Прежде чем фермер успел придумать неопознаваемого лесоторговца в черных очках, шляпе и с бородой до бровей, в разговор опять встрял Джек, как раз закончивший вещать про ДНК:
— Произвести поиск и сверку отпечатков пальцев?
«Шах и мат!» — торжествующе подумал Женька. Даже если киборг найдет на чурбаках чьи-либо отпечатки помимо Кингшенговых, они наверняка принадлежат подручным фермера. Может, как раз этим механикам, вон как головы в плечи втянули!
Лесник неторопливо, с осознанием собственной значимости, снял с плеч рюкзак и вытащил из него планшет.
— Будем составлять акт о хищении, — официально сообщил он. — Как там твое полное имя?
Вместо ответа Кингшенг согнулся в уже полноценном поклоне и залебезил, отчего стало еще противнее:
— Уважаемый Леший, ну неужели два хороших человека не смогут договориться без помощи бездушных чиновников? Умоляю, дай мне возможность загладить это небольшое… недоразумение! Давай вместе зайдем в дом и выпьем по чашечке ароматного чая… Или, может, ты предпочитаешь кофе? У меня есть прекрасный зерновой кофе, свежий, только сегодня в магазине купил!
— Кофе? — зловеще переспросил Женька. — Нет уж, спасибо!
Фермер затрепетал еще больше, не догадываясь, что ненароком влез в высокие отношения лесника, киборга и солюшки.
На счастье Кингшенга, триумф не настолько опьянил Женьку, чтобы не понимать: если оформлять все официально, на основании улик, полученных с помощью киборга, то придется объяснять полиции, откуда тот взялся, да еще такой навороченный.
— Вот что, — строго сказал лесник, продолжая держать планшет на виду, но не активируя, — пожалуй, ради хорошего человека — не тебя! — я готов на первый раз замять это дело.
Кингшенг воспрянул духом, в узких глазах зажегся «понимающий» плутоватый огонек, покоробивший Женьку, и лесник сурово продолжил:
— Сейчас я позвоню Ясеку и сообщу ему, что ты по ошибке взял его ели, но готов их вернуть и извиниться, а если в процессе распилки часть испортилась или пропала, то возместить убыток деньгами.
Огонек как ветром сдуло.
— А может, лучше… — Фермер выразительно растер между большим и указательным пальцем невидимую крошку.
— В смысле? — Лесник притворился, что ни жест, ни слово «взятка» ему абсолютно не знакомы. — Либо ты улаживаешь это дело с Ясеком, либо с полицией, других вариантов нет!
Кингшенг скорбно поджал губы, но кивнул: мол, звони! Штраф и пятно на репутации куда хуже унижения перед соседом.
Выслушав Женьку, Ясек долго ругался, но все-таки согласился пойти на мировую. С цельными сухаринами куча мороки, свояка опять на помощь звать надо, а эти уже порубленные и очищенные, можно сразу по магазинам развозить. Осмотрев чурбаки, торговец коротко бросил: «Сойдет», — и требовать доплаты не стад, а показушные извинения оборвал советом, куда их засунуть и чем заткнуть, чтобы, не дай бог, не выпали. Ель перегрузили во флайер Ясека, лесник с торговцем пожали друг другу руки и обменялись выразительными взглядами: «Справедливость, конечно, восторжествовала, но спиной к Кингшенгу теперь лучше не поворачиваться!»
Сухо попрощавшись с фермером и сев в машину, Женька первым делом позвонил в лесничество и аннулировал еще не оплаченный ордер.
— Уф, — лесник откинулся на спинку сиденья, чувствуя себя так, словно полдня рубил и тягал эти проклятые елки, — победа!
— Ага, — согласился Джек, мгновенно преображаясь из тупой машины в машину наглую, — отлично сработали! Я боялся, ты не догадаешься.
— О чем не догадаюсь? — насторожился Женька, отрывая затылок от подголовника.
— Подыграть.
— Не понял?!
— Что?
Теперь киборг и лесник смотрели друг на друга с одинаковым недоумением.
— Ты же видел эти пни! Я думал, ты оттуда ДНК и взял!
— Как? — выразительно развел руками Джек. — Я не центаврианская флешка и не генетическая лаборатория!
— А реконструкция стволов? — У Женьки в голове не укладывалось, что киборг вот так запросто взял и обманул человека! Даже двух человек!
— А стволы я не видел. Но ты сказал: «Действовать по ситуации», вот я и старался!
— Врать?!
— Кингшенг же врал. И ты тоже, насчет моей программы, — укоризненно напомнил киборг. — Какая ситуация, такие и действия.
— Я человек, мне можно!
— Мне тоже можно, если это ради хозяина. — Джек оценил уровень излучаемой Женькой «благодарности» и кротко предложил: — Ну хочешь, вернемся и признаемся Кингшенгу, что никакой базы деревьев не существует и он может забрать ели обратно?
Этого Женька точно не хотел. Вот ведь сморчок усатый! Главное, сам лесника во двор затянул, стоит в шаге от краденых елей и как ни в чем не бывало языком цокает! А родня — Женька это только сейчас сообразил — не радуется гостю, а со смеху покатывается. Бесплатный цирке местным клоуном!
Мысли становились все обиднее, и думать их про себя лесник уже не смог:
— Ну что за люди, ёпт! Почему они сразу по-хорошему не могут, а? Почему, блин, обязательно надо довести человека, чтобы он сорвался и накостылял им в ответ?! Я же всего лишь выполняю свою работу! Честно выполняю! И такое вот отношение!
— Да, — неожиданно серьезно подтвердил Джек, — у людей это обычное дело.
— А тебя я за такую самодеятельность вообще… — Женька попытался придумать кару поужаснее, — …без ужина оставлю!
— Потому что если с людьми по-хорошему, то они этого не ценят? — «понимающе» уточнил киборг.
— Потому что твоя бандитская программа меня задолбала! — огрызнулся лесник, направляя флайер к магазину.
Пропади этот Кингшенг пропадом со своим кофе, Женька его себе и сам сварить может! Ну или киборг пусть сварит, черт с ним. Поэтому, когда вечером Джек как ни в чем не бывало полез в холодильник (хозяин же не запретил, а только припугнул, что запретит!), лесник притворился, будто забыл о своей угрозе. Интересно же, как оно, с солью!
Будильник почему-то не отключался, и после нескольких безуспешных попыток Женька сообразил, что звук идет не от видеофона, а от терминала. Пришлось отлипнуть от подушки, подойти и посмотреть, кому лесник понадобился.
Вариантов, в обшем-то, было немного.
— Леший, что там у тебя творится?!
— А?
Женька сонно огляделся, но в модуле не творилось ничего необычного. Пахло свежемолотым кофе и чем-то аппетитным, Джек с одухотворенным лицом помешивал деревянной лопаткой в кастрюле на плите и приветствовал проснувшегося хозяина широкой улыбкой.
Шеф, напротив, взирал на Женьку без всякого удовольствия.
— У меня за последние сутки двадцать семь звонков от местного населения, говорят, лес кишит мухоморами!
— Какой лес?
Лицо Борисыча стало совсем недобрым, и Женька поспешно поправился:
— Я имею в виду, какая именно часть леса? Возле меня все тихо.
— Зато возле аэростанции — громче некуда! В медпункт уже одиннадцать покусанных человек обратилось, а на ветстанции очередь из дверей торчит! Степановна успела две жалобы накатать, в лесничество и в лесхоз, теперь надо на них официально реагировать!
— А мы-то тут при чем?!
— Что вовремя не предупредили население об опасности! Ты вообще следишь там за своими грибами, а?!
— Слежу… Позавчера вот как раз… — Женька уже полностью проснулся, но, осененный ужасным подозрением, стал мямлить и запинаться еще сильнее. — Они… э-э… наверное, внезапно выплодились… Локально…
— Куда ты косишься? — заметил шеф.
— У меня там молоко выкипает, — соврал лесник. — Хорошо, Григорий Борисович, я разберусь и вам доложу!
— Да уж разберись, пожалуйста!
Голограмма схлопнулась, и теперь ничто не мешало Женьке в открытую развернуться к плите.
— Джек, куда ты отнес мухоморы?!
— Как ты и приказывал — в пригодную для них среду обитания, максимально удаленную от модуля! — с готовностью доложил киборг. — То есть на опушку леса.
— Возле аэростанции?!
— Ну да.
— Ёпт!!!
Сорок с гаком килограммов мухоморов, рассеянные вдоль опушки, действительно могли сделать из нее линию фронта. Помятые и одуревшие грибы далеко не убегут, будут кишеть там еще неделю, пока не передохнут естественным путем, предварительно превратив опушку в минное поле с растяжками-грибницами. Чуть дождик, а за ним теплынь — и из земли полезет новое поколение мухоморов.
— Ты что, идиот?! Там же людей полно! Грибники, туристы, отдыхающие…
— Ты же постоянно жалуешься, что они тебя достали и лес портят.
Женька осекся и потрясенно уставился на киборга:
— Так ты нарочно это сделал?!
— Это действительно ближайший край леса, возьми карту и проверь. — Джек вытащил лопатку из кастрюли, подул на нее, попробовал серую склизкую массу и блаженно прищурился.
— Ёпт… — Лесник принялся одеваться, чувствуя такую неестественную бодрость, словно ему на голову вывернули ведро воды. — Доваривай скорей свое хлёбово и полетели разбираться!
— Это не хлёбово, — обиженно возразил киборг. — Это кашка! С грибочками! Я специально с утра пораньше встал и наловил для тебя свеженьких!
Женька хотел подозрительно уточнить, не поганок ли, но поймал себя на мысли, что, пожалуй, это будет наилучшим выходом из ситуации.
Каша, увы, оказалась с молодыми груздями, так что сытый и хмурый лесник полдня делал и растыкивал по опушке таблички: «Осторожно, выплод мухоморов!» Джек тем временем прочесывал округу, но отловить удалось жалкие девять килограммов. У мухоморов было больше суток форы, за это время они успели спариться, закопаться в землю и начать разлагаться, превращаясь в питательный субстрат для новой грибницы.
— Куда их? — поинтересовался киборг.
Женька задумчиво посмотрел на рощицу молодых, сочных омлохов — вдалеке, уже напротив ферм, но притягивающую лесниковский взгляд даже отсюда. Воровской, скорей всего, тоже.
— Вон туда, — решил он. — У меня еще несколько табличек осталось!
Высыпанные полосой мухоморы так вяло и укоризненно заковыляли в разные стороны, не пытаясь бросаться на лесника, даже когда тот подпихивал их ногой, что Женьке захотелось перед ними извиниться.