Джек продолжал выгружать добычу — с полкило спрессованной воедино сырной и колбасной нарезки, вдрызг раздавленный персик и…
— А это еще что?!
— Наволочка. Пригодится, — хозяйственно сообщил киборг и преданно уставился на хозяина в ожидании похвалы.
Розовая, в жирных пятнах наволочка окончательно добила Женьку.
— Ты, снабженец хренов! — со стоном схватился он за голову. — Чтоб больше не смел брать ничего чужого, ясно?! Бли-и-ин, как мне теперь перед Рейчел оправдываться?!
— Да там этого добра навалом было, — беспечно пожал плечами Джек. — Она не заметит.
«Нет, — остервенело подумал Женька, — это точно не Irien! И слава богу, иначе он бы мне вместо еды какую-нибудь девицу в мешке притащил! Гостинчик с праздника, ёпт! Ну а чё, их же там навалом, не заметят!»
В следующие пять минут выяснилось, что довести терпеливого лесника до рукоприкладства все-таки можно. А вот догнать и отлупить наволочкой киборга, одержимого программой самосохранения, — нет, хотя пару раз Женька его все-таки краешком достал.
— Ты же говорил, что киборгов нельзя бить! — укоризненно заметил Джек, когда напарники остановились по разные стороны стола, дабы утомленный хозяин смог отдышаться.
Лесник опомнился, расслабил мускулы и проворчал:
— Я забыл…
— Что говорил?
— Что ты киборг. — Женька отвел взгляд и смущенно буркнул: — Извини.
— Да я вообше-то не обиделся, — серьезно поразмыслив, заключил Джек и снова просиял улыбкой. — Ведь это означает, что я идеально справляюсь с ролью твоего компаньона!
— Ёпт! — На этот раз лесник по-простому запустил в киборга скомканной наволочкой, и тот благородно позволил ему попасть. — Сколько еще ты будешь мне нервы мотать?!
— Сколько хочешь, — заверил его Джек, поднимая наволочку и протягивая ее хозяину. — Ну что, продолжим?
— Нет! — Женька злобно развернулся и пошел в душ, не прекратив ругаться даже за закрытой дверью.
Демонстративно позавтракав энергетическим батончиком с собственноручно заваренным чаем, лесник отправился возвращать краденое.
Звонить и стучать пришлось долго, Женьке в голову уже начала закрадываться недобрая мысль — не оказался ли Джек единственным выжившим после девичника, но тут Рейчел наконец открыла дверь — заспанная, с размазанным макияжем и обвисшими, как будто вдвое поредевшими волосами, в кое-как запахнутом халате. От нее разило перегаром и фицей.
— Чего тебе? — неприветливо поинтересовалась девушка, глядя на лесника, будто на назойливого коммивояжера или вообще бомжа.
— Вот… — Женька смущенно протянул ей упакованный в наволочку лифчик. — Киборг мой прихватил нечаянно…
Везти назад еду было глупо, лучше возместить ущерб деньгами, но не успел Женька предложить это Рейчел, как та с еще более неприязненным «спасибо» выхватила у него сверток и захлопнула дверь.
— Ёпт, да что у них тут творилось? — пробормотал лесник, начиная догадываться, что для всех было бы лучше, если бы он тоже «ничего не заметил».
— Показать запись? — услужливо предложил Джек.
— Что?! Ты это еще и снимал?!
— Ну ты же интересовался, что они со мной будут делать, — напомнил киборг, — вот я все и запротоколировал!
— И… Рейчел там тоже есть?
— В главной роли! — заверил его киборг. — Сделать тебе подборочку самых информативных моментов? Могу даже музыку наложить!
— Нет! — неожиданно вызверился на него Женька. — Немедленно все удали и забудь!
Киборг удивленно вскинул брови:
— Ты что, ревнуешь?
— Нет. — Лесник заставил себя разжать кулаки и внезапно понял, что говорит правду. Похоже, Рейчел нравилась ему просто по привычке, по ней же полкласса сохло! А стоило приглядеться поближе… курица крашеная, причем уже заметно потасканная! И с Женькой, до него это только сейчас дошло, она кокетничала, только когда ей что-то от него надо было. Использовала как тряпку, а потом брезгливо отбрасывала! Еще и киборга ему покусала, ёпт! — Просто не хочу на это смотреть. Сотри, слышал?!
— Приказ принят к исполнению, — печально попрощался с «ценной информацией» Джек.
Возвращаться домой лесник не стал. Мешок с дуплянками лежал в багажнике, осталось только перелететь на опушку. Женька продолжал сердиться на напарника, и киборг это вроде бы чувствовал. Как и то, что перегнул палку. По крайней мере, Джек прилежно выполнял свою часть работы, не приставая к хозяину ни с глупыми вопросами, ни с нормальными. А может, просто вымотался за ночь, вот ни на что другое сил и не хватает! При мысли об этом у лесника снова начинали чесаться руки, и гвоздь влетал в ножку дуплянки с одного удара, порой вместе со шляпкой. Тоже мне, идеальный компаньон! Дополняет он его, видите ли! До кого, интересно?! Может, киборг из этих соображений и пить скоро начнет? Или вообще фицу жевать?! Женька вспомнил Рейчел и распыхтелся еще громче, хотя здесь Джек был не виноват — всего лишь хлестнул по розовым очкам розовой же наволочкой.
Шеф позвонил очень некстати, лесник как раз приложил к стволу очередную дуплянку и замахнулся молотком.
— Леший, ты на обходе?
— Почти. Дуплянки вешаю. — Женька не успел выбросить из головы посторонние мысли, и ответ вышел отрывистый и раздраженный, как у крайне занятого человека. — По ходу маршрута номер три.
— А флайер у тебя далеко?
— Нет. — Лесник выронил молоток и выругался, хотя Джек тут же подскочил и подал хозяину инструмент. — А что?!
Окончательно впечатленный шеф почти заискивающе попросил:
— Может, быстренько метнешься на девятый участок? У меня там парнишка пропал, со вчерашнего дня не могу дозвониться. Как бы не случилось чего, пацан еще совсем зеленый, сразу после техникума.
— Какой пацан? Это же Джамиля участок. — Женька недолюбливал своего соседа с севера. Ничего личного, просто его чаще можно встретить в баре, чем на обходе.
— Уже нет, он на прошлой неделе уволился.
— И вы туда сразу новичка закинули? Без стажировки?
— Ну, так получилось… — виновато кашлянул Борисыч. — Сам знаешь, какая у нас ситуация с кадрами. Да там участок легкий совсем, почти заповедный.
«Еще бы, — иронично подумал Женька, — потому что холмистый и неудобный». На девятом тоже стоял модуль, но Джамиль ночевал в нем только по крайней необходимости, ежедневно летая на работу из райцентра.
— Ладно, — проворчал лесник, — метнусь.
Женька наконец прибил дуплянку и отошел на пару шагов от дерева, оценивая свою работу. Джек по-прежнему опасался лезть к хозяину с вопросами, но так умоляюще на него смотрел, что лесник смилостивился и сам все объяснил:
— Смотаемся в гости к соседу, заглянем в модуль. Если парня там нет, облетим участок, поищем сигналы бедствия — аварийный маячок, дым. — (…живописно лежащий труп, как мрачно шутил инструктор по выживанию.)
— А если ничего не найдем?
— Доложим об этом шефу, пусть собирает поисково-спасательный отряд. Или, — с иронией, но совершенно серьезно добавил Женька, — обзванивает его родных и подружек.
По крайней мере, пропавшего Джамиля обычно находили именно там. Вот, видимо, терпение Борисыча и лопнуло, если согласился заменить нерадивого сотрудника уже кем угодно.
В модуле парня не оказалось. Джек сообщил это, едва напарники подошли к крыльцу. Женька все-таки позвонил и подолбился в дверь (вдруг откроется?), затем поочередно заглянул в окна. В раковине громоздилась грязная посуда, кровать застелена ярко-рыжим клетчатым пледом, по комнате разбросаны какие-то вещи. Немного, но модуль выглядел обжитым.
Лесник подпрыгнул к маленькому гаражному окошку под самой крышей и убедился, что флайер на месте. Плохо. Без машины тут никуда, до поселка четырнадцать километров. Выглядит так, будто парень отправился на обход и не вернулся. Вопрос — вчера или сегодня? Если сегодня, то это полбеды. Может, просто видеофон сломался, потерялся ил и попал в мертвую зону. А вот если вчера…
Женька знал девятый участок только в общих чертах, карты его маршрутов у него не было, к тому же неизвестно, по какому из них молодой лесник решил пойти. Логичнее подождать до вечера, вдруг все-таки вернется, а потом уже бить тревогу. Но если что-то случилось, то каждая минута может быть на счету! Еще и погода такая мерзостная: то дождь, то порывистый ветер, то оба вместе.
— Переходим ко второму пункту плана? — понимающе спросил Джек.
— Ага.
Напарники вернулись во флайер, и лесник повел его над лесом по раскручивающейся от модуля спирали. Лавировать приходилось в трех плоскостях — если на ковре Женькиного участка было всего несколько бугров, то этот состоял практически из них одних, причем некоторые достигали стометровой высоты. Здешним браконьерам приходится попотеть, зато и леснику не позавидуешь.
Прошло около часа.
— Постой-ка, — неожиданно сказал Джек и, открыв окно, высунул в него голову. В Женьку полетели холодные, колючие капли, но лесник терпеливо ждал, пока напарник «надышится». — Вон там!
— Что?
Женька тоже опустил стекло и присмотрелся. Ни дымов, ни огней, ни просветов в ветвях.
— Зарегистрирован аудиосигнал на частоте две тысячи герц, — пояснил киборг.
— А-а-а… — Лесник свесился пониже и заорал: — Ау!!!
Дождь, как назло, выбрал именно этот момент, чтобы усилиться, но Женьке почудилось, что он расслышал слабый, хриплый ответный вопль. Посадить флайер в этом месте не было возможности, рисковать киборгом не хотелось — вдруг крикун просто заблудился? — и лесник заложил вираж, выискивая подходящую прогалину.
Джек первым выскочил из машины и уверенно направился вверх по склону. Женька за ним, делая вид, что и сам прекрасно знает дорогу.
Холм был высоким, но с этой стороны пологим, поэтому подъем больше надоел, чем утомил. До вершины оставалось метров пятьдесят, когда лесник вслед за киборгом остановился, внимательно изучил открывшуюся ему картину, повернулся к Джеку и иронично вопросил:
— Тебе это ничего не напоминает?