— Мы так удивились, когда узнали, что у нас будет сразу два новых малыша в семье! — Белочка изо всех сил выпучила глаза.
И вот процессия с поздравительным тортом тронулась в путь. Поначалу дети очень огорчились, узнав, что полетать на помеле им не удастся, но потом весело двинулись вперед. Торт положили на большую тарелку, завернули в скатерть, а в ушки узлов продели черенок помела. За один конец держался отец семейства с Мяу-Мяу на руках, сзади помело держала Кики, рядом шумной толпой шли дети: они гордо вышагивали, стараясь держаться по-взрослому. Позади всех вразвалочку, не спеша, шла Кэкэ. Дзидзи так и сидел у нее на плече, вцепившись изо всех сил, и не желал спускаться.
— Привет, Кики! — крикнул кто-то, подбегая к ним. Смотри-ка, а процессия-то как раз проходила мимо аэроклуба. Томбо и его приятели, увидев Кики, выбежали наружу.
— Ой, мастер, и ты здесь!
— Так ты в самом деле ведьмина помощница? — спросил кто-то.
— Ну да, вроде того! — Кэкэ помахала в ответ рукой.
— Кэкэ, а ты сегодня к нам не зайдешь? — спросил кто-то. А, нет, это был не «кто-то», а сам Томбо — он как раз подбежал поближе. — Я хотел посоветоваться с тобой, как дальше быть. Я так и не уверен насчет деталей…
— Все поняла, не беспокойся, приду, — заверила его Кэкэ.
— Ну, тогда мы будем ждать! — Ребята из аэроклуба помахали на прощание и вернулись к своим делам.
«О чем они? Что еще за детали?..» — Кики сама не заметила, как яростно стиснула черенок помела. Сверток с тортом опасно закачался из стороны в сторону.
— Ведьмочка, что случилось, что-то не так? — обеспокоенно загомонили все дети разом.
— Все в порядке, все хорошо, — поспешила успокоить их Кики.
И вот наконец они добрались до приемной городской больницы.
— Рано еще вашим двойняшкам такие сладкие торты есть! — рассмеялись медсестры.
Дети ворвались в палату, крича наперебой:
— Мама, мамочка, это мы с братьями для тебя испекли!
— Нет, неправда, мы с сестрами для тебя испекли!
Зайка медленно села на кровати. На ее бледном лице ярко выделялись алые губы, а глаза были обведены темными кругами. Зайка посмотрела сначала на Слона, потом на ребятишек, и в ее глазах блеснула искорка радости.
— Ты хорошо себя вел? Ты хорошо себя вела? — Она поочередно обняла всех детей пухлыми руками, пристально вглядываясь каждому в лицо. И каждый тут же затихал и принимался часто-часто кивать. Их всех словно подменили.
«Как по волшебству…» — подумалось Кики.
Ведьмочка поглядела по сторонам и заметила, что Кэкэ пристально смотрит на Зайку и ее детей. И у нее было такое лицо, как будто она вот-вот расплачется.
Зайка наконец оторвалась от своих ребятишек и обратила внимание на Кики:
— О, ты ведь ведьма? Здравствуй! Ой, да вас двое? Какая приятная встреча!
Кики подошла к кровати и протянула Зайку брошку с лунами.
— Ох, она нашлась! А я так расстраивалась, когда ее потеряла… И вот она снова у меня — какое счастье! Это первый подарок от Слона, эта брошка мне очень дорога, как же я рада! — Зайка смотрела на брошку не отрывая глаз. Затем перевернула ее. — Именно тогда он и начал называть меня Зайкой, а я его в ответ Слоном. Поэтому мы и выгравировали надпись. И вот почему у всех наших детишек есть «звериные» прозвища — чтобы у нас дома всегда был веселый зоопарк. — Зайка приставила к голове ладони на манер заячьих ушек и рассмеялась.
— Да, они все мне и представились, кто какой зверь, — улыбнулась Кики.
— Эти слова на брошке означают: «Будем всегда дружны, и когда светит месяц, и когда сияет луна»… Но теперь, когда наша семья так разрослась, мне кажется, у этой фразы появилось еще одно значение. «Большие дети, маленькие дети, берегите друг друга». Теперь эта брошка будет нашим семейным оберегом. Спасибо вам, ведьмочки. Вы такие молоденькие, а такое хорошее дело делаете.
Зайка обняла своих новорожденных младенцев и улыбнулась.
«Она сказала ”хорошее дело”, она сказала ”хорошее дело”! — повторила про себя Кики, чувствуя, как ее переполняет счастье. Она украдкой взглянула на Кэкэ. Та стояла непривычно тихо, потупив взгляд.
Тем вечером, когда Кики пила чай, на сердце у нее впервые за долгое время было мирно и спокойно. Словно настроение Зайки передалось ей и наполнило все уголки ее души. Кики, чуть прищурив глаза, смотрела куда-то вдаль.
«Надеюсь, я тоже когда-нибудь выйду замуж и у меня тоже будет такая же большая семья…»
Тут к ней подошел Дзидзи, потерся о ноги Кики и негромко проговорил:
— Слушай, Кики, а ведь ты тоже когда-то подарила Томбо свой колокольчик, который тебе так дорог. А он тебе — сумочку… Так вот, значит, зачем вы подарками обменивались… Ясно…
— Что?! — всполошилась Кики. Дзидзи тут же плюхнулся на бок, свернулся уютным калачиком и сделал вид, что он просто спит.
Кики недовольно фыркнула на Дзидзи и прижала ладони в загоревшимся щекам, пытаясь их спрятать.
— А, ты еще не спишь? — Кэкэ приоткрыла дверь и высунулась из нее. — Тут так тихо — я думала, ты уже уснула.
— Кэкэ, иди сюда, хочешь попить со мной чаю? — предложила Кики.
— Спасибо. У меня как раз в горле пересохло, но в одиночку пить чай не хотелось. — Кэкэ тут же радостно подскочила к столу.
Кики налила ей чаю и мягко сказала:
— Хорошо, что мы познакомились с Зайкой. Я ей даже немного завидую: у нее такая большая семья. А у меня вот нет братьев и сестер…
— Да? Ну, тогда я могу побыть твоей младшей сестренкой! — рассмеялась Кэкэ и с удовольствием отхлебнула чая.
Глава 9Приключения с богатым уловом
Тем вечером Кики уже собиралась ложиться спать, как тут ее взгляд случайно упал на календарь, висящий на стене, и у ведьмочки вырвалось невольное восклицание:
— Ой!
Завтра же восьмое августа — начало осени по лунному календарю! День, когда положено срезать лекарственные травы! Посеяв семена, Кики тринадцать дней поливала их, а потом, за постоянными заботами и треволнениями, и думать забыла о своих травах.
— Повезло! Я ведь чуть не забыла о таком важном деле. — Кики открыла окошко и окинула взглядом грядки. — Ну надо же, все выросло как положено!
Аромат целебных трав густой волной нахлынул на нее.
«Я же совершенно про них забыла, а за день до сбора — надо же! — вспомнила. Должно быть, это сами травы постарались — напомнили», — подумала Кики.
— Завтра нужно будет встать пораньше! — проговорила она вслух. Кики впервые за долгое время обрела уверенность в себе.
На следующий день, в шесть утра, Кики принялась за сбор утренних лекарственных трав. Хотя в лунном календаре и значилось «начало осени», но на деле август только начался — лето стояло в полном разгаре. Пусть солнце еще не успело подняться высоко, но Кики уже вспотела от работы так, что ее черное ведьминское платье намокло и еще больше потемнело. Травинки то и дело кололись, и вскоре ладони Кики покрылись царапинами. Потревоженные насекомые, ночевавшие в травах, тучами взлетали вверх, прямо в лицо склонившейся Кики. Стоило ей вздохнуть — и некоторые даже залетали в рот. И все же на душе у ведьмочки было радостно. Она раскладывала пучки срезанных трав на солнце, и под его лучами те меняли цвет прямо на глазах. Терпкий запах свежесрезанных трав быстро слабел и сменялся душистым сухим благоуханием. Кики думала о том, что где-то там, дома, ее мама Кокири сейчас занимается тем же самым, и ее душу наполняла гордость, а в груди становилось тепло.
В шесть часов вечера Кики срезала и вечерние травы. Однако она не забыла оставить на грядках ту долю утренних и вечерних трав, которая пойдет на семена для урожая будущего года.
На следующий день Кики мелко нарубила травы: листья, стебли, корни — все вперемешку, положила их в медный котелок, который подарила ей Кокири, и подсушивала, и поджаривала их на слабом огне, время от времени помешивая содержимое котелка, пока не получился порошок. Напоследок она плеснула в котелок три горсти виноградного вина — и вот и все, Кики успешно приготовила свое снадобье от кашля второй раз в жизни.
«Хорошо, что я не забыла о нем по рассеянности…»
Кики, глубоко вздохнув, плюхнулась на стул. Она взяла в руки стоявшую рядом бутыль, в которую она засыпала снадобье в прошлом году, и всмотрелась в нее. И когда только она успела все израсходовать? Порошка оставалось совсем чуть-чуть, на самом донышке. У Кики по спине вдруг пробежали мурашки.
— Вот она — ведьминская природа… — пробормотала она. Кокири когда-то рассказала ей, что ведьмы каждый год готовят ровно столько снадобья, сколько потребуется. Так получается без всяких расчетов, само собой — и это тоже своего рода чудо. И пусть Кики очень устала, но душа у нее пела оттого, что ей удалось сделать все правильно.
В тот день с самого утра задули яростные южные ветра. Эти шквальные ветра налетали лишь раз в году, когда лето начинало близиться к концу, и жители Корико называли их «Морскими чудищами». Они вздымали песок на побережье и проходили по городу, разбрасывая его горстями во все стороны, так что порой глаза было невозможно открыть. Но когда ветра утихомиривались, воздух в Корико становился таким чистым и прозрачным, что можно было разглядеть даже самые отдаленные горы. И по этому признаку люди понимали, что скоро придет осень.
— Знаешь, Дзидзи, а ведь сегодня наверняка будут очень хорошо видны звезды.
После ужина Кики вместе с Дзидзи вскарабкались на крышу. Оба они любили залезть повыше. Усевшись на коньке, они запрокинули головы и принялись разглядывать рассыпанные по ясному небосводу звезды. Это чистое небо, такое глубокое, что казалось, в нем можно утонуть, было подарком от «Морских чудищ». На небе виднелись звездочки: розоватые, голубоватые, зеленоватые, яркие и потусклее.
Пусть все будет хорошо.
Пусть все будет хорошо…
Огоньки помигивали, словно отвечая на волшбу Кики.
И тут вдруг Дзидзи яростно зашипел.
— Там кто-то есть!