— Нет уж, — с сожалением, но непреклонно отказался Женька. — Тоже мне, царевна-лягушка! Дай я чуток отлежусь, поем и тогда решу, что делать.
Джек ответил на хозяйский произвол громким шипением прижатого лопаткой гриба, однако в итоге планы на ночь поменялись радикально и независимо от желания обоих «компаньонов».
— Зарегистрировано приближение постороннего судна типа «грузовой флайер», — механическим голосом доложил киборг, первым делом аккуратно выключая плиту и отодвигая сковородку на соседнюю конфорку, а уж потом переходя в боевой режим.
Женька живо скатился с кровати и подскочил к окну — это быстрее и нагляднее, чем просить домовой искин вывести на экран картинку с наружной камеры. Над полянкой действительно снижался флайер, и когда посадочные огни перестали слепить глаза, лесник разглядел знакомый борт.
— Фред, — с облегчением сообщил он. — Ну, помнишь, который свиней разводит?
— Такое забудешь, — сухо подтвердил Джек, имея в виду явно не свиней.
— Интересно, что ему надо?
Женька открыл дверь, и фермер ввалился в нее будто с мороза или с пожара — раскрасневшийся, всклокоченный и издерганный.
— Леший, ну где же тебя весь день носило?! — рыдающим голосом начал он. — Я с обеда звоню-звоню, и по мобильному, и через инфранет…
— Да я только что с обхода, — растерянно пробормотал лесник, — а видеофон у меня того, сломался… А что случилось?
— Афродита из «Королевства Золотых Пятачков»!
— Чего?! — Женька хотел приказать Джеку, чтобы тот прекратил изображать машину особо изощренной смерти, вооруженную кухонной лопаткой, но решил погодить. Сумасшедшие непредсказуемы.
— Свинка моя любимая! Та рыженькая, что я тебе показывал! Пропала!!!
— Как — пропала?
Фред принялся сбивчиво рассказывать, то словно оправдываясь перед лесником, то, напротив, требуя для себя чуть ли не смертной казни, ибо ему теперь все равно жизнь не мила.
Оказывается, рыжее божество (дома фамильярно именуемое Фроськой) направлялось к гости к единственному на весь Эдем жениху, живущему в шестистах километрах к северу, но пилота внезапно… укачало (на этом месте фермер подозрительно смутился), и он был вынужден посадить флайер на лесной полянке, выйти и подышать свежим воздухом.
Когда Фред, надышавшись, вернулся к машине, дверь грузового отсека была распахнута, а ненаглядной хавроньи и след простыл.
Сперва фермер решил, что свинку украли — с целью выкупа, продажи или просто ветчины.
— Следы вроде в сторону поселка вели, мы с помощниками все там оббегали, за каждый забор заглянули, а потом какой-то мальчишка сказал, что видел Фроську на опушке — ну, там, где бешеные мухоморы! Наверное, засов сам отщелкнулся, он и раньше иногда барахлил, но я его три раза подергал перед отлетом, даже из кабины ради этого вернулся…
— Так, может, тебе к Кэму надо? — сочувственно предложил Женька. — Свинья же и правда дорогая, редкая, пусть объявит ее в розыск за вознаграждение.
— Я к нему первым делом бросился, — убитым голосом сообщил Фрэд, — а он на меня наорал! Говорит: «Я шериф, а не свинопас, раз твоя хрюшка в лес учесала, то пусть ее лесник и ищет!» Кажется, я ему под горячую руку подвернулся, он с самого начала какой-то сонный и злой был. — Фермер посмотрел на сонного и злого Женьку, смутился и жалостливо взмолился: — Леший, выручай, а?!
— Фред, на дворе уже ночь, — терпеливо напомнил Женька. — В такой темноте мы все равно ничего не найдем, только ноги переломаем. Прилетай завтра утром и…
— У тебя же киборг есть! — Фермер с надеждой кивнул на Джека. — С ночным зрением и всякими наворотами, мне Кингшенг рассказывал!
Стоило Фреду отвести взгляд от киборга, как тот, в свою очередь, выразительно округлил глаза, беззвучно шевельнул губами и чиркнул лопаткой по горлу.
— Он у меня для ловли злоумышленников, а не свиней! — Женька снова ощутил и ноющие ноги, и голодное урчание в животе. — И вообще, признавайся — ты в лес не дышать ходил, а свадебный букет своей Фроське пилить!
Фред не стал ни каяться, ни отнекиваться, только молитвенно сцепил руки перед грудью:
— Ну Леший, ну пожалуйста! Если мы ее найдем, я твоему лесничеству сто единиц перечислю, а лично тебе — мешок комбикорма подарю!
— А если нет? — Женька ответно покосился на Джека и отчетливо увидел в его глазах комбикормовый борщ, котлеты и даже компот.
— Заплачу в любом случае! — отчаянно поклялся фермер. — Вдруг ее до утра сыроежки сожрут?! Она же не вепрь, у нее ни клыков, ни инстинктов!
Лесник хотел возразить, что от сыроежек лес уже зачищен, но для нежной домашней свинки там и без них хватало опасностей. Те же браконьеры, которые не станут разбираться, кто там в кустах хрюкает.
— Ладно, — нехотя согласился он. — Но я ничего не обещаю, понял? Если за пару часов ее не найдем — расходимся по домам!
На опушке Джеку действительно удалось разыскать Фроськины следы… ну, не совсем следы, но помет диких и домашних животных заметно отличается. Комбикормом разило даже от него, не перебивая, а пикантно оттеняя основной запах.
Вот здесь свинья долго рылась во мху (это Женька определил без помощи киборга). Вон там валялась в грязи возле ручейка. Потом побрела по колено в прохладной водичке, и найти место, где она вылезла на берег, удалось только благодаря Джеку, как всегда нарезающему круги возле хозяина. У самого ручья следов так и не нашли, свинья выдала себя тридцатью метрами дальше, вырыв в рыхлом перегное глубокую яму — видимо, в поисках гриба. Боровика, определил Женька, отколупнув и растерев между пальцами кусочек гифы.
И тут в голову леснику начали закрадываться недобрые подозрения. Полянка, опушка — все это в шаговой доступности от станции. А у Джека днем был час свободного времени!
— Фред, когда Фроська сбежала?
— Где-то в начале второго, — прикинул фермер. — Потому что в два мы уже поселок обшаривали.
Лесник кивнул, словно получив крайне важную для расследования информацию, и ускорил шаг.
— Твоя работа?! — прошипел он, поравнявшись с киборгом.
— Моя, — охотно согласился Джек, специально для хозяина светя фонарем на высокий пень, о который, судя по мазкам засохшей грязи с рыжими шерстинками, беглянка долго и сладострастно чесала бок. — Ты приказал мне искать свинью, вот я ее и ищу.
— Я про прицеп! Это ты Фроську выпустил?!
— Я только произвел инспекцию содержимого, — все так же беспечно признался киборг. — А она сама выскочила.
— Ёпт!!!
— А что мне еще оставалось делать? Задерживать нарушителей ты мне запретил, средства связи с тобой отсутствовали. А у него в прицепе что-то хрюкало, я подумал — дикий кабан. Раз этот человек на дерево руку поднял, то и на животное может! — глубокомысленно заключил Джек — похоже, опять цитатой из брошюры.
— Надо было заснять его, вернуться и сообщить мне, что тут омлох пилят!
— Так его сразу перестали пилить. Я решил, что инцидент исчерпан.
— Ну что там?! — с надеждой окликнул Фред все более энергично и, наверное, продуктивно шушукающихся компаньонов.
— Ищем, — многозначительно отозвался Женька, не зная, ругаться ему или смеяться. С одной стороны, жадный вороватый фермер получил по заслугам, с другой — рикошетом прилетело всем, да и свинку жалко. — Ищи давай, слышал?! Если не найдешь…
— Не получу комбикорма? — с надеждой уточнил Джек.
— Наоборот — я у Фреда весь его запас выкуплю! Раз Фроське он все равно уже ни к чему!
Несмотря на ужасную угрозу, свинья как в воду канула. Вернее, в дневку диких кабанов, бульдозерами изрывших и истоптавших землю. Даже фермеру пришлось признать, что дело гиблое. К тому же прошло гораздо больше двух часов, и Женька не напоминал об этом только из-за гложущей его совести. Но к середине ночи и она наелась.
— Завтра с утра продолжим, — оптимистично пообещал лесник. — Может, Афродита проголодается и снова на опушку выйдет, к людям.
Фермер удрученно кивнул, и мужчины разошлись по флайерам.
— Ну что, теперь за боровиками? — как ни в чем не бывало спросил Джек.
— Я тебя убью, — безнадежно пообещал Женька.
— Зачем?
Лесник прочувственно это объяснил, но оказалось, что киборг имел в виду совсем другое.
— Ты можешь просто приказать мне умереть. Хочешь?
— Нет, ты чего! — смутился Женька. — Но я очень на тебя зол, ясно?!
— Ясно, — деловито подтвердил Джек — мол, это утверждение не расходится с показаниями детектора. — А за что?
Лесник стиснул правую руку в кулак и с размаху стукнул… себя по бедру.
— Был бы ты человеком — я бы тебе точно по шее навалял! — устало пригрозил он.
— А киборгу почему не можешь? — удивился Джек.
— Потому что ты не можешь дать мне сдачи.
— Могу.
— Угу — если я тебе разрешу!
— Ну так разреши.
— Это все равно не то. С тем же успехом об стену можно. — Женька потер ноющую ногу и вернул руку на штурвал. — Помощничек, ёпт… Только пакостить и умеешь… Полночи из-за тебя продолбали, и завтра опять придется!
— Я думал, он сам ее поймает, — на этот раз голос киборга действительно звучал виновато, — а не к тебе жаловаться побежит.
Лесник выразительно промолчал, предоставляя Джеку самому составить мнение об интеллектуальных способностях своей программы.
Лучше бы Женька сегодня вообще не ложился спать. Потому что когда через полчаса тебя будят, это еще хуже.
— Хозяин, просыпайся! — ультимативно потребовали два красных глаза, вплотную приблизившись к Женькиному лицу.
— Чего тебе?! — прохрипел лесник, спросонья слабо понимая, что за монстр явился по его душу, но, в общем, не возражая, чтобы тот забрал ее к такой-то матери. Может, хоть выспаться наконец удастся.
— Я ее нашел.
— Кого?!
— Афродиту, — гордо сообщили глаза.
— Я же запретил тебе ходить в лес без меня! — Женька немного очухался и еще сильнее захотел сдохнуть.
— Я и не ходил. Смотри!
Джек ткнул пальцем в сторону глухой стены, словно хозяин тоже мог пронзить ее сканером.