— Да, именно это я и хочу сделать. Я так решила. Ян, прости меня, но я не могу больше жить бродячее жизнью. И дело вовсе не в том, что мне не нравится играть в кукольном театре, нет. Но я хочу хотя бы пять дней в месяц жить на одном месте. Пусть даже в такой вот маленькой комнатушке — не беда. Я хочу разжигать очаг в холода, хочу повесить на окно красивые узорчатые занавески. Я не могу больше каждый вечер засыпать в очередном незнакомом амбаре, обедать под придорожной яблоней… Мой любимый бисер и лоскутки все время валяются в рюкзаке. А я хочу все рассортировать и разложить по ящичкам, как положено! — говорила кукла по имени Нэнэ, подавшись вперед.
— Вот ведь нашла, из-за какой ерунды ныть! — сварливо ответила кукла Ян, широко разинув рот, а потом с фырканьем отвернулась.
— Ну и пусть ерунда! И сама я, значит, чепуха ходячая и вдобавок нюня! Но я хочу коллекционировать чепуху и болтать о чепухе со своими друзьями! — часто затрясла головой кукла Нэнэ.
— Ах вот как? Вот так, значит? Ну, тогда я поеду дальше один! И то ты только нашла в этой тесной, темной комнатенке? Поищу себе другую актрису в пару! Такой, как ты, где угодно замена найдется!
— Ах вот оно что? Вот так, значит? Ну и пожалуйста! Желаю удачи! — Кукла Нэнэ подпрыгнула вверх и исчезла из оконного проема.
— Так и сделаю! — Кукла Ян подняла руки и в свою очередь пропала из виду.
«Это они представление репетировали…» — подумала Кики.
Спустя некоторое время Кики снова приоткрыла занавеску и взглянула на окно соседнего дома. Оно было по-прежнему открыто, газеты шелестели на ветру, но никого не было ни видно, ни слышно.
«Должно быть, ушли выступать. — Кики представила, как Нэнэ и Ян странствуют по свету, держа кукол в руках. Ей все казалось, что недавняя ссора вовсе не была обычной репетицией. — Я уверена, они уже помирились».
Кики почувствовала легки укол зависти: «Как же замечательно заниматься любимым делом вместе с любимым человеком…»
— Дзидзи! — Кики огляделась вокруг и не нашла Дзидзи.
И тут дверь со стуком распахнулась во всю ширь, и в комнату влетела задыхающаяся Кэкэ, а за ней — Дзидзи.
— Мя-а-у, Мя-а-у! — перепугано завопил Дзидзи, глядя на Кэкэ.
— Дзидзи, тс-с, говори потише! — шикнула Кэкэ, поминутно с опаской поглядывая в окно.
— Вы с ним что, знакомы?! Он меня как схватил, да как начал выспрашивать: «Ты ведьминский кот? Ты ведьминский кот?» А ведь он же не понимал, что я ему отвечаю… Но, Кэкэ как ты могла так поступить?! Взяла и сбежала! — Дзидзи зло зашипел на Кэкэ.
— Дзидзи говорит, что он столкнулся с каким-то странным незнакомцем. О ком он говорит? Кэкэ, это кто-то из твоих знакомых? — спросила Кики.
— Да не знаю я его — сто раз тебе повторить?! Говорила же — я сирота! — отрезала Кэкэ, выпятив подбородок.
— Все равно, Кэкэ! Как ты могла бросить меня в такую минуту?! Мы же друзья, под одной крышей живем! — возмутился Дзидзи.
— Дзидзи, что толку ей это высказывать? Кэкэ же тебя не понимает, — напомнила Кики.
— Неправда, она все понимает, что я говорю!
— Правда? — Кики уставилась на Кэкэ.
— Ну, у меня просто чутье хорошее. — Кэкэ уставилась в потолок, избегая взгляда Кики, и принялась раскачиваться взад-вперед.
— Но раньше-то ты его не понимала?
— Так я же училась! — Кэкэ наморщила нос и захихикала.
А потом вдруг задиристо добавила:
— К тому же у меня вот — большой палец есть. Если его поставить торчком да улыбнуться от души, то что угодно станет по-моему!
От этих слов у Кики внутри все похолодело. «Да кто ж она такая?..»
Кики повернулась к Дзидзи и подчеркнуто строго произнесла:
— Дзидзи, а ты будь начеку! Не суй свой нос во все дыры без разбору! В последнее время столько подозрительных личностей развелось… — И Кики метнула на Кэкэ неприязненный взгляд. В глубине души она сама себе поражалась: с каких пор она стала такой язвительной? Однако е почему-то было даже немножко приятно, что она так себя ведет.
— Мя-а-у! — мяукнул Дзидзи, широко разинув пасть.
— Дзидзи, ты что это вдруг котом стал? — спросила Кики.
— Кики, я и есть кот, ты что такое говоришь? Мря-ау! — Дзидзи еще раз громко мяукнул и легко вспрыгнул на стул. Кэкэ тихонько хихикнула, глядя на них, а потом ушла к себе в комнатку. Кики никак не могла избавиться от ощущения, что теперь уже и Дзидзи смотрит на нее сверху вниз.
— Дзидзи, так этот странный тип действительно пытался тебя поймать?
— Ну да! — Дзидзи, выгнув спину, исподлобья посмотрел на ведьмочку.
— И что в это время делала Кэкэ?
— Улепетывала, только пятки сверкали…
— Будь поосторожнее, Дзидзи. С Кэкэ нужен глаз да глаз.
— Да я уже понял. Но теперь все в порядке, — твердо заявил Дзидзи и уверенно кивнул.
Поздно вечером, когда Кики уже собралась ложиться спать, в дверь вдруг негромко постучали.
— Кэкэ, ну как так можно, ночь уже на дворе! — обернувшись, рассерженно крикнула Кики.
— Кэкэ дома, она не выходила, — возразил Дзидзи.
Тук-тук-тук.
Стук раздался снова. Кики слегка приоткрыла дверь и выглянула наружу:
— Кто здесь?
— Прошу прощения, что беспокою так поздно. Меня зовут Нэнэ, я недавно поселилась в доме по соседству. У меня к тебе просьба…
Кики удивленно распахнула дверь. Под фонарем стояла девушка, сжимая в руках куклу, которую Кики уже видела в окне соседнего дома.
— Я думала, Нэнэ — это кукла… — начала было Кики, но осеклась. — Ой, простите. Я нечаянно увидела, как вы днем репетировали свое выступление. — Кики виновато потупилась.
Нэнэ помедлила с ответом.
— Ну да, куклу зовут так же, как меня.
— Похоже, у вас не только имена одинаковые, — заметила Кики, разглядывая куклу.
И девушка, и кукла были одинаково стройными, волосы у них были длинные и прямые, у обеих были прелестные, чуть курносые носики, и даже клетчатые передники на них были совершенно одинаковые.
— Я слышала от хозяйки прачечной, что ты занимаешься доставкой посылок. Честно говоря, я хотела бы поручить тебе одно дело…
— Да? — кивнула Кики.
— Не могла бы ты отвезти эту куклу Яну? Ты ведь видела в окне куклу Яна? Раз так, ты его сразу узнаешь: он со своей куклой на одно лицо. Завтра около полудня он будет давать кукольное представление на площади городка, что за деревушкой, которая лежит к северу от соседнего города. Боюсь, без куклы Нэнэ ему будет одиноко играть…
— Нэнэ, а вы сами разве не будете там выступать? — спросила Кики.
— Ну уж нет. Глаза б мои его не видели, упрямца этакого! — Нэнэ колюче сверкнула глазами и мотнула головой.
На следующее утро Кики уложила куклу Нэнэ в объемистую сумку, повесила ее на плечо и окликнула заспанного Дзидзи:
— Ну что, полетели?
— Ты уже улетаешь? — Кэкэ высунулась из приоткрытой двери. На ее щеке еще оставались следы подушки. — Вскакиваешь на работу в такую рань… До чего же тебе охота побыстрее… опять в чужие дела нос сунуть!..
— Знаешь, Кэкэ, ты тоже частенько суешься, куда тебя не звали.
— Я — другое дело! Меня хлебом не корми, дай кому под руку влезть, хи-хи-хи! — рассмеялась Кэкэ, подавляя зевоту.
— Ты ведь даже не знаешь, куда я лечу, — укорила ее Кики.
— Все я знаю. Я вчера все слышала.
— Ты подслушивала? Ты прямо как кошка — стоит отвернуться, тут же какую-нибудь каверзу учинишь! — Кики рывком раскрыла дверь, подсадила на помело подскочившего к ней Дзидзи и взмыла вверх.
— Кики! — прозвучал позади обиженный голос Дзидзи. — Зря ты так о кошках» я сам кот, и мне очень обидно!
— Да ладно тебе! Среди девочек вон встречаются хулиганки, вроде Кэкэ. Так что же мне, обижаться, что я девочка? — громко возразила ему Кики.
— Но, Кики, ты же почти ничего не знаешь о Кэкэ.
— И что из этого? Она все равно хулиганка — именно поэтому я ее так и называю.
— Но ей же всего двенадцать — как ты вообще можешь с ней ссориться! Ты сама в этом возрасте еще даже ведьмой не была!
— Ничего себе, Дзидзи, ты даже знаешь, сколько ей лет!
Кики вдруг вспомнила, какой была она сама в этом возрасте. Она еще даже толком летать не научилась: вечно задевала колокольчики, висевшие на деревьях… Каким смешным и мелким теперь показалось Кики все, что беспокоило ее тогда!
— Но она держится как-то слишком нахально для двенадцатилетки.
— Вот мне ты можешь это сказать, так почему ей самой в лицо не скажешь?
— Да мне до нее никакого дела нет!
— Ну да, рассказывай… — негромко пробормотал Дзидзи, не обращая внимания на то, что Кики прибавила скорость и его начало потряхивать. — Честно говоря, я и сам-то о Кэкэ ничего толком не знаю. Но у нее есть какой-то секрет — в этом я уверен. — И Дзидзи глубокомысленно покивал сам себе.
Они пролетели над Корико, потом пронеслись над соседним городом, затем над деревушкой, укрывшейся в длинной и узкой лощине, и наконец очутились над еще одним городом, куда как меньше Корико. Кики принялась медленно кружить над ним, вглядываясь вниз.
Ага, вот и Ян! Лицо у него было точь-в-точь как у куклы, которую Кики видела вчера; он стоял на центральной площади городка и привязывал между стволами двух деревьев белое полотнище занавеса. Вокруг уже собралось немало народу.
Кики приземлилась немного в стороне и поспешила на площадь, волоча помело за собой. На краю площади располагалось небольшое кафе, выставившее на тротуар три столика со стульями.
На стеклянной двери кафе висел листок с меню:
Сегодня по особой цене:
Свиная отбивная котлета
с вареной картошкой.
Добавка — бесплатно!
Пока Кики протискивалась через толпу, пытаясь пробиться вперед, из кафе вышла официантка с такими могучими и пышными руками, словно она сама всю жизнь грузила пешки с картошкой. Она и похожа была на огромную вареную картофелину. А когда заговорила, то голос ее был подобен ветру, завывающему в печной трубе.
— Эй, кукольник, ты нынче один, что ль?