Сонно с любопытством покосилась уже на Кики.
— Да? Ну конечно, я помогу!.. Но все-таки стоило мне об этом раньше сказать… — Кики поспешила домой взять свое помело.
— Эй! Постой, подожди! — Дзидзи опрометью помчался за ней.
Широкая, обсаженная деревьями аллея, ведущая от моря прямо в сердце города, была сплошь засыпана листвой. Только все успели решить, что в этом году ураган «Морское чудище» отбушевал относительно мирно, как он вернулся по второму разу, что случалось весьма нечасто, оборвал всю листву с деревьев и ушел. При ходьбе ноги буквально тонули в листьях, даже ботинок не видать. Сейчас ветра почти не было, и тем не менее тут и там кружились в хороводе вихри из листьев. Они крутились и трепетали, словно приплясывая от радости и приглашая присоединиться к их веселому танцу. Ноно вприпрыжку побежала вперед, окликая своих друзей, и тут же принялась сметать листву. Но сколько она ни мела, листья словно норовили поскорее заново занять любой удобный пятачок.
— Ноно, мне кажется, разумнее было бы начать с края!
С этими словами Кики и сама принялась за работу. Шурх-шурх-шурх. Приятный звук. Кики до сих пор даже в голову не приходило, что подметать помелом может быть настолько увлекательно. Казалось бы, занятие — проще не бывает, помело ведь для того и предназначено, чтобы им мести, но для Кики это было в новинку. Вскоре вокруг уже высились холмы сорванной листвы. Дзидзи, явно решив, что он нашел себе замечательную спаленку, поспешил зарыться в один из них.
— Эй, ты! Да, ты, мальчик! — обратилась Кики к мальчику, который уже некоторое время пристально смотрел на нее. — Ты не мог бы сгрести эти листья в мешок?
Дзидзи, который успел пригреться и разнежиться в куче листвы, тут же надулся и неприязненно посмотрел на Кики.
— Это ты меня зовешь? — Услышав Кики, мальчик выпятил подбородок.
— Ну разумеется. Больше ведь никого нет, — сухо откликнулась Кики, видя такое отношение к себе.
— Ну, могу и сгрести, почему бы и нет. А что мне за это будет? Трех волшебных конфет мне хватит, если что.
— Чего-о? — Кики остолбенела. — Нет такого волшебства!
— Хочешь сказать, ты такого не умеешь?
Кики возмущенно распахнула глаза:
— Не хочешь — не надо! Больше ни о чем не попрошу! А из волшебного я умею только на помеле летать. Не устраивает?
— Получается, летающим помелом и улицу тоже мести можно?
— Ну да. Это же очевидно! — И все же Кики почти бессознательным движением перехватила черенок помела, как во время полета.
— А я-то думал, ведьмино помело какое-то особенное!.. Фр! Сплошное разочарование… м Мальчик скорчил показательно кислую мину.
— Ну уж прости, что разочаровала. Но помело есть помело. Оно изначально предназначено для уборки.
— Но оно же летающее!
— Летает не помело. Летаю я, ведьма! Вот как это устроено!
Кики и раньше не раз приходилось говорить эти слова. Но почему-то именно сегодня ведьмочка почувствовала себя задетой и рассердилась. Почему-то ее так и подмывало затеять перебранку с этим заносчивым мальчишкой.
— Моя магия заключена во мне самой, усвоил?
— Хм-м…
Паренек словно бы крепко задумался о чем-то, потом негромко рассмеялся, и лицо его просияло.
— Раз так, то выходит, ведьмочка, что ты и на моей метелке взлететь сумеешь?
— Именно так, почему бы и нет? — запальчиво подтвердила Кики.
«Ох!» — тут же спохватилась она, но было уже поздно. Что на нее нашло такое? Будто на нее заклятие наложили, которое подгоняло Кики рваться вперед, не давая спуску. Мальчик выбросил руку вперед, сжимая в кулак, на его лице явно читалось торжество.
— Так полетай, покажи мне!
— Нельзя летать ради развлечения!
— Это не развлечение, это научный эксперимент! — Мальчик явно не собирался отступать.
— Ишь ты, какой экспериментатор. Точь-в-точь как кое-кто…
Это Дзидзи подал голос из кучи листьев, в его тоне явно сквозила ирония. Кики уже буквально кипела от негодования.
— Сегодня нельзя! Мы сегодня уборкой должны заниматься!
— Не увиливай, от меня так просто не отделаешься!
И тут мальчик, словно почуяв слабину, сменил тон на мягкий и просящий.
— Ну не будь ты такой врединой!.. Чуточку самую полетай, тогда я тебя прощу.
Кики как кипятком обдало.
— А с чего ты решил, что мне нужно твое прощение?
Что ж такое творилось-то? Гнев Кики все никак не унимался. Дзидзи смотрел на нее из кучи листьев, часто-часто моргая, он явно чувствовал, что-то пошло наперекосяк.
Кики грубо вырвала метелку из руки мальчика, тут же оседлала ее и оттолкнулась ногами от земли. Совсем легонько. Она думала: «Самую малость покажу — и хватит с него». Но метелка словно испугалась — ракетой взвилась вверх. Не ожидая такого от самой себя, ведьмочка одним рывком поднялась над верхушками деревьев, обступивших аллею. Метелка оказалась гораздо мощнее ее привычного помела.
— Ура-а! Полетела! Моя метелка полетела! Смотрите, глядите, это моя метелка!
Мальчик замахал обеими руками, закричал во все горло. Его крики достигли ушей всех до единого, кто трудился на аллее, подметая листья.
Ох, что тут началось! Все хором принялись упрашивать Кики полетать на их метелках. Выстроилась длиннющая очередь. И хоть бы один сказал: «Мне не нужно, спасибо!» Каждый хотел, чтобы его метелка хоть чуть-чуть, но полетала. Кое-кто даже привязал к черенку своей метлы носовой платок или шарф, чтобы ее пометить, как ленточкой.
— Кики, они ведь мои друзья!.. Ребята, в очередь, пожалуйста!
К Кики подбежала Ноно и принялась деловито выстраивать всех в аккуратную очередь. А потом сказала:
— И на моей тоже полетай. Я буду последней, ничего.
— Здорово! Магия — это так здорово!
— Оказывается, любая метелка полететь может!
— Хоть тонкая, хоть маленькая, хоть растрепанная вдрызг!
— Им тоже передаются искорки волшебства, наверняка!
После этого работа по уборке аллеи закипела с утроенной силой. Ребята были беспредельно счастливы — ведь теперь они подметали листву летающими метлами!
Положись на помело,
Полетавшее по небу!
Положись на помело!
Откуда-то вдруг сама собой родилась песенка. И с этой песней грандиозная уборка аллеи была закончена на удивление быстро и споро, вскоре вокруг царила чистота.
— Да, волшебные метелки в самом деле совсем не то же самое, что обычные!..
Все были невероятно довольны.
В благодарность за все Кики получила горку печеных бататов, с ними она и вернулась домой. Почему-то ведьмочка чувствовала себя бесконечно усталой. Она рассеянно грызла батат и отчаянно стыдила себя. Ей было страшно неловко из-за того, что она выхвалялась своим умением летать. И как она могла позволить себе настолько утратить самообладание? В последнее время, стоило Кики поддаться внутреннему зуду — и ее помело становилось непослушным, летело вкривь и вкось. Может быть, это говорило в ней желание похвастаться своей магией, желание привлечь всеобщее внимание? И сейчас Кики страшно переживала из-за того, что она даже не обратилась к помелу, своему неизменному спутнику и помощнику, с простой просьбой: «Помоги мне в уборке». Ведьмочка молча очистила веник помела от приставшего к нему сора, выбрала все сухие листья и былинки до единой.
Помело — это всего лишь помело. Волшебство заключено в самой Кики. Но в самом ли деле это так?
Веник помела связан из ивовых прутьев. Черенок же, в свою очередь, сработан из ясеня, дерева, которому издревле приписывали магические силы. Оба дерева растут, проникая корнями в землю, вбирая солнечные лучи и дождевую влагу. В том и другом кипит жизнь. Пусть древесину оторвали от корней, пусть ветки стали помелом, но ведь их жизнь продолжается, разве нет? Пусть магия заключена в ведьме Кики, но помело тоже придает сил этой магии, разве не так?
«Кики, я тебя предупреждаю. Не позволяй себе навредить», — вот что сказал Дзидзи этим утром.
«Никто мне не вредил, но я совершенно в растрепанных чувствах!»
Кики все думала о своем, а рядом, свернувшись уютным теплым клубочком и тихонько похрапывая, мирно спал Дзидзи.
Глава 6Дзидзи изменился
Кики отвезла посылку на дальнюю окраину города и вернулась домой. Дзидзи спрыгнул с ее плеча, и ведьмочка обратилась к нему:
— Ты молодчина, Дзидзи. Мы столько времени летели, ты ведь устал, должно быть? Помело почему-то по-прежнему не хотело слушаться и лететь поскорее. В последнее время с ним не было никакого сладу.
— Ничего-ничего, я завсегда к твоим услугам. Все прошло как нельзя лучше, — вежливо ответил Дзидзи, чуть склонив голову набок. В последнее время он часто говорил подобным тоном: рассудительным и чуточку отстраненным. «Твоими заботами», «нет-нет, ничего подобного», «взаимно»…
Казалось бы, ничего такого уж особенного, но временами в речи Дзидзи проскальзывали совсем уж непривычными обороты. «Я не могу составить тебе компанию», «я, пожалуй, воздержусь», официально-холодные слова, а самого обычного «эй» или «м-м» от него стало не дождаться.
— Да что с тобой такое? Тебя в последнее время как подменили. Ты начал выражаться чересчур витиевато! — Кики не скрывала недовольства.
— Да нет же, все в порядке. Меня просто слегка лихорадит от жажды познаний. Не о чем беспокоиться.
Ну вот опять! Точно ведь что-то не так!
— Что значит «лихорадит»? — переспросила Кики.
— У детей, когда они начинают познавать мир вокруг, бывает, поднимается температура от переизбытка новых знаний и впечатлений, вот и у меня так же.
— Вот это ты завернул! Это когда ты таким академиком стал?
Кики вдруг осознала, что сама не заметила, как Дзидзи выучился безо всякого труда так легко и гладко выражать свои мысли. Сердце у нее сжалось, почему-то она почувствовала себя заброшенной и очень-очень одинокой.
Ведьмочка открыла дверь и собралась было войти в дом, но тут заметила, что Дзидзи, вместо того, чтобы последовать за ней, вдруг скосил взгляд и, как будто так и надо, направился к дальней стене. Кики только и успела увидеть что исчезающий кончик хвоста. Она замерла, вытянулась всем телом и напряженно уставилась вслед Дзидзи. Однако кот уже пропал из виду. И куда он так торопится? Можно подумать, он сбежать хочет.