— Да ладно! Никогда не поверю, чтоб ты на работе что-то левое смотрел, — я улыбнулся, представив себе Знайку на порносайтах.
— Смотря что считать левым. У меня максимальный в компании трафик оказался, гигабайты танкового видео с Youtube, — вздохнул Знака. — В общем, надо писать объяснительную. А кроме того, что видео с танковыми боями лиги и обзорами техники от вододелов у меня фоном играли и я только звук слушал, ничего в голову не приходит.
— М-м-м… — я сделал большой глоток кофе, чувствуя, что начинаю просыпаться. — Изучал конкурентов. Искал подход к клиенту, вдруг он танкист. Пытался понять, что в голове у современного потребителя.
— Версия с конкурентами — точно нет, а остальным в лучшем случае можно оправдать типовое офисное прозябание в интернете, к сожалению.
— А если правду?
— Какую? Что на одном месте вертел все эти дурацкие кампании по впариванию всякой фигня всяким лохам?.. — не выдержал Знайка. — А танки — способ снять стресс и напряжение? У нас тут такое не понимают. Иногда вообще думаю, что мы на разных планетах выросли с этими менеджерами. Серег, что я тут делаю?
— Деньги зарабатываешь. Нравится зарплату получать? — во мне вдруг заворочался сонный офисный начальник. Проснуться шансов у него не было, но вспомнилось, какими словами жена жалуется на ленивых подчиненных.
— Нравится, конечно. Штрафанут, скорее всего, но меня больше беспокоит, что в отпуск не пустят. Начнут втирать про конец года и ожидаемый вал работы.
— Увольняйся.
— Легко сказать. Хорошо хоть ипотеки нет, а так — налог на машину, страховка скоро, техобслуживание опять же… Ты знаешь, какой у меня налог на коней под капотом?
— Эх, жеребец, не слушал бы Олю, купил бы что попроще и, самое главное, что тебе самому нравится, — проблем бы не было, — я мысленно позлорадствовал, вспомнив, сколько мы пытались его отговорить от машины ради понта.
— Уже не слушаю. Она в образе сейчас — не разговаривает со мной. Уехала к родителям на «подумать», — грустно сказал Знайка.
— Может, это и к лучшему?
— Не-е-е, проходили, скорее всего, посидит еще пару дней молча, а потом объявится с какой-нибудь проблемой и обвинениями, что мне плевать. В прошлый раз у нее было подозрение на пневмонию. Хотя, может, правда что-то случилось? Но тогда ее мама мне бы позвонила, да?
— Знай, стопэ. Ты вроде умный, но иногда такой тупой. Все команды в лиге просчитать можешь, все обманки наизусть знаешь, — а как дело до Оли доходит, то круг твоего обзора становится как у контуженного командира СУ-100.
Эту тему мы тоже поднимали довольно часто, и Знайка ее не любил. Сразу же у него появились неотложные дела, так что разговор пришлось заканчивать. Я пообещал подумать над объяснительной, а он вообще подумать, и мы распрощались до тренировки.
Прикинув варианты, несколько часов провозился с объяснительной. Советовался с женой, гуглил похожие случаи, искал компромат на Знайкино агентство и в итоге родил суровый текст, больше похожий не на оправдания запуганного менеджера, а на руководство к антикризисному реагированию в условиях военных действий, основной посыл которого сводился к настойчивой просьбе не мешать работать и достигать результата для компании. На мой взгляд, получилось убедительно, и я отправил Знайке письмо, а сам поехал в «Виктори Арену».
В берлоге собралась уже вся команда, включая капитана, который, водрузив большую коробку на стол, вынимал оттуда разные предметы и демонстрировал их остальным. Какие-то грамоты, странные сувениры, вырезки из журналов с кратким пояснением, что это был за проект и каким именно способом Знайка с программистами и дизайнерами решили «наисложнейшую» проблему.
Я поздоровался и вопросительно взглянул на капитана.
— Недуит, видел твое письмо, спасибо, — Знайка достал очередную грамоту с надписью «Проект года в номинации лучшее интерактивное решение». — Но не пригодилось. Я решил уйти.
— Быстро ты, — я мысленно разорвал в клочья бумагу, на которую потратил несколько часов. — Чего вдруг?
— Слово за слово — прибором по столу — и партбилет сдал. Помимо утреннего разбора, еще и менеджер из моей новой команды с проектом накосячил, перепутал дату публикации секретной новости. Клиент в ярости требовал крови, и директор приказал парня уволить.
— И ты решил уволить себя?
— Сначала нет, но потом позвонил Бруклин и сообщил чудесную новость, — улыбнулся Знайка, которого аж распирало, а я посмотрел на Бруклина и остальных членов команды, в которой не чувствовалось единой радости. Некоторые улыбались, а другие, наоборот, погрустнели.
— Ну, не томите уже, — попросил я.
— У нас появился замечательный шанс отомстить сукиным «Неверлендам» на Wild Cards! — торжественно изрек Зумби. — Насуем им бронебойных под самые подкалиберы!
— Может, и не насуем, — вмешался Бруклин, — то есть насуем, конечно, если жеребьевка нас в одну группу кинет.
— Ню-ню, насуватели, — я непроизвольно потер небольшой шрам — напоминание о Кройфе. — Только я не понял, при чем тут твое увольнение?
— Я как это услышал — понял — это шанс, который упускать не хочу. А на работе сейчас мне сосредоточиться на игре не дадут. Неприятно, конечно, думать, что я сбегаю, едва начались проблемы. Но лучше так, чем сейчас подлизывать всем с прижатыми ушами накосячившего и раскаявшегося щенка без права голоса.
— Праздновать бум?
— Бум! Но после Wild Cards, а пока — по машинам!
Всю следующую неделю мы усиленно готовились к поездке на сборы. По сути — просто сосредоточенные тренировки вдалеке от отвлекающих факторов, но с легкой подачи Зумби, окрестившего старую дачу модным словом — буткемп, нас охватило какое-то странное нетерпение и возбуждение, будто на Эльбрус собираемся подняться. Больше всех загорелся сам автор идеи, пересмотревший кучу роликов на тему буткемпов профессиональных команд «Лиги легенд» и «Доты». Виктор хотел договориться с матерью Бруклина о поездке в их новый дом, который после развода остался жене, а не в старую развалюху, уже несколько лет выставленную на продажу. Но в новом доме могло не хватить на всех места, плюс мы ждали приезда Пирса и сопровождающую делегацию из Насти, тренера по физподготовке и самого хозяина дома.
Запрягли всех. Виктор с сыном мотался на дачу, готовил спальные места и обустраивал быт, запасаясь продуктами, дровами и вениками для бани. А самое главное, пытался провести местный интернет. Но из-за отдаленности буткемпа от цивилизации организовать что-либо хорошее не получилось, так что купили по несколько 4G-модемов всех возможных операторов, кто показывал устойчивую связь в районе дачи.
Знайка по утрам ездил на работу — передавал дела и заканчивал проекты. Сначала он в хлам поругался с руководством и уволился одним днем. Но чуть позже все успокоились и договорились, что он доведет до конца горящие проекты и введет в курс дел нового человека в обмен на часть бонуса. Поэтому суетиться по танковым вопросам капитан начинал примерно с обеда. Официальной новости и регламента квалификации еще не было, но какими-то загадочными путями Бруклин разузнал почти весь состав участников. Самыми опасными считались шесть команд из Золотой серии (занявшие с седьмого по двенадцатое место в прошлом сезоне). Чуть слабее, но более важные для нас из-за «Неверленд» — три команды из Серебряной (кто занял второе, третье и четвертое место). Темной лошадкой была десятая команда — чемпион Лиги Центральной Азии, который должен был определиться в конце месяца. Плюс такие же, как мы, победители второй части регулярных турниров, которые также пока оставались загадкой.
Разумеется, Знайка поручил провести тщательную разведку по стандартной схеме — найти любые сведения: начиная с видео боев за весь сезон и заканчивая личными данными игроков. Важным для изучения Знайка посчитал всё: долги по сессиям, симптомы и риски болезней, замены по ходу сезона, конфликты в командах и разбитые юношеские сердца. Всё надо было изучить, систематизировать, проанализировать, а видео скачать заранее, чтобы не перегружать дачный интернет.
Настю с Язвой тоже припахали. Первая занималась приездом Пирса — покупала билеты и искала жилье. Вторая же организовывала досуг в буткемпе и каждый вечер притаскивала в берлогу настольные игры. От нестареющих нард, шахмат и монополии до популярных последнее время настольных игр типа «Имаджинариума», «Экивоки» и Master of Orion. А на вершине кучи, предназначенной для вывоза, в последний момент оказались несколько пазлов танковой тематики вроде «Ис» и «Паттон».
Кот работал в две смены, чтобы спокойно уйти в отпуск, а свободное время проводил с семьей или занимался буханкой, на которую Виктор выделил дополнительные средства. Хотели на ней с понтом встретить Пирса, а потом всей командой выехать в тренировочный лагерь.
Мне конкретного дела не нашлось, так что я был на подхвате и шустрил по мелким, но очень важным поручениям. Докупить запасных мышек; проследить, чтобы сисадмин обновил термопасту и почистил компьютеры; прикупить сигар; накачать интересных фильмов — так как Язве это не доверили.
По мере наполнения коробок Виктор отвозил всё на дачу, а берлога пустела. В какой-то момент компьютеры остались чуть ли не единственным ценным в тренировочной комнате. Геймерские кресла уже увезли, а нам для последних покатушек выдали какое-то временное старье из серии стульев для посетителей с шатающимися спинками. Все было готово к отъезду, оставалось только дождаться Пирса.
Знайка, до сих пор не решивший, что делать с Олей, благоразумно счёл, что мириться пока не стоит, дабы не сорвать поездку. А мы с Котом на удивление легко отпросились у жен. Даже подозрительно: будто не сговариваясь, они обе отступили для перегруппировки сил, чтобы пойти в атаку по итогам квалификации. А пока лишь снабдили теплыми вещами и стребовали обещания не пропадать совсем. Мы расценили акт невмешательства почти как поддержку и воспряли духом.
За день до отъезда наконец-то приехал Пирс. Встречать на вокзал отправилась целая делегация во главе с Виктором. Кот в кабине вместе с Зумби — в полном мертвячем гриме для создания правильного впечатления от команды. И даже несмотря на то, что Зумби хотели забрать в полицию, а «буханка» пару раз заглохла в пробках, встреча произвела на Пирса нужное впечатление.