- А? Зачем?
- Ну... Короче, так надо. Ты же ведьма, можешь любую просьбу исполнить! Хорошо? Просто сделай, как я прошу. И спускайся не так медленно, как сейчас, а вихрем, как ураган, вжжих! По-ведьмински!
- По-ведьмински? - переспросила Кики. Она устало ссутулилась: она ведь настоящая ведьма, она иначе как "по-ведьмински" спускаться и не может... - Ладно. Доставлю.
Кики взяла конверт, подняла Дзидзи на руки и взлетела.
- Эта девочка такая фантазёрка... - с глубокомысленным видом пробормотал Дзидзи.
В парке на острове посреди Большой реки и в самом деле играли две девочки, как и сказала Саки. Они нарисовали на земле несколько кругов и прыгали по ним. Кики не стала изображать вихрь и ураган, а тихо опустилась рядом.
- Извините, вы подруги Саки? - окликнула девочек Кики, подойдя поближе.
Те обернулись, а потом переглянулись между собой.
- Ну да... Только мы, наверно, не подруги... - произнесла одна.
- Думаю, нет. А что тебе нужно? - удивлённо спросила вторая.
И вдруг обе девочки вскрикнули:
- Ой, ты же с неба слетела?
- Да, это была я. Вот вам письмо от Саки.
Девочки отпрянули от Кики и уставились на чёрный конверт в её руке.
- Прилетела по небу, в чёрном платье... Ты, случайно, не в-ведьма?
- Да, я ведьма, - кивнула Кики.
- А-а-а! - Девочки оглянулись, явно подыскивая пути для бегства.
- Эй! Постойте! Возьмите письмо!
- Не нужно нам! Не хотим! Это не нам! Обе девочки побледнели и замотали головой.
Они отступили на несколько шагов, резко развернулись и бросились наутёк.
- Да постойте вы! Что случилось-то?! - Кики побежала за ними вдогонку. Она обогнала их и встала, раскинув руки и не давая бежать дальше. - Хорошо, пусть оно вам не нужно, но убегать-то зачем? Это же от вашей подруги письмо!
- Но ты же ведьма!
- Подруги так не поступают!
У Кики даже голова закружилась. Похоже, весь этот шум был из-за письма, которое она привезла.
- Мы ничего плохого не сделали!
- Это всё Саки, ей нравится всё портить!..
- Ага! Она рассердилась, когда мы подружились...
А ведь мы совсем не хотели с ней ссориться! Мы ей предлагали: давай играть все вместе! Втроём же веселее, чем вдвоём!
Девочки тараторили наперебой.
- А она после этого начала мне говорить всякие гадости про Тон!
- Да, а мне она говорила гадости про Таку! И это ещё не всё! Мы втроём вели "дневник дружбы", а она его спрятала!
- И говорит, что это не она, но врёт же!
- Ага! Она врушка! Рассказывает учителям о том, чего не было, а нам потом от них влетает!
- А сегодня в школе она кричала, что она на нас проклятие нашлёт! Сказала, что пришлёт нам с ведьмой проклятое письмо... Что её ведьма научила ж-жутко древнему проклятию!
Поначалу голоса девочек были робкими и дрожали, но чем больше они говорили, тем увереннее становились.
- А ты? Как ты можешь так поступать? Ничего не знаешь, а привезла нам это письмо...
- Да ещё и проклятию её научила!
Девочки неприязненно смотрели на Кики, казалось, вот-вот в драку полезут.
Но хуже всех сейчас было самой Кики. Она всего лишь прилетела по просьбе и никак не ожидала, что её за это засыплют упрёками... В душе Кики поднялась волна непонятного чувства. Поначалу это была досада, потом печаль, и в конце концов Кики охватил гнев.
- Ясно, - только и бросила Кики, развернулась и ушла.
- Эй, Кики, постой! - Дзидзи вприпрыжку догнал её. - Слушай, может, я и не прав, но ведь может оказаться, что эти девочки тебе неправду говорят! Может, это просто самое обычное письмо!
- Мне уже всё равно. Обычное-необычное... Я этот заказ выполнять не собираюсь. Верну письмо обратно, и всё. - Кики резким рывком вскочила на помело и взмыла в воздух. Дзидзи поспешил вцепиться в юбку Кики.
Кики вмиг долетела обратно до улицы Акаций, опустилась возле дома номер тринадцать и забарабанила в дверь:
- Саки! Саки!
Саки тут же вышла на стук.
- Они не взяли твоё письмо, сказали, что не хотят.
- Почему? - Лицо Саки так и сморщилось. - Нет! Нет! Пусть возьмут! Отдай им!
Тут Саки разревелась навзрыд, содрогаясь всем телом.
Дзидзи, прижав уши, спрятался в тени дома. Кики поражённо уставилась на рыдающую девочку. Саки была в таком отчаянии, что бурлящий гнев Кики понемногу растаял, и она успокоилась.
Кики молча стояла рядом с Саки. Наконец её всхлипы мало-помалу стали стихать.
- Я, я хоте... Хотела из… извиниться! Я пом... помириться хотела! Поч... почему они так со мной! - с трудом выговорила Саки сквозь рыдания, а потом опять заплакала. - Ну по... почему так вышло?! Я же по... Попросить прощения хотела!.. В-вот, смотри, вот! - Саки дрожащими руками вскрыла конверт. Внутри было написано: "Простите меня. Давайте помиримся".
- Так зачем ты им сказала, что пошлёшь письмо с проклятием?
- Ну... Когда я сегодня сказала, что пришлю им письмо, Така мне ответила: "Опять письмо с дразнилками?" Я рассердилась и крикнула: "Нет, с проклятием от ведьмы, она сама его вам принесёт!"
- Что ж, раз так, то лучше б тебе не письма им писать, а на словах объясниться.
- Я боюсь, а вдруг они со мной говорить не захотят?
- Неправда, не будет такого. Тон и Така сами мне сказали, что они хотят с тобой помириться! Что они хотят играть втроём, чтобы всем было весело!
- Правда? Правда? Тогда я пойду к ним! Ведь всё будет хорошо? - всхлипывая, спрашивала Саки.
В тот вечер Кики была непривычно молчалива.
- Вот это рёва так рёва! Весь Корико ходуном заходил! - шутил Дзидзи, стараясь взбодрить Кики.
"Как там они, смогли помириться?.."
Кики постоянно возвращалась мыслями к случившемуся за день, и из головы у неё не шли слова Саки.
У ведьм сверкающие глаза.
У ведьм огромный раззявленный рот.
Ведьмы летают вихрем, как ураган.
И в придачу ко всему этому ведьмы разносят проклятия.
Сколько же гадостей ей пришлось выслушать!
Но грустила Кики вовсе не поэтому.
Да, о ведьмах в самом деле немало злословят. Ведь когда-то, давным-давно, и в самом деле были такие ведьмы. Но и теперь, много лет спустя, остаются люди, которые в красках описывают злокозненность ведьм, и поэтому многие по сей день искренне верят, что ведьмы злые. Даже там, где Кики выросла, в детстве ей нет-нет да и приходилось слышать колкости в свой адрес.
Потому-то она и хотела приносить людям добро своей доставкой, перевозить сами вещи и вложенные в них тёплые чувства. Её нередко хвалили: "Ты такая молоденькая и такое хорошее дело делаешь!" Но даже если не думать о сегодняшнем случае, нужно признать, что если перевозить вещи бездумно, то может случиться так, что Кики принесёт не радость, а проклятие или беду. Эта мысль глубоко опечалила Кики. Её сердце словно застыло от холода и душа оледенела.
"Что же такое моя работа на самом деле? Правильно ли я поступаю, занимаясь доставкой?"
Всё это были слишком сложные вопросы, какими Кики ещё никогда не задавалась. И в конечном счёте сводились они к одному - а стоит ли Кики и дальше оставаться ведьмой?
- Кажется, я заболела Потерей Средоточия Души и Тела, как бегемотик Марко...
А что сказала бы об этом мама? Кики сосредоточилась и попыталась вспомнить лицо Кокири. Перед её внутренним взором проплывали сплошь радостные картины: вот она весело варит снадобье от кашля, вот с улыбкой навьючивает его на помело и летит развозить...
"Надо бы написать ей письмо, давно не писала..."
Кики немного успокоилась, и на сердце у неё чуть потеплело.
Глава 9. Кики перевозит яблоко.
- Дзидзи, я хочу немного прогуляться, ты со мной? - спросила Кики, стоя у приоткрытой двери, в которую падали косые лучи заходящего солнца. Но в ответ не услышала привычного мягкого топотка Дзидзи. Кики повернулась и окинула внимательным взглядом всю комнату. - Опять его нет? - нахмурилась Кики. - Ну и ладно! Больше звать не буду!
В последнее время Дзидзи взял привычку без предупреждения уходить гулять в одиночку. Причем уходил он по кошачьим тропам, которыми раньше пренебрегал: то по забору утопает, то под живой изгородью пролезет, будто так и надо.
- Ох уж этот Дзидзи, и чего он притворяется обычным котом?.. - досадливо проговорила Кики. Ей было одиноко. - Ну давай полетаем чуток, отвезёшь меня куда-нибудь? - спросила Кики помело и уселась верхом. Но помело вдруг резко опустило веник и только царапало прутьями по полу. Оно словно пыталось намекнуть, что его истинное призвание - подметать полы.
- Ты что, тоже решило стать обычным помелом? - Кики со злостью вперилась в черенок помела и резко задрала его кверху.
Дрррр... Помело скрипело, словно ему нездоровилось, но всё-таки подскочило сантиметров на тридцать вверх от земли, а потом стало медленно и неохотно набирать высоту. Однако стоило Кики хоть чуть-чуть ослабить внимание, как помело тут же клевало носом и ныряло вниз. Тем не менее Кики всё же дотянула до площадки на часовой башне. Еле-еле. Она вытерла пот со лба тыльной стороной ладони и уселась на площадке.
Последние отблески вечерней зари мягко озаряли ведьмочку, само солнце только что нырнуло за горизонт и исчезло в волнах бухты Корико.
Всё вокруг вдруг словно подёрнулось бледно-сиреневой дымкой, и в домах там и сям начали зажигаться огоньки. Но - что такое? - огоньки как-то странно расплывались, будто они мерцали из-под воды... Кики поспешно промокнула уголки глаз.
- С Дзидзи что-то не так, с помелом что-то не так, и со мной тоже явно что-то не так... - пробормотала она.
Когда Кики исполнилось десять лет, она приняла решение прожить свою жизнь ведьмой, и с тех пор, как бы тяжело ей ни приходилось, полёты на помеле всегда были ей в радость. Она летала, словно вышивая ветрами, и ей это никогда не прискучивало. Кики обычно летела как раз примерно на высоте башни, и всякий раз, когда она выбирала, где бы ей приземлиться, она любовалась прекрасным видом и любила это занятие больше всего на свете. Знакомый и привычный город с высоты казался полным чудес, и у Кики радостно трепетало сердце, словно перед ней стояла коробка с подарком, которую она вот-вот откроет.