюс работали Знайкины схемы. Он только один раз не угадал, и то не потому, что у противника была супертактика, а потому, что ее не было вообще. Странный бой — чуть ли не по одному ребята выкатывались под сведенные на них стволы. А потом мы проиграли, протупив с захватом базы. Итого — пять побед из семи боев, что позволило нам выйти в плей-офф.
Мы расслабились — не в плохом смысле, что дула опустились, а гусеницу заклинило. Нет — в хорошем: поверили, что можем побеждать. В перерыве смеялись, выпили по маленькой для настроя, допив то, что осталось у Виктора. Пока он ходил за добавкой, в тишине спокойно выиграли еще два боя и прошли в одну шестнадцатую. А потом и до полуфинала. Там везение кончилось, но попасть в четверку лучших было достаточно. Что случилось потом, я плохо помню. Виктор проставлялся, дядя Вова пел, жена ругалась.
После турнира, несмотря на то, что мы прошли дальше, вместо радости появился какой-то мерзкий осадок. Кот, правда, считал, что это похмелье, но было страшно. Команда явно выросла, и шанс словить звезду и все просрать, как на первых Wild Cards, подрос вместе с ней. Для того чтобы не задираться, решили долго не праздновать, а всего лишь откиснуть после попойки.
Целый день я всячески старался погрузиться в офлайн-активности. И хоть я не задротил в играх до посинения, скорее, находился между энтузиастом развлечений и покупателем топ-чартов, если мерить критериями игровых маркетологов, но приходилось признать, что многие вещи в жизни стали происходить по одному сценарию с одними и теми же инструментами. Ноутбук, интернет, точнее — интернет на первом месте. После стольких тренировок и однообразных часов, проведенных в танках, Hearthstone и других онлайн-играх, с редкими перерывами на прикольные сюжетно-киношные консольные, захотелось хотя бы на пару дней вспомнить о других жизненных активностях. Из-за игр я мало читал, давно не фотографировал, хотя любил и то и другое. Вспомнить о походе в театр или на выставку, как ни старался, просто не получилось. Последний музей и то был танковым.
Но хватило только на встречу жены с работы, поход на очень странную театральную постановку, где по сцене бегали голые люди и пел какой-то трансвестит, и ужин в ресторане. Кот был прав, что не нужно с Настей советоваться на тему, что сейчас модно. Хотя жене понравилось, а меня потянуло обратно в танки. Непонятное чувство: вроде все уже надоело в своем однообразии и бессмысленности, особенно в одиночных рандомных боях, и игровые цели по прокачке нового танка или прохождению ЛБЗ уже выполнены, причем несколько раз, но нет, все равно тянет еще раз-другой накидать кому-то урона да побольше. В общем, жена уснула, а я опять оказ