Наиболее высокохудожественным и торжественным сооружением Древней Руси первой половины XI века был Софийский собор, его архитектура поражает совершенством, безупречностью форм и пропорций. Внутреннее убранство собора, украшенного многоцветными фресками и мозаиками, обозначено тонким вкусом и исключительным мастерством исполнения. Древнее предание поведало, что Софийский собор построен на месте битвы с печенегами, которая принесла русичам славную победу.
В первой половине XI века Киевская Русь переживала небывалый расцвет культуры. В Киеве, Великом Новгороде, Чернигове, Полоцке и других городах открывались школы, переписывались книги. Сам Ярослав был высокообразованным человеком, владел несколькими языками, много времени уделял чтению книг. С большой гордостью «Повесть временных лет» рассказывает, что князь «к книгам проявлял охоту, часто читая их и ночью, и днём.» Вслед за этими словами летописец сложил прекрасный гимн книге и книжной мудрости: «Велика бывает польза от учения книжного: книги наставляют и учат нас... Это – реки, наполняющие вселенную, это – источники мудрости, в книгах же неизмеримая глубина, ими мы в печали утешаемся... Если старательно поищешь в книгах мудрости, то найдёшь большую пользу для души своей.» 19Этот гимн мудрости помещён в «Повести временных лет» непосредственно после рассказа о культурно-просветительской деятельности Ярослава, дал основания потомкам прозвать его Мудрым.
После смерти Ярослава Владимировича (1054 год) государственное и территориальное единство Древнерусского государства временно ослабло, его земли были разделены сыновьями и племянниками великого князя. Согласно завещанию Ярослава Мудрого, Киев достался старшему его сыну Изяславу, Чернигов – Святославу, Переяслав – Всеволоду, Смоленск – Вячеславу. Но «ряд» (завещание) Ярослава вовсе не означало начало раздробления Киевского государства, он лишь определил форму государственного строя, когда верховная власть принадлежала князьям-родственникам, связанным между собой вассально-иерархическими отношениями. Старший сын, которому Ярослав завещал киевский престол, стал для братьев «старшим» не только по признаку родства, но и в соответствии с положением видного места, которое он занимал на феодальной иерархической «лествице» (лестнице).
Это временное ослабление государственной монолитности Древней Руси во второй половине XI века связано с общим ростом производительных сил в Восточной Европе. В княжествах выросла и окрепла феодальная земельная аристократия, развилась экономика, расцвели многочисленные города. Неудивительно, что местные князья и бояре стремились ослабить свою зависимость от киевского великого князя. И эти естественные процессы развития экономической и социальной жизни тогда не набрали еще достаточной силы, чтобы нарушить государственное единство Русской земли. Единовластие на Руси восстанавливается в начале XII века. Это событие ускорила активизация половецких вторжений на Русскую землю.
В середине XI века в южнорусских степях появились многочисленные и могущественные кочевники – половцы. С конца 60-х годов половецкие ханы начинают почти непрерывно нападать на Русь, вмешиваются в её внутренние дела, поддерживая то одного, то другого князя в его разногласиях с другими правителями. Особенно обострилось положение на южных рубежах Русской земли в 90-х годах XI века. Половецкие орды легко побеждали немногочисленные и разрозненные пограничные отряды русских, опустошали города и сёла, убивали и забирали в рабство людей. Половцы не только разоряли южные земли Киевской Руси, особенно Переяславщину, но и угрожали самой столице. В 1096 году половецкий хан Боняк сжёг пригород Киева и даже княжескую резиденцию Берестово вблизи Печерского монастыря.
Древнерусское общество настоятельно требовало от правящей верхушки дать отпор половецким захватчикам. Это дело возглавил переяславский, а в 1113–1125 годах киевский князь Владимир Всеволодович Мономах.
Жемчужина древнерусской литературы XIII века Галицко-Волынская летопись донесла до нас поэтический рассказ о славных победах Владимира, разгромившего степных разбойников и изгнавшего их прочь из Русской земли.
Всего Владимир Всеволодович совершил пять победных походов против половцев (1103, 1107, 1109, 1111 и 1116 годы), в результате которых была устранена угроза со стороны кочевников, дамокловым мечом много десятилетий нависавшая над Древнерусским государством.
Владимир Мономах укрепил центральную власть, твёрдой рукой поддерживая государственное единство Руси. При его княжении было создано новое, более полный, чем Ярославов, свод законов – так называемая «Расширенная Русская Правда», которая, как и её предшественница, защищала в основном интересы феодалов, неприкосновенность княжеского и боярского землевладения. Вместе с тем, новое законодательство несколько ограничивало произвол бояр и упорядочивало сбор феодальной дани.
Киевская Русь IX – первой трети XII веков была типичным феодальным государством. Господствующий класс состоял из князей, бояр и других феодалов, владевших землями и богатствами и эксплуатировавших массу сельского и городского населения. Феодалы постоянно вели наступление на крестьянскую общину, превращая свободных производителей в лично зависимых, а то и в рабов (холопов). Масса трудового населения не желала подчиняться эксплуататорам и отстаивала личную свободу и независимость.
Социальные противоречия на Руси достигали такой остроты, что порой перерастали в настоящие восстания против князя и боярской верхушки. В 1068 году произошёл взрыв народного гнева в стольном Киеве. В это время половецкие ханы впервые напали на Русскую землю. Княжеские дружины, вышедшие им навстречу, потерпели поражение и вернулись в Киев. Вместе с ними пришло и потрёпанное в битве городское ополчение, состоявшее почти исключительно из ремесленников. Ополченцы, как поведала «Повесть временных лет», созвали народное собрание и, обратившись к князю, сказали: «Вот половцы рассыпались по всей земле (Киевской), выдай, княже, оружие и коней, мы ещё посоревнуемся с ними!» 20
Князь Изяслав Ярославич отказался выполнить требование народного собрания, опасаясь, что вооружённые горожане могут обратить мечи и копья против него самого и бояр. Тогда возмущённый народ изгнал князя и посадил на киевский престол вероломно захваченного в плен Изяславом князя Всеслава из Полоцка. С помощью иностранных наёмников Изяслав жестоко подавил восстание в Киеве, после чего ещё больше усилилась эксплуатация простого люда князьями и боярами. Новое восстание крестьян произошло в Суздальской земле в 1071 году. Оно распространилось по всему северу и охватило Новгород, где, по словам летописца, «был мятеж в городе». Так было по всей стране, народные выступления против феодалов продолжались и дальше.
Грандиозное восстание против правящей верхушки разразилось в Киеве в 1113 году. Народ громил усадьбы бояр и ростовщиков, которые по милости князя Святополка грабили бедноту. Четыре дня продолжалось восстание в Киеве, пока в город не прибыл призванный феодальной верхушкой на княжение Владимир Мономах, который дипломатично пошёл на отдельные уступки трудовым слоям населения. Было, в частности, облегчено положение городской голытьбы, задолжавшей ростовщикам. Господствующий класс был вынужден ненадолго отступить перед угрозой всенародного восстания.
Своим расцветом Киевская Русь обязана творческому труду трудового народа. их руками создавались фортификационные сооружения и дворцы, жилища и храмы, орудия труда, одежда, обувь. Высокого уровня развития достигло ремесло, особенно городское. В Киеве и Новгороде, Полоцке и Смоленске, Рязани и Турове работали кузнецы, кожевники, плотники, гончары, сапожники, римари (изготавливающие кустарным промыслом из выделанной кожи-сырца разные кожаные изделия: ремни, перчатки, кошельки и тому подобное – примечание переводчика), бондари и представители многих других профессий. По подсчётам специалистов, в XI–XIII веках их насчитывалось около 60. Ремесленники наиболее массовых специальностей поселялись в городах компактными группами. Например, известные из летописей кварталы Гончары и Кожемяки в Киеве были заселены мастерами и их подручными соответствующей специальности. Ремесленников этих занятий, а также кузнецов, плотников, ткачей и тому подобных в крупных городах насчитывалась, вероятно, не одна сотня. Они были организованы по специальности в объединения, наподобие западноевропейских цехов.
Особенно большим совершенством отличились произведения древнерусских ювелиров – золотых дел мастеров. На весь мир славились изготовленные в Киеве вещи с чернью и перегородчатой эмалью. Русские золотых и серебряных дел мастера признавались как главные авторитеты в ювелирном искусстве в Западной Европе. Это подтверждается средневековым «Трактатом о различных искусствах», написанным в одном из германских монастырей в конце XI – начале XII веков.
Международную известность приобрели «русские мечи», известные арабским и персидским географам и путешественникам X–XI веках. А во французском средневековом эпосе прославляется кольчуга, сделанная на Руси.
Развитое ремесленное производство питало внутреннюю и внешнюю торговлю Киевской Руси. В крупных городах торги собирались один-два раза в неделю, а в Киеве и Новгороде проводилась ежедневная торговля хлебом, мясом, рыбой, а также ремесленными изделиями. Русских купцов называют хроники Польши и Чехии, Византии и Германии, а греческие, скандинавские, польские, чешские, германские, арабские, персидские, армянские «гости» посещали Киев, Новгород, Чернигов, Владимир–Волынский, Полоцк и другие древнерусские города и даже имели там собственные постоялые дворы и склады товаров.
Об уровне древнерусской культуры приходится судить лишь по тем немногочисленным памятникам письменности и фольклора, живописи и прикладного искусства, архитектуры и скульптуры, которые сохранились до наших дней. Музеи, хранилища рукописей, да и сами улицы Киева, Новгорода, Пскова и других городов хранят настоящие шедевры. Но все это – лишь часть историко-культурных ценностей средневековья. Безжалостное время, войны и пожары не пощадили их.