Кики летела прямо вперед, все выше и выше, и все это время не прекращала махать Томбо рукой. Наконец и город Наруна, и гора Амагаса, и сам Томбо скрылись в полупрозрачной сиреневой дымке. «Увидимся!» — звонко выкрикнула Кики в последний раз, развернулась в сторону Корико и полетела.
Глава 7На другом конце Сумеречной тропы
По дороге, до конца, а-а-а…
Мы пойдем, шагая в лад, а-а-а…
Разреши пройтись с тобой? А-а-а…
Там, вдали, нас город ждет, а-а-а…
Кики шла, тихонько напевая себе под нос.
Ведьмочка шагала по Сумеречной тропе, где-то с год назад она уже приходила сюда с певицей Карой Таками, чтобы попробовать спеть. По обеим сторонам аллеи высились криптомерии, образуя тоннель, в который чем дальше заходишь, тем темнее становилось. Даже не разглядеть было, поворачивает ли тропка где-нибудь или так и идет прямо. Судя по рассказам горожан, на другом конце аллеи стоял старый особняк, но сама Кики еще ни разу не проходила аллею насквозь от начала до конца.
Ведьмочка обнаружила Сумеречную тропу вскоре после того, как прилетела в город и начала самостоятельную жизнь, и с тех пор ей частенько приходилось стоять у входа в аллею. Она стояла и выговаривала вслух то, чем ни с кем не могла поделиться: свои печали и одиночество. Ей казалось, словно бы кто-то невидимый внимательно слушает ее там, в глубине, и на душе Кики, как ни странно, становилось легче. Однако в то же время она почему-то боялась этого невидимого незнакомца, хотя сама же его и выдумала, и этот страх не давал ей зайти в аллею. Но после прогулки по лесу Дзадза что-то в Кики немножко изменилось. И сегодня она подумала: а почему бы не наведаться в это место?
И все-таки она старалась ступать потише. И напевала совсем негромко. Руки ведьмочка сцепила сзади, словно пытаясь спрятать за спиной помело, да так и шла. Дзидзи следовал за ней, с любопытством вытягивая шею.
Справа и слева высились толстые стволы деревьев, между ними сверху свисали переплетенные между собой лозы какого-то растения, похожего на дикий виноград. Кики слышала про него, что птицы заносят его семена наверх, роняют там и они прорастают. Тропа постепенно сужалась и понемногу забирала влево. Из-под ног слышалось жужжание мелких насекомых. Кики присмотрелась к влажной траве и увидела в ней медленно ползущих улиток.
— Посмотри вон на ту улиточку. Какая махонькая! Интересно, она тут одна живет?.. Ой, ты только глянь, вон там, за деревом! Бабочка!.. Ну что ж она так мечется-то, зачем? Знать бы, о чем она только думает. Ну вот, опять вбок полетела! Ой, да там сцинк! Блестит, словно мокрый, и такой грациозный! Дзидзи, ты смотришь? Хорошенько смотри! — говорила Кики, склонившись.
— Да смотрю я, внимательно смотрю. И с чего тебя вдруг заинтересовали улитки и сцинки? Явно чье-то влияние… Какая же ты простушка, просто лапы опускаются, — мрачно проворчал Дзидзи.
В лицо подул легкий, теплый ветерок. Впереди просветлело, стал виден конец аллеи. Кики выдохнула с облегчением и, не слишком торопясь, побежала вперед. Ее глазам открылась просторная поляна, залитая солнечным светом. Было светло и удивительно тихо. Дом, вопреки слухам, стоял целехонький. Только это был вовсе не роскошный особняк, а небольшой домик. Красно-коричневая черепица густо заросла мхом, стены увил плющ, потрескавшиеся деревянные ставни на конах были закрыты. Дом чем-то напоминал дерево: казалось, он здесь сам вырос да так и стоит.
Кики робко огляделась вокруг.
— Чирик-чирик!
— Ти-ти-ти! Ти-ти-ти! Ти-ти-ти!
В ветвях перекликались птицы. Они пели приглушенно, словно вполголоса обсуждая нежданную гостью. Перед домом стоял стол и стулья, сбитые из старых рассохшихся досок под стать дому, на столешнице пропечатались круглые следы от чашек. Похоже, здесь кто-то жил.
— Простите, если помешала… — негромко проговорила Кики. — Я просто проходила мимо… — добавила она. Она присела на один из стульев, стоящих около стола, и уставилась в небо. Дзидзи вспрыгнул на соседний стул, задрал нос кверху и протяжно вздохнул.
Солнце медленно катилось к западу. Что это за место? Сад? Или тупик, конец тропы? Из-под ног поднимался густой аромат трав, щедро напоенных солнечными лучами. Поляна пестрела мелкими цветами. Как же замечательно было оказаться в таком живописном, словно сошедшем с картине месте после темноты Сумеречной тропы! Кики не раз случалось пролетать над Сумеречной тропой, но она обычно была слишком занята, чтобы обратить внимание на раскинувшуюся в конце аллеи светлую поляну.
— Э-эх!.. — Кики потянулась, глубоко вдохнула и выдохнула. Лето было в самом разгаре, но погода стояла приятнейшая: и ветерок, и тепло — в самый раз.
По дороге, до конца, а-а-а…
Мы пойдем, шагая в лад, а-а-а…
Разреши пройтись с тобой? А-а-а…
Там, вдали, нас город ждет, а-а-а…
Снова вполголоса пропела Кики, подставляя лицо ветерку.
Скри-и-ип.
Это с негромким скрипом отворилась дверь.
Кики испуганно подскочила и повернулась на звук — и увидела, что из двери, держа в руках поднос с двумя стаканами на нем, выходит женщина, на первый взгляд ровесница Кокири. В стаканах плескался какой-то напиток нежно-персикового цвета.
— Ой! Простите меня, я без спросу зашла… — Кики виновато съежилась. — Просто у вас тут так хорошо, так уютно…
Женщина только мягко качнула головой, словно говоря: «Ничего».
Вокруг вдруг стало еще светлее, видимо, от солнца отбежало облачко. Женщина зажмурила глаза, их слепило.
— Вы здесь живете, да? Я-то слышала, здесь никого нет, поэтому и…
— Да. Я здесь не так давно… Я долго жила за границей. Но потом затосковала по этому месту и захотела вернуться… — Женщина бросила короткий взгляд в сторону дома. — Если у вас есть свободное время, не согласитесь ли вы составить мне компанию? О да, и котик тоже… Правда, мне совершенно нечем тебя угостить, прости…
Женщина поставила поднос на стол и протянула один из стаканов Кики.
Кики взяла его и, прищурившись, посмотрела сквозь стакан на солнце:
— Какой красивый цвет…
— Это сок войлочной вишни. Если добавить в сок немного меда, то получается вот такой цвет… Довольно необычный, не правда ли?
Женщина указала на невысокий — примерно с саму Кики — куст, растущий возле крыльца. Потом она сделала шаг к Кики и тоже уселась на стул.
— Около тринадцати лет назад вышло так, что мне пришлось уехать отсюда. Аллея с тех пор совсем одичала и заросла… Но к счастью, дом неплохо сохранился, не разрушился, только покосился немного. А-ха-ха!.. А я все это время провела к югу отсюда, неподалеку от пустынь. Здесь хорошо… Воздух так нежно пахнет, столько зелени, приятно. Стоило бы раньше вернуться… Ох, что это я!.. Просто в кои-то веки беседую с кем-то из Корико… Вот и обрадовалась так, что только о себе и говорю. Прошу вас, угощайтесь.
Женщина откинула назад волосы, в которых отчетливо проступала седина, и посмотрела на Кики своими ясными серыми глазами. Ее щеки прорезали глубокие морщины, должно быть, когда-то на месте этих морщин были ямочки.
— Спасибо.
Кики взяла стакан, со дна которого поднимались мелкие пузырьки, и отпила глоток.
— Ух ты, вкусно!
Кики подумалось, что в конце аллеи и впрямь пряталась добрая душа.
— Ой, это помело… Оно твое? Какое необычное… Радиоприемник привешен. — Женщина с любопытством разглядывала прислоненное к стулу помело.
Кики кивнула:
— Да. Понимаете, дело в том, что я на самом деле…
— Что такое? — На лице женщины отразился живой интерес.
— Ну, я ведьма. Немного странно звучит, да? Живу в Корико вот уже четыре года. Не удивляйтесь, ведьмы в самом деле живут и поныне. Потому-то я и с помелом…
— Что-о? — Женщина округлила глаза. — И что же вы делаете с этим помелом?
— Летаю по небу, развожу всякие вещи…
— Летаете по небу? — Женщина резко запрокинула голову и уставилась в небо. — Там, в вышине? Так вы волшебница? Ну, то есть вы умеете колдовать? Ну, обладаете магическими силами? — Она даже раскраснелась, глаза ее засверкали, она вся подалась вперед. Но тут же, видимо смутившись, взяла себя в руки и откинулась на спинку стула. — Да нет, быть такого не может… — пробормотала она.
Теперь уже Кики забеспокоилась и затрясла головой:
— Да нет, во мне не ничего особенного! Я совсем простая ведьма. Только и умею, что на помеле по небу летать. Хоть я и зовусь ведьмой, но это все мои умения.
— Ах вот оно что… Только летать умеете… Но это чудесно. — Женщина часто-часто заморгала, словно пытаясь скрыть разочарование.
— Простите… У меня от ведьмовского — почти одно только прозвание… — Кики потупилась.
— Ничего подобного! Летать-то вы умеете? Это прекрасная способность. Просто прекрасная. Прекраснее и быть не может. Мне случалось задумываться о том, что в нашем мире, возможно, еще случаются чудеса… Ах, опять я глупости говорю, простите меня… Полеты — это ведь тоже чудо.
— Я зарабатываю на жизнь тем, что развожу людям посылки. Я решила когда-то, что смогу применить свое умение летать на пользу горожанам и так смогу здесь жить. Моя контора называется «Ведьмина служба доставки».
— Ах вот оно что. Хорошее занятие. Когда я увидела в окно, как вы входите в сад, меня охватило предчувствие, что вот-вот случится что-то хорошее… Давненько я не чувствовала ничего подобного, честно признаться… Ах да, теперь понятно. Вы привезли мне радость. Хорошо бы так и было… Да нет, так оно и есть, я в этом убеждена. С вами ко мне пришла радость.
Женщина сцепила пальцы, будто в молитве, и посмотрела вверх.
— Ко мне пришла такая чудесная девчушка… — Щеки женщины порозовели от радостного возбуждения.
— Простите… Я ведь на самом деле ничего не привезла… Просто решила прогуляться и дошагала до вас… — беспомощно проговорила Кики.
— Нет-нет. Уже одно то, что ты здесь сидишь, словно вдыхает в мой покосившийся дом новую жизнь. Даже птицы запели сладкозвучнее. Все тебе рады. — Женщина снова бросила быстрый взгляд в сторону дома, а потом посмотрела на Кики сияющими глазами. — Как же мне хорошо! Как давно со мной не случалось ничего подобного!