Утрамбовав еду и закончив с мебелью и вещами, чтобы завтра уже не отвлекаться, провели небольшое собрание для знакомства с графиком тренировок как танковых, так и спортивных, и доставшими уже индивидуальными задачами, предписанными капитаном и тренером, а после позволили себе немного алкоголя (у камина и за бильярдным столом) перед началом двухнедельного жесткого тренинга и полного соблюдения спортивного режима.
Погода явно не могла определиться: побыть еще осенью или уже стать полноценной зимой. Сначала все замело, потом ледяные дожди и слякоть, а сейчас температура застряла в районе нуля, периодически дачные участки посыпало крупными хлопьями снега, которые таяли, не достигая земли. Зато отсутствие снега спасло нас от лыжных прогулок, которые изначально планировал Виктор. Но, к сожалению, не уберегло от утренних пробежек.
Типовое утро в буткемпе начиналось с душераздирающего вопля пионерского горна, непонятно каким образом завалявшегося в гараже. Горн, несмотря на пару вмятин и облезлую по краям эмаль, мог издавать приличные звуки, но не в исполнении Виктора, который метался с ним из комнаты в комнату. А в дни, когда Виктор, охранявший весь алкоголь в гостевом домике, страдал слишком сильным похмельем, побудка была добрее — Настя включала на полную громкость музыкальный центр. Все бы ничего, но музыку она не выбирала, проигрывая первый попавшийся диск. А попадались в основном отголоски темного прошлого этого дома. Так что на физподготовку мы выходили, напевая любимую песню молодого Виктора:
Жиган-лимон — мальчишка симпатичный!
Жиган-лимон, с тобой хочу гулять!
Жиган-лимон с ума сводил отличниц,
Тебя, жиган, хочу поцеловать!
Знайка распечатал распорядок дня и прикрепил его над камином: подъем, легкий завтрак, тренировка на свежем воздухе, второй завтрак, четыре часа танков, обед. Потом немного свободного времени для стримов и личных дел или вторая физтренировка, но более щадящая — мы либо играли в пинг-понг, либо таскали и рубили дрова для бани. Ближе к вечеру еще четыре часа танков, а то и больше, если удавалось договориться о тренировке с хорошей командой или забиться на мини-турнир. В таких случаях игры затягивались глубоко за полночь. Раз в три дня топили баню с разделением на женские и мужские часы. По выходным разрешалось выпить за ужином, но в остальном существовал жесткий режим, за которым, как самая ответственная, следила Настя, а мы всячески пытались его нарушать или выпрашивать поблажки.
Когда от компьютеров, а чаще друг от друга начинало бомбить и подташнивать, мы делали разгрузочные дни. Выезжали в местный кинотеатр, катали шары, играли в настольные игры или разбредались кто куда, лишь бы не видеть верных боевых товарищей.
Знайка сначала замкнулся в себе; часто звонила Оля, и, возвращаясь в дом после разговоров, он становился угрюмым и мрачным. Но потом, где-то на третий день заключения в буткемпе, он повеселел, наша еда стала более простой, но не менее вкусной, капитан взбодрился и перестал заряжать севший телефон. По утрам, когда мы с трудом вываливались на пробежку, мы видели его уже на улице, противно свежего и бодрого, и причем не одного, а с Язвой. Чем они занимались, пока все спали, Знайка не кололся, но вид всегда имел довольный и хитрый. А спрашивать что-либо у Язвы было бесполезно, иначе в ответ слышалось такое, что первоначальная идея что-то спросить сразу же казалась абсурдной. Так что мы не лезли.
Танки снились каждую ночь, причем всем. В какой-то момент по одному тупому выражению лиц ребят я уже мог понять, что именно и как это было. Кот шумно ерзал по постели — во сне явно был механиком-водителем и стучал коленками в стену, как собака, которой снится погоня. Потом затихал ненадолго, но начинал похрапывать, с чувством и толком, имитируя дизельный двигатель, варьируя на разных передачах и перегазовывая под утро. Пирс натягивал одеяло на голову — голые ноги свисали с кровати, и закапывался под подушку, но спал спокойно, практически не шевелясь, явно переживая кустовую засаду противотанковой самоходки. Он лежал в смежной комнате, и однажды, когда мой лунатизм гнал меня к холодильнику, я случайно задел его ногу. Пирс дернулся, чуть приподнялся на кровати с одеялом на голове и промычал: «Не подпирай, олень», перевернулся и опять замер — только сопение послышалось. Бруклин просыпался взъерошенный и дерганный, будто всю ночь гонял по центру «Прохоровки», занимаясь активным подсветом. Про Зумби ничего не могу сказать, но по утрам он несильно отличался от героев своих косплеев, будто не до конца смывал грим после стримов. С того момента, как он ушел от зомбаков и вжился в роль Джокера, с ним стало тяжело общаться.
Мне же всё чаще и чаще снились кошмары. Какое-то военное черно-белое кино с ярко-красными всполохами. По бокам горели танки, взрывались снаряды, а враги медленно стягивали кольцо вокруг моего французского AMX 50 B, особенно беззащитного с его тонкой броней. Несколько вражеских сто тринадцатых с бешеной скоростью обходили меня по флангам, а внутри танка время будто замирало, невидимая секундная стрелка громко, с натужным звуком разгонялась и медленно, со скрипом переваливала через деления циферблата, а барабан все не заряжался. Наводчик что-то мычал контуженному командиру, требуя выбора цели, но тот лишь мотал головой и смахивал кровь, текущую по щеке. А потом все проваливалось в темноту…
В последний день в буткемпе Знайка отменил тренировку, предложив просто отдохнуть, а вечером покутить в бане. Я пребывал в блаженном состоянии предвкушения великого момента. Когда что-то важное должно произойти, но результат еще не известен. С одной стороны — уже поднадоевшие мечты о победе в стиле торжественной речи получения «Оскара», а с другой — мысль о поражении, капающая на зонтик оптимизма, внушенного командным духом.
В студенческие годы ожидание и зубрежка перед экзаменом так сильно напрягали, что в какой-то момент хотелось прекратить пытку как можно быстрее. Должно быть, у ботанов и отличников все иначе — они стараются весь семестр, а экзамена ждут как праздника. Мы же сейчас как раз оказались где-то посередине между страхом двоечника и счастьем отличника. Мы готовы! Мы «зубрили» весь семестр и не пропускали занятия. Но вот экзамена не хотелось — хотелось остаться здесь и сейчас до того, как твоя жизнь изменится — ведь пока всё хорошо.
Или было бы хорошо, если бы не едва заметная нервозность. То тут, то там проскальзывали намеки на страх, легкий мандраж и неуверенность. Вот Зумби смеялся громче обычного над совершенно тупой шуткой Язвы, для которой сам факт несмешных шуток — уже звоночек. Вот Кот в десятый раз ушел в гараж проверять «буханку», а Бруклин с Пирсом разломали не собранный до конца пазл. Знайка спрятался ото всех с книжкой, читая какой-то роман про порностартапы и виртуальный шантаж. Я сам переключился на поиграть в Hearthstone, но даже в режиме «Потасовка» не смог сосредоточиться и проиграл семь партий подряд.
Вытащили нас из этой вязкой идиллии Виктор с Алексеем, позвав в баню. Первыми пропустили девушек, а сами аккуратно наведались в гостевой домик к алкогольным запасам. Если раньше во время пребывания в буткемпе мы посещали маленький бревенчатый домик исключительно погреться и помыться, то сейчас Виктор с Алексеем в четыре дубовых веника полностью реализовали потенциал русской бани.
Мне кажется, раньше я никогда так не парился. В голове, кроме блаженного бессилия, не осталось ни одной негативной мысли, только бодрое опустошение.
Разгоряченные, красные, в белых махровых халатах с бирками разных отелей, где когда-то побывал Виктор, мы стояли на крыльце и обсуждали предстоящий турнир. А когда Настя принесла нам еще пива, Знайка задвинул торжественную речь. Он, стоя в облачке пара, поднимавшегося над головой, говорил: тот факт, что мы собрались и так далеко зашли — уже подвиг и достижение; говорил о том, что нас ждет после победы, не допуская возможность поражения, и о том, с какими сложностями нам приходится сталкиваться, защищая свое право играть.
— Кот, что чаще всего спрашивает у тебя жена?
— Люблю ли я ее, — удивился Кот неожиданному вопросу.
— Это понятно, а про танки?
— Эм, ну, видимо, когда я уже наконец пройду эту игру, — ответил Кот, а все засмеялись.
— Именно! Я так скажу, — Знайку пробило на пьяный пафос, — пока дрожит рука и замирает сердце, пока адреналин переполняет тебя в моменты, когда ты тащишь бой, когда башня вражеского танка отлетает от твоего выстрела, когда в результатах боя ты видишь свой вклад в победу, — игра еще не пройдена. В момент, когда все это станет неважным, какие бы новые танки, карты и режимы ни выходили, — игру можно будет удалять. Мы победим, если будем получать удовольствие от игры независимо от фактического результата. А еще я вас всех люблю, вы большие молодцы!
Wild Cards
Уважаемые нагибаторы, если вы слились, не засоряйте чат!
Дайте нам, нубам криворуким, спокойно выиграть!
После приезда из буткемпа мы устроили несколько выходных, чтобы отдохнуть друг от друга. Но за пару дней до плей-офф Виктор собрал всех на внеочередное собрание. Бар закрыли на санитарный день, под видом которого менеджер готовился к турниру. Потолок затянули маскировочной сеткой, вдоль барной стойки уже проложили что-то похожее на траки от танка, по углам лежали холщовые мешки с песком, имитируя бруствер. Бармен убирал с полок полупустые бутылки с дорогим виски и коньяком, а вместо них расставлял армейские фляжки с от руки написанными этикетками: спирт, соляра, виски, текила, коньяк.
Когда я зашел, рабочие монтировали сцену, причем на две команды, что давало повод задуматься о цели собрания. На экране по очереди крутили проморолики команд, вышедших на квалификацию. Часть в стиле варгейминга, то есть просто скопированная у тех команд, кто уже засветился в Золотой серии, а часть — новоделы в похожем стиле от Настиных друзей. И, конечно же, наше промо, которое мы сняли в буткемпе. Виктор суетился и приветствовал всех заискивающим тоном, сыпля комплиментами. Я забеспокоился, что случилось совсем уж что-то страшное, а Кот и вовсе не выдержал: