По словам больничного искина, состояние Степановны оставалось без изменений, однако боевые подруги умудрились просочиться к ней под окно (в пирамиду снаружи здания выстроились, что ли?!) и доложили леснику, что больная выглядит неплохо, «румяная как яблочко». Учитывая те зеленые кислющие паданцы — комплимент сомнительный, но лучше яблочко, чем снег или, хуже того, слива. Женька специально сделал крюк к опушке, чтобы поговорить с бабками, и его встретили пугающе радушно, прямо как члена команды, а то и официального заместителя Степановны.
— Она вам что-нибудь сказала? Про свое самочувствие, про взрыв?
— Нет, только показала.
— Что?
Бабки захихикали, и Женька понял, что, пожалуй, со Степановной все будет в порядке.
— Ты бы сам ее навестил, — укоризненно посоветовала Ивановна. — Она бы обрадовалась.
— Откуда вы знаете?
— Так показала же!
Лесник смущенно кашлянул и попрощался, чем развеселил бабок еще больше.
Развесить дуплянки за день напарники не успели — их же не в одном месте надо приколачивать, а россыпью по всему лесу. Ну и выбирать, конечно, где они нужнее, а не где их увидит и похвалит начальство.
После работы Женька заскочил в магазин вместе с киборгом — это проще, чем выслушивать критические замечания насчет закупленной снеди. Главное, не давать Джеку увлечься и вовремя возвращать на полки дорогие деликатесы вроде филе омастина, процыкулырового соуса и мороженой картошки.
В овощном отделе лесник непреклонно отобрал у киборга какой-то артишок («Десять единиц за один кочан?! Да ты рехнулся! Вон там целый мешок капусты за пять лежит!») и ввинтил его обратно в основание пирамиды. Верхний же нас не устраивает, нам же нужен как-то особенный, сто двадцать пятый из перещупанных и перенюханных!
— Это соцветие, — грустно возразил Джек. — И ты не представляешь, от чего отказываешься!
— От бессмысленных расходов! — пропыхтел Женька, пытаясь сдержать артишоковый оползень.
— Кстати, о бессмысленных расходах — к нам приближается твоя официантка.
Артишоки беспрепятственно разбежались по полу, и Рейчел приостановилась, уступая им дорогу.
— Она не моя! — прошипел Женька, торопливо приглаживая волосы и выдирая из них липкую сосновую иголку. — Это просто… дружественный объект!
— Твои представления о дружбе продолжают ставить меня в тупик, — сокрушенно признался киборг, но подчинился команде: сделал довольно-таки реалистичное приветливое выражение лица, а не ту кукольную маску для чужаков.
Женька был уверен, что Рейчел направляется к овощам, и вежливо отодвинулся (вернее, неуклюже шарахнулся, дополнительно сбив на пол пару кукурузин), пропуская ее к витрине, но девушка вильнула в сторону вместе с ним.
— О-о-о, Леший, привет! — просияла она, так глядя на лесника, словно именно его и искала, причем всю свою жизнь.
— А-а-а… Мм… — Минуту назад Женьке казалось, что магазинный кондиционер мог бы студить и послабее, но сейчас его мощность критически упала. — Утрое до… Доброе утро!
— Что-то ты давно к нам не заходишь, — продолжала поддавать жару Рейчел. — У тебя все в порядке?
— Да так… Дела… Много… — Лесник снова смущенно завел руку к вихру, но тут же ее отдернул — не хватало еще чесаться при девушке, как лишайному!
— Понятненько. — Рейчел перевела взгляд на киборга и одобрительно заметила: — А он у тебя и правда хозяйственный!
Джек быстро-быстро подбирал артишоки и выстраивал из них новую пирамиду, краше прежней. Одно соцветие (видимо, то самое) «случайно» упало в Женькину тележку и попыталось замаскироваться среди капусты, но выкидывать его при Рейчел лесник постыдился.
Вообще-то Женька предпочел бы, чтобы девушка продолжала смотреть на него, зато так и разговаривать с ней, и, в свою очередь, украдкой любоваться стало намного проще.
— Ну да, ничего так, — снисходительно подтвердил лесник, будто это была исключительно его заслуга.
Следующую, увы, приписать себе никак не удалось.
— Какой у него потрясающий цвет глаз! — восхитилась Рейчел, когда Джек наконец закончил стройку и развернулся к хозяину и его собеседнице. — Я раньше такого никогда не видела, в кафе он серым казался.
— Это Pale Lilac, — гордо сообщил Джек, демонстрируя не менее эффектный тон зубной эмали (тоже небось какой-нибудь пафосный «тропический жемчуг»!) — самый модный тренд сезона!
— Шестилетней давности, — не сдержался Женька и тут же мысленно дал себе по губам: ведь «четверок» сняли с производства гораздо раньше!
К счастью, Рейчел не разбиралась в подобных тонкостях или не обратила внимание на нестыковку.
— А он канапе делать умеет? — неожиданно спросила девушка.
— Что?!
— Такие маленькие бутерброды, — снисходительно пояснила Рейчел. — На шпажках.
Женька знал это слово, его озадачил сам вопрос, но, пожалуй, оправдания только усугубили бы ситуацию.
— Ну… Наверное. Обычные бутерброды точно умеет, а порезать на кусочки и шпажку воткнуть — плевое дело…
Джек воспользовался моментом, когда взгляд Рейчел скользнул вниз, и трагически закатил глаза.
— А коктейли?
— Не знаю, — еще больше удивился лесник. — Может быть, я не проверял…
— А танцевать?
Женька растерянно уставился на Джека, и тот «не подвел» — грациозно повел плечами, мазнул по губам острым кончиком языка и подмигнул девушке:
— Я много чего умею, крошка!
Осадить излишне «задружившегося» киборга хозяин не успел.
— Супер! — Рейчел опять развернулась лицом к леснику, внезапно очутившись так близко, что Женька ощутил не только аромат ее духов, но и легкое двойное касание… самых выступающих точек. — Слушай, Леший, тут такое дело…
Девушка выдержала провокационную паузу, и когда лесник завороженно уставился в разверзшиеся перед ним глубины декольте, проворковала:
— Ты слышал, что Лейла замуж выходит? Так вот, сегодня ночью мы собираемся у меня на девичник, а то у нее родители… Может, одолжишь нам своего киборга?
— Зачем? — оторопел Женька, мучительно пытаясь отстраниться ровно настолько, чтобы и не прервать восхитительный контакт, и не выдать свою ответную реакцию.
— Ну, мы развлечься хотим, оттянуться напоследок, — промурлыкала девушка, выразительно накручивая на палец тонкий, блестящий локон и, наоборот, напирая все сильнее. — Фуршет, танцы, шампанское… Закрытая вечеринка, никаких парней, а вот киборг нам очень пригодился бы…
— Извини, Рейчел, не могу… — промямлил Женька, чувствуя себя полным идиотом. — Это не игрушка, а серьезная техника, очень дорогая, он у меня только для работы…
— Ладно, нет так нет. — Голос девушки резко поскучнел, Рейчел отпрянула и пошла к кассе, унося с собой декольте и все связанные с ним надежды.
Джек проводил ее разочарованным взглядом и с досадой сказал:
— Жлоб ты все-таки, Женя! Ни себе, ни киборгам.
— Чё сразу жлоб?! — возмутился лесник. — Ты же и правда не игрушка, чтобы одалживать тебя кому попало! Откуда я знаю, что эти девицы будут с тобой делать?
Джек коротко хохотнул:
— Тебе двадцать пять лет и ты до сих пор этого не знаешь?
— Можно подумать, ты знаешь! — огрызнулся Женька с высоты своей вполне достойной, но, прямо сказать, небогатой амурной биографии. — Ты же DEX, а не Irien!
— Софт — дело наживное, — пожал плечами Джек. — Главное, что оборудование в полном порядке! И вообще, по-моему, ты мне просто завидуешь.
— Я?! Киборгу?! — Лесник покраснел, выдавая себя с потрохами. — Еще чего! Если тебе так приперло, догони ее и скажи, что я передумал! Но если завтра утром ты будешь не в состоянии полететь со мной на обход…
— Спасибо! — Просиявший Джек сунул корзину хозяину и умчался за Рейчел.
Женька ошеломленно уставился ему вслед.
— Надеюсь, ты ей нужен, чтобы посуду после девичника вымыть! — в сердцах пробормотал лесник, бросая артишок на витрину.
И с проклятиями кинулся собирать вновь рухнувшую пирамиду.
Джек вернулся точно по первому будильнику — тот еще продолжал верещать, когда дверь модуля отъехала в сторону, и киборг жизнерадостно пожелал хозяину доброго утра.
Женька с нажимом потер глаза, но ни многочисленные отпечатки помады, ни пышный розовый бант на шее, ни сиреневый лифчик поверх майки с киборга не исчезли.
— Я в душ, — все тем же бодрым и невыносимо довольным голосом сообщил Джек. — А ты вставай, не то обход проспишь! И поставь чайник, ладно?
— Ну зашибись! — потрясенно пробормотал Женька, откидывая одеяло. — У моего киборга личная жизнь интереснее, чем у меня!
Чай уже заварился, когда Джек в клубах пара вывалился из душевой кабинки, на ходу натягивая трусы. Некоторые поцелуи с него так и не смылись, и лесник запоздало рассмотрел, что эти пятна — вовсе не помада, а характерные синяки, в одном даже отпечаток зубов виднеется. Похоже, и девицы, и киборг оттянулись на всю катушку.
— Да не расстраивайся ты так! — снисходительно бросил Джек, поймав хозяйский взгляд. — Найдем мы и тебе какую-нибудь девчонку!
— Ну спасибо, утешил!
Вымученный сарказм осыпался с киборга, как комары с эдемской поганки.
— Пожалуйста. Кстати, я присмотрел там двух красоток, черненькую и рыженькую, — невозмутимо продолжал Джек, — которые будут очень рады с тобой познакомиться!
— Откуда ты знаешь? Это же ты с ними… знакомился!
— Так я сказал, что это ты меня всему научил!
— Ёпт!!!
Не успел Женька подумать, что хуже ему удружить напарник просто не мог, как Джек притащил от двери здоровенный, доверху чем-то набитый пакет и триумфально водрузил на стол.
Лесник потрясенно наблюдал, как киборг выкладывает перед ним здоровенный кусок торта, отчекрыженный, похоже, ребром ладони, кисть перемазанного кремом винограда, два яблока, початую бутылку шампанского, глубоко заткнутую пробкой, и две бутылки минералки, вроде нетронутые.
— Зачем ты это приволок?!
— Так традиция же! — гордо объявил киборг. — Я был в гостях, а ты нет, значит, я должен принести тебе вкусняшек.