повязкой на пустой глазнице, а вместо нижней челюсти были скрещенные танковые дула. Засос с последней нашей встречи успел отрастить приличную бороду, частично закрывающую неудачную татуировку, — то ли для понта, то ли неудобно было бриться со сломанной челюстью, а может, прозвище, которое мы ему дали, пошло в массы. Кройф напряженно озирался по сторонам в поисках знакомых, смотрел высокомерно, возможно, ожидая негативной реакции от фанатов «Киберстар». Братья Мейси и Кукс, знакомые по прошлым играм, стояли чуть в сторонке, положив руки друг другу на плечи. И еще трое новеньких, которых мы изучали по никам. Я стал вглядываться, чтобы понять кто из них кто, но всезнающий Зумби, закончивший превращение в Джокера, меня опередил:
— Вон тот толстый — это Мистер-смистер. Юнец с большими руками и смешной растительностью под носом — Джуксик. Последний вроде Старкер, парень с опытом, выступал раньше в лиге. Лохари, что с них взять? — Зумби поднес к лицу руку, на которой была изображена качественно нарисованная улыбка с тридцатью двумя зубами, и сделал вид, что смеется.
— Действительно, что с них взять? — я посмотрел в сторону входа, где начиналось какая-то суета. — Зум, твоя подружка приехала. Неплохо, кстати, она выглядит, эффектно, ее даже охрана с бейсбольной битой пускать не хочет, ты бы метнулся, спас красотку Харли Квинн.
— Сами напросились. Лучше скажите, как я выгляжу, — Зумби крутанулся в центре берлоги.
— А как, по-твоему, может выглядеть сочетание зеленых зализанных волос, фиолетового пиджака, синих спортивных штанов и яркой губной помады? Ты выглядишь отстойно, — Кот подошел к нему и поправил загнувшийся воротник рубашки.
— Значит, все чудесно! Я ее за наш столик веду, к вашим женам?
— Давай, моя все равно не придет, так что место есть, — грустно сказал Кот.
— Всё, хорош трындеть. Зумби! Одна нога здесь, другая на сцене. Кот, собери сопли, может, Котиха и придет. Все готовы? — командным тоном Знайка прервал разговоры. — Тогда пошли.
За дверью зал обрушился волной позитивного шума, заиграла музыка. Я ожидал привычно бодрящий саундтрек к «Рокки», но музыка была другая, едва уловимо похожа подача — напряженно трагическая, с надрывом. Зал притих, молодая часть заулыбалась, некоторые закрыли глаза. Было забавно, как они одновременно пытаются не пропустить ничего интересного и прикрывать глаза, наслаждаясь музыкой. Звуки нарастали, и из динамиков полился речитатив:
Моя игра, моя игра,
Она мне принадлежит и таким же, как и я,
Моя игра, моя игра,
Здесь правила одни и цель одна.
Многие в зале начали раскачиваться, одновременно двигать головой и махать вытянутой вверх рукой, подпевая.
Мне нравилось. Не совсем то, что я люблю, но простые слова и ритм мягко, будто теплая волна, гонимая зрителями, накатывали в мозг.
— Это что за хрень? — оглянулся Кот.
— Ну какие вы темные! Это же Баста! Одна из первых его крутых песен, — Бруклин остановился, замахал рукой и громко, чтобы перекричать музыку, стал читать речитатив: — Моя игра… она мне принадлежит и таким же, как и я… Ну?! Это вам наш с Зумби ответ на ваши «глаза на жопу тигру натяну»!
Я вслушался, многое действительно подходило под то, что мы делаем и через что прошли.
Я много раз ошибался, делал что-то не так.
Но я вставал и делал следующий шаг.
Я верил людям, которым верить нельзя…
Тут и про сливы, и про Кройфа. Попсово, конечно, вот так сейчас думать, что банальные, в общем-то, слова зарядят на победу, плюс «Неверлендам» тоже нравилось. Они подошли к краю сцены и заигрывали с публикой в зале, будто это их крутой рэп или хип-хоп-концерт. После очередного припева подключился женский вокал, от которого я уже не мог устоять, и сделал пометку, что после игры надо скачать у Бруклина эту песню.
Если хочешь играть — играй,
Если хочешь летать — лети,
Жизнь — это тоже игра,
Если ты упал — встань и иди!
Ну, пошли. Некоторые зрители из нашей барной тусовки повставали с мест и, подойдя вплотную, пытались пожать нам руки или похлопать по плечу. Лучше всех получилось у Мясника, он растолкал толпу у самого низа лестницы и до хруста жал нам руки. Пару раз окликнули по имени, желали удачи или хвастались, что смотрят наши стримы. Шоу-бизнес как-никак, хотя показалось, что бурную радость вызвала не наша процессия, спускающаяся по ступенькам, а странная парочка, целующаяся под балконом. Людей можно было понять: не каждый день на глазах оживают персонажи «Отряда самоубийц», причем в таком качественном исполнении. Я подумал, что Зумби не прогадал с отказом от ходячих мертвецов, образ Джокера шел ему куда больше. И с его щепетильностью в отношении костюмов и отыгрыша персонажа, да с такой партнершей первое место за лучшие костюмы на «Росконе» или «Игромире» им были обеспечены.
Я выдохнул, собрался и с совершенно каменным лицом поприветствовал команду противника, но все равно в памяти отложились и гаденькая улыбка Засоса, и то, как Кройф хрустнул костяшками, прежде чем пожать мне руку. Нужно было отвлечься, и, найдя глазами жену, мысленно послал ей поцелуй, который она не заметила, но я успокоился и сел за свой стол.
Настраивать ничего не нужно: и клавиатура, и мышка остались еще с утренней тренировки. Настя запустила проморолики, причем «Неверленд» тоже подготовили хорошее видео, я смотрел краем глаза и пришел к грустному выводу, что их ролик мне нравится больше, чем наш. Если мы просто тупили на даче, то они, явно подражая Hellraisers, сгоняли и на танковый полигон, и полетали на вертолете. До первого боя оставалось совсем ничего, и я с трудом отвлекся от болтовни Орка и представил, что я опять в Кубинке прикасаюсь горячим лбом к холодной броне.
Включился обратный отсчет, и, увидев сетап «Неверленд» на бой, в голове сразу же всплыли тактические схемы, заученные чуть ли не наизусть. Двадцать секунд. Чувствую взгляд Знайки. Пятнадцать секунд. Как дурак смотрю в дуло танка. Десять секунд. Улыбаюсь от размазанной по щеке Зумби губной помады. Пять секунд. Проверяю, не забыл ли снаряды. Одна секунда. Давлю кнопку газа. В бой.
Главный вопрос был не в сетапе танков и не в карте, а в том, насколько Кройф помнил наши тактики. Конечно, с момента его ухода многое изменилось, но не стратегический подход. С небольшой задержкой за спинами включилась картинка боя, вызвав бурные аплодисменты. В первый бой мы взяли светляка с бабахой — Знайка был на Т49, против двух девяток у «Неверленд». Начали аккуратно в надежде прощупать действия противника. Засос предпочел отыграть зеркально, поэтому первые пять минут боя под недовольные возгласы из зала не происходило ровным счетом ничего интересного. Мы были в атаке на «Рудниках», и «Неверленды» сразу отдали нам горку, но не дали продвинуться дальше, пресекая любые попытки высунуться. Когда время стало поджимать, Знайка приказал врываться по флангу. Но острие нашего удара, Зумби с Пирсом, попало под фокус, и атака захлебнулась. Отступили с потерями, попробовали иначе, но подсадка на гору в углу карты также не имела успеха. Стало очевидно — этот бой нам уже не выиграть, и Знайка дал отмашку просто доиграть. Мы притихли, лишь Кот смачно пожелал Джуксику хорошего нагиба, отправляя его в ангар взрывом боеукладки. Я забрал Мейси, Знайка почти достал Кройфа, и на этом наши достижения закончились. Первый бой остался за «Неверленд».
Я снял наушники и услышал, как Орк трагическим голосом комментирует концовку матча: «Кройф принимает дамаг от Знайки, хорошо полетел фугас, но альфа-страйк не прошел. Знайка почти уходит на КД, но ему сбивают гуслю и жестко фокусят. Недует уже в ангаре, у Кота остается совсем мало хп, и вытянуть этой бой у „Киберстар“ нет никакой возможности. Вот, собственно, и всё, последнее сопротивление отправляется в ангар, и „Неверленд“ выходит вперед».
— Нормально, не паникуем. Они не понимают, как против нас играть, поэтому не лезут, — сказал Знайка, жестом призвав всех надеть наушники.
— Какой план? — уточнил Кот.
— Импровизируем! Пирс, возьму арту, Язва на гриле, Кот, бери дедушку, остальные на «батчатах» и чехах. Не лезем, фокусим любые попытки прорыва. И не тупим.
— Так точно, — мы отозвались практически синхронно.
Пошел отсчет до нового боя. «Неверленды» тоже взяли артиллерию, более маневренную, но с меньшим уроном. Начало боя копировало предыдущий, с той лишь разницей, что уже мы не давали создать острых моментов. А потом массово отсветились на фланге, сделав вид, что первая база слабо защищена. Противник клюнул, а мы, быстро сменив позицию и оголив фланг, в большинстве ворвались на их тяжелые танки, вставшие на захват. Имея перевес в живой силе, дальше уже было просто разделаться с остальными. В итоге 1:1 и радостные вопли Орка. К нему подошел Виктор и что-то прошептал, и радостный тон снизился ближе к нейтральному.
В «Затерянный город» «Неверы» въехали на одних тяжелых танках, мы же разбавили двумя средними. И понеслось. Почти сразу жестко сцепились в центре карты, по очереди теряя танки. Минус Кот, в ответ минус Старк. Минус Джукс и сразу же минус Зумби. Потом я, Знайка, Пирс и Язва, остался шотный Бруклин на чешском ТВП против почти здорового Кройфа на китайском сто тринадцатом. Мы оборонялись, и времени у Кройфа бегать по карте в поисках более шустрого чеха уже не было, так что он встал на захват. Бруклин, спрятавшись в холмах, спокойно перезарядился, выслушал рекомендации Знайки, откуда подъехать, и, аккуратно высунув башню, в последний момент сбил полоску захвата базы и, не дожидаясь ответа, по-быстрому свалил. Шансов на успешную погоню не было, и времени набрать сто очков захвата тоже, так что мы повели в счете: 2:1.
В следующем бою Засос опять решил использовать тяжелые танки с крепкими башнями, но Знайка уже начал считывать картину боя, и мы перехватили их еще в развалинах, навязав невыгодные им условия. Имея преимущества в скорости, мы с Пирсом удачно реализовали барабаны и отступили. Джуксик ломанулся за нами, но попал под перекрестный огонь наших тяжей. А буквально через минуту мы выскочили уже с другой стороны, завершив мучения противника. Итого 3:1 в нашу пользу.