Вот уж действительно на ловца и зверь бежит. Да какой зверь! Насмерть запуганный, затравленный, ничего от страха не соображающий. Находка, просто находка.
Не далее как вчера Руслану позвонил из Ичкерии Черный Ворон, отряд которого контролировал территорию, на которой находились нефтяные скважины клана Гелхаева. Никакой симпатии к этому замаравшему свою честь отщепенцу Руслан не испытывал, однако, по воле Аллаха, был вынужден не только считаться с Вороном, но и оказывать тому разного рода услуги. Как же иначе? Сегодня ты отказываешься сотрудничать с человеком, запятнавшим свое имя позором, а завтра на твоем подпольном нефтехранилище случается пожар, и тогда вопросы чести отходят на задний план, а первоочередное значение приобретают понесенные тобой убытки. Помогать полевому командиру небезопасно, но отказывать ему в помощи – это уже безрассудство чистой воды.
Обычно просьбы Черного Ворона были не слишком обременительными. Подкинуть деньжат или оружие. Укрыть в Москве парочку боевиков, приехавших с каким-то заданием. Сбыть миллион-другой фальшивых долларов, присланных из Ичкерии.
На этот раз Черному Ворону срочно потребовался хакер. Не самый продвинутый. Не из тех психов-одиночек, которые по ночам скачивают деньги с банковских счетов или проникают в информационные системы силовых структур из чистого любопытства. Запросы Ворона были скромнее. Он хотел заполучить специалиста, способного взломать защиту персонального компьютера, расшифровать не самые сложные коды, подобрать нужные пароли.
Главная проблема состояла в том, что работу предстояло проделать в Ичкерии, а заманить туда смышленого человека непросто. Они ведь все молодые да ранние, хакеры. Их задешево не купишь, вокруг пальца не обведешь. Еще сегодня утром Руслан ломал голову над решением этой проблемы, а теперь мысленно благодарил Аллаха, приславшего ему Никиту Сундукова.
Ибо Алиса, молодая жена этого заморыша, являлась квалифицированным программистом, то есть именно тем человеком, который требовался Руслану. Как выяснилось из Никитиного рассказа, он бросился к ней за помощью сразу после злополучных посиделок в казино. Не видя иного способа срочно раздобыть деньги, Никита слезно попросил жену проникнуть в операционную систему какого-нибудь рядового банка и «наказать» его на требуемую сумму. Поначалу Алиса наотрез отказывалась участвовать в подобной афере, но после того, как Никита успешно разыграл две попытки самоубийства, от ее моральных принципов камня на камне не осталось. Единственное, чего не сумел обожаемый супруг, так это заставить Алису действовать быстрее, чем позволяла ее квалификация. Она ведь не хакершей была, а программисткой, так что ей предстояло проделать прямо противоположное всему тому, что она умела.
– То есть вывернуться наизнанку, – как образно выразился Сундуков под конец своей исповеди. – Чем она сейчас и занимается. Обложилась специальной литературой, часами блуждает в Сети, выискивая там необходимую информацию. Алиса сказала, что подготовка может занять месяц, но, думаю, она управится за пару недель. Осталось завести кредитную карточку на предъявителя и раздобыть мобильный телефон, зарегистрированный на чужое имя. Вот, пожалуй, и все, – закончил Сундуков, разведя руками.
– Девочка тебя сильно любит? – поинтересовался Руслан. – Она ради тебя горы готова свернуть, верно?
– Выходит, так. – Сундуков скромно потупился.
– А ты ее?
– Безумно, просто безумно.
– Но себя все-таки любишь немножко больше, правда?
– Как вам сказать…
– Никак не говори, – успокоил Руслан напрягшегося гостя. – Просто позвони своей Алисе и попроси ее срочно приехать сюда. Я дам ей одно маленькое поручение. Если она его выполнит, считай, что я перекупил твой долг.
– Разве это что-то для меня меняет? – усомнился Сундуков. – Какая разница, кто именно станет выбивать из меня деньги?
– Огромная. Ты останешься работать в «Башне», наберешь себе новую команду, будешь погашать долг постепенно. – Смягчая тон, Руслан встал и приблизился к призадумавшемуся собеседнику, чтобы положить руку на его плечо. – Я ведь могу подождать и полгода, и год. Триста тысяч долларов не такая уж большая сумма, если разбить ее на двенадцать месяцев?
– Как, уже триста? – дернулся Сундуков.
– Кредит всегда чего-нибудь да стоит, – пояснил Руслан, поглаживая поникшее плечико артиста. – В том числе и кредит доверия. Ты ведь не подведешь меня, Ник? Ты ведь не хочешь, чтобы мое отношение к тебе изменилось в худшую сторону?
– А Алиса? Что именно ей придется сделать?
– Не забивай себе голову вещами, которые тебя не касаются. Звони домой. Впрочем, я не настаиваю. Если хочешь, просто попрощайся с любимой женой, скажи ей, что больше она тебя никогда не увидит. Или попроси ее приехать сюда и сделать то, что ей будет велено. – Руслан уже не ласкал плечо собеседника, а мял его, давая понять, какое оно в сущности нежное и хрупкое. – Как видишь, у тебя по-прежнему есть выбор. Так что решай сам.
Оставив Сундукова в покое, Руслан отвернулся, прекрасно зная, что решение давно принято. В тот самый момент, когда артист упомянул имя своей жены. Фактически он сдал ее, подставил вместо себя. Теперь разыгрывает терзания, чтобы не выглядеть законченным подонком и трусом. Что ж, знакомая поза. В нее становятся почти все, кто предает своих близких. Главное, делать вид, что ничего особенного не происходит.
Дождавшись, пока Сундуков закончит разговор по мобильному телефону, Руслан поощрительно улыбнулся ему и спросил:
– Ну что, скоро ты познакомишь меня со своей женой?
– Алиса приедет часа через полтора, – поведал Сундуков, заламывая пальцы, суставы которых щелкали, как кастаньеты. – Даже не знаю, правильно ли я поступил? Что теперь будет?
– Э, нашел о чем беспокоиться. Мы ведь теперь друзья, пх! – Руслан добродушно хрюкнул. – Поэтому, когда Алиса явится, мы для начала посидим за столом, пообщаемся, познакомимся поближе и… – он хитро прищурился, – и, может быть, даже споем. Одну из тех хороших старых песен, которые ты еще сегодня не любил, но теперь полюбишь, обязательно полюбишь. А пока что разомнемся немного. Только ты да я, да мы с тобой, да?
– Не понял, – пролепетал все прекрасно понявший Сундуков. Судя по его изменившемуся лицу, парень явно имел соответствующий опыт, и он, этот опыт, был каким угодно, только не приятным.
– Не прикидывайся целкой, – сказал Руслан, гася улыбку. – Скидывай штаны.
– Зачем? – вскричал несчастный Сундуков, глядя на него глазами затравленного зверя.
– Сам знаешь, зачем, – скучно произнес Руслан. – Не мне тебя учить.
– Да что же это такое, а? Вы все сговорились, что ли? Куда ни сунься, всюду одно и то же: «снимай, Ник, штаны»… Я вам что, нанимался?
– Конечно.
– Неужели? Когда это, хотелось бы мне знать?
– А когда кудельки свои всякой дрянью стал мазать. Когда щечки нарумянил да глазки подвел… Так что хватит языком попусту болтать, – прикрикнул Руслан, рассеивая последние сомнения гостя. – Для твоего языка сейчас другое занятие найдется.
– Неужели без этого никак обойтись нельзя? – заныл Сундуков.
Если он и рассчитывал разжалобить хозяина, то совершенно напрасно. Потому что в ответ прозвучало жесткое:
– Нельзя. Это просто нехохобходимо.
Глава 8Воистину воскрес
Часы показывали половину девятого вечера. Катя, сунувшаяся к мужчинам с предложением поужинать, была отправлена обратно на кухню и теперь раздраженно гремела там всем, что попадало под руку, производя звуки, какие умеет производить только очень раздраженная, очень сердитая женщина.
В распахнутую балконную дверь проникала вечерняя прохлада, а вместе с ней запахи листвы, бензиновой гари и щей, которые то ли прокисали, то ли готовились где-то по соседству. Еще влажные обои неопрятно пузырились на стенах комнаты, по углам собрались дрожащие сугробики тополиного пуха, а сдвинутая мебель довершала картину полного раскардаша. Хвату было неприятно, что незваный гость видит, в каких убогих условиях проживает отставной капитан спецназа ГРУ. Как-никак генерал, если верить предъявленным документам.
Какого лешего ему тут понадобилось? По какой причине он предпочел встретиться в неофициальной обстановке? Каким образом вышел на Хвата и почему обратился к нему, вместо того чтобы отдать приказ соответствующему подразделению? Слишком много вопросов, на которые пока нет ответа. Провокация? Розыгрыш? Проверка на вшивость? Нет, похоже, ни то, ни другое, ни третье. Что же тогда получается? Неужели лучшие головы штаба Северо-Кавказского военного округа не придумали ничего лучше, как сделать ставку на бывшего спецназовца, о существовании которого никто не вспоминал на протяжении многих лет?
Гадая о причинах такого странного решения, Хват чувствовал себя кем-то вроде духа, вызванного из небытия участниками спиритического сеанса. Вот позабавятся с ним и отправят обратно: поедать пирожки с капустой, пить дрянную водку, охранять дрянных людей, наживающихся на этой дрянной водке и на всякой другой дряни, о которой даже думать не хочется. Не слишком радостная перспектива. Хотя предложение генерала тоже не сахар. Больше напоминает сыр в мышеловке… Который так и подмывает попробовать. Не от жадности, не с голодухи, а для того, чтобы вновь ощутить вкус риска, азарта, борьбы, победы, всего того, без чего мужчина превращается в бездумный агрегат по переработке пищи или добыванию денег.
Как же быть с этой приманкой? Равнодушно отвернуться? Или еще разок испытать судьбу, а заодно себя самого? Как ты, Миша? Не разучился дергать смерть за усы? Не обленился на домашних харчах? Не хочешь ли заняться чем-нибудь поинтереснее наклейки обоев?
Пришлый генерал поерзал на стуле, закинул ногу на ногу и нарушил затянувшееся молчание.
– Итак, что скажешь по поводу моего предложения, капитан? – спросил он.
Манера общаться несомненно генеральская: напорист, преисполнен чувства собственного достоинства, властен, по-сановному хамоват. Пришельца Хват окрестил про себя «сивым мерином»: и фамилия соответствующая, и масть. В молодые годы Конягин наверняка был рыжим, а теперь на память об этой счастливой поре только веснушки остались. Шевелюра поредела, покрылась сединой, как инеем. Щеки обвисли на манер бульдожьих, однако до пускания старческих слюней еще далеко. Генерал, он и в Африке генерал. Цивильный костюм сидит на нем, как на корове седло – хоть и подогнан идеально, а все равно кажется неуместным. Выправка военная, взгляд властный, голос зычный. С таким можно иметь дело.