— Ну да, я ведь здесь давно живу.
— Не знаю, интересно тебе или нет, но это кучка людей, которые пытаются летать! Только они летать-то вовсе не умеют!.. И как они себе это представляют? Мне их даже жалко, бедня-а-ажечек.
— Но зато они занимаются любимым делом.
— Ты сейчас говоришь, как школьная учительница. Кстати, интересно, а девочек в этот клуб принимают?
— Кэкэ, а ты что, хочешь вступить?
— Ну да, мне нравится заниматься всякой дурацкой ерундой. К тому же я хочу завести себе друзей… — Кэкэ откровенно поддразнивала Кики. — А, да, кстати! — Кэкэ заглянула Кики за спину. — Очень любопытная книжка!
— Ты что, читала ее?
— Чуточку! Одним глазком глянула, ты извини, если что.
— Но ее же не открыть: у нее все страницы склеились!
— Я открыла! Ужасно интересная! Ты тоже почитай, обязательно!
Кики прищурилась и посуровела лицом:
— Это чужая книга, мне ее дали на хранение. С ней нужно обращаться аккуратно!
— Да ладно тебе, я ведь извинилась! Значит, ты не смотрела. И что, даже не собираешься? А ведь она интересная… Ой, да что я тут делаю? У меня же дел невпроворот! Все, я побежала! — И Кэкэ выпрыгнула наружу с криком: «Кошма-а-ар, опаздываю-у-у!»
Кики проводила ее долгим взглядом, нервно покусывая губу.
— Ты что, не будешь смотреть? — Дзидзи упруго вспрыгнул на стол.
— Куда?
— Ну, в книгу.
— Не стану я ее читать! Сказала, что не буду, значит не буду! — Кики наклонилась к мордочке Дзидзи, словно впечатывая слова ему в нос. Дзидзи вздыбил шерсть, фыркнул и отвернулся.
Снаружи послышался дробно-шелестящий звук: пошел дождь. С утра стояла прекрасная погода, но теперь небо сплошь затянули тучи. Проростки лекарственных трав, едва вытянувшиеся на две ладони от земли, отчаянно сотрясались под хлесткими струями дождя.
— Кэкэ промокнет… — пробормотал Дзидзи.
— Ты беспокоишься за нее? — Кики удивленно воззрилась на Дзидзи. — Ну так сходи отнеси ей зонтик!
— Не могу. Слишком далеко.
— Дзидзи, так ты знаешь, куда пошла Кэкэ?.. — Кики осеклась на полуслове.
«Дринь! Дринь!» — телефонный звонок разрезал звенящий от напряжения воздух в комнате.
— Алло, здравствуйте, это ведьма? Мне очень неловко беспокоить тебя в такой дождь, но у меня есть к тебе просьба. Мне очень нужно кое-что доставить…
— Хорошо, — снова кивнула Кики, метнув короткий взгляд в сторону книги из «Лавки древностей».
— Я живу на Можжевеловой улице, дом шестнадцать. Извини еще раз, но ты не могла бы прилететь прямо сейчас?
— Хорошо, — кивнула Кики и потянулась за висевшим неподалеку дождевиком.
— Прости, но я тебя дома подожду. Дождь ведь, — виновато произнес Дзидзи.
«Что такое случилось с Дзидзи? Он так странно себя ведет…» — Размышляя на ходу, Кики открыла дверь и отправилась в полет одна.
Можжевеловая улица была густо усажена с обеих сторон кустами можжевельника, ветки тесно переплелись, образовав живую изгородь из зеленой хвои. В просветах виднелось несколько обветшалых домиков под островерхими крышами. Когда Кики постучалась в двери шестнадцатого дома, послышались шаркающие шаги, а затем на пороге возникла сухонькая старушка с тростью:
— Спасибо тебе, что прилетела. Посылка-то у меня совсем махонькая… Мой муж вот только что ушел в картинную галерею — знаешь, где она? По соседство с библиотекой. И вот, забыл их дома. Как хватится, наверняка пойдет за ними обратно, в такой-то дождь… А бегать у него уже ноги не те…
— Я все поняла, буду рада вам помочь. Как зовут вашего мужа?
— Его зовут Арая. Ты легко его узнаешь: он носит очки в темно-зеленой оправе. — Сказав это, старушка протянула Кики небольшие очки с красной оправой.
«Как, еще одни очки?» — удивилась про себя Кики.
Старушка, явно почувствовав ее недоумение, поспешила объяснить:
— Это мои очки. Мой муж везде их носит за меня.
«Что?» — Кики посмотрела ей прямо в лицо. Утопавшие в морщинках глаза старушки были плотно закрыты.
Каким-то образом заметив замешательство Кики, старушка добавила:
— Не переживай за меня. С тех пор, как это случилось, мне все Арая показывает. — Она мягко улыбнулась
— А, вот оно что… Понятно. Я непременно их доставлю. — Кики так ничего и не поняла, н взяла очки и бережно положила их в свою заплечную сумку.
Перед кассой картинной галереи стоял старичок, рывшийся в карманах своей куртки; он проверял их один за другим, явно что-то разыскивая. На нем были очки в зеленой оправе.
— Вы — Арая? — подбежала к нему Кики.
— Да, это я… Ну я и растяпа, — похоже, забыл их дома… — Арая лишь мельком взглянул на Кики и снова принялся обшаривать карманы.
— Вот, пожалуйста! — Кики протянула ему очки, которые дала ей старушка.
Арая изумился:
— О-о! Вот это да, как ты вовремя! Но откуда ты узнала?..
— Меня прислала ваша жена. — Кики пристально посмотрела Арая прямо в глаза.
— Мицуми? А, тогда понятно. Спасибо, ты меня очень выручила! — Сказав это, Арая привычным жестом надел красные очки на лоб, над своими. — Вот, теперь мы сможем посмотреть вместе. Не хочешь присоединиться? На мой вкус, это очень хорошая выставка.
— А я вам не помешаю? — неуверенно спросила Кики.
— Ни в коем случае — я буду только рад! Так нас будет трое. — Старичок улыбнулся, достал из кармана деньги и обратился к кассиру. — Три билета.
Кассир удивленно взглянул на него, принимая деньги, и Арая добавил:
— Я не оговорился: мы будем смотреть выставку втроем, — и легонько постучал по очкам у себя на лбу.
— Хм… Выставочный зал на втором этаже. — Кассир был явно удивлен, но показал рукой в сторону лестницы на второй этаж.
Арая и Кики шли, рассматривая картины одну за другой. Время от времени он ронял пару слов вроде: «Вот эта очень хороша» или: «Мне нравится этот художник». А потом они подошли к одной картине, перед которой Арая остановился надолго.
— Мицуми очень любит эту картину. Ты ее видишь, да? Ты же смотришь?
На картине было изображено высокое дерево с узловатым стволом, а под ним — девушка с протянутыми вверх руками. Словно она обращается к дереву. Арая непрестанно поправлял красные очки у себя на лбу. Кики незаметно посматривала на обе пары очков. В зеленой паре было ясно видно отражение картины. В красных очках она тоже отражалась… Но в стеклах красных очков картина словно ускользала куда-то, становясь все меньше и меньше.
«Должно быть, она отправила к Мицуми…» — подумала Кики.
Закончив осмотр, они стали спускаться по лестнице, и тут Арая снова остановился:
— Я хотел бы тебя отблагодарить. Что я могу для тебя сделать?
— Ведьмы рады любому отдарку… Но вы меня и так уже отблагодарили. Вы заплатили за мой билет, и теперь я чувствую себя так, словно получила от вас прекрасный дар. Человеческие чувства — такая сложная загадка…
Кики склонила голову — и тут увидела в окне лестничной клетки соседнее здание, библиотеку. Кики вздрогнула всем телом и застыла на месте. В окне библиотеки, наискось от музейного окна, был виден стол, заваленный толстыми книгами, а за столом сидела Кэкэ, погрузившись в чтение.
— Там библиотека. Ты не знала, да? — спросил Арая, остановившись рядом.
— Нет, я о ней слышала. Ну да, можно ведь и так учиться… — промямлила Кики, не спуская глаз с Кэкэ. И увидела, как к столу Кэкэ подошел кто-то в брюках.
Кэкэ подняла голову и заговорила. Она радостно улыбалась, оживленно жестикулировала, что-то показывала, ни на секунду не закрывая рта. Лицо ее собеседника было скрыто от Кики.
«Такие длинные худые ноги… Похоже на…» — Кики почувствовала, как ее лицо заливается краской.
Тут ведьмочка опомнилась и осознала, что Арая уже спустился и ждет ее. Кики поспешила вниз по лестнице, посматривая в окна лестничных пролетов. Но на первом этаже окон уже не было — только глухая стена, на которой висела выгравированная на железе картина.
Простившись с Арая, Кики надвинула капюшон дождевика на лоб и пошла под дождем пешком, волоча помело за собой. Дождь не переставал капать, и на душе у Кики становилось все тоскливее.
Она пришла домой, открыла дверь, и к ней тут же подбежал Дзидзи:
— Ты вся промокла! С тобой все хорошо?
Кики не ответила, стряхнула воду с помела и повесила его на крючок, затем сняла мокрый дождевик, развернула и разложила на стуле, а потом уселась прямо на него, не обращая внимание на сырость. Ведьмочка, сутулясь, безучастно смотрела в никуда, так, словно из нее вынули душу… Немного погодя Кики встряхнулась, и взгляд ее упал на книгу, оставленную на столе у окна. Мало ей было треволнений из-за Кэкэ, так еще и эта жуткая книга!
— Посмотреть, что ли, и мне тоже… Она ведь читала… — Кики поднялась со стула.
— Ты про книгу? — тут же подскочил Дзидзи.
— Ну да. Мне же, строго говоря, никто не запрещал в нее заглядывать… — Сказав это, Кики окончательно решилась, быстрыми шагами подошла к книге, взяла ее в руки и стала разглядывать сначала переплет. Поначалу ведьмочка решила, что это просто старая книга, но теперь все предстало в ином свете. Книга внушала страх, словно прятала в себе жало. Кики хорошенько протерла обложку подолом юбки. На обложке проступила нечеткая надпись.
Кики поднесла книгу поближе к глазам, провела по буквам пальцем… Похоже, там было написано: «Последняя дверь». От мягкого знака вниз тянулась линия, обегая всю обложку по кругу. Линия будто обрисовывала силуэт двери, а сам заголовок, «Последняя дверь», выглядел словно ручка этой самой двери.
Кики попыталась открыть книгу, но та не поддавалась. И как же Кэкэ смогла ее прочесть? Книга все это время лежала на сквозняке, но не то что не просохла, — казалось, ее листы, наоборот, склеились совсем намертво.
Кики попробовала снова, и так и сяк, и вдруг, совершенно неожиданно, книга с легким щелчком распахнулась сама. Первую страницу почти целиком занимало желтое пятно. У ведьмочки запершило в горле от резкого запаха плесени.